☆、第81章 掩耳盗铃


    秋风吹过, 卷动枯草，也拂动了李知府的衣袍下摆。


    他望着女儿清亮的眼眸，望着她手中那本再普通不过的《识字书》, 喉头滚动了几下, 却半个字也说不出来。


    他忽然想起很多年前, 也是这样一个秋日，书房窗外的桂花开了满树。


    那时李似银不过五六岁, 穿着杏色小袄，被他抱在膝上。


    他握着女儿肉乎乎的小手, 一笔一画在纸上写下“人”字。


    女儿仰起脸, 眼睛亮晶晶地问：“爹爹，这个字念什么？”


    “念‘人’, 天地之间, 最贵重便是人。”他当时这样回答, 心中却泛起一丝隐秘的惋惜。


    若这是个男孩该多好，这般聪慧, 这般好学, 将来定能科场扬名，光耀门楣。


    可惜是个女孩，读再多的书，懂得再多的道理, 最终也不过是嫁作人妇, 在深宅后院中消磨才情, 至多成为茶余饭后一点“才女”的谈资。


    已故的李夫人生前最爱听女儿读书。


    每当李似银诵读着“关关雎鸠”或是“青青子衿”, 夫人便会放下手中的针线, 倚在廊下静静听着, 眼中含笑, 却又好似暗含怅惘。


    她曾对李知府感叹：“老爷，咱们似银若是生为男儿身，凭这份心性与灵慧，将来必是状元之才。”


    他记得夫人说这话时，眼神飘向了窗外，仿佛正透过重重屋脊，看向某个她无法触及的遥远地方。


    此刻，他才想起，夫人在嫁给他之前，也是官宦人家的小姐，与几位闺中密友组织过诗社，定期聚会。


    有一次整理旧物，他曾偶然翻到过一本泛黄旧册，里面是她们一群少女的唱和之作，字迹或娟秀或洒脱，旁边还有朱笔圈点，评出甲乙。


    夫人在一首咏兰诗旁得意地注了一行小字：“今日诗会，又夺魁首，惜无彩头，仅得湘云绣帕一方。”


    后来某次闲谈，夫人提起这段往事，眼睛闪着光：“那时我们仿着外头文人的样子，春日踏青便以柳为题，秋日赏菊便限韵赋诗，写不出的还要罚酒呢！有一回我连作了三首，把她们都压了下去！”


    李知府当时听了，只是笑了笑，随口道：“你们闺阁女儿间的游戏，倒也风雅有趣，竟也学着外头论起魁首来了。”


    话音落下，他便看见夫人眼中明亮的光彩倏地黯淡下去。


    她沉默了半晌，望着窗外枝头跳跃的雀鸟，轻轻叹了口气：“是啊……不过是些上不得台面的消遣罢了，终究比不得外头男子们的正经诗文。”


    那时李知府隐约觉得自己说错了什么，却又想不明白错在哪里。


    在他的认知里，世间秩序井然，男女各有其分。


    男子读书是为明理、为科举、为治世安邦；女子识字，懂些道理，能相夫教子、打理中馈便已是极好。


    他供给妻女富足的生活和受人尊敬的地位，他认为这便是尽了丈夫与父亲的责任。


    他从未觉得这世道有何不妥。


    他甚至试图安慰夫人：“世间男女，天定分工不同，你主持中馈，教养子女，亦是功德，何必与外界相较而自寻烦恼？”


    夫人那时忽然侧过脸来，问了一个他从未想过的问题：“可是夫君，若给你一个机会，让你我互换，你来做这后宅之主，终日与琐碎家务为伴，不得出庭院半步；而我可如你这般，读书科考，行走于外，见识天地广阔，你可愿意？”


    李知府不假思索地摇头：“这如何使得？荒唐！”


    夫人唇边浮现出一抹极淡的笑容，那笑容里没有责备，只有悲凉。


    她不再说什么，转身去吩咐厨娘准备晚膳了。


    直到此刻，站在女儿面前，李知府才骤然明白了亡妻当年那个问题背后的深意。


    那无关具体的辛劳，而是关于“可能性”的剥夺。


    就像让锦衣玉食者与饥寒交迫者互换人生，前者必然不愿。


    世间许多看似“公平”的秩序，实则都建立在不公之上。


    而作为这套秩序的受益者，他长久以来，不过是掩耳盗铃罢了。


    “父亲？”李似银的声音将他从纷乱的回忆中拉回。


    李知府回过神，发现不知何时，破庙的窗下和门边，已悄悄探出好些个脑袋。


    那些女子们小心翼翼地望着这边，脸上写满了对李似银的担忧。


    她们怕这位官老爷一怒之下，带走她们好不容易寻来的“老师”，熄灭这一点来之不易的光亮。


    李知府的目光扫过那些或惶恐或期盼的面孔，最终落回女儿身上。


    女儿站得笔直，眼神清澈而坦然，等待着他的裁决。


    唯独没有半点后悔。


    他忽然感到一阵疲惫。


    李知府想起很多年前，自己寒窗苦读，一朝中第，披红游街时的意气风发。


    那时他心中确有抱负，想着要为民请命，要做一方青天，要让自己治下的百姓都能安居乐业。


    是什么时候开始变的呢？


    是第一次因坚持己见而被上官申斥？是目睹同僚因“不懂事”而被排挤？还是渐渐发现，迎合上意远比埋头实干更能获得上官的喜爱？


    他学会了揣摩心思，学会了权衡利弊，学会了在规矩的夹缝里寻找对自己最有利的位置。


    他的眼睛，不知不觉间，从百姓的身上移开，只紧紧盯着自己头上的官帽和脚下的台阶。


    如今看来，他那颗被官场浸染得圆滑世故的心，竟还不如眼前这个在破庙中教人识字的女儿来得清明透彻。


    他忽然没有力气再去维护那些连自己都已开始动摇的“规矩”。


    他转过身，背对着女儿，挥了挥袖子：“罢了，你且好自为之。”


    走出几步，他又停下，并未回头，声音生硬地补充道：“既是授课，总需有个样子，此处过于荒僻，终非久留之地。”


    “家里也不缺一辆马车的钱，你不必再偷偷摸摸。”


    身后一片寂静。


    然后，他听见女儿轻轻吸了口气，声音有些哽咽：“……女儿，谢过父亲。”


    李知府没有再回头，也没有再说什么，只是径直走向自己的马车。


    他知道，女儿的眼睛此刻一定亮如星辰。


    回府的路上，李知府闭目靠在车厢里，心绪如潮。


    他并未明确赞同女学，但事实上已默许了女儿的行为，甚至提供了资助。


    这无疑是违背了方刺史的严令。


    日后若被察觉，该如何应对？


    他头疼不已。


    可转念一想，女儿如今心有所系，专注于此，总好过被不知来历的浪荡子勾引了去，闹出私奔丑闻，那才是真正无法收拾。


    教书……尽管惊世骇俗，但仔细想来，终究是导人向善的正事。


    自己当年读书，不也常以“教化一方”自勉么？


    只是他从未想过，“教化”的对象也包括这些被长久忽视的女子。


    罢了罢了，孩子大了，有了自己的念想，只要不出大格，便由她去吧。


    至于方刺史那边……只能走一步看一步了。


    待到刺史府门前，见张知府、王知府同样是一脸愁云惨淡的模样，彼此交谈几句，李知府才恍然发现，原来被搅得心绪不宁的，远不止他一家。


    张知府唉声叹气，说他那辖下，《识字书》简直像长了脚，不仅在城内妇人间流传，甚至传到了周边乡镇。


    她们开始私下约在某个姐妹家中，关起门来，凭着那本书互相教授，交流心得，美其名曰“女红切磋会”，实则就是在偷偷学文识字！


    他派人去查问过两次，那些妇人要么装傻充愣，要么就真的拿出绣绷针线，让他有火发不出。


    王知府更是苦笑连连，说他那里最近出了件更离谱的事。


    不知从哪里听来的消息，竟有一群年轻姑娘凑在一起，嚷嚷着北境那边公主正在用兵，她们可以组织什么“娘子后勤队”，去帮上点忙。


    三人交换着无奈的眼神，皆感这世道风气渐变，已非一纸禁令所能遏制。


    待会儿面见那位古板方刺史，这“安宁无事”的述职，恐怕难了——


    与此同时，千里之外的禄州府衙内，知府陆弘光也正对着窗外出神。


    他在这个位置上已坐了半年有余，当初坐上主官之位的志得意满，早已被繁杂的政务消磨了大半。


    禄州本非鱼米之乡，赋税常居下等。


    陆弘光自诩精明，不求有功但求无过，只想安稳度过任期，攒足资历再谋升迁，从未想过如苏临那般折腾什么新政绩。


    可树欲静而风不止。


    北境战事胶着的消息不断传来，朝廷连下急旨，催各州各县上缴粮草。


    今日他便是为此召见司农官，询问今年秋收预估，好筹划上缴的数额。


    可当几位司农官手捧着册子，向他报上预估的收成数目时，陆弘光握着茶杯的手猛地一顿，几乎以为自己听错了：“多少？你再说一遍？”


