风雨未有停歇之意。我凝望着沉沉夜色，耳畔树叶哗哗作响，这注定是一个无眠之夜。


    多事之秋，守夜门人忽然来报御前侍卫岳东胜有急事求见。


    门外，四名披戴斗笠的侍卫静立雨中。岳东胜奉上御旨，皇太后疯疾突发，皇上宣我即刻入宫。


    披上斗笠，我与岳东胜同乘一骑，冒雨疾驰入宫。


    赶至凤翔宫，但见灯火通明，玉珍与一众太医皆跪伏在外室，余清亦在其中。


    内室之中，赵明途端坐中央软榻，眼帘低垂。高佑静立一侧，默然不语。


    令我微讶的是，瑞亲王赵怀忠亦在，这位亲王身形清瘦，总是笑意盈盈的眉眼此刻却收敛沉寂着。


    待我行了礼，玉珍才细细细将前情道来。太后此病发作突然，太医院医正张继已第一时间施针救治。


    太后凤体日渐衰颓，癔症深重，神智昏茫，少有清醒之时，这也不是她第一次发病了。


    问及余清为何在此，原是今日与其他太医换值，恰逢值守，他来不来倒不要紧，毕竟太后向来由张继一人照料，外人无从插手——这自然是高佑的用意。毕竟太后是他的亲妹妹，必要托付给信赖的太医方可安心，皇上倒也默许了。


    片刻后张继入内禀报，太后服药后已渐平静，现下已入睡了。赵明途这才神色稍弛，“朕去看看母后。”


    高佑却上前一步，道，“皇上，不如容太后静养。夜已深，您还是早些安歇，此处有太医照料。”


    “如此也罢。待母后好些朕再来。一正，依例免去妃嫔侍疾，以免惊扰太后静养。”


    “臣遵旨。”


    待赵明途与瑞亲王离去，高佑略显疲惫地揉了揉太阳穴。他入内探视太后后折返，侍女换上新茶，默然饮了半盏，方开口道，“雨势未歇，你便在宫中歇下罢。”


    “义父，太后她——”


    高佑凝视着我，眉间紧蹙，静默良久，他才望向窗外，喃喃低语，“这雨夜，令人害怕。”


    雨直到天将明时才停歇。昨夜风狂，断枝残叶散落四处，洒扫太监正忙于清理。


    后半夜我几乎未眠，此刻困倦交加，嘱咐玉珍留意修剪加固宫中各处树木后，本想往各宫娘娘处看看，忽有人来报瑞阳郡主进宫向皇后请安。


    我揉按酸胀的太阳穴，心道也罢，已许久未去兴庆宫了。


    皇后高迎蓁，高佑独女，高迎盛、高迎远之妹，年方十六。秀美灵动的面容上总漾着天真烂漫的笑意，是这深宫中最无忧无虑之人。每每见她张开双臂向我奔来，都如沐春日暖阳，仅仅望着便会心生喜爱。


    兴庆宫，雨花亭下。


    两名年纪相仿的少女正偎首着说悄悄话，不时逸出轻柔的笑声。


    高迎蓁远远望见我，明眸顿如星月生辉，一如往常欢快地奔来，一声声唤道，“一正！一正姐姐！”


    另一娴静些的女子随之起身，向我颔首算是打过了招呼——瑞阳郡主吕遇婉，年十八，周正王孙女，长居京城其兄吕显府中。


    “一正，我好想你。”


    高迎蓁在我怀里蹭来蹭去，像撒娇的小丫头，她仿佛不太明白皇后是什么意思，她活在自己的世界里，永远不会长大了。


    好一番安抚，迎蓁终于松开手，便立刻缠着我讲故事。吕遇婉在一旁无奈地看着，趁那活泼的丫头更衣时才轻声道，“辛苦黄大人了，将皇后娘娘照顾得这么好。”


