皇宫雄踞于信天城中央，琉璃碧瓦在烈日下流淌着灼目的光，将那巍峨宫门衬得愈发威严迫人。


    元雪心随谢无意下了马车，仰头眯了眯眼，端详片刻，心下暗评：这人间宫殿的格局气象，确有几分意思。日后若重建冰殿，或可借鉴一二。


    谢无意同样望着那高耸的宫墙，只觉一股无形压力当头罩下，归家的喜悦被冲散大半。他下意识握紧元雪心的手，掌心竟比她的更为冰凉。


    不知，他能在这金丝牢笼里捱过几年？


    沉重宫门在轧轧声中缓缓洞开，御林军列队而出，其后是抬步辇的内侍。萧秋明对谢无意笑道：“寒儿，随父皇入宫。”


    “是，父皇。”谢无意应着，见父亲上了步辇，便拉着元雪心往另一架走去。


    萧秋明瞥见这一幕，眉头骤然蹙紧，视线在元雪心身上冷冷停留片刻，终是将到了嘴边的斥责强咽了回去，只低低哼了一声。侍立在侧的何鞘看在眼里，无声地叹了口气。


    谢无意学着父亲的样子，有些笨拙地坐上步辇，身子被悬空抬起时，背脊不禁微微一僵。从前在桐花县，他没少为了生计给人当轿夫，总以为坐在上头定然舒坦。如今亲身一试，他才知这滋味着实难受，连细微的颠簸都让他好不自在。


    身旁，元雪心凑近他，不解低语：“这宫里规矩真怪，放着好用的牲口不使，偏要耗着人力抬来抬去。”


    谢无意无奈一笑，同样低声回应：“或许，这便是天家威仪罢。日后，我们尽量自己走。”


    “嗯。”


    穿过宫门，眼前豁然开朗。笔直的御道延伸向前，两侧殿宇有序层叠，飞檐如凤凰展翅，在晴空下显得气势恢弘。元雪心饶有兴致地打量这群宫殿，默默比对记忆中的建筑图样，越看越觉手痒，真想立即变出纸笔，将这些精巧的结构一一画下。


    “这趟倒没白来……”她笑着侧首，却见谢无意怔怔望着前方，面色在阳光下显得有些苍白。她忙关切道，“怎么了？可是哪里不舒服？”


    “我……我好像见过这景象。”他茫然环视四周，眼底漫起慌乱，“我出生后便被养父带至乡下，更是头一回入宫，却觉着眼前这一切熟悉得很，仿佛在梦中见过……"


    她掌心轻轻覆上他手背，温和的凉意抚平了些许不安：“或许是因为这里本就是你的家，你受血脉牵引，故而觉得熟悉。”阳光照进她银眸中，漾起柔波，“别怕，有我在呢。我虽不耐烦那些虚礼，但宫中的行事规矩，近来也记起不少。说到底，不过是人多规矩多，你我互相照应着，总能应付过去。我会护着你，定不叫你受委屈。”


    “嗯。”他回眸笑了笑，反手将她的手握得更紧。


    步辇在懿华宫前落下，萧秋明引着他们踏入庭院。院落轩敞雅致，肃然侍立着数十名宫人，为首的太监年纪颇长，腰间悬着一块玉牌。见主子驾临，太监领着众人齐齐躬身行礼：“恭迎圣上、大殿下回宫。”


    谢无意一时手足无措，想说什么，舌头却像打了结，一个字也吐不出来。


    萧秋明极轻提点：“说‘免礼’。”


    他忙清了清嗓子，努力让声音平稳：“免……免礼。”


    “谢殿下。”众人一齐应声，依旧垂眸敛目，姿态恭谨。


    萧秋明对谢无意温言道：“寒儿，这懿华宫乃是父皇平日起居的宫苑，你安心住下。为首的是怀恩亲手带大的徒弟——祥安，如今已是内侍总管。身后这几位年长的宫女，是司掌起居、饮食、文书等事的宫长。”他顿了顿，眼里浮现愧疚，“父皇尚有些政务需处理，你先在此处好好歇息，有何需求，尽管吩咐宫人。父皇晚些再来瞧你。”