    为首的司农官咽了口唾沫，脸上带着掩不住的兴奋，重复道：“大人，按目前各县田庄报上来的情形估算，今年全府秋粮收成，较之往年风调雨顺之年，预计可增收五成以上。”


    他看了一眼手里的册子，补充道：“部分采用了全套新法的上好水田，甚至有望翻倍。”


    “此言当真？！”陆弘光豁然起身，目光灼灼地盯着司农官。


    这数字太过惊人。


    “千真万确，大人！”司农官连忙躬身点头，“下官等初时也不敢相信，反复核验了数遍。”


    身侧另外一位也是满脸喜色：“大人，此乃苏大人在任上大力推行新法所种下的善因，如今到了收获之时，方见奇效啊！”


    怎么又是苏临！


    陆弘光心头一跳。


    ☆、第82章 将计就计


    见陆弘光神色讶异, 那司农官不敢有丝毫隐瞒，连忙躬身细说原委。


    “回大人，此事确系苏大人离任前特意交代。他命下官等务必亲赴禄溪村, 向那位温玉姑娘虚心求教新式耕种之法, 并将她所荐的良种带回, 在全府试种推广。”


    这事陆弘光倒也有些印象。


    当初苏临调任，两人交接公务时, 文书卷宗里似乎提过一笔，但他当时只是草草掠过, 并没有真的放在心上。


    他心底对苏临本就存着几分不屑。


    堂堂知府, 总与一群女子纠缠不清，弄什么女学、推什么女医, 在他看来简直是自降身份。


    此事想必又是苏临为了抬举那个温玉而行的方便, 纯属以权谋私。


    但那时苏临调任的事情已经是板上钉钉, 碍不着他什么，他也乐得做个顺水人情, 未曾深究。


    谁能想到……这群女子竟真能做成这样的大事？


    司农官见知府不语, 捧着手中的田亩册子继续回禀，语气难掩激动：“大人，那温姑娘确是毫无藏私。她所赠的良种颗粒饱满，所传的轮作套种之法效果显著, 还传授给我们堆肥之术, 使瘦田得以转肥。”


    “她更有一套精细的田间管理要诀, 包罗了防虫抗旱等各种要事。今岁春夏, 我禄州又发生过一段旱情, 但采用新法的田亩都苗青秆壮, 受旱情影响微乎其微, 与往年旧田的萎黄之象截然不同。”


    “如今秋收在即，穗实累累，各县农户无不欢欣鼓舞，皆称颂苏大人与温姑娘为‘活菩萨’……”


    司农官越说越是动情，眼里都泛起了泪花：“大人啊，自下官记事起，禄州已有二十余年未曾有过这般景象了！这实乃天佑禄州，亦是大人治下有方啊！”


    他还没忘了现在的上峰是陆弘光，夸了半天苏临，最后一句还不忘小心翼翼地奉承现任的知府。


    陆弘光脸上的神色变幻不定，缓缓坐回椅中。


    此刻的他完全听不进那些夸他的话语，心里只剩下一个名字在反复回荡。


    温玉……


    这个名字，简直像摆脱不了的诅咒，总在他意想不到的时候冒出来，把他的思绪搅成一团乱麻。


    最初是她教出来的女学生在文会上得了魁首，击败了他苦心栽培多年的儿子陆成舟，众目睽睽之下夺走了本应属于陆家的风头。


    从那事以后，陆弘光就百思不得其解，一群出身乡野的女子，何以能在经史诗文上胜过他诗书传家的嫡子？


    难不成她们自学的野路子，要比他遍请的众多名师还管用？


    为此他暗恼许久，只觉颜面尽失，又拉不下脸面去请教她们成功的方法。


    随后，便是这莫名兴起的“女学”之风。


    昭辛公主下令以后，禄州府是第一个响应的。


    苏临牵头办了女学，陆弘光虽看不惯，却不好朝令夕改，就睁一只眼闭一只眼了。


    没想到，女子入学之风竟以禄州为源头，如同野火般，虽遇官府压制却顽强地蔓延开来。


    尽管不少地方官府屡屡禁止，但民间女子那种朴素的求知热望却难以真正扼杀。


    一套名为《识字书》的启蒙册子和一系列署名“禄溪书院编撰”的辅助教材，在坊间悄然流传，内容浅白实用，竟连一些贫寒学子和底层书吏也去私下寻阅学习。


    他派人查过，源头无不指向那个偏远的禄溪村，指向温玉和她身旁那群女人。


    如今，连他素来不甚看重，认为只需按例征缴便可的农事赋税上，也出现了温玉的身影……


    她好像有什么奇异的神力，凡是她所涉之事，总能化寻常为不凡，变不可能为可能。


    陆弘光心中五味杂陈。


    他厌恶温玉无形中对他权威的挑战，她的存在仿佛就是在嘲讽着他，这些年来的努力都是一个笑话。


    可眼前这实实在在的丰收又让他垂涎欲滴，晋升的道路已经在他眼前展开，他又怎么能做到无动于衷？


    尤其想到，前任知府苏临正是因为进献了一部与这群女子有关的医书，便得了陛下的嘉许……


    瞬息间，陆弘光心里就已经明了。


    他抬起一只手，脸上已恢复了惯常的威严：“嗯，此事本官知晓了。苏大人心系民生，确实是高瞻远瞩，温氏能献此良法，亦是有功于乡梓。”


    他略作沉吟，才缓缓道：“这样增产后继，惠泽万民的农法实乃朝廷之福，怎么能任其流散，不成体系？”


    “你们速速将温氏所授的一应耕种新法、良种特性、田间管理要诀等，分门别类，详细勘录。编纂成册后，即刻呈报本官。”


    司农官们连忙点头，把他的要求记录下来。


    陆弘光看着他们，终于说出了他真正的目的：“本官会将此法命名为《禄州新农法辑要》，上呈朝廷，奏明陛下，使我大胤农桑之利能推而广之。”


    既然苏临能凭一本医书简在帝心，升官发财，那他陆弘光为何不能将这实实在在的增产之法整理成农书，上达天听？


    这泼天的功劳，如此名利双收之事，他岂能错过？


    “下官遵命！”几位司农官连忙躬身应下。


    陆弘光满意地点点头，又提起笔，在纸上随意写了几行字，递给为首的司农官：“既然丰收已成定局，便按此数，让各县如期上缴粮草吧。”


    那司农官接过一看，脸色顿时变了，犹豫道：“大人，这……虽说今年是丰收年，但若是按照此例，各地需上缴五成之多，是不是过于严苛了？百姓们怕是会……”


    另一人也硬着头皮附和：“是啊大人，往年就是风调雨顺，最多也只征二三成。”


    “农户们辛苦一年，所产粮食要供自家口粮，还要换取油盐布匹，偿还借贷。若是骤然征去五成，即便丰收，落到他们手中的，恐怕反比往年歉收时还要少些……大人，恐怕会生民怨啊。”


    陆弘光闻言，脸色一沉，将笔重重搁在砚台上：“糊涂！北境战事吃紧，乃是国之大事，公主殿下在前方督战，急需粮草，百姓又怎能因一己之私，罔顾国事？”


    他心中早已盘算清楚。


    既要献农书表功，自然需有超出常例的粮食上缴作为实证，否则空口白话，如何取信于上？


    所谓支援公主，不过是冠冕堂皇的借口。


    借此机会，为自己捞足政绩资本，才是真意。


    司农官们被他这顶“罔顾国事”的大帽子压得哑口无言，面面相觑，不敢再辩。


    陆弘光见他们不再作声，语气稍缓：“罢了，念在尔等体恤民情，本官稍作调整。”


    “那禄溪村既是新法源头，理当率先垂范，缴纳五成。其余各县，便按四成来征收。既是禄溪村倡行的农法，总得做出表率，方能令天下信服，不是吗？”


    既然那温玉什么事都能做得成，那禄溪村总能多收些吧？


    陆弘光抱着些公报私仇的念头，这样想道。


    说完，他不耐烦地挥了挥手：“你们都下去办事吧。此事关乎国计，不容有失。”


