我心中疑窦丛生，难道徐鸮另有任务在身，所以才对赵泽荫如此听命？


    还是说他们私下达成了什么我不知情的约定？回想在丰州时，他们二人便时常密谈，赵泽荫对徐鸮也确是青眼有加。


    可恶，是想把我架空吗。


    “阿卡娜又是怎么回事。”


    赵泽荫抱怀，饶有兴致地观察着我的反应，缓缓道，“她是小车国国主阿加帕的亲妹妹，阿卡娜公主。”


    “……”


    我心中虽微震，但不过瞬息之间便平复下来。


    想起与阿卡娜寥寥数面，她身边仆从精简，行事不拘——原来竟是私自潜入大梁。是为了赵泽荫么？可她既为一国公主，便该明白，自己的姻缘从来不由己定，最终的归宿，唯有和亲一途。


    小车国偏居卑陆以北，虽以宝石与名香闻名，国力却算不得强盛。又因历来亲近中原，与强邻卑陆的关系始终微妙。


    高宗在位时，小车国曾进献多名宗室女入宫，可自云妃入后宫以来，先帝再未纳妃，与小车国的联系自然也日渐疏淡。


    我未曾听明途提起迎小车公主入宫之事，且她与赵泽荫关系暧昧，明途更不会夺人所好，毕竟二哥在他心目中的地位连我都嫉妒。


    看着另外一辆马车我心中感慨，这样一个自由不羁的女子，若真被锁在后宫的高墙里，那才是真的飞鸟折翅，再无归期了。


    这个时代还真的不太美好。


    “你在想什么？”赵泽荫的声音打断了我的思绪。


    我并未隐瞒，将心中的担忧直言相告。他听完，只是不以为然地撇撇嘴，“皇上没告诉你么？他不要小车国的女人。”


    明途确实有许多事没告诉我，倒也不一定是刻意隐瞒，只是他身系天下，日理万机，此等小事或许根本不值一提。


    “那你呢？”我抬眼直视赵泽荫，“你会娶她吗？”


    赵泽荫略显诧异地打量着我，“你想哪儿去了？我可消受不起这样的女子。太闹腾，受不了。”


    我心中稍安，但转念一想，即便阿卡娜嫁给赵泽荫，最多也只能为侧室，似乎影响也确实不大。只是以她那般性情，将来如何应对后宅妻妾间的倾轧？


    依我目前判断，她怕是难以应付。


    “罢了，不瞒你了。”赵泽荫见我神色变幻，终是道出实情，“你猜得不错，确是和亲，只不过，是嫁到小车国去。”


    “什么？”我连忙追问，“我怎么从未听闻？是谁？”


    赵泽荫轻叹一声，“一会儿你便知道了。”


    原来今天纳凉会只是个由头，实则是来挑选即将去小车国和亲的女子。


    不，哪里是挑选，是已经定好了。


    阿卡娜不远千里而来不过是想提前看一眼她未来的嫂子，当然，顺便来找赵泽荫。


    今日露水苑中确实热闹，来了不少高门贵女，多数我都不甚熟悉，除了几位常出入内宫的尚能认出，其余皆无甚往来。


    阿卡娜竟伪装成我的婢女混了进来，可我一个不留神，她便消失在了人群之中。


    正当我茫然四顾时，一个热情的声音叫住了我。


    只见沈双双正朝我用力挥手，“哎呀呀，真难得在这种场合看到你！”


    “二嫂，近来可好？”我迎上前去。


    “哼，无趣得紧。”另一个带着几分傲气的声音缓缓传来。那摇着团扇的纤瘦女子将我上下打量一番，才开口道，“一正，难得一聚，好歹也精心打扮一番才是。”