    说罢，他慈爱地拍了拍谢无意的肩，目光再次扫过元雪心，未作停留，便领着何鞘、祥安离去。


    “儿臣恭送父皇。”谢无意目送父亲离去，这才松了口气，回头仔细打量这雕梁画栋的宫殿庭院，忍不住脱口惊叹，“我的天……光这院子就能装下小半个桃源村了！这宫里的院子，竟都这般阔气么？”


    闻言，侍立的一些年轻内侍嘴角微微抽动。一名三十余岁、面容端肃的宫女上前，对他深深一福，声音虽悦耳，却毫无波澜：“殿下，婢子名为华黎，司掌懿华宫起居。现在日头正盛，请殿下随婢子移步殿内避暑。”


    “好。”他下意识牵着元雪心，跟随华黎而去。身后，众内侍惊愕地瞪着这一幕，眼神交换间，变得意味深长起来。


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    东殿内，鎏金鹤鸟衔灯而立，帷帐上悬着的珠玉与玄黑地面的金纹交相辉映，衬得满室流光溢彩。谢无意瞪着殿内极尽奢华的陈设，再次原地发怔——


    也不知这些个香炉屏风、玉器古玩，能换多少间醉香楼？


    几个年轻宫女偷偷抬眼，见他这般大惊小怪，唇角忍不住再次微微牵动，又慌忙用力抿住。元雪心银眸微眯，一丝不悦掠过眼底。


    华黎在他身旁开口：“殿下，可否将行囊交给婢子保管？”


    “哦，好……”他解下包袱递去，又摸了摸身后长物，不放心地郑重叮嘱，“华黎姐姐，此琴于我十分重要，劳烦你务必为我妥善保管。我先多谢了。”


    华黎垂眸道：“殿下折煞婢子了。宫中尊卑有序，殿下如此称呼，实令婢子惶恐。”说罢，她双手稳稳接过琴，后退数步，“殿下放心，婢子定当妥善保管。”


    谢无意脸上掠过一丝窘迫，讪讪地低低“嗯”了一声，不敢再多言。


    元雪心见状，对华黎微微一笑：“那就多谢华黎姑姑费心了。此物对大殿下意义非凡，还请务必小心对待。”


    他恍然大悟，也跟着改口：“多、多谢姑姑。”


    “婢子遵命。”华黎飞快瞥了元雪心一眼，转身将琴交予身旁宫女，低声交代几句，方回身道，“殿下一路车马劳顿，请容婢子引您与这位姑娘前去沐浴更衣，去去风尘。”


    他们穿过数道曲折回廊，行至一座独立轩馆。馆外草木葳蕤，别有一番生机，而宫人们皆侍立廊下，无暇观赏景致。见主子来了，两名宫女拉开木门，一股凉爽水汽扑面而来，驱散了夏日燥热。只见室内宽敞明亮，一方巨大的白玉浴池嵌在地面正中，潋滟水光映着穹顶祥纹，折射出碎玉般的光辉。


    谢无意瞪圆了眼：“就在这池子里沐浴？”


    当真是开了眼，这池子竟比乡间的小河沟大了百倍不止！


    一旁，华黎垂眸应道：“回殿下，正是。不知殿下平日沐浴，偏好何种香料？”


    “我……”谢无意语塞，又看向元雪心。


    元雪心会意开口：“圣上平日惯用何香，殿下便用何香。一切依圣上喜好便是。”


    “是。”华黎偏头使了个眼色，便有宫女退去准备。她又转向谢无意，“请殿下更衣。”


    话音一落，两名宫女便上前来，伸手欲解他衣带。元雪心眸光一凛，迅速将他扯到身后，脱口喝道：“住手！不许碰他！”


    宫女们的手僵在半空，愕然抬头，旋即惊慌地深深垂下眼去。


    华黎神色不变，依旧恭谨道：“姑娘息怒。依照宫规，殿下沐浴需由婢子们近前伺候更衣、添撒香料、濯发敷体……”


    “不必了！”元雪心不耐打断，将谢无意护得更严实，“若定要人服侍，请唤太监来！宫女一概不许近他的身！”


    谢无意见她寸步不让的模样，唇角不禁漾开笑意，忙附和道：“对，华黎姑姑，以后我沐浴更衣，皆由太监伺候即可。”


    华黎不禁再次抬眼，目光在元雪心脸上停顿一瞬，随即垂眸应道：“婢子遵命。”