    司农官们只得诺诺称是，忧心忡忡地退了下去。


    陆弘光独坐案后，目光重新变得深沉。


    无论此前与那温玉有过多少不快，在唾手可得的政绩面前，那些小小的龃龉，都可以暂且忍耐——


    消息传到禄溪村时，村里正弥漫着丰收前特有的喜悦气氛。


    听闻要上缴五成粮赋，众人皆是一愣，随即哗然。


    “五成？”王秀芬忍不住低声怨道，“这陆大人是疯了不成！这是要吸干我们的血啊！”


    “是不是文书上写错了？”有人问司农官，“以前从来没有收得这般多……”


    即便禄溪村因新法而产量大增，最好的田地收成翻倍，若被收走一半，村民们辛苦一季，所得不过与往年平产时相当，所有的增产好处瞬间化为乌有。


    而那些增产五成的田地，被收走一半后，农户手中实际所得，竟只有往年收成的七成半，比不增产时还要少！


    前来传达命令的司农官也是一脸愁苦，对闻讯赶来的温玉拱手道：“温姑娘，下官亦是奉命行事。”


    “其中利害，下官岂能不知？我等在府衙已然劝谏过，奈何陆大人心意已决，口口声声皆是‘报效国家’、‘不可自私’……唉！”


    温玉面色平静，但眼前的弹幕早已炸了。


    【这老匹夫想政绩想疯了吧？他自己怎么不去种地试试，以为这粮食是天上掉下来的吗？】


    【太离谱了，就算再怎么样增产也经不住这样盘剥啊！禄溪村尚且守不住，其他县村更没法活了！】


    【果然，指望某些官员有良心，不如指望太阳打西边出来。】


    【气得我鬼火冒，他倒是冠冕堂皇，可是百姓有多苦他知道吗？自私至极啊！】


    【唉，就算真的能交上去这么多，层层克扣下来，能送到北境那边，到公主手里的恐怕会十不存一。】


    【不是，你们快想想办法啊！不能让他得逞！】


    温玉心中明镜似的。


    以陆弘光的性子，既已下定决心，就绝不会轻易改变主意。


    强硬对抗非但不能解决问题，反而可能招来更大的祸患。


    她目光微沉，心思疾转，忽然想到了自己那个随身空间。


    一个大胆的念头冒了出来。


    禄溪村虽然没办法抵抗交粮一事，但若是粮食都凭空“消失”了，陆弘光又该怎么办？


    她按下纷呈的想法，正想和村民们商讨一下，却忽然被其中一位司农官搭了话。


    司农官拿出随身的本子，问了温玉一些关于农事的关键事项，毫不掩饰来意：“大人前些时日还下了令，让我们整理出一部农书交给他。”


    温玉的神色顿时变得若有所思，却没有隐瞒，一五一十地给司农官说了那些要点。


    待那几位满面歉疚的司农官唉声叹气地离开后，温玉将村里几位主事者和信得过的伙伴召集到一处。


    她低声道：“我看明白了，陆弘光此举，是既要拿我们的粮，又要抢我们的功劳。”


    “怎么办啊温丫头？”王秀芬一脸忧愁，“难道真要把我们的粮全部交上去，当他的功绩？”


    温玉却摇摇头：“明着对抗不是办法。现在我们在明他们在暗，一举一动都被盯着，只能想其他方法。”


    温青时看着温玉，一下就明白，阿姐肯定是有自己的办法了。


    “那阿姐，你打算怎么办？”她顺势问道。


    温玉把手背在身后踱了几步：“不如……我们将计就计，演一出戏给他看。”


    ☆、第83章 自食苦果


    又过了一段时日, 到了约定收粮的日子，陆弘光在府衙中等来的却是一个几乎让他气炸肺腑的消息。


    “大人！禄溪村那边刚刚上报，他们虽然喜获丰收, 但在晾晒归仓前夕, 粮食遭了大股山匪劫掠！”派去的吏员连滚带爬地进来禀报, 满脸大汗，“村中粮仓被劫走了大半！”


    “什么？！”陆弘光霍然起身, 差点要撞倒面前的书案。


    他像是在质问吏员，又像是在自言自语, 面容怒气冲冲：“山匪？劫粮？简直是荒谬！编故事都编不出这样的理由！”


    吏员把头埋得更低, 几乎要扎到地里，颤着声说道：“是真的, 大人……如今禄溪村能上缴的粮食, 十不存一啊。”


    陆弘光脑袋里嗡的一声。


    他早已对上峰和朝廷夸下海口, 奏章里将禄州的丰收描绘得花团锦簇，就等着粮食和农书一并呈上, 好挣个满堂彩。


    如今禄溪村这最关键的一环竟出了如此大的“纰漏”, 让他如何填补这个缺口？难道要他自己学法术变出粮食来不成？


    “属下亲自带人去禄溪村查勘过，”那吏员哭丧着脸，比划着他的所见所闻，“村中几处粮仓确实已经空了大半, 只剩了一小部分的谷子, 根本不够他们要交上来的数额。”


    “属下疑心他们有意藏匿, 还带人将村里可疑之处都搜寻了一遍, 但确实……未见存粮隐匿的痕迹。”


    “不可能！他们一定还有隐秘的地窖或仓廪！”陆弘光根本不信, 额头青筋暴跳, 狠狠一拍桌面, 横眉立目道，“那可是数以万计的粮食，怎么可能凭空消失？况且本官从未听闻禄溪村一带有什么成气候的山匪！”


    这时，同去的另一名司农官小心翼翼地补充道：“大人，关于山匪……下官等起初也不信，但多问了几句村中老人，似乎确有其事。”


    “哦？”陆弘光目光锐利地扫去。


    “据说，那边深山之中地势险峻，历来便有匪类潜藏，只是以往多是劫掠过往商旅，少有直接袭村的行为。”


    “那位老者说，前些年还曾发生过官家小姐被掳的案子。”司农官偷眼看陆弘光的脸色，继续道，“如今禄溪村里，便住着一位姓程名丹朱的姑娘，据传便是当年被山匪掳去、历尽磨难后才逃出来的，精神似乎一直不大爽利。”


    “我们也觉得山匪一事着实是太过荒谬，就决心要去找这位程姑娘问问，但温姑娘让我们莫去打扰她，说是问不出什么。”


    陆弘光拧着眉头：“她让你别去，你就真的不去了吗？”


    温玉那群人不让做的事情，肯定有什么蹊跷。


    说不定事情的关窍就在这个程姑娘身上……


    司农官低眉顺眼道：“自然不会。我等实在无法，只好硬着头皮去见了那位程姑娘……”


    “她如何说？”陆弘光追问。


    “她……她神思恍惚，言语颠倒，翻来覆去只是‘别杀我’、‘放了我’、‘粮食给他们’之类的话。我等追问急了，她竟露出极度恐惧的神色，口中吐出些谁也听不懂的古怪言语，村里有见识的老人说……那腔调，倒像是传闻中山匪惯用的土话……”


    陆弘光越听，心头越是惊疑不定。


    世上真有这般巧合之事？


    早不抢晚不抢，偏在他要征粮的当口，山匪就冒出来了？


    还偏偏是这最关键的禄溪村？


    他仍旧固执己见：“本官不信真的有什么山匪！定然是那温玉狡诈，伙同村民将粮食藏匿起来了！”


    “明日，本官要亲自派人将那禄溪村从里到外翻个底朝天！掘地三尺也要把粮食给我找出来！”


    “大人，”一名老成的属官低声问，“容下官多虑，粮食或许真的被劫了，或许另有隐情。可十日后便是向上呈报农书与粮册的最后期限，若是真的寻不到，这缺口该如何弥补？”


    这话正戳中了陆弘光心底最深的忧虑。


    万一在禄溪村真的找不到粮食，他拿什么去填那已经报上去的巨额数目？


    难道真要自掏腰包去买吗？那他就得倾家荡产了！


    他闭了闭眼，压下心头烦躁，咬了咬牙道：“若是真的寻不到，本官自会设法筹措银两，去市面上采买填补。”


    自掏腰包固然肉痛，但比起仕途前程尽毁，这点代价必须承受。


    农书献上在即，决不能在这个节骨眼上功亏一篑！——


    第二日大清早，陆弘光派出的查粮队伍就浩浩荡荡地开进了禄溪村。


    来迎接的村民们个个脸上都写满了无奈。


    有人唉声叹气：“官爷，我们村刚遭了匪祸，元气大伤，哪里还有什么余粮私藏？”


    有人义愤填膺：“请诸位回禀陆大人，山匪劫掠是真！我们句句实言，绝无欺瞒！”


    为首的吏员却板着脸，公事公办道：“我等亦是奉命行事，查验清楚，也好还你们一个清白。若是心中无鬼，何必惧怕搜查？”