    姜玉芦，说话依旧夹枪带棒。


    不过无论如何，有她们二人在场，我倒也能从容应付许多了。


    日头渐盛，好在露水苑内树木蓊郁，水汽氤氲，倒也不算太过炎热。我们一边闲话，一边信步朝湖边走去。


    那湖心亭中，早已聚集了不少珠环翠绕的小姐与夫人们。


    今日这场合，真正的主角乃是南正王妃乌听兰。


    听沈双双在一旁低声透露，原本这和亲的人选，理应从皇室宗女中挑选。奈何当今圣上并无姐妹，便只得在五王的女眷中，择一位身份尊贵的女子。


    乌听兰的女儿年岁正相当，但身为人母，她怎舍得自己的掌上明珠远嫁异邦？于是便想了这李代桃僵的法子，从家世稍逊一筹的世家贵女中挑出一人，认作义女，代嫁小车国。


    姜玉芦一面应付着前来行礼问安的闺秀们，一面用团扇遮掩，朝不远处抬了抬下巴，低语道，“喏，就是她了。”


    想不注意到都难。


    满园皆是言笑晏晏，唯独那个女子，像一尊失了魂的玉像，安静地坐在水榭角落，面上无悲无喜，一片沉寂。


    丁半夏，毅勇侯丁程的女儿。


    我对丁家了解不深，倒是沈双双八面玲珑，消息灵通。据她说，丁家传到丁程这一代早已门庭冷落，家中男丁多是纨绔，唯有丁半夏的三哥丁禹，在鸿胪寺任左寺丞，勉强算是个撑门面的官职。


    如此家世，在京中确实算不得显赫。


    “呀，一正？”


    正思忖间，吕遇婉到了。她施施然走近，先向沈双双和姜玉芦见了礼，姿态优雅。


    论起出身，吕遇婉与姜玉芦更为相近，自然更显亲近。这下可好，三位贵女聚在一处，顿时打开了话匣子，莺声燕语，好不热闹。


    我乐得清闲，在一旁安心享用起茶点。


    待吃饱喝足，我走出水榭透气，恰见丁半夏独自在湖边撒着鱼食，便上前攀谈起来，她并未见过我，只知朝中有位地位特殊的女官。


    “原来是您，这样年轻。”脸上有了些笑容，丁半夏欠欠身向我行礼，“黄大人，有礼了。”


    其实今天她的父亲哥哥都来了，男人们都在后堂聚着，这会儿大约在说些什么要事。


    “你别太忧心，”我试图宽慰，却觉言辞苍白，“虽我不甚了解小车国主品性如何，但听闻其相貌堂堂，也不算太差。”


    我不知还能说些什么。她的命运何曾由自己掌控？不过是家族用来换取利益的一枚筹码罢了。这个时代的女子，大多如此身不由己。


    正说着，丁半夏目光转向我身后，脸上露出一丝真切的笑意，唤道，“啊，寒山哥哥，你也来了。”


    有些突然，我回过头，只见一位身材颀长、身着青衫的男子缓步走近，书卷气中透着沉稳。原来这就是季寒山。我确实从未见过他本人。


    被这样的男人求婚我心里还算过得去，如果是个麻子赖子丑八怪，我才难受。


    “半夏。”季寒山先温和地回应了丁半夏，目光转向我时，却迅速瞥开，耳根微红，略显局促地拱手，“见……见过黄、黄大人。”


    “叫我一正便好，”我摆摆手，“今日场合，不必如此拘礼。”


    仅是听我说话，这人脸颊竟又红了几分。


    这时，一个小婢女跑来，称王妃请丁小姐过去说话。湖畔柳荫下，霎时只余我与季寒山二人。


    气氛尴尬得令人抠脚趾，但不要紧，我应付起来得心应手，一边沿着小径走，一边问东问西聊了起来。


    “听闻你之前去了丰州，可还顺利。”


    “还行吧，走的时候荷花正好开了，当然，璃砂湖里的荷花我都看够了。”


    “一朵芙蕖，开过尚盈盈。”季寒山轻声接道，谈及风物，语气自然了许多，“清风湖的荷花与璃砂湖颇为不同。清风湖多种宝珠观音，花色白润如玉；璃砂湖那些是前些年新栽的凝翠，形若牡丹，是罕见的绿荷，极为清丽润泽。”


    “你似乎对荷花颇有研究？”


    季寒山摇摇头，目光低垂，望着湖面被微风拂起的涟漪，“谈不上研究。其实……我更偏爱海棠些。尤其是独立于蒙蒙细雨中的海棠，那份姿态，令人心折。”


