永安三十七年，冬。


    铅灰色的云层沉沉压在京城上空，细雪如碎玉般簌簌飘落，却落不到三尺之外便被血腥味染成了淡红。西城门的吊桥早已断裂，烧焦的梁柱斜斜插在积雪里，像极了濒死者伸出的枯手。谢书宁拢了拢身上单薄的素色襦裙，指尖冻得发僵，却死死攥着那把早已磨得光滑的银簪——那是母亲临终前塞给她的，说谢家女儿，纵是赴死，也要留三分体面。


    “小姐，再往前走就是朱雀大街了，听说……听说镇国将军的人还在那边巷子里守着，咱们要不……”贴身丫鬟春桃的声音带着哭腔，话没说完就被一阵马蹄声打断。两人慌忙躲进墙角的破瓮后，透过缝隙看见一队穿着玄甲的骑兵疾驰而过，甲胄上的血渍在雪光里泛着冷光，马背上悬挂的头颅，赫然是前些日子还在朝堂上弹劾过镇国将军的御史大夫。


    谢书宁闭上眼，指甲深深掐进掌心。三个月前，北狄铁骑踏破雁门关，燕云十六州一夜沦陷；两个月前，皇帝带着后宫嫔妃逃往江南，留下满朝文武和数十万百姓死守京城；一个月前，镇国将军拥兵自重，以“清君侧”为名攻入内城，昔日繁华的帝都，如今成了人间炼狱。


    谢家本是累世为官的书香门第，父亲官至礼部尚书，一生清廉耿直，却在镇国将军进城那日，被安了个“通敌叛国”的罪名，拖到午门斩了首。母亲不堪受辱，在父亲灵前自缢身亡。偌大的谢府，一夜之间只剩下她和春桃两个活口，藏在柴房的夹层里躲了十几天，若不是今日柴房被乱兵点燃，她们还能再苟活些时日。


    “小姐，我听说……听说燕将军还在抵抗，就是那个年纪轻轻就守了雁门关的燕惊寒，”春桃突然想起什么，声音里多了丝希冀，“说不定他能打退乱兵，咱们再等等，再等等好不好？”


    燕惊寒。


    谢书宁的心轻轻颤了一下。这个名字，她曾在父亲的书房里听过。去年秋猎，父亲回来后曾对母亲感叹，说禁军里出了个奇才，年方二十便凭战功封了游击将军，驻守雁门关时，以三千兵力击退北狄两万骑兵，是京城里最有出息的少年将军。只是后来镇国将军叛乱，朝中武将或降或死，这位燕将军，竟还在抵抗？


    可这希冀不过片刻就被现实碾碎。又一阵杂乱的脚步声传来，这次是穿着粗布短打的乱兵，手里提着刀，嘴里骂骂咧咧地搜寻着漏网之鱼。谢书宁能清晰地听见隔壁巷子里传来女子的哭喊和男子的狞笑，那声音像针一样扎进她的耳朵里。


    “小姐，他们过来了！”春桃死死咬住嘴唇，眼泪大颗大颗地往下掉。


    谢书宁深吸一口气，缓缓直起身。她的发髻早已散乱，脸上沾着灰尘和泪痕，可那双眼睛却亮得惊人——那是属于世家嫡女的骄傲，纵是国破家亡，也绝不能受辱。她将银簪拔出来，尖锐的一端对准自己的脖颈，指尖因为用力而微微颤抖，却没有半分退缩。


    “春桃，你若想活，就往东边跑，那里或许还有出城的路，”她的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“我谢家女儿，断不能落进乱兵手里。”


    “小姐！我不走！我跟你一起……”


    春桃的话还没说完，就被谢书宁猛地推开。就在这时，那几个乱兵已经拐进了这条巷子，为首的那个满脸横肉的汉子一眼就看见了墙角的两人，眼睛顿时亮了起来，搓着手笑道：“哟，这还有两个娇滴滴的小娘子，看来今天运气不错！”


    几人狞笑着围上来，谢书宁闭上眼，将银簪又往前送了半分，冰凉的金属已经触到了肌肤。她仿佛已经听见了母亲的声音，听见父亲在书房里吟诵“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的调子，只待那锋利的簪尖刺破皮肤，便能解脱。