    这话堵得村民们无言以对，只得退开，默默看着这些官差如狼似虎般在村里翻查起来。


    粮仓、库房、民宅院落、柴草堆下……甚至连水井边、树根旁都不放过。


    折腾了大半日，结果却让这些官差自己也傻了眼。


    莫说什么隐秘的地窖粮囤，就连稍微可疑的藏物之处都没找到。


    村中公仓确实空空荡荡，各户家中存粮也仅够日常嚼用，绝无大批粮食隐匿的迹象。


    和上次吏员们查验的结果一模一样。


    这样该怎么回报给陆大人？莫不是要他们亲自上山，去找一找是不是真的有“山匪”的存在？


    正当他们面面相觑，不知怎么办时，一个衣衫凌乱还披头散发的女子忽然从一处屋后冲了出来，指着他们凄声尖叫：“是山匪！山匪又来了！他们要抢粮食！快滚开！”


    是传闻中的那位程姑娘？


    眼看着她朝着官差们冲来，立刻有村妇上前拉住她，温声安抚：“丹朱妹子，看清楚了，这不是山匪，是城里的官爷……”


    “官爷？呸！”程丹朱眼神惊恐，声音尖利，“官爷也要抢我们的粮，和山匪一样！都是强盗！把我的粮食还给我！还给我！”


    她状若疯癫，又哭又喊，言语颠三倒四，喊得撕心裂肺，让人不由得心生惊惧。


    温玉适时出现，对查粮的吏员们歉然道：“各位官爷见谅。程姑娘昔年遭山匪荼毒，神智受损，前几日匪患惊扰，更是加重了她的病情。她如今见不得生人，尤其见不得可能与‘抢粮’有关的人。惊扰了各位，实在是对不住。”


    她又转头道：“快把崔大夫她们喊来，程姑娘的病情又加重了……”


    领头的吏员看着程丹朱那全然不似作伪的惊惧疯态，再回想这村中确实寻不出大批粮食的痕迹，心中不由得信了七八分。


    若真是做戏，怎能做到这般天衣无缝，连这“疯女”的演技都如此逼真？那成千上万的粮食，又怎能藏得毫无破绽？


    很快就有几位女医赶到现场，安抚着发狂的程姑娘，倒显得他们是那个来打劫的恶人一样了。


    “温姑娘，这该怎么办？”有人实在是没有办法，开口问了温玉这个唯一能主事的村正。


    温玉掏出手帕抹了抹眼眶：“如今禄溪村剩下的余粮恐怕都不够自己饱腹，若是连这些都交上去，我们村恐怕就连一丝生机都没有了……”


    “我们会尽力筹措，但若是真的交不上，也请大人体谅啊……”


    旁边的村民们纷纷抽泣起来。


    他们最终只能无功而返，悻悻然离开禄溪村。


    温玉站在村口，望着官差队伍的马车彻底消失在道路尽头，才轻轻舒了一口气。


    她眼前的弹幕早就乐得没边了。


    【温玉导演，丹朱姐主演，鸿篇巨制，演技满分，笑死我了……】


    【丹朱姐那眼神和那台词太绝了，连我都差点信了！今年的最佳女主角必须得发给她哈哈哈哈哈！】


    有人称赞演技，也有人疑问。


    【所以村里的粮食到底去哪儿了？真被温玉变没了吗？】


    【别问，问就是她们自有妙计，估计早就被转移到什么地方去了。反正那个陆扒皮别想占到我们禄溪村的便宜！】


    【哎呀呀，咱们就坐等陆弘光自作自受吧，看他怎么填上这个大坑！】


    温玉淡然不语。


    她和村里人早就提前串通好了，她负责“转移”粮食，村里人负责打掩护。


    她虽然有随身空间，可以直接搬走粮食，却还是演了一出戏，让村里人用车把粮食运到荒郊野外，她再全部收入空间。


    丹朱还主动请缨要帮忙演戏，演得无比生动。


    从编写完那部教材，把心结打开后，丹朱就加入了授课和学习的队伍，前些日子还曾经到禄州府女学去指导教学。


    大家都用自己的方法，小心守护着这一切来之不易的成果。


    接下来，就看陆弘光该怎么收拾残局了——


    禄溪村这边明摆着是“颗粒无收”了，陆弘光算来算去，若是真要自掏腰包，按他上报的数目购粮，几乎要倾尽他多年宦囊所积，甚至要变卖祖产。


    他如何舍得？


    焦急之下，他竟然昏招迭出，打起了加征其他县村赋税弥补缺口的主意，企图将压力转嫁给地方。


    不料此令一出，犹如火上浇油。


    那些本已对缴纳四成粮赋怨声载道的各县村农户，闻讯彻底炸开了锅。


    “四成还不够？还要加？这是不给我们留活路啊！”


    “反了！这粮我们不交了！大不了鱼死网破！”


    “陆弘光为官不正，贪得无厌，是要逼死我们良民啊！”


    一时间，多地群情汹汹，几有酿成民变之势。


    地方乡绅耆老义愤填膺，纷纷联名上书，府衙外也开始聚集激愤的民众，吵着要他出来给个说法。


    陆弘光从没见过这阵仗，吓得魂飞魄散，生怕事情闹得太大无法收拾，慌忙下令撤销了加征之议。


    自己买就自己买吧……


    他一面心如刀绞地盘算着要变卖哪处田庄铺面，一面催促属下去市面上大肆购粮。


    然而，坏消息接踵而至。


    派出去的属下没多久就赶了回来，满脸冷汗地给他汇报：“大人！市面上的粮商一听是您要购粮，纷纷推说无粮可售，要么就坐地起价，高得离谱！还有人说，宁愿粮食烂在仓里，也不卖与……”


    “砰！”陆弘光猛地一拍桌子，试图站起，却觉得一阵剧烈的眩晕袭来，眼前天旋地转。


    他喉头一甜，竟什么也说不出来，直挺挺地向后倒去，竟是生生被气晕了。


    耳边最后听到的，是属下惊慌失措的呼喊声……


    ☆、第84章 彻底变天


    北境军帐中, 昭辛翻开案上的战报，凝神细看。


    自她持天子令执掌北境军以来，那些她暗中安插在其中的人手就派上了大用场。


    一份份详实的名单呈到了她的面前, 那些尸位素餐、吃空饷、冒军功的将领与关系户瞬息间被揭了底。


    她毫不手软, 雷厉风行地依律查办, 该下狱的下狱，该革职的革职, 一时间军中风气为之一清。


    此举自然触动了不少盘根错节的利益，那些被处置的“酒囊饭袋”背后, 多的是京城或地方的世家大族。


    不满的声音隐约传来, 甚至有人试图向她说情，让她放过那些被处置的废物。


    但昭辛手握父皇亲赐的诏书, 态度实打实的强硬：“父皇命我全权执掌北境军事, 一应事务, 自当由我决断，众卿若有疑问, 大可向父皇上书。”


    谁不知道如今皇帝并不怎么想插手这些事, 实际的掌权人早已暗中变成了公主。


    若是他们真去上书，皇帝估计也会向着公主。


    天子权威当前，那些人纵使恨得牙痒痒，也不敢公然违逆, 只好忍气吞声。


    待到与北境异族正式开战, 昭辛整顿后的军威便显现出来了。


    大胤军队连战连捷, 三场大战皆胜, 将敌人打得节节败退, 士气大振。


    眼下正是乘胜追击和扩大战果的最佳机会, 若是能一鼓作气, 甚至有望迫使异族称臣纳贡。


    可昭辛放下战报，指尖轻轻点着纸上标注粮草存量的数字，眉头微蹙。


    根据目前的信息，军中所余的粮草已经支撑不了多久了。


    就在这时，一阵风倏地卷入帅帐，她抬头望去，见帐帘被轻轻掀起，苏临走了进来。


    昭辛早已下令，苏临出入帅帐无须通传。


    此刻见对方面色沉肃，昭辛心头微微一紧，压下情绪温声问道：“怎么了？”


    苏临先对她行了一礼，才低声禀报：“殿下，后方新运抵的一批粮草到了。”


    昭辛闻言，眼中刚泛起一丝光亮，却听苏临继续道：“但是，经清点查验，实收数目与各地报上来的数额相差甚远。”


    “而且，”她顿了顿，声音更低，“这批粮草质量堪忧，多半是陈年旧粮，甚至多有霉变朽坏，堪用的……恐怕不足十一之二三。”


