察觉殿内脚步轻响，一缕兰桂香气随之飘近，元雪心长睫微颤，缓缓睁开眼。


    映入眼帘的是一位身着华美宫装的女子，云鬓上珠翠环绕，妆容精致得难以分辨具体年岁，唯有颈间纹路隐约透出时光刮过的痕迹。她眉眼间自带一股飒爽英气，瞧着便是个爽利人儿。此刻，她托着腮，笑吟吟地望着元雪心，姿态亲昵得仿佛她们相识已久。


    “你是？”元雪心眸光清冷，疑惑打量。


    女子嫣然一笑：“我是圣上册封的赵淑妃，暂代皇后打理后宫事务。”赵隽影专注地端详她，眼底流露出毫不掩饰的惊艳，“早听闻大殿下身边伴着一绝色佳人，今日亲眼得见，方知姑娘竟有倾世之姿！倒显得我等皆是俗物了。”


    元雪心想到宫中女子多半心思深沉，便坐直了身子，淡淡回应：“娘娘谬赞。”


    赵隽影也不介意她的冷淡，眼光瞥见案上那只空了的琉璃盘，笑意更深：“姑娘很喜欢这点心？”


    “尚可。”


    “姑娘喜欢便好。”赵隽影笑道，“圣上政务繁忙，特命我来照料姑娘与大殿下。日后姑娘有何需求，尽管同我说便是。”


    “多谢娘娘费心。”元雪心依旧神色淡淡。


    赵隽影见她这般疏离，也不着恼，优雅起身：“浴殿诸物已备妥当，姑娘随我去沐浴更衣罢。”


    元雪心随之起身：“有劳娘娘引路，只是沐浴这等小事，不敢烦劳您亲自相伴。”


    “无妨。”赵隽影走近几步，身上淡淡的脂粉香气扑鼻而来。她压低声音，眼中浮现俏皮，“圣上素来小气，我们这些妃嫔啊，可都没福享用那御用浴池，也不知泡着是何滋味。今日正好借姑娘的光，容我开开眼界，如何？”


    元雪心见她放低姿态，犹豫片刻，终是唇角微弯：“娘娘盛情，我却之不恭。请。”


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    行至浴殿门外，元雪心问侍立门口的华黎：“华黎姑姑，谢郎……大殿下在何处？”


    华黎垂眸回道：“回姑娘，殿下沐浴完毕，道是有些乏，回东殿歇下了。”


    赵隽影闻言便笑：“这池水引的是活泉，最是解暑怡神，姑娘快随我进去好生松快松快。”


    说罢，她挽住元雪心的手臂便往里去。元雪心本欲挣脱，可转念想到此人身份，不愿因这点小事横生枝节，以致连累情郎，便按下性子，由她去了。


    宫女们为她们脱去衣物，赵隽影挥手屏退众人，只留贴身宫女在门口候着。她握住元雪心的手，一股异样冰凉传入掌心，目光微闪，不动声色地牵着元雪心下了浴池。池水清凉得恰到好处，室内亦通风极佳，泡着确实十分舒服。


    “水里特意添了薄荷与艾草，在夏日浸泡最是醒神。”赵隽影靠近元雪心，指尖拂过她光润如缎的湿发，由衷赞叹，“姑娘这头青丝浓密乌亮，真真令人羡慕！想我年少时，发质也算上乘，却远不及姑娘万一。”


    元雪心闭着眼，感受着对方轻柔的按捏，身子微微放松：“娘娘何必自谦。您如今身居高位，受圣心眷顾，往后定会福泽绵长。”


    赵隽影手指微顿，声音低了几分：“这‘福泽’……倒不如没有。”


    元雪心不禁睁眼回头看她。水珠顺着赵隽影英气的眉骨滑落，映得她眼底那抹哀伤愈发清晰。元雪心心下隐约明了几分，默默转回头，未再多言。


    赵隽影深吸一口气，继续为她梳理长发：“对了，听闻姑娘与大殿下是青梅竹马？还定了婚约？”


    “嗯。”


    “恭喜贺喜！只是，姑娘随殿下千里迢迢入京，家中双亲岂不挂念？”


    “他们早已过世。我一直与大殿下相依为命。”


    “听闻殿下是在一个叫桃源村的地方长大的？这名字听着便像个世外仙境。你们住在那里，想必过得很快活吧？”