    她转身对下属吩咐几句，很快，一队太监捧着一应沐浴用具出现，排队进入浴殿，井然有序地布置起来。待一切准备妥当，众人便退至门外静候。


    华黎这才转向元雪心：“姑娘，殿下需沐浴了，请随婢子移步西偏殿暂歇。”


    元雪心望了望那香气氤氲的浴池，又不放心地凑近谢无意耳边，低声叮嘱：“记着，我不在时，你更需仔细。无论如何，绝不许其他女子碰你，知道么？”


    他低头瞧着她眼中担忧，安抚地笑了笑，也低声道：“好，我都记下了。你放心去歇着罢。”


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    华黎引着元雪心步入一处庭院，阳光透过浓密枝叶，洒下满地碎金，四下静得只闻蝉鸣聒噪。


    元雪心回眸扫过身后垂眸屏息的宫女们，又转身望着华黎始终微垂的后颈，忽地问道：“华黎姑姑，这宫里只有一处浴殿么？”


    华黎身形未动，平稳回道：“回姑娘，宫内唯懿华宫有专用浴殿。圣上降下隆恩，特许大殿下使用。”


    “每回沐浴，都需要用那么多香料？我瞧着竟比酿酒还复杂。”


    “是。”


    “那香气甚是馥郁，里头似有木樨、檀香、茉莉……不知还有哪些？”


    “姑娘明鉴。此乃御用的‘九和凝霄香’，除您所言三种，还有西域甘松、南海豆蔻、终南石斛等，共计八十一味奇珍，依古方调配而成。依照宫规，此香只供一次之用，浴后即弃，以保香气纯粹。”


    元雪心眉梢微挑：“如此耗费，岂非金山银山也得空了？不觉得可惜么？”


    “宫规森严，婢子只知依规行事，不敢妄议。”华黎依旧恭谨回复。


    元雪心脚步微顿，看着华黎那仿佛永远也不会抬起的眼帘，心中升起一股不快：“华黎姑姑，你能不能看着我说话？”


    华黎身形僵了一瞬，声音依旧平稳：“姑娘恕罪。宫中规矩，内侍直视主子是为不敬。请您莫要为难婢子。”


    元雪心眸光微沉，不再多言，转头看向路边被修剪齐整的枝丫。她忽然想起翠章宫那些自在随性的下神，两相对比，更觉眼前这片繁华之下，透着一股难以言喻的沉闷。


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    行至西偏殿前，华黎驻足道：“姑娘，此处便是您的居所。大殿下宿于东殿。殿内已备下茶点，若有吩咐，唤殿外宫人即可。待殿下沐浴完毕，婢子自会来通传。”


    “有劳了。”元雪心淡淡应了一句，“我要休息，你们都散了吧。”


    “遵命。婢子告退。”说罢，华黎领着众人无声退下。


    元雪心步入宫殿，反手关上殿门，这才轻轻吁出一口气。


    殿内熏香幽淡，颇为静谧。她踱步往里走，指尖拂过冰纨纱帐，又屈指叩击青瓷瓶身数下，仔细研究室内的陈设布局。此处构造在她眼中本无新奇，可这人间工匠对空间光影的精细琢磨，倒令她颇为心动。思索间，一个融合了此间巧思的新冰殿雏形，便在脑海中勾勒成型。


    此时，腹中传来细微的饥饿感，她走至案边坐下，但见琉璃高足盘中，几样点心玲珑剔透，甚是可爱。她拈起一块放入口中，清甜软糯的滋味瞬间在舌尖化开，不由得满意点头：“这点心倒是不俗，比醉香楼老师傅的手艺更精细。可惜……”她遗憾地摇摇头，“厨艺这方面，我实在不通，否则真想学了这手艺。”


    不知不觉，一整盘点心竟见了底，随之，倦意便悄然袭来。她打了个呵欠，单手支颐，倚着案几缓缓合上眼帘。


    不知过了多久，殿门被轻轻推开一线，一道身着扶光色宫装的倩影悄然迈入。她目光在殿内流转一番，很快便定格在那倚案小憩的女子身上。她唇角微勾，轻手轻脚来到案边坐下，托着香腮细细端详元雪心，眼底笑意渐盛。