    昭辛面色骤变，霍然起身：“带我过去。”——


    临时充作粮仓的营区处，一辆辆运粮车正在卸货，地上的麻袋堆积如山。


    昭辛径直走上前，不顾尘土污脏，随手扯开了一个麻袋，从里面抓出一把谷物。


    麻袋里，最表面一层的谷物尚且算得上饱满金黄，但她随手拨开后，下面露出的却是颜色暗沉干瘪，甚至带着霉斑的陈年谷粟。


    昭辛的表情瞬间沉重。


    她看向苏临，对方一副早就知晓的样子：“这一批几乎所有的粮草都有这样的情况。”


    果不其然，她连续查看了几车，情形都大同小异，几乎找不出多少能用的粮食。


    昭辛放下手中的谷粒，指尖微微发凉。


    她早料到各地征粮或有克扣拖延，却没想到竟敢如此明目张胆，以次充好，以陈代新！


    这可是关乎前线将士生死，关乎战争胜负的军粮！


    此等行径，与通敌何异？


    简直是从内部蛀空大胤的根基！


    她与苏临对视一眼，二人未露声色，默默返回了帅帐。


    帐内只剩她们两人时，苏临才开口道：“殿下，此事不能听之任之。若后方供给一直如此，我军纵有胜势也难以持久，甚至可能会被生生拖垮。”


    昭辛颔首，她深知其中利害。


    “阿临有何想法？”


    她素来倚重苏临的谋略。


    苏临沉吟片刻，抬眼望向昭辛：“殿下可还记得，那部助您获得陛下更多信任的《医典》？”


    昭辛当然记得。


    正是那部详尽实用的医书，以及它所代表的成功平息禄州大疫的功绩，让父皇看到了她的能力，也为她日后执掌军权一事增添了几分筹码。


    “当时在禄州主持防疫和编纂医典的几人，皆出自禄溪村。”苏临缓缓道，“那里的女子各有所长，不仅有人精通医理，更有人钻研农事、兴办教育，各司其职。”


    昭辛曾经从苏临的口中听到过这些。


    可她手下得用的女子也不少，有许多像苏临一样女扮男装潜伏在各处，等着她一声号令就出来支援。


    禄溪村虽然奇特，但也不至于让她特别注意。


    苏临望着帐门，话锋一转：“殿下可知，如今在民间流传甚广，甚至已传到北境军中，让不少兵卒争相传阅的那本《识字书》？”


    昭辛点头。


    她自己也翻阅过那本实用的册子，对其中开启民智的意图感触颇深。


    “前几个月殿下颁令推广女学，实则许多地方阳奉阴违，推行艰难。正是这本《识字书》在民间悄然流传，使得无数女子得以自学识字，明理清心，不至被轻易蒙蔽。”


    苏临的目光清亮：“而这本书，同样源自禄溪村。”


    话说到此，昭辛已然明了苏临的意图。


    “殿下，我曾经思考过，若是到了危急时刻需要求助，我们该去找谁。”苏临轻轻道，“或许，以当下的情况，只有禄溪能帮上我们的忙，”


    她沉默了片刻，帐内只剩下烛火偶尔发出的噼啪声。


    “阿临，”昭辛轻声开口，不是质疑，却带了些许迷茫，“我并非不信你，也并非轻视她们。”


    “只是……我有时自己也会想不通。”


    她走到帐边，望着外面苍茫的北境天地：“我生于帝王之家，享尽常人难以企及的尊荣，手握父皇亲授的权柄。”


    “而你，是凭借才学一步步走到一方主官的位置，亦是女子中的翘楚。”


    “我们二人站在这样的位置，尚觉举步维艰，许多事力不从心。”她转过身，看向苏临，“若是将一个偏僻村庄里的女子们，视为破局的关键……阿临，我不是不信，只是难以想象，她们要如何做到连我们都感到棘手的事情？”


    苏临坦然迎上她的目光，眼神沉静。


    “殿下，我曾与您有同样的疑惑，但她们总能一次又一次将看似不可能之事变为现实。”


    “无论是那医典，那搅弄天下风云的识字书，还是那大大增产的粮种……换个时代，都是足以改变天下的事物。”


    她向前一步，对昭辛深深一礼：“殿下，我始终相信，天命并非只系于一人之身。”


    “它可能落在你我肩上，也可能落在千千万万看似微末的女子身上。”


    昭辛的眼神似有动容。


    烛光摇曳下，苏临的眼里好似燃着星火：“您看现今天下的女学之风，虽然屡屡遭致打压，却如同原上的野火般，此处熄灭，彼处又燃。因为渴望改变的火种，一旦被点燃，便再难彻底扑灭。”


    “而我愿相信，上天终归为我们……为这天下女子，留下了一线生机。”


    “破局的关键，或许就在禄溪。”——


    千里之外的禄州府，陆弘光几乎耗尽了家财，才终于勉强凑齐了上报朝廷的粮草数额。


    看着最后一队粮车在府衙前启程，缓缓驶向北方，他仿佛被抽空了所有力气。


    若不是身旁的儿子陆成舟及时搀扶，他几乎要瘫软在地。


    陆成舟看着父亲灰败的脸色，低声劝慰：“父亲，成大事者，必有非常之付出，今日我们所舍，皆是为了他日之得。”


    “待到农书上达天听，父亲的擢升就指日可待，眼下这些，都是值得的。”


    这番话让陆弘光混沌的头脑清醒了些许。


    是啊，他变卖祖产，四处求告，受尽了冷眼，才好不容易填上这个窟窿，为的是什么？


    不就是为了那本即将呈递御前的《禄州新农法辑要》吗？


    只要此书得蒙圣览，再配合这及时运抵北境的粮草，便是实实在在的政绩。


    届时他一定能够如愿以偿加官进爵，今日所失，何愁不能在未来百倍收回？


    他拍了拍儿子的手，勉强振作精神，笑道：“我儿所言极是。回家吧，我们静候佳音便是。”


    此后数日，陆弘光在家中坐卧不安。


    他时而翻阅那本农书的草稿，时而望向京城方向，期盼着嘉奖的诏书或是升迁的调令能随着车马抵达。


    连这些日子里他做的梦，都是自己加官进爵和成为京官的美事。


    没想到，他没等来好消息，最先等来的却是一个将美梦击得粉碎的惊天噩耗。


    这天他刚用完早膳，京城八百里加急传来消息。


    陛下旧疾骤然加重，呕血昏迷，太医院全力救治，然龙体衰微已成定局，情况万分危急，已至弥留关头！


    霎时间，京城风云变色。


    支持大皇子与支持二皇子的朝臣派系立刻从暗斗转为明争，各方势力搅动，都在为即将到来的权力更迭做全力一搏。


    皇城内外，人心惶惶，所有的注意力都聚焦于龙榻之侧与两位皇子府邸。


    毕竟这可是决定将来新君和权力洗牌的重要事件。


    谁还有心思去理会一个偏远州府呈上来的什么农书，和那批勉强凑数的粮草？


    陆弘光赌上家业换来的“政绩”，在这滔天的权力斗争面前，轻飘飘如同尘埃，瞬间被席卷得无影无踪。


    下属给他报上消息的时候，陆弘光还以为会是陛下对他的嘉奖。


    听完后，他怔然起身：“陛下当真……病重了？”


    下属话语颤抖：“是真的。”


    “就没有一点提到农书的消息吗？”陆弘光还是不死心，抖着手追问道。


    “属下斗胆去打探过，得到的消息是……那本农书呈了上去，却被撇到了一边，那些粮草也被直接填进国库，并未到达北境。”下属抱拳回复。


    只听“哐当”一声脆响，陆弘光不慎摔落了桌上的茶盏。


    他两眼一翻，坐倒在椅子里，竟是又昏了过去。


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    收尾ing……


    ☆、第85章 山高水长


    应付完交粮事件后, 禄溪村的日子重又平静下来。


    只是京城的风波虽远，许多风言风语也已经随着来往的商队飘到了禄溪村。


    有人低声道：“听说了吗？京城里头，大皇子和二皇子的人马斗得跟乌眼鸡似的, 好些个平日里威风凛凛的大官, 说下狱就下狱, 说抄家就抄家……”


    另一个人连忙摆手，示意他噤声：“嘘——莫谈国事, 莫谈国事！小心隔墙有耳。”


    最后只化为一句：“唉，这世道……今年收粮运粮也格外艰难, 各处关卡盘查得紧, 损耗也大。”


    “都不知道该怎么办了……”


    商队们再次来到禄溪村时，都吃了一惊。


    这个前两年总能提供不少优质余粮的村子, 如今竟几乎搬不出什么像样的粮食来交易。


    问起发生了什么, 各家村人也只是摇头叹息：“我们村遭山匪劫了, 现在什么都不剩了，你们去别处收购吧！”


    更有人动情哭泣：“没了粮, 我们这下一年可怎么过啊！”