    元雪心眸光微黯，声音轻了些许：“从前是。后来……便不是了。”


    “哦？可是生了什么变故，才让你二人离开幸州，来到京城？”


    “是他先来的京城，我留在村里等他。后来村里生了变故，我便离村寻他，很快与他重逢。我们订了婚约后，他告诉我身世，说要回来寻亲，我便随他来了。”


    “殿下年纪轻轻，便要背井离乡，独自入京谋生……唉，皇后娘娘若泉下有知，不知该有多心疼。”赵隽影轻叹一声，“姑娘，桐花县的日子很清苦么？”


    “尚可。他原本只是以为京城机会更多，才想来博个前程。”


    “那时，殿下的养父已经去世了？”


    “嗯。他遵照遗嘱，将谢叔叔火化，骨灰就葬在村后的山上。”


    赵隽影愕然：“他为何这么做？”


    元雪心望着窗外舒卷的流云，声音飘忽而平静：“谢叔叔说，他一生最快活的时光，只在少年时。那时家未散，友未绝，心上人亦在眼前。后来，故土难归，亲朋零落，他也漂泊异乡，活得相当狼狈……那山是桐花县最高的山，他愿死后能挣脱皮囊束缚，日日立于山巅，遥望京城，便当是……回家了。”


    “若为化得身千亿，散上峰头望故乡……”赵隽影喃喃念道，眼中泛起湿润，“他既如此思念故土，为何又固执至此？若当年肯将大殿下送回来，圣上仁厚念旧，未必不能许他个落叶归根……”


    元雪心没有接话，只是转过身，取过皂荚揉出泡沫，轻轻涂抹在赵隽影发间。沉默片刻，她忽地轻声开口：“娘娘，我有个不情之请。”


    “姑娘但说无妨。”


    “能否与我说说……皇后娘娘的事？”


    “好，”赵隽影闭上眼，任由元雪心揉按她的头皮，声音有些飘渺，“我初次见到皇后娘娘，是在我家中。那时，她正为圣上纳妾，看中了我。她待我极好，几乎亲如姐妹，不，她待所有妾室都很好。那时，圣上的心思多在军务上，是皇后一直悉心照拂我们。我们私下或有争斗，但对皇后，却无人敢不敬，也……无人能不敬。”


    元雪心银眸中闪过一丝困惑：“她竟主动为圣上纳妾？”


    “是啊。”赵隽影眼角溢出湿意，分不清是水是泪，“她嫁给圣上才一年，便主动替他纳了五位妾室。纳我之时，她成亲尚不足一月，便亲自带着聘礼登我赵家大门。后来，在每次纳新人的喜宴上，总是圣上板着脸，皇后却笑得像她自己娶了新妇一般。”


    元雪心陷入沉默。那位早逝的皇后莫非在初嫁时，便已预见了自己的结局，才如此慷慨么？


    赵隽影的声音被水汽晕染得有些模糊：“我曾经怨过爹，觉得他轻贱我，竟让我为人妾室！若非皇后……呵，后来想想，乱世浮沉，那或许已是爹能为我谋到的最好出路。只可惜……”她惨淡一笑，“可惜皇后不是男儿身。若我的郎君是她，我爹在九泉之下，或许真能瞑目了。”


    元雪心的手指停了一瞬，有些不可思议：“皇后娘娘竟有如此魅力？她究竟是位怎样的女子？”


    赵隽影微微勾起唇角：“她啊……真是奇得很！”言语间，她眼中光彩重现，仿佛回到了旧日时光，“于圣上而言，她不仅是妻子，更是能与他并肩策马的谋士与战友。她爱护百姓，在乱世中不知救了多少伤兵妇孺，这份仁心引得百姓竞相追随。战事后期，往往只需报出她的名号，百姓便会主动来投。而当朝九卿中，亦有大半曾受过她的恩惠提携。因此，即便她出身寒微，身后并无母族支撑，这后位至今也无人能撼动分毫。昔日曾有臣子提议另立新后，险些被那些受过她恩泽的老臣轰出朝堂。”


    元雪心静静听着，心中那点对谢无意回宫后的担忧，悄然散去了几分。


    赵隽影侧首望向她：“我虽还未得见大殿下，但听闻他容貌酷肖皇后。朝中那些老臣，谁人不识皇后凤仪？只要见了大殿下，念及旧情，他们自会倾力护他周全。”


