暮色渐浓，频阳城西的孟氏别院却是灯火通明。朱漆大门前，两排青衣家仆垂手侍立，门楣上悬挂的鎏金匾额在灯笼映照下闪着暗沉的光。一辆装饰简朴的马车缓缓驶来，在石狮前停稳。


    吴柒掀帘下车，只带着两名郎官随行。他今日特意换了一身半旧的深青色常服，腰间佩着那枚"频阳新政特使"银印，步履从容地踏上石阶。


    "特使大驾光临，蓬荜生辉啊！"孟氏族老孟贲亲自迎出门来，这位须发皆白的老者身着绛紫锦袍，笑容可掬地拱手作揖，眼中却藏着难以察觉的精光。


    "孟公盛情，吴某岂敢推辞。"吴柒还礼微笑，目光扫过庭院中侍立的家仆。这些仆人看似恭顺，但站姿挺拔，眼神锐利，分明都是练家子。


    暖阁内早已摆开宴席，琉璃灯盏映得满室生辉。除了孟贲，在座的还有西乡蔷夫和几个当地富商。见吴柒进来，众人纷纷起身见礼，丝竹声适时响起，舞姬翩跹而入。


    "特使请上座。"孟贲亲自引吴柒到主宾位坐下，击掌令侍女斟酒，"这是老朽珍藏的二十年汾酒，特使尝尝。"


    酒过三巡，孟贲举杯道："特使新政利国利民，频阳百姓无不感念。老朽敬特使一杯。"


    吴柒浅酌一口，目光扫过帘幕后方若隐若现的人影："孟公设此盛宴，恐怕不只是为了喝酒吧？"


    孟贲干笑两声，击掌令舞姬退下："特使明鉴。老朽确实有一事相求。"他再击掌三下，侍从抬上一个沉甸甸的檀木箱，"这是孟氏捐给新政的五千贯钱，只求特使高抬贵手，放过我们在河西的那片草场。"


    箱盖开启，铜钱在烛光下泛着暗沉的光泽。西乡蔷夫连忙帮腔："是啊特使，那草场贫瘠，历来都是放牧之用，若是清丈入册，只怕要荒废了。"


    吴柒不动声色地放下酒杯："河西草场？我记得那是官地。先孝公时划为牧马场，何时成了孟氏私产？"


    "这个..."孟贲脸色微变，"实不相瞒，那片草场是祖上开垦..."


    "孟公，"吴柒突然打断，声音依然平和，"你可知道田氏是如何倒台的？"


    暖阁内顿时寂静，连丝竹声都停了。孟贲强作镇定："田氏罪有应得..."


    "是因为他们太贪心了。"吴柒站起身，在暖阁中缓步而行，"既要保住既得利益，又要阻挠新政。最后..."他停在帘幕前，突然伸手掀开帘子，露出后面手持利刃的二十名壮汉，"还要玩这种小把戏。"


    "哐当"一声，孟贲手中的玉杯落地。埋伏的刀斧手面面相觑，不知所措。


    吴柒却像是没看见那些明晃晃的兵刃，转身对孟贲说："不过我倒是可以给孟公指条明路。"


    孟贲像是抓住救命稻草："特使请讲！"


    "将草场改为官牧马监，"吴柒压低声音，"按养马数量折抵赋税。既保全了产业，又为朝廷效力。如今北疆战事吃紧，正是需要战马之时。"


    这个提议让孟贲愣住了。他原本以为吴柒会趁机勒索，没想到竟是双赢之策。


    "特使此言当真？"


    "本使从无虚言。"吴柒环视在场众人，"不仅是孟公，在座各位若愿意配合新政，都可以找到合适的出路。西乡蔷夫..."


    被点名的西乡蔷夫浑身一颤。


    "你在南山的漆园，可以改为官营漆坊，按产出抽成。"吴柒取出一卷文书，"这是具体章程，各位可以细看。"


    富商们传阅文书，脸上渐渐露出喜色。原本剑拔弩张的气氛，竟然缓和下来。


    孟贲长叹一声，挥手让刀斧手退下："特使胸怀，老朽佩服。从今往后，孟氏定当全力支持新政。"


    就在这时，白计吏带着几个郎官抬着一个大箱进来："特使，您要的''贺礼''到了。"


    箱盖开启，里面是二十套崭新的曲辕犁。吴柒笑道："这些新式农具，就送给各位试用。若是合用，还可以优先租借。"


    这个举动彻底化解了最后的隔阂。孟贲老脸微红，突然起身深深一揖："老朽...惭愧啊！"


    宴席结束后，吴柒登上马车。白计吏不解地问："特使为何要对这些豪强如此宽容？"


    吴柒望着满天星斗："频阳需要的是稳定。若是把豪强都逼反了，受苦的还是百姓。况且..."他顿了顿，"这些人掌握着大量资源，若能为我所用，对新政推广大有裨益。"


    程邈在身后淡淡道："特使此举，倒是暗合法家''势''、''术''之要。威逼利诱，刚柔并济，令其心甘情愿为我所用。"


    嬴疾从暗处现身："已经派人盯住孟府，若有异动，立即回报。"


    次日，孟氏果然主动上报了隐田，还带头捐钱修渠。其他观望的豪强见最顽固的孟氏都服软了，纷纷效仿。


    一场鸿门宴，竟成了新政推广的转折点。