三日后，寅时刚过。


    那间紧邻溶洞、原本堆满杂物的议事棚已然改头换面。


    四壁用混合了草杆的泥浆仔细糊过，虽仍粗糙，却严实实地挡住了呼啸的寒风。


    棚顶新铺了一层厚实的茅草，压着防风的石块。


    门口挂着一张厚重的、打着补丁的狼皮帘子，算是门。


    棚内，没有桌椅，只有一排排用原木粗略劈砍而成的长条矮墩。


    前方立着一块用草木灰反复涂抹的乌黑的平整木板，旁边是一个简陋的木架，上面放着几根削尖的白色石条和一小罐清水——这便是“黑板”与“粉笔”了。


    此地，便是“启明学堂”。


    天光未亮，残月尚悬，棚子外的空地上就已影影绰绰。


    大多是孩子，从拖着鼻涕、睡眼惺忪的六七岁稚童，到身形初显、眼神叛逆的十二三岁半大少年，都被自家大人或拎或推地带了过来。


    孩子们脸上什么表情都有——揉着眼睛的好奇，被寒风冻醒的茫然，离开温暖被窝的不情愿，甚至还有几个脸上挂着前天打架留下的青紫淤痕，互相用不服气的眼神较着劲，在清冷的空气中呼出白蒙蒙的雾气。


    “狗蛋，给老子滚进去！老实点！敢捣蛋，先生不抽你，老子回去也扒了你的皮！”一个粗豪的部落汉子对着自家半大小子低吼，大手不轻不重地拍在孩子的后脑勺上，发出“啪”的一声轻响。


    “阿娘，冷……俺想回去……”一个穿着臃肿旧袄的小女孩把脸埋在母亲怀里，声音闷闷地撒娇。


    她母亲，一个面容憔悴的流民妇女，紧紧搂着女儿，眼神复杂地望着那透着微弱火光的简陋棚子，低声哄着：“妮子，听话……是秦总让去的，是好事，天大的好事……认了字，将来……将来或许就不用像娘这样，一辈子土里刨食，看天吃饭了。”


    她不懂什么大道理，但“认字”两个字，在她颠沛流离的生命里，曾是只有老爷和贵人才能触碰的东西，象征着一种遥不可及的可能。


    人群边缘，几个穿着明显单薄破旧、缩着脖子的孩子聚在一起，眼神警惕地打量着那些聚堆说笑的部落孩子。


    他们是被收编的流民的后代。


    那个前天打架异常凶悍、瘦高得像只小豹子的男孩，外号“黑牙”，正双手抱胸，冷冷地斜睨着对面一个壮实的部落男孩。


    对方感受到目光，不甘示弱地瞪回来，空气中仿佛有细小的火花在噼啪作响。


    “看啥看？识两个字就不是穷要饭的了？”壮实男孩铁头压低声音，带着部落孩子天然的优越感挑衅。


    黑牙嘴唇紧抿，没说话，只是下颌线绷紧，握着的拳头指节微微发白。


    “呸！”铁头见他不吭声，胆子更大，声音也扬高了些，“认字能当肉吃吗？能当力气使吗？俺爹说了，有这闲工夫，不如去多搬几块石头挣工分！在这鬼地方耗着干啥？”


    “就是！听那老瘸子呱噪，耳朵都要起茧子了！”另一个流民孩子似乎想融入部落孩子群体，跟着起哄，引起一片混乱且带着稚气的附和。


    棚子里顿时嗡嗡作响，像炸开了锅。


    角落里，那个沉默的流民男孩石头，只是用那双过于早熟的眼睛冷冷地扫视着周围吵闹的人群，手指无意识地抠着身下条凳上的木刺，仿佛一切都与他无关。


    棚子外稍远些，一群妇人聚在一起，一边借着天光做着缝补的活计，一边不住地抻着脖子往学堂方向瞧，议论声细碎而密集。


    “唉，我家那铁头，天生就不是读书的料，瞧这闹腾的……”一个部落妇女叹着气，手里的骨针在兽皮上穿梭不停，“这半天的工夫，少说也能挣半个工分呢。”