    “实不相瞒，”我笑了笑，“若你与我谈论草药，我尚能说上一二；若是诗词歌赋，我可就要扫你的兴了。”


    季寒山闻言，终于抬眼看向我，唇边漾开一抹浅淡的笑意，“人各有所好，闲谈而已，何来扫兴之说。”


    “行吧，那我便开门见山地问了，”我停下脚步，转身正对着他，“你为何向皇上请婚？我们之前似乎并未见过。”


    季寒山的脸颊以肉眼可见的速度迅速泛红，眼神明显慌乱起来。他深吸一口气，努力定了定神，才重新看向我，声音比刚才低沉了些，“其实……并非第一次见面，只是黄大人你不曾留意过我罢了。”


    “罢了，”见他窘迫，我也不再深究，“我也只是一时好奇，随口一问。”


    季寒山只是笑了笑，我们默契地没有再继续这个话题。又并肩闲走片刻，见日头将近正午，我便寻了个借口，提着一早备好的点心食盒去找徐鸮。


    与季寒山的这初次相见，便如此平淡地收了场，到底也没探听到什么有用的风声。


    也罢，想来日后也不会再有太多交集。


    我顶着渐烈的日头走出露水苑，只见轿子停在一旁，却不见徐鸮人影。正四下张望，一抬头，竟见他悠闲地躺在一棵大树的横枝上，斑驳的阳光透过枝叶洒在身上。


    他见我出来，一个轻巧的翻身，便稳稳落在我面前，掏出帕子自然地为我擦去额际的细汗，随即拉着我躲到树荫下，“你不怕中暑啊。”


    我将食盒递给他，自己却先忍不住拿出一块牛舌饼咬了一口，“我怕你饿着，快吃吧。”


    无奈地看我大快朵颐，徐鸮拧开水壶给我，“慢些吃，又没人同你抢。这到底是谁饿了？”


    “真真是无语，”我咽下口中的点心，抱怨道，“那些小姐夫人个个矜持得像小鸟啄食，我哪好意思放开了吃。” 与徐鸮一同在树荫下席地而坐，我笑道，“等回了城，咱们去珍馐楼，狠狠吃一顿。”


    “……王爷昨日没给你饭吃？”徐鸮挑眉。


    我恨恨道，“他说我近来胖了些，不给我饭吃。”


    徐鸮低头沉思了一下，说，“是得偶尔饿你一顿，开年以来你吃的甜食太多了。”


    “你这就倒戈了？”我捶了他肩膀一拳，威胁道，“你想想吧，若是宋鹤知道他亲爱的三弟如今彻底将他抛之脑后，怕是要气得发狂。”


    徐鸮笑了起来，擦掉我唇边的饼渣，眼神温和，“在丰州那些时日，我确实佩服他。有远见，有谋略，沉得住气。若非他在，你的事未必能那般顺利。”


    “好了好了，你们二人倒是互相吹捧得起劲，倒显得我毫无功劳似的。”我撇撇嘴。


    “我竟一时分不清你这是吃的哪门子飞醋。”徐鸮笑着揉了揉我的发辫，随即语气微沉，带上了一丝认真，“不过，一正，我要提醒你。他很好，但也极危险。”


    “怎么说？”我收敛了笑意。


    徐鸮目光望向远处，声音平静无波，“他对背叛之人，绝无半分仁慈。”


    我心里咯噔一下，若有所思地盯着自己有些汗湿的手心。


    绝不手下留情是吗，吓唬谁呢。


    “不过别担心。”徐鸮转回头，深黑色的眼眸中漾开浓得化不开的笑意，冲散了方才的凝重，“若真有那一日，我会救你。”


    “……为什么这么说。”


    “你啊，做坏事的时候眼神飘忽手心出汗，坏心眼藏都藏不住。”


    “听你这么说，我倒像是一无是处了。”


    “但你给宋鹤和艾卿送大礼时候的神情，简直太棒了。”