    我明白她话中的深意。高迎蓁出生时难产，心智始终如孩童般纯粹，虽已十六岁，心性却仅似十岁上下。她本可养在高府一世无忧，然而当年赵明途为争太子之位，向高佑求娶了这个永远长不大的姑娘，并践诺登基后立其为后。


    大梁朝连续两代皇后皆出自高家，如此殊荣，纵览前朝后世亦属罕见。


    连讲了四五个故事，直至迎蓁困倦我方得脱身。


    送吕遇婉出宫时，她始终垂着脑袋不语，似怀着心事。知道我要回家了，她邀我同乘一轿，顺路说说话。


    诚实说来，其实我与她并不熟——吕家素与赵怀忠走得近，我们之间本无深交的必要。


    “一正，后日有个赏花会，你也一同来吧。”


    “下官恐怕不得空闲。”


    吕遇婉掩口轻笑道，“果然如荫哥哥所言，你向来难请。”


    我只得歉然一笑。什么赏花会，不过是世家公子小姐们相聚相亲的场合，我又何苦凑这热闹。


    况且早有传言，吕遇婉不愿进宫，怕是因属意赵泽荫之故。那位荣亲王一心扑在沙场，婚事迟迟未定，英贵太妃遴选遍京中贵女，皆被他回绝，不可谓不挑剔。


    又聊到司珍房为吕遇婉定制的珠钗首饰，我发觉她于此道颇为精通，对珍品坊制式如数家珍，自身也收藏了不少。如此看来，寄瑶做的那支梨花玳瑁簪子，未必能入她的眼。若这是为后日赏花会所备，怕是引不起赵泽荫留意。


    别过吕遇婉，我折返宫中径直往尚宫局去。待寄瑶取来梨花簪，我再次细细看过，虽精美却失之平庸。


    得知我的来意，寄瑶略显惊讶，柔声问道，“大人可有好的图样？”


    我沉吟片刻，问道，“明日赶制，可来得及？”


    “不过是熬个夜罢了。若得瑞阳郡主青睐，便是对奴婢最大的肯定。”


    我轻笑道，“看来你是志在司珍之位的。入画真是带了个好徒弟。”


    寄瑶半垂着头嗫嚅，“大人不会觉得奴婢功利心太重么？”


    我托着腮，轻轻摇着那支梨花簪，“士兵想当将军，大臣想当宰相，皇子想当皇帝。你想当司珍，怎就算功利心重？况且，你确实有这个能力。只不过还差点。”


    “差点？”


    我铺开宣纸，提笔蘸墨，“你还差点——对人心的揣测。”


    赵泽荫常年戍守西域，征战沙场，军功赫赫。然而他对那片土地的情感，却远非功勋可尽述。


    西疆荒凉艰苦，朔风凛冽、黄沙漫天，却自有一番辽阔坦荡、快意恩仇的意味。世事如棋，边疆如剑，在那里善恶分明、生死直白。他或许会沉醉于锦州的秀美温婉、小桥流水，可心底最深处萦回不散的终究是那戈壁滩上长河落日、孤烟直上的苍茫景象。


    寥寥数笔，零星鹅黄色的小花便呈现于纸上，寄瑶端详一番，脸略有些红，“恕奴婢眼拙，确未认得这是什么花。”


    “哈哈，这个是沙枣花，大漠中最常见的花，样式你去书阁中找得到。”


    寄瑶闻言立刻起身去往藏书阁，我望着她的背影，对着梨花簪子兀自感叹：看来你的命不在那位眼中，不如就留在我这里吧。


    约莫过了四五日，我路过尚宫局时，见几人正围着寄瑶说笑。好奇上前询问，方知是瑞阳郡主特地给了赏赐——看来那簇素雅的沙枣花钗，果真起到了预想中的作用。


    午膳时，我将此事说与赵明途听。他眉眼一弯，笑吟吟道，“玥儿，你若为男子，必是个惑主诱君的宠臣。”


    “这话说的，莫非我不是男子，便做不得你的宠臣了？”