    旁边一个流民妇人怯生生接话：“大姐，能读书是福气……俺们以前逃荒的时候，看见那镇上的学堂，连靠近都不敢，就是娃皮实，没个轻重，怕惹先生生气。”


    “福气？哼！”另一个看起来精明些的部落妇人撇撇嘴，压低声音，“话是这么说，可谁知道呢？说是都收，一视同仁，可别到时候好东西、真本事都紧着他们自己人的娃，俺们家的就是去凑个数，装点门面……”话语里，隐约透着新旧人群之间那层看不见却切实存在的隔阂与猜忌。


    更远处，俘虏劳役队正在呼鲁诺手下的监视下，默默地清理着积雪，铁锹与冻土碰撞，发出刺耳的刮擦声。


    哈斯挥动着工具，动作一丝不苟，显得十分顺从，眼神却偶尔飘向那间喧闹的棚子，眉头微不可察地蹙紧。


    “读书？识字？”他趁着弯腰的间隙，用极低的声音对身旁闷头干活的赤那冷笑，“秦澈到底想干什么？给这些未来的奴隶脑子里塞东西？他就不怕他们懂了不该懂的道理，生了不该有的心思？”


    赤那喘着粗气，狠狠一锹铲起积雪，甩到路边，低吼道：“管他想干嘛！妈的，让这帮小崽子在里头享福，老子们在这挨冻受累！哈斯，我们到底要忍到什么时候？这鸟气我受够了！”


    “闭嘴！蠢货！”哈斯眼神一厉，警告地瞪了他一眼，声音压得更低，“想死别拉上我！让他们读，让他们学，学得越多，心思越活络，对谁更有利，还未可知……”他眼底闪过一丝阴霾，秦澈的每一步棋，都让他感觉愈发看不懂，也愈发感到一种深沉的不安。


    就在这时，狼皮帘子被猛地掀开，一个瘸了条腿、脸上带着一道狰狞刀疤的老兵走了出来，他是被张良临时抓来的“先生”之一，名叫老黑头。


    战场上是一把搏命的好手，此刻面对这群叽叽喳喳的“小猢狲”，却显得有些手足无措，只能涨红了脸，用力拍打着身旁挂着的半截铁犁铧。


    “铛！铛！铛！”清脆的敲击声暂时压过了喧闹。


    “肃静！都肃静！”老黑头扯着嗓子吼道，“按高矮个，排好队！准备进学堂！”


    孩子们愣了一下，然后开始胡乱地移动，推推搡搡，队伍歪歪扭扭，好不容易才勉强成型。


    老黑头环视一圈，深吸一口气，用更大的声音宣布：“有请秦总，为启明学堂训话！”


    人群自动分开一条道，所有的目光瞬间聚焦。


    秦澈在张良、呼鲁诺等几人的陪同下，缓步走了过来。


    他今日未着甲胄，只是一身半旧的深色狼皮袄子，身形挺拔，目光缓缓扫过在场每一个孩子和外围的家长，无形的威压让原本细碎的议论声彻底消失，连最调皮的孩子也下意识地站直了身体。


    “这里，是‘启明学堂’。从今日起，凡我灰鹰部落六岁至十二岁的孩子，无分男女，无论出身，每日，必须来此学习两个时辰。”


    他顿了顿，目光在那一张张稚嫩的面孔上掠过。


    “学什么？第一，学认字。至少，要让你们会写自己的名字，能看懂部落最基本的告示、规章。第二，学算数。要能算清自家挣了多少贡献点，花了多少，还剩多少，心里有一本明白账。第三，学规矩。学堂有学堂的规矩，部落有部落的法度！”


    他的目光特意在几个前天参与斗殴的孩子脸上停顿片刻，继续说道。


    “在这里，没有部落娃和流民娃的区别，更没有‘俘虏的孩子’这一说！只要坐进这个棚子，你们便只有一个身份——启明学堂的学生！”


    “凡在学堂内，打架斗殴、欺凌同学、破坏器物、不听教诲者，”他语气转冷，“一经查实，首次扣罚其家庭贡献点！屡教不改者，其父兄连坐，加重劳役！”