    元雪心垂眸凝视水面，低喃道：“若真如此……便好。”


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    待沐浴完毕，浑身得了清爽，日头也已升高。赵隽影吩咐宫女将午膳传至西殿，又命华黎去请大殿下，随后与元雪心一同往回走。


    华黎领命来到东殿，轻轻拨开珠帘走向内间。谢无意卧在榻上睡得正沉，神情虽算安宁，眉宇间却笼着一层似有若无的忧惧。


    她弯下腰，细细端详青年熟睡的侧颜，眼底流露出些许怜爱。这眉眼口鼻，真像是皇后娘娘从画像里走了下来。不知娘娘睡着时，可会露出这般神情？


    叹了口气，她立在榻边柔声唤道：“殿下，该起身用午膳了。”


    连唤数声，青年才缓缓睁开眼，茫然地望着眼前朦胧的身影，含糊低喃：“紫苑……”


    华黎怔住，不动声色地扫了眼殿外。


    待看清眼前人，梦也散了，谢无意缓缓坐起身，掌心揉了揉额角：“华黎姑姑，有何事？”


    华黎敛目道：“大殿下，淑妃娘娘命婢子过来禀报，午膳已备好，请您移步西殿。”


    “好，睡了这一会儿，倒真有些饿了。”他摸着小腹起身下榻，一边整理衣袖，一边略带迟疑地问，“华黎姑姑，这位淑妃娘娘……嗯……她……”


    见他支吾着，似在斟酌措辞，华黎便答道：“回殿下，圣上登基后，便命淑妃娘娘执掌凤印，统理后宫事宜。娘娘深得圣上宠信，是极得体周全的人，此番亦是奉圣上之命，特来照料殿下。”


    谢无意点了点头，又问：“不知淑妃娘娘所出的是哪位皇子公主？”


    “淑妃娘娘并无子嗣。”


    他眉梢微挑：“可是娘娘身子有不便？”


    “娘娘体质特殊，难以遇喜。”


    谢无意若有所思，轻轻“哦”了一声：“看来，父皇待淑妃娘娘，确是非同一般。”


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    入了西殿，宫女们正在有序布置食案，赵隽影与元雪心开怀谈笑，元雪心多是客套应和。见他来了，她们的目光便一齐聚来。


    赵隽影忽地身子一僵，仿佛被定住似得，眼底瞬间水光闪烁，失神低唤：“皇……后……”


    谢无意朝她端正行了一礼：“淑妃娘娘，多谢您费心照料。”


    赵隽影却似未闻，竟从食案后霍然起身，怔怔走向他，颤抖着伸出手去：“皇后……姐姐！”她泪已盈眶，哽咽得几难成声，“姐姐，我想你……想得好苦……”


    一旁忙碌的宫女们纷纷停下，惊愕地望着失态的淑妃。元雪心快步冲上去，不着痕迹地挡在谢无意身前，对赵隽影微微福身：“娘娘，您认错了，这是大殿下。”


    赵隽影身子一顿，迷离的眼神骤然清晰了些，但仍带着一丝恍惚，迟疑地打量青年。片刻，眼底悲伤渐渐压了下去，她用帕子点了点眼角，偏过头讪笑一下：“瞧我，真是失态了，叫殿下和姑娘见笑……”


    宫女们见赵隽影目光扫来，赶忙埋头继续手上的活计。


    谢无意与元雪心对视一眼，他面露疑惑，轻声问道：“娘娘，我与娘……母后，当真这般相似？”


    “何止相似……”赵隽影抬眸望他，眸光浸满了怀念，“殿下方才进来时，我真以为是皇后娘娘复活了。都说儿子相貌随娘，可像到这般程度的，实属罕见。不过，细细看去，差别也还是有的。”


    谢无意忙问：“什么差别？”


    赵隽影神秘一笑：“先坐下再说。”他们分别入了座，她望着谢无意，眼含欣慰道，“殿下虽与皇后娘娘生得酷似，但眉眼间更显温雅柔和，想来是个喜静的。娘娘却是个闲不住的，身上似有用不完的精力，即便安静坐着，那双眼也灵动得很，仿佛下一刻就要去寻些有趣的事来做。”


    谢无意不禁摸了摸自己的脸，唇角微微扬了扬。


    他好像，离那位素未谋面的母亲，更近了一点点。