    赵明途瞥我一眼，眼眸弯如新月，“那你倒是多分些时日来蛊惑我，也好坐实这宠臣的名号。”


    “我可忙死了，哪来那么多闲心博你欢心。”


    依旧笑盈盈的，赵明途摸摸我的脸颊，“好吧好吧，随旁人怎么说，我就乐意宠着你，气死他们。”


    话锋一转，我问道，“说起来，怎么忽然将艾卿降了一级？”


    赵明途笑意微敛，目光倏然沉凝，冷哼一声，“吏部按例寻个由头降他一级，并非难事，司空见惯了。”


    “也罢，正好让他避避锋芒。他终究吃亏太少，一个凭考学一路上来的书生，哪里有机会学那些个旁门左道。”


    赵泽荫忽又恢复笑意，将额头抵在我肩上，温热气息拂过我的耳侧，“玥儿，能不能多分些私人时间给我。”


    我叹口气，如小时候那样伸手轻轻搂住赵明途的背。讶然发现，他的肩背不知不觉中已经这么宽大，不再是那个羸弱瘦削的少年。


    “睡一会儿吧，雨季大约是过了，我们挑个休沐日出宫去玩，想去哪里、想干些什么，你现在可以悄悄计划了。”


    赵明途似是真乏了，乖乖听话躺下，只轻轻拉一下我的手便松开。他知道我不能一直留在这里，我们各有必须奔赴的前路。


    天际阴霾未散，今春雨水之多实属反常，一缕隐隐不安自心底浮起。


    离宫之前，我特地去修葺工住处探望，刘尚志风寒已大致好转。听我言及心中隐忧，他仰首望天，长叹道，“只能期盼堤坝修好了能挡住夏汛，不再发生去年堤毁人亡的悲剧。”


    “皇上很关心筑堤建坝的事，每每垂询，下头却只回禀‘一切顺利’。”


    刘尚志欲言又止，只点点头，“如此便好，我们也可返乡了。”


    “你真的不留下来？”


    恰见水牛与雀儿下工归来，刘尚志望他们一眼，含笑摇摇头，“做一介乡野村夫，也没什么不好。”


    我便不再劝了，只与他们约定回乡前务必告知，我想去送送他们。


    今日难得莺儿随徐鸮同来，我便提议一道往珍馐楼去请他们吃顿好的。在二楼临河视野开阔处择了一张桌子，任莺儿点了几样价昂的菜式。徐鸮摸摸钱袋只说不用担心，钱管够。


    我一向不喜欢饮酒，总觉得误事，也品不出什么妙处——正如我不会品茶，到底是大俗人一个。


    徐鸮出身江湖，往日倒是酒不离身，自被我带回来后收敛许多。但我知道他仍常偷偷爬上屋顶独酌，不知在想些什么。


    珍馐楼掌柜，何言秋。因曾有一次酒客闹事得徐鸮出手解围，此后每逢徐鸮前来，总会主动送上一壶“如在春”。虽非名贵之酒，徐鸮却极为喜爱。我常打趣他，说何言秋风韵犹存，当年亦是名动锦州的美人，若有意，何不许以佳期。


    徐鸮只淡瞥我一眼，丢下一句：多事。


    小酌一杯如见春，春意缱绻，悄然入怀，未几便有些醉意朦胧。


    莺儿吃饱了，闹着要去河边玩耍，徐鸮叫她自己去，只嘱咐别跑太远。他兀自喝得尽兴，一直默然望着窗外，也不言语。


    “你是不是想家了？”


    徐鸮看了我一眼，反问道，“你呢。”


    我伏在案上，同样望向窗外。天色沉阴，凉风习习，轻拂人面，我轻声道，“想，无时无刻不在想。”


    “曲州不远，随时可以回去不是么。”徐鸮一边说着，一边将我垂落的碎发轻轻撩到耳后，“曲州现在正是百花盛放之时，百花蜜酒入口柔滑芬香，最适合春天。”