    可预想中的疼痛并没有传来。


    取而代之的，是一阵破空的风声，紧接着便是“噗嗤”一声闷响，以及乱兵的惨叫。谢书宁猛地睁开眼，看见刚才那个满脸横肉的汉子已经倒在了雪地里，脖颈上插着一支羽箭，鲜血汩汩地流出来，染红了周围的积雪。


    其余几个乱兵见状，顿时慌了神，纷纷抽出刀来四处张望。就在这时，一阵整齐的脚步声从巷口传来，一队穿着银白色铠甲的士兵列队走进来，甲胄上的“燕”字徽章在雪光下格外醒目。为首的那名将领，一身银甲未卸，肩上还沾着雪粒和血渍，腰间佩着一把长刀，刀鞘上的流苏随着他的动作轻轻晃动。


    他很高，站在那里，像一棵挺拔的青松。雪花落在他的发梢和眉骨上，却丝毫没有减弱他身上的锐气。他的脸很年轻，下颌线利落分明，鼻梁高挺，薄唇紧抿着，一双眼睛黑得像深潭，此刻正冷冽地扫过巷子里的乱兵，带着慑人的威严。


    “燕……燕将军！”有个乱兵认出了他，声音里满是恐惧，转身就要跑。


    可还没等他跑出两步，那将领便抬手，又是一支羽箭射出，精准地射中了他的小腿。那乱兵惨叫着摔倒在地，其余几人再也不敢反抗，纷纷扔下刀跪地求饶。


    将领没有理会那些求饶的乱兵，而是迈步走向谢书宁。他的步伐很稳，每一步踩在雪地上，都发出清晰的声响。谢书宁握着银簪的手紧了紧，警惕地看着他——她不知道这个人是谁，也不知道他是敌是友，如今的京城，早已没有绝对的安全。


    直到他走到她面前站定，她才看清他胸前的铠甲上，刻着一朵精致的寒梅，寒梅旁还刻着两个小字：惊寒。


    燕惊寒。


    原来他就是燕惊寒。


    谢书宁的心跳骤然加快，她看着眼前这个少年将军，看着他脸上还未褪去的青涩，却又有着与年龄不符的沉稳和威严。他的眼睛里没有乱兵的贪婪，也没有政客的算计，只有一片冷冽的平静，像是冬日里的湖面，虽冷，却澄澈。


    “放下吧。”燕惊寒开口，声音低沉，带着一丝沙哑，想来是连日征战所致。他的目光落在谢书宁手中的银簪上，没有命令的强硬，反而带着一丝不易察觉的劝诫。


    谢书宁没有动，她看着他，一字一句地问：“你是来抓我的吗？我父亲是礼部尚书谢承宗，他是被冤枉的，我谢家没有通敌叛国。”


    燕惊寒的眉头几不可察地蹙了一下，随即又舒展开。他没有回答她的问题，只是弯腰，捡起地上的一块碎木，轻轻挑开她手中的银簪。银簪掉落在雪地上，发出清脆的声响。


    “镇国将军已在昨日被擒，新帝不日便会回京，”他看着她，目光平静却带着力量，“朝廷会重审所有冤案，谢尚书的事，自有公断。你若死了，谁来为谢家洗刷冤屈？”


    新帝？重审冤案？


    谢书宁愣住了，她看着燕惊寒，仿佛不敢相信自己的耳朵。这些日子，她听惯了乱兵的叫嚣，听惯了百姓的哭喊，早已对未来不抱任何希望。可眼前这个少年将军，却给了她一句承诺，一句足以支撑她活下去的承诺。


    春桃早已吓得瘫坐在地上，此刻听见这话，连忙爬起来抓住谢书宁的衣角，哭着说：“小姐！你听见了吗？咱们有救了！谢家有救了！”


    谢书宁的眼泪终于忍不住掉了下来，这一次，却不是因为绝望，而是因为劫后余生的庆幸。她看着燕惊寒，看着他肩上的血渍，看着他眼底的疲惫，突然意识到，眼前这个人，或许就是这场浩劫里，唯一的光。


    “多谢将军。”她轻声说道，声音带着哽咽，却依旧保持着世家嫡女的礼仪，微微屈膝行了一礼。


    燕惊寒点点头，没有再多说什么，转身对身后的士兵吩咐道：“把这两位姑娘送到城南的临时安置点，好生照看。另外，把这些乱兵绑起来，交给军法处处置。”


    “是！”士兵们齐声应道，上前将乱兵绑了起来，又有两名士兵走到谢书宁和春桃面前，恭敬地说：“姑娘，请跟我们来。”