    几句话，让不少孩子和外围的家长都缩了缩脖子。


    “然......”秦澈话锋一转，声音缓和了些，“学得好，守规矩，表现优异者，学堂每月评定，不仅其家庭能获得额外贡献点奖励，未来部落分配土地、遴选管事、工匠乃至头目，学堂之表现，将作为重要依据！”


    胡萝卜加大棒，简单，却直击要害。


    不少家长的眼神瞬间亮了，呼吸都急促了几分，下意识地将自家孩子往前推了推，低声叮嘱着什么。


    贡献点！


    土地！


    前程！


    这才是他们无比渴求的实实在在的东西。


    孩子们或许还不能完全理解其中的深远意思，但来自父母的压力和他们天生对权威的本能反应，让大多数人都收敛了神色，变得规矩了不少。


    “现在，按队列，依次入内！不得拥挤！”呼鲁诺上前一步，声如洪钟，指挥着秩序。


    孩子们开始鱼贯而入，虽然依旧有些推挤，争抢着靠前或者靠近中间那盆微弱炭火的位置，但比起之前的混乱已好了太多。


    很快，矮墩上坐满了歪歪扭扭、高矮不一的身影，一双双眼睛，带着好奇、紧张、不服等种种情绪，齐刷刷地望向前面那方焦黑的木板。


    秦澈对身旁的张良微微颔首，低声道：“告诉老黑头，不必强求今日识得多少字，记下多少笔画。这第一课，只需教会他们一句话，并让他们明白这句话的意思，便是成功。”


    张良问道：“主公英明。不知这第一课，当以何言启蒙？”


    秦澈道：“部落强，则少年强；少年明，则部落兴。告诉他们，坐在这里，无论他们来自何方，父辈是谁，只要努力，他们的未来，将不止是放牧、种地和挥刀子。知识，能让他们看到父辈看不到的天地，能让他们将来有资格去摆弄比刀剑更精密的工具，去建造更坚固温暖的屋舍城池，去理解日月星辰、风雪雨露为何交替！这，才是部落未来能真正强大、屹立不倒的根本！”


    张良闻言，身躯微微一震，脸上浮现出激动之色，深深一揖：“主公此言，振聋发聩，直指教化之本！良，这便去安排！”


    很快，得了指示的老黑头，拄着一根木棍，重新走到那块焦黑板前。


    他深吸一口气，仿佛要面对的不是一群孩子，而是一场硬仗。


    他拿起一根白色的石条（粉笔），在那乌黑的板面上，一笔一划，极其缓慢而用力地写下一行歪斜的大字。


    写完，他转回身，目光扫过底下那一张张小脸，清了清嗓子吼道：


    “崽子们！都给我瞪大眼睛看清楚了，把这句话，给我刻进脑子里！这是秦总亲自定下的，启明学堂第一课要教给你们的话！”


    他侧身，用木棍指着黑板上的字，一字一顿地领读：


    “都——跟——我——念——部落强，则少年强；少年明，则部落兴！”


    棚子里响起一片参差不齐、带着各种口音的跟读声，大多有口无心。


    铁头忍不住又嘀咕：“啥意思啊？文绉绉的，听不懂！”


    老黑头这次没直接斥骂，而是按张良匆匆传来的解释，努力用最直白的话吼道：“意思就是！咱们灰鹰部落好了，强大了，不打仗了，有饭吃有衣穿了，你们这些兔崽子才能活得更好，长得更壮实！反过来，你们这些小崽子要是能好好读书，明白事理，变得有本事，有出息，咱们部落将来才能更强大，更兴旺！听懂了吗？”


    他顿了顿，目光扫过那些依旧懵懂的脸，提高了音量：“秦总说了！你们将来的活儿，不止是放羊和打仗！你们里头，说不定有人能去摆弄斯塔克先生那些会冒烟会响的铁疙瘩！能去盖冬天不透风、夏天不漏雨的大房子！能看懂天书一样的图纸！能成为比你们爹、比你们娘、甚至比我们这些老家伙，更厉害、更有用的人！”


    ……