    相视而笑，我和徐鸮默默吃着点心，没再多说。我饱了也困了，轿子里有些热，我就趴在徐鸮腿上睡在树荫下。


    睡了约莫半个时辰我便醒了，得知那帮人还没散，我真的服了。


    帮我拍掉裙摆上的尘埃，徐鸮说一会儿有东西给我。


    我打着哈欠折返回水榭，沈双双依旧在滔滔不绝地分享着各路传闻。


    听闻除了吕遇婉，竟还有别家贵女对赵泽荫倾心不已。更有消息说，英贵太妃似乎退让了一步，只盼赵泽荫能先纳一房妾室，正妻之位倒可以容他晚些再定。


    我顿时精神一振。好么，这些闺阁消息，她们怎地比我这常在内宫行走的人还灵通？


    姜玉芦趁隙压低声音告诉我，连吕遇婉的那位表妹，也对赵泽荫存了心思。


    齐霖，吕遇婉的表妹，如今也寄居在吕显府上。


    好啊，这竟是要对赵泽荫形成合围之势了。我猛然意识到，今日这纳凉会，恐怕不止为丁半夏一事，或许更是王妃受了英贵太妃之托，暗中为赵泽荫相看意中人？


    一想到此处，我心底莫名生出一股快意。


    哼哼，赵泽荫，看你怎么应付这么多女人。


    捱到下午，宴会终于散了。只见赵泽荫一脸倦容地走出来，显然已无心力再应付任何莺莺燕燕，他默然登上马车，一语不发。


    我与徐鸮总算得以归家。一上马车，徐鸮便将我拉近，神秘兮兮。我凑过去一看，他掌心里竟蜷着一只毛茸茸的松鼠幼崽！


    “只许玩一会儿，”他叮嘱道，“是带给莺儿的。”


    我小心翼翼捧过那小生命，它甚是孱弱，没什么精神。徐鸮见它从树上跌落，甚是可怜，只是即便捡回，恐怕也难养活。


    起码在死前多活几天也行。


    一个时辰后进城，我们未与赵泽荫道别，径直下了马车回府。


    莺儿近日懂事得令人心疼，她隐约知晓了金娘的事，大哭一场后，便默默开始在厨房帮忙。徐鸮将小松鼠递给她，嘱咐她尽力照料，无论这小生命是走向生途，或是去往来世，都须尽心。


    人生在世，总有诸多功课要学。


    原打算去珍馐楼大快朵颐，奈何午后点心吃多了，我腹中积食，连晚饭也省了。


    见日落西山，暑气稍退，我便唤上徐鸮出门散步。岂料没走多远，竟又撞见了阿卡娜，以及她的婢女和那名魁梧的保镖。


    “什么？想在我这里借住一段时日？我这儿可不是客栈！”我惊愕不已。


    徐鸮对阿卡娜这毫不客气的请求竟似毫不意外，反而一口应承下来。我瞠目结舌，这还是我的黄府吗？


    满腔愠怒地看着这一行人将我家搅得鸡飞狗跳。名唤莎杜的小婢女颐指气使，索要各样物什，口口声声称她家小姐尊贵无比，吃穿用度皆需上品；那名叫喀尔巴哈的壮汉则一副财大气粗的模样，掏出几颗宝石塞给我，仿佛是我占了天大的便宜。


    唯一好的一点是，我的卧房还是我的。


    头痛欲裂，我赌气离了家，闲逛到乔娘的小摊附近。却见几个人围在摊前，推推搡搡，似在争吵。


    我见糖葫芦一个人坐在树下泪眼汪汪，连忙跑上去把她抱起来。


    “呜呜，姐姐，他们欺负哥哥。”


    只见乔娘正不住地点头哈腰向人道歉，我心头火起，快步上前扬声问道，“你们这是想做什么？”


    那几个青年模样的人，大多鼻青脸肿，唯独为首那个身上无伤的，撸起袖子，瞪圆了眼睛吼道，“怎么？打了人就想赖掉汤药费不成！”


    “你们冤枉人！”这时，草帽儿从人后冲了出来，倔强地将我挡在身后。


    我瞥见他后背衣衫下，隐隐有几块青紫。


    “各位行行好，要多少银钱，我们……我们赔就是。”乔娘声音发颤，眼泪已滚落下来。


    [吃瓜][吃瓜][吃瓜]


    作者有话说


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    第38章 第 38 章