    谢书宁跟着士兵往外走，走到巷口时，她忍不住回头看了一眼。燕惊寒还站在那里，雪花落在他的银甲上，像一层薄霜。他正低头和身边的副将说着什么，侧脸的线条在雪光下显得格外清晰。


    那一刻，谢书宁的心里，悄悄记下了这个名字，记下了这个在她生命最黑暗的时刻，伸手拉了她一把的少年将军。


    她以为，这只是一场短暂的相遇，却没想到，命运的丝线，早已在这一刻，将他们紧紧缠绕在了一起。


    半个月后，新帝如期回京。果如燕惊寒所言，新帝登基后的第一件事，便是下旨重审镇国将军叛乱期间的所有冤案。谢家的案子很快便有了结果，经查证，谢承宗是被镇国将军的党羽污蔑，纯属冤案。新帝下旨为谢家平反，追封谢承宗为礼部太傅，还了谢家一个清白。


    谢书宁和春桃从临时安置点搬了出来，住进了新帝赏赐的宅院。虽然家破人亡，但至少沉冤得雪，她也算对得起父母的在天之灵。这段时间里，她时常听见有人提起燕惊寒——说他在镇国将军叛乱期间，死守西城门，以五千兵力抵挡叛军三万大军，为新帝回京争取了宝贵的时间；说他在新帝回京途中，亲自率军护送，击退了数波刺客；说新帝感念他的功绩，封他为镇国大将军，正一品，赐黄金千两，良田百亩，一时之间，燕惊寒成了京城里最炙手可热的人物。


    谢书宁听着这些消息，心里既有欣慰，也有一丝说不清道不明的情绪。她想去向燕惊寒道谢，却又觉得自己如今身份低微，贸然前去，只会给对方添麻烦。更何况，他是高高在上的一品大将军，而她，只是一个家道中落的孤女，两人之间，隔着云泥之别。


    可她没想到，命运的转折，来得如此之快。


    就在谢家平反后的第三个月，新帝突然下旨，说谢家与叛党余孽有染，证据确凿，免去谢承宗的追封，将谢书宁贬为庶人，流放三千里，送往苦寒之地的宁古塔为奴。


    这个旨意，像一道惊雷，炸得谢书宁头晕目眩。她不明白，为什么刚刚平反的冤案，会突然又被翻出来，还被扣上了“叛党余孽”的帽子。她想去皇宫辩解，却被侍卫拦在宫门外；她想去找燕惊寒，却被告知镇国大将军正在府中闭门谢客，不见任何人。


    直到春桃从外面打听来消息，她才知道，原来是朝中有人嫉妒燕惊寒的功绩，想拉他下马，便故意找出谢家的旧案，污蔑谢家和燕惊寒有勾结，说燕惊寒当初救她，是因为两人早有私情。新帝初登大宝，根基未稳，最怕的就是武将结党营私，于是便借着谢家的案子，敲打燕惊寒，也堵住了朝中大臣的嘴。


    原来，她从一开始，就是别人用来对付燕惊寒的棋子。


    谢书宁坐在空荡荡的宅院里，看着窗外飘落的雪花，突然觉得无比讽刺。她以为自己遇到了光，却没想到，这光只是短暂地照亮了她的路，最终还是将她推入了更深的黑暗。


    流放的队伍出发那天，天还没亮。谢书宁穿着粗布囚服，戴着镣铐，和其他流放的犯人一起，被押解着走出京城。她回头望了一眼那座熟悉的城池，城楼巍峨，却再也没有了往日的温度。她不知道燕惊寒是否知道这件事，也不知道他是否曾为她辩解过，她只知道，从今往后，她与这座城，与那个人，再也没有任何关系了。


    流放的路很苦，一路上，押解的官差肆意打骂，同行的犯人互相倾轧。春桃为了保护她，被官差打断了腿，最后病死在了路上。谢书宁抱着春桃冰冷的尸体，在寒风中哭了很久，直到眼泪冻成了冰。从那以后，她再也没有哭过，只是像行尸走肉一样，跟着队伍往前走。


    她以为自己会就这样死在流放的路上，却没想到，在走到宁古塔边界的时候，遇到了一群马匪。马匪们烧杀抢掠，押解的官差吓得四散而逃，犯人们也死伤惨重。谢书宁被一个马匪抓住，那马匪看着她，露出了贪婪的笑容，伸手就要扯她的衣服。