    我大约是醉了，我听到自己呢喃着，我的家，我回不去了。


    仿佛只是昏沉睡去一瞬，便觉有人轻晃我的肩膀。揉眼醒来，只见徐鸮凑得极近，压低声音告诉我莺儿出事了，有人拐走了她。


    我霎时惊醒，此刻窗外天已墨黑，华灯摇曳。匆忙灌下一杯热茶，我便随徐鸮匆忙追去。他一路紧握我的手，带我穿行于旧巷之中，左绕右拐，不知奔了多久，蓦地停步，利剑铿然出鞘，横挡身前。


    我顺着他的目光望去，只见屋檐之上静立一道漆黑身影。蒙面玄衣，身形似男，手中剑锋寒光凛冽。


    徐鸮低声吼道，“快走！”


    话音未落，那剑已如毒蛇般向我刺来——却被徐鸮格开。转眼之间，二人已缠斗作一团。


    我不敢滞留，返身狂奔。该死，这像是冲我来的刺客！


    心神急转间，余光忽瞥见屋檐之上又一黑影跃下，疾扑向我。尖锐啸声破空而至，我慌乱中跌倒在地，耳侧一阵刺痛。尚未爬起，数道银光再次如电射来！


    倏忽，一道身影掠至我面前，铮铮几声，几枚银针尽数落地。


    慌乱间我仍下意识拾起一枚藏入袖中，抬头只见那人一把将我拽起——竟是赵泽荫。


    我双腿发软，倚着他方才站定，而那刺客早已不见踪影。


    “受伤没有？”


    “我没事。”


    赵泽荫蹙眉，抬手轻轻碰了下的我耳侧。刺痛犹存，轻微见血，所幸初步判断并未淬毒。


    “王爷为何在此？”


    比了一个噤声的手势，赵泽荫抓起我塞到了一条窄巷中，一时间万籁俱寂，唯闻彼此呼吸与心跳声交错。


    半晌，赵泽荫才低声道，“你招惹了什么人？这刺客招招致命，奔着取人性命来的。”


    “他们拐了我府上的小丫头，是牙子？”


    赵泽荫冷哼一声，“牙子哪有这样的身手。”


    钻出巷子，只见两个一色服的男人跑来，向赵泽荫回话，刺客跑了，只捡到了一根黑色的羽毛。


    赵泽荫端详一番，低头问我，你那个近卫呢？


    我急忙奔回与徐鸮分别之处，已空无一人。


    环顾四周，竟是一间废弃房屋。推门而入，我顿时惊住——地上横七竖八倒了四五人。赵泽荫的手下上前搜查，片刻回报，屋内无人，但留下一截割断的绳索：莺儿被人截走了。


    会是徐鸮么？他定已脱险…以他的身手，断然不会出事。


    “没事吧？”


    我能感觉到自己正微微发抖，尤其瞥见地上血迹时。赵泽荫吩咐手下报官后，扶着我上了来接他的轿辇。我此时仍无法彻底放松下来，这是身体的本能反应，不会听从我内心的命令。


    大手拂过我额头，赵泽荫倾身抹去我额间冷汗，“你脸色苍白，看上去很不好。莫不是怕血？”


    我挡开那粗糙的手掌，勉强挤出一抹笑，“没事，休息一下就好。”


    “……放心，你那个贴身侍卫不会出事，还有你府上的丫头。”


    我抬眼看看赵泽荫，“王爷怎么来了？”


    “我在珍馐楼饮酒，见你们匆忙离去，觉得蹊跷便跟来看看。”


    “多谢王爷出手相救，若非王爷，我这条命恐怕要交代在此了。”


    赵泽荫低笑一声，慵然靠向软垫，“一正，你可以好好想想，该如何报答我了。”


    [无奈][无奈][无奈][无奈]大将军对黄大人，过于在意了。


    作者有话说


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    第4章 第 4 章