    商人们虽然觉得蹊跷, 但见村中粮仓确实空空荡荡，人人都摆出一副遭过抢掠的慌乱，也不好再说什么，只能略道两句同情。


    一路走到村口, 其中一个粮商忍不住开了口：“唉, 禄溪村也是遭了无妄之灾, 本来还指望着从禄溪多收购些的。幸好, 别的县村没听说有什么山匪……”


    “你这话倒是说得轻巧！”另一个常年跑粮道的商人啐了一口, 压低声音, “没山匪就万事大吉了？你不知道那陆知府前阵子像疯了一样加征粮赋, 跟刮地皮似的！”


    看眼前人一怔，他摇着头补充道：“别处就算有粮，经过他那一道手，还能剩下多少给咱们买卖？”


    唉声叹气声顿时充斥了商队。


    有人啧啧道：“我听说，他自己好像也没落着好。贪心不足，折腾太过，前几日竟是突发疾病晕死过去，到现在还没醒呢！”


    众人唏嘘了一番，但终究是旁人的祸福，几句感慨过后，车队便轱辘辘地离开了。


    另一边，禄溪书院里的学生们正忙着策划新一册的识字书。


    前些日子，禄州女学的秦香附托人捎来了她与同伴们整理的新稿，请禄溪书院的学生们帮忙审阅与增补。


    大家花了好些时日开会讨论，刚刚将修改意见汇总好，准备连同她们自己编写的其他新教材一并寄回，却忽然接到了秦香附的另一封急信。


    “京城有变，见陆大人病重昏迷难理政务，朝廷已经委派了新知府至禄州，代理一切事务。”


    “此人一到禄州，便下发多项命令：一是全境内严禁私设女学，现有的女学全部关停；二是坊间流传的《识字书》以及各类署名‘禄溪书院’的教材，一概列为禁书，不得继续刊印、售卖、传阅。”


    “日前已经有数家书肆被官府查抄，刊印者恐怕也要遭到问罪，想必不日他们就会查到禄溪书院头上。”


    “事态紧急，万望诸君谨慎行事，暂避锋芒，保全自身，勿要回信，暂且蛰伏。”


    “山高水长，望各自珍重，来日方长，必有重逢畅谈之时！”


    落款是秦香附的名字，墨迹深重，力透纸背。


    教室里一片哗然。


    陈妙之接过信纸，快速扫过，眉头紧紧锁起。


    刚从禄州女学交流回来不久的丹朱站在她身侧，看清内容后，眼中也满是惊愕。


    “为何朝堂争斗，还会牵连到女学？连这几本教人识字的书也不允许继续发行了？”一个学生忍不住问出声，神色疑惑不已。


    “对啊，识字书只是为了惠及万民，牵涉不到什么利益吧？”


    “京城那边究竟发生什么了？”


    陈妙之将信纸轻轻放在桌上，目光扫过眼前一张张年轻的脸庞。


    孩子们明显困惑于这一切。


    而她有一个猜测。


    只是眼下得到的信息还不能让她确定。


    她只知道，这背后绝对不仅是针对几本书、几间学堂那么简单——


    窗外的天色渐渐向晚，暮霭勾勒出远山深黑色的轮廓，唯独桌上一盏灯静静亮着。


    温玉独自坐在房中，面前摊开着苏临的两封来信。


    第一封信，关乎北境的战事。


    苏临在信中直言，军中粮草不济，且各地运抵的粮食质量粗劣，难以为继，情势紧迫。


    她恳请温玉，若有任何可行之法，务必施以援手。


    粮食倒不是问题，温玉的随身空间里还存着许多。


    她正凝神思索着要不要赶赴北境去帮她们一把，手上又展开了第二封信。


    没想到这封信的内容却陡然一变，语气凝重。


    苏临再没提北境之事，只是匆忙对她解释了一番朝局，说眼下朝中局势急转直下，十分凶险。


    大皇子与二皇子两派为争夺储位，纷纷派人来拉拢昭辛公主，向她要个说法。


    昭辛公主自然拒绝了两方的拉拢，只说等父皇醒来再做决议。


    可两方明显都不满意，提出了“议和”一事向她施压。


    他们欲以正在前线督军的昭辛公主为筹码出使敌国，甚至有人说战事悬而未决让人忧心，提议让公主去敌国和亲！


    苏临一向冷静，此刻也不免带了些个人情绪：“我军胜势已定，敌寇溃败在即，他们却提出此等自毁长城、媚外求安之策，非蠢即坏，荒谬至极。某些人为争权位，竟连国格与最基本的廉耻都可抛之脑后！”


    但她很快又理智道：


    “殿下绝不会向宵小之辈屈服。我们原先计划，待北境战事彻底尘埃落定，再回头肃清朝局，但如今看来，内里蛀虫之毒，远甚外敌。”


    “故我与殿下决议，先行解决内患，方能真正稳固社稷，对外制胜。”


    最后，苏临郑重叮嘱道：“温玉，京城的目光，很快会投向所有与殿下、甚至与我有所关联的人。”


    “无论是禄溪村，你，还是你身边的众人，都务必小心，保全自身。切记！”


    信的末尾，简单写了几句。


    “纵然前路艰险，但我们所求甚远，不应止于此处，望你珍重。”


    “我始终等待着，与所有不甘被命运安排的女子，在顶峰再见之日。”


    温玉看完信，缓缓折起信纸，望向窗外沉沉的暮色。


    山雨欲来，风已满楼。


    眼前的弹幕刷着屏，在线人数早已经稳定在四十余万，讨论热情十分高涨。


    【我的天哪，这下真的要发生大事了，有种要迎接最终BOSS战的感觉啊。】


    【有人还记得这是一个种田直播间吗？我怎么越看越觉得转正剧去了？！】


    【虽然楼上说得对，但天下不宁的情况下，想要好好种地也是一件奢侈的事。】


    【我也不知道到底谁能赢，但我还是想押公主，公主应该是几个人里面最靠谱的一个了。】


    【我也觉得，那两派太离谱了，膝盖软成这样？脑子有病吧！简直就像有三十万大军但是拿来争宠一样！公主带的军队那么能打，你们不好好珍惜重用她，反而要送她出去和亲？】


    【这样的格局，要是让他们真的坐上皇位，这个大胤就完蛋了！】


    【大家别慌，听我分析，公主这边有温玉，此为一胜。公主一胜，此为二胜……】


    【楼上别玩梗了！说点大家不知道的！】


    就在这时，房门被敲响。


    温青时的声音从外面传来：“阿姐，你在里面吗？府城那边……出事了。”——


    温青时领着温玉快步来到书院。


    陈妙之和丹朱立刻将秦香附的急信递给她。


    迅速浏览过后，温玉心中纷乱的线索瞬间串联起来。


    对上了，一切都对上了。


    苏临信中所述的一切，与秦香附件信里新知府的举动同出一辙。


    温玉吩咐众人关上门窗，在屋里对亲近的大家说了苏临告知的一切。


    陈妙之叹了口气：“他们想要公主站队，公主不从，想要公主交出兵权，公主也不从。所以，他们要给公主扣上‘牝鸡司晨’‘妄图窃国’的罪名，才能合理地打压她。”


    在这般女人为卑的世界里，给一个女人扣上这顶帽子，她就再无翻身之日了。


    大家对视一眼，都觉得无比心寒。


    面对公主拒绝合作，意图夺位的可能，原本敌对的大皇子与二皇子派系居然瞬间找到了共同的立场。


    “大皇子和二皇子那边恐怕都是这么想的。”温玉轻轻道，“无论是他们之中的谁上位，都还算得上是正统。”


    “但如果是公主上位，就是荒谬绝伦，她是一个女人，无论是谁坐到那个位置上，都唯独不能是她！”


    陈妙之攥紧了拳：“所以，他们要摧毁公主曾推行的一切政令，否定她所有的政绩……”


    “没错。”温玉点头。


    最先被开刀的，便是他们眼里能“蛊惑人心”的女学，以及那些让女子“不安于室”的《识字书》。


    所有人的表情都变得凝重不已。


    温青时抬眼，目光扫过屋内每一张忧愤的脸，忽然道：“我明白他们的用意了。”


    “他们只是想把所有试图改变现状的女子，全都按回那个他们觉得‘该’坐的位置上去。”


    “女子可以是贤妻，是良母，是沉默的石头，是温顺的摆设，唯独不能站起来，不能发出自己的声音，不能有独立的思考。”


    “就像公主殿下，”温青时条分缕析道，“在他们看来，她可以成为和亲的礼物，可以嫁给某个驸马，用以笼络臣属、稳固权势……但她唯独不能有自己的野心，尤其不能有触碰最高权柄的野心。”