    就在这时，一支羽箭突然射来，正中那马匪的手腕。谢书宁抬头，看见一队骑兵从远处疾驰而来，为首的那人身穿银甲，正是燕惊寒。


    他怎么会在这里？


    燕惊寒翻身下马，快步走到她面前，看着她身上的囚服和镣铐，看着她苍白憔悴的脸，眼底闪过一丝复杂的情绪，有愤怒，有心疼，还有一丝不易察觉的愧疚。


    “跟我走。”他抓住她的手腕，声音依旧低沉，却带着不容拒绝的力量。


    谢书宁看着他，突然觉得很疲惫。她甩开他的手，轻声说：“将军不必如此，我是戴罪之身，不值得将军为我冒险。”


    “我说，跟我走。”燕惊寒的语气加重了几分，他伸手，解开了她的镣铐，然后将自己的披风脱下来，裹在她的身上。披风上还带着他的体温，驱散了些许寒意。


    “新帝虽然下了旨，但你是被冤枉的，”他看着她，目光坚定，“我已经查到了证据，只要你跟我回京城，我一定能为你洗刷冤屈。”


    谢书宁摇了摇头，她看着燕惊寒，眼泪终于又掉了下来：“将军，不必了。我父亲死了，母亲死了，春桃也死了，谢家已经没有了。我现在只想找个地方，安安静静地过完剩下的日子，不想再卷入朝堂的纷争了。”


    她累了，真的累了。从国破家亡到沉冤得雪，再到被流放，这短短几个月里，她经历了太多的起起落落，早已磨灭了所有的希望和斗志。


    燕惊寒看着她绝望的眼神，心里像被什么东西堵住了一样，难受得厉害。他知道，是他连累了她。如果不是因为那些人想对付他，谢家也不会再次被卷入冤案。


    “对不起。”他轻声说道，这是他第一次对人说对不起。


    谢书宁没有说话，只是转身，朝着宁古塔的方向走去。她的背影单薄而倔强，在寒风中显得格外孤寂。


    燕惊寒站在原地，看着她的背影，拳头紧紧攥了起来。他知道，他不能让她就这样走了。他策马跟上她，挡在她的面前，语气带着一丝恳求：“书宁，再相信我一次，好吗？只要回了京城，一切都会好起来的。”


    书宁。


    他第一次叫她的名字。


    谢书宁的心轻轻颤了一下，她看着燕惊寒，看着他眼底的坚定和恳求，突然觉得，或许她还可以再相信他一次。


    就在她准备点头的时候，一阵马蹄声突然从远处传来，是新帝派来的追兵。为首的将领大声喊道：“燕惊寒！你竟敢违抗圣旨，私放罪臣！还不速速将谢书宁交出来，否则，休怪我们不客气！”


    燕惊寒转身，挡在谢书宁面前，抽出腰间的长刀，冷冷地看着那些追兵：“想带她走，先过我这关。”


    “燕惊寒，你不要敬酒不吃吃罚酒！陛下有旨，若你冥顽不灵，便以谋逆罪论处！”


    “谋逆？”燕惊寒冷笑一声，“我燕惊寒一生为国征战，从未有过半点谋逆之心！倒是你们，为了一己私利，诬陷忠良，构陷无辜，才是真正的乱臣贼子！”


    话音刚落，两队人马便厮杀起来。燕惊寒的兵力虽然少，但个个都是精锐，一时之间，双方打得难解难分。谢书宁站在一旁，看着燕惊寒在战场上厮杀的身影，看着他银甲上不断溅上的血渍，心里充满了愧疚和不安。


    她知道，自己又一次连累了他。


    就在这时，一支冷箭突然从暗处射来，直指燕惊寒的后心。谢书宁瞳孔骤缩，想也没想就冲了过去，挡在了燕惊寒的身后。


    “噗嗤”一声，箭尖穿透了她的身体，带来一阵剧烈的疼痛。谢书宁低头，看着胸前插着的箭，鲜血不断地从伤口处涌出，染红了她身上的囚服，也染红了燕惊寒的披风。


    “谢书宁！”燕惊寒回头，看见这一幕，瞳孔骤缩，声音里充满了惊恐和愤怒。


    雁阵惊寒，声断衡阳之浦，初次见面～[摆手]


    作者有话说


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    第1章 寒刃映血，故都残阳