    是啊，女人怎么能有“野心”呢？


    在那些端坐高堂的人眼中，这不仅仅是逾越，简直是颠覆伦常、倒反天罡。


    一旦允许女子拥有这份“野心”，他们赖以生存的旧秩序便会地动山摇。


    室内一片寂静，只有压抑的呼吸声。


    愤怒在沉默中滋长。


    她们的力量，与即将来临的风暴相比，还是太过微小了。


    星星之火可以燎原，但在狂风暴雨面前，首先是要保住那一点火种，让它不被彻底浇灭。


    而眼下，连保全这小小书院，都显得如此艰难。


    就在这片沉重的寂静中，黎颜忽然举起了手。


    “如果大家无处可去了，就来我们黎寨吧。”


    她的官话仍带着一点乡音，却比之前好了许多。


    “我们寨子藏在深山里，路不好走，外人轻易寻不到。寨子里有地方住，有粮食吃，阿娘和族人们一定会护住所有前来投奔的人。”


    温玉深深吸了口气，对黎颜点了点头：“阿颜说得对，若真到了不得已的时候，黎寨也是我们的退路。”


    她转向众人，努力笑了笑：“好了，眼下事情还未到最坏的地步。大家都先回去休息，莫要太过忧心，反而乱了阵脚。”


    “我与陈老师、丹朱老师她们再仔细商议一下，看看如何应对。”


    “我们……总会有办法的。”


    ☆、第86章 黎明前夜


    黎寨很久没有这样热闹过了。


    薄雾未散时, 斧头伐木的“梆梆”声就已经回荡在山谷间。


    山民们各司其职，有人正把木材砍成方便搭建房子的大小，有人清理着要造房子的空地, 拔去地上的杂草和灌木。


    一个约莫五六岁的女娃跑了过来, 扯了扯自家大姐的衣角, 仰起脸问：“阿姐，大家这是在做什么呀？盖新房子吗？”


    大姐正在捡树枝和茅草准备铺房顶, 闻言停下手上的活儿，抹了把额上的细汗, 蹲下身与小妹平视, 声音温和：“是呀，在给新来的家人盖房子。族长大人的恩人们要来我们寨子住一阵子, 我们在给她们准备能安心住下的地方。”


    小妹眨巴着眼睛, 努力消化着这些对她来说还有些陌生的概念, 最后只懵懂地点了点头。


    她的注意力很快被旁边一根树枝吸引。


    那树枝十分笔直，尾端还缀着几片未落的红叶, 在晨光下显得格外漂亮。


    孩子们最喜欢捡这种树枝当剑玩儿了。


    但小妹没敢动, 怕阿姐要拿去用，只是眼巴巴地抬头看着阿姐。


    大姐见状，不由笑了，捡起那根树枝递到小妹手里：“拿去玩吧, 小心别跑太远。”


    “谢谢阿姐！”小妹立刻欢天喜地地把一切都抛之脑后, 举着那根“宝剑”就跑去找她的小伙伴们玩大侠游戏了。


    另一侧, 黎姗的木屋里, 温玉、陈妙之等人与黎姗围坐在一块, 商议着接下来的动向。


    “……外头的情况大致如此。”温玉将近期外界的风闻尽数告诉了黎姗, “如今京城动荡, 禄州新知府上任便厉行禁止女学，查缴书籍，我们禄溪书院树大招风，恐怕要首当其冲。”


    陈妙之轻轻道：“我们要做好最坏的打算，先把孩子们转移走，才能安心。”


    黎姗静静听完了一切，才开口道：“我们山里的规矩很简单，有恩必报，有难同当。”


    “当年若不是诸位帮忙，我们寨子必有一场动荡。而禄溪村的姑娘们是阿颜的同窗，也是我们黎寨的贵客，你们有事，我们一定帮忙。”


    “这深山老林，别的不一定有，好在地方够偏，能藏人。”她笑了笑，“你们的事情，私下商量好便是，至于寨子里的事情，我来安排。”


    温玉瞥了一眼，见弹幕们感慨万千。


    【真是善因结善果，当初帮的忙，现在也成了禄溪书院唯一的退路。】


    【忽然有点唏嘘，大家都特别好。】


    【黎姗姐姐，我能喊你一声妈妈吗，真的太靠谱太安心了……】


    【+1，你还缺女儿吗……】


    最终大家商定，为了稳妥起见，先将禄溪书院的师生分作数批，陆续转移至黎寨，暂避风头。


    而村中其余的村民暂且不动，以免动静过大，反而引起注意。


    陈妙之等人负责组织转移，温玉则居中协调，将一部分粮食悄然存入了黎姗告知的隐秘山洞，以备大家的不时之需。


    学生们接到通知后，虽然心怀忐忑，但毕竟年轻，对这一切还是兴奋不已。


    当初入学时，书院给每个学生发过一个藤编书箱。


    此刻大家的第一反应就是去搬书，万一真的有人来查抄禄溪书院，这些宝贵的书可不能丢失。


    她们不约而同地走进了藏书室，把书架上的典籍和课本往箱子里装。


    直到藏书室完全搬空，大家才恋恋不舍地离开。


    转移那天，温玉站在村口目送大家往山那边去，却没有亲自跟上。


    她还有更重要的事情要去做，只能遥祝大家一路平安。


    丹朱这次也没有随行。


    陈妙之问起的时候，她只是低声回答了一句：“我在山里待得够久了。”


    知道她的苦衷，陈妙之不再劝她，温和劝慰：“你留在山下，也要好好保重。”


    温玉见状，顺势安排她将行李搬进了温宅，也算有个照应。


    傍晚，丹朱敲响了温玉的房门。


    两人相对而坐时，丹朱看着案上跳动的烛火，忽然问道：“温姑娘，你会觉得我有些任性吗？”


    因为自己的原因而拒绝跟随大部队，她始终有那么几分不安。


    “哪里会。”温玉明白她的心情，好不容易离开了那个环境，无论是谁都不会想再回去。


    她倒是有了些新的安排。


    温玉把桌面上的纸推给丹朱，缓声道：“我有个计划，需要你的帮忙……”


    丹朱拿起那张纸快速看完，恍然一惊：“你要离开？”


    “对。”


    温玉点了点头。


    苏临那边就差临门一脚，她无论如何都不能眼睁睁看着所有人的努力败在这里。


    来到这个古代这么久，她已经看清了，只有女子掌权，大家才有自由生存的机会。


    女学被禁，书坊被查抄，粮食被盘剥……这不是这个世界应有的样子。


    她要去帮忙。


    但总得有人留守在村里。


    温玉握住丹朱的手：“禄溪村，就交给你了。”


    “若有意外，去医馆找梁大夫和崔大夫，她们一定能帮上忙。”——


    年轻的学子们踏入黎寨，顾不得休息，便好奇地围观起了寨民们的木屋。


    黎颜也忙了起来，开始四处翻译，山民们和新来的姑娘们很快就打成一片。


    此时木屋已经建得差不多了，正在收尾。


    姑娘们也闲不住，过去帮起了忙，到处充满了欢声笑语。


    一些年长的寨民忍不住松了口气。


    以往他们对“城人”总怀着戒备，但自从少主黎颜去山外读书后，大家就慢慢开始改观。


    再加上黎颜带回来的新奇物品总是出奇好用，有人已经琢磨着去和“城人”姑娘们搞好关系了。


    有和黎颜相熟的孩子蹭到她身边，拽了拽她的衣袖，小声问：“阿颜姐，那些姐姐们念的书，我们也能跟着学吗？”


    黎颜还未回答，旁边耳尖的樊亦真已经凑了过来。


    她虽然听不懂，但看那孩子眼神亮晶晶地望着她们的书箱，便猜到了几分。


    黎颜笑着给她翻译，樊亦真眼睛一亮，拍手道：“好啊！等安顿好了，我们教你们认字，教你们说官话！”


    孩子得了准信，欢呼一声，跑开去宣告好消息了。


    傍晚，黎姗设了简单的晚宴款待远客。


    大块的烤山薯、喷香的蘑菇汤、新摘的野果摆满了长条木桌。


    黎姗举起竹筒杯，声音爽朗：“到了这里，就是一家人。往后日子还长，寨子里有吃有喝，山里有的是活路，大家安心住下，不必拘束客气！”


    她身旁的摇篮里，已能咿呀发声的小阿灿睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着陌生的面孔们。


    阿朝安静地坐在摇篮边。


    黎颜走过去，挨着妹妹坐下，目光落在她身侧被翻旧的那本识字书上，伸手轻轻抚了抚阿朝的头发。


    “等寨子里的‘学堂’盖好了，你和寨子里想学的娃娃们，都一起来上课，好不好？以后，就不止看这本识字书了。”


    阿朝蓦地抬起头，望向姐姐。


    她一向懂事，知道姐姐肩负着族人的期望走向山外，自己心甘情愿留在阿娘身边。


    她从未抱怨，只是将对外面世界的好奇埋在心底。


    而黎颜懂得这份沉默的渴望。


    半晌，阿朝低下头，轻轻“嗯”了一声。


    再抬起时，她的嘴角抿起一个清浅的弧度，眼里漾着细碎的光。


    “谢谢阿姐。”


    饭后，黎颜主动接过了照顾小妹的职责，而温青时悄悄走过来，找到了阿朝。


    “阿朝，跟我们来。”


    阿朝被温青时牵着往另一边走，心里莫名开始忐忑不安。


    越过欢欣的人群，另一边安静的角落里，有个身影默默地坐着，正收拾着碗筷。


    阿朝一眼就认出来了，那是和她失散已久的温越。


    他长高了不少，穿得也干净整洁，看得出来在两人分开以后的日子里，彼此都在好好活着。


    温青时轻轻拍了拍她的肩膀，笑了：“去吧。”


    “去见见你阿兄。”——


    禄州府衙里，新任知府罗大人端坐案前，面色冷峻。


    这些日子里，他以铁腕手段将府城内所有女子学堂一一查禁，雷厉风行，毫不容情。


    “回禀大人，城内已经全部肃清。只是……”一名心腹属官上前道，“除了府城，下官还听闻，苍陵县下属的禄溪村有一所书院，专收女子授课，名气颇大。其学生还在文会上力压众多学子，夺了魁首……”


    罗知府原本半阖的眼皮倏地抬起。


    他在来之前就听说过这件事，上任知府陆弘光对此颇有微词。


    他站起身，踱至窗边。


    窗外天色阴沉，铅灰色的云层低低压着屋檐。


    街道上行人稀少，少有的几个也是步履匆匆，神色惶惶，全无往日的热闹。


    “派人，”他站在窗边，头也不回，“去禄溪村仔细查探，看看那所书院，是否还在开着，是否还有女子聚集。”


    “是！”下属立刻答道。


    罗知府顿了顿，补充道：“女学之事，朝廷明令禁止。若有不识时务、负隅顽抗者，无论师生，一经查实，即刻锁拿归案，以儆效尤！”——


    对这场风暴，秦香附并非毫无准备。


    她的好友田春梅凭借多年经营书坊积攒的人脉十分广大，早已捕捉到风声。


    从前女商人们少有通信来往，但自从推广识字书后，她们再也不必依赖文书先生就能彼此通信，消息传得飞快。


    幸亏田春梅动作快，在官府动手前便将书坊内库存的识字书及刻版转移藏匿，侥幸躲过了搜查。


    而民间那些购买过识字书的女子，面对官差的盘问，要么一问三不知，要么坚称早已丢失损毁，默契地守护着这个秘密。


    但女学的解散已成定局。


    秦香附组织了最后一堂课，平静地向学生们宣布了官府的禁令。


    台下一时间鸦雀无声。


    半晌，大家才七嘴八舌地开了口。


    “老师，您一定要保重自己！”


    “我们不能上学没关系，您可千万不能有事！”


    秦香附看着她们，努力想露出一个宽慰的笑容，却发现嘴角有些沉重。


    她转身拿起一块布，默默擦拭着那块黑板。


    直到最后一行字迹消失，黑板又变回从前的空白。


    她才放下布，深吸一口气，重新面向她的学生们。


    “没事的。”她笑了笑，“我相信眼下的风波并不是永恒的。”


    “总有一天，我们不必再这样偷偷摸摸，女子读书求学将不再是需要藏掖的禁忌，而是像呼吸一样自然的事情。”


    “我愿天下女子都能挺直腰杆走在阳光底下，凭自己的心意学习、思考，自己选择该如何活着，而不必永远困于方寸之家，缚于世俗之网。”


    教室里静极了，能听见窗外风吹落叶的声响。


    坐在第一排的张翠仪用力抹去泪水，大声道：“秦老师，我答应您！就算不能来这里，我也绝不会放下书本，绝不会因为柴米油盐就忘了今天说过的话！”


    “我等着我们能堂堂正正再坐进教室的那天！”


    “我也答应！”


    “算我一个！”


    女人们此起彼伏的承诺着。


    秦香附看着她们，眼眶终于忍不住泛起了红。


    她用力地点了点头。


    “我们，后会有期！”——


    北境与京畿之交，气氛肃杀。


    皇帝的情况越来越恶化，私下有传言说半月内大局将定。


    而昭辛公主光明正大打出了“清君侧”的旗号，率军回京。


    大军行进间，有人慑于“公主干政”、“女子领军”的非议，或迫于家族压力，中途离去。


    但更多人感念公主整顿军纪、赏罚分明，钦佩其战场上的果决，选择留下。


    更有些将官与兵士见识了朝堂的混乱后，心底隐约觉得，或许这位能带领他们打胜仗的公主，才是真正能让这个国家安定下来的人选。


    因此，选择留下来的人，都在不知不觉间站稳了立场。


    眼下最大的难题依旧是粮草。


    苏临竭尽全力四方筹措，动用了早年布下的暗线，才勉强凑出一批，解了燃眉之急。


    但大军行至京城外围要害之地时，却遭到了两位皇子布下的围困。


    对方据险而守，避而不战，意图很明显。


    他们想拖延下去，消耗粮草。


    这一困，便是数日。


    是就此粮尽撤军，前功尽弃，还是冒险强攻，拼死一搏？


    第三日黄昏，粮官再次呈报存粮将罄。


    而大皇子派出的劝降使者来到了昭辛军前。


    使者劝诱道：“大殿下顾念手足之情，不忍兵戈相见，祸及百姓。”


    “殿下明言，若公主殿下愿弃暗投明，支持大殿下正位，待登基之后，必尊公主为护国长公主，享无上尊荣，一世富贵安稳。”


    “届时您想要怎样的青年才俊当驸马，殿下都会……”


    昭辛端坐在主帅的位置，听完使者的话，并未动怒，反而轻轻笑了起来。


    都到这个地步了，他们还觉得这样的条件能让她心动吗？


    在他们眼里，她算什么？


    现在的她拥有十万精兵，而她那两位好皇弟仓促间能调动的，只有皇城禁卫与部分京营，人数、战力均处下风。


    而边境诸军调动没那么快，拦不住她的兵马。


    他们竟觉得她会为了这点蝇头小利而放弃眼前的一切。


    何其荒谬。


    时间其实站在她这一边，但粮草却不站在她这边。


    不能再等了。


    她端起手边微凉的茶浅浅啜了一口，抬眸看向那使者：“那本宫也请使者带回一句话：若皇弟们懂事些，待本宫入主紫宸，念在血脉亲情，或可封他们一个安生富贵亲王，颐养天年。”


    使者愕然当场，几乎不敢相信自己的耳朵。


    公主之意，已昭然若揭。


    她要的不是从龙之功，而是至尊之位！——


    当晚，苏临再次踏入了昭辛的帅帐。


    帐内只点了一盏灯，光影摇曳，映照着昭辛沉静的侧脸。


    她正对着一幅详细的京畿防卫图凝神思索，指尖在地图某处轻轻点着。


    “殿下，”苏临走近，声音压得很低，“您真的……决定了？”


    “嗯。”昭辛没有抬头，“我等得够久了。”


    久到从懵懂童年时，就开始学着接受一个事实：无论自己如何优秀，期许最终总会落在弟弟们身上。


    久到陪着父皇理政时，明白龙椅的一侧，就是她作为“公主”此生能走到的最高的位置。


    久到看清了陈旧的秩序，朝臣的偏见，看似天经地义实则毫不公平的“天理”，从来都偏向男子那边。


    既然等待与顺从换不来好结局，既然天地不曾生而予之，那她便亲手去抢，去争，去夺！


    她的指尖重重地落在地图中心，直指那座生她养她的皇宫。


    世人眼里，那座皇宫是属于她父皇的，而未来的主人，也会是她两个弟弟其中之一。


    唯独没有她。


    但无所谓，她早已看透。


    世间女子若想青史留名，本来就是宁鸣而死，不默而生。


    “不能再拖了。”昭辛抬起头看向苏临，眼中再无犹疑，“明日清晨，便是决胜之时。”


    苏临与她目光交汇时，从昭辛的眼中看到了与自己心中一般无二的火焰。


    她们拼尽全力才走到这一步。


    绝不能放弃。


    她缓缓颔首，正欲开口和她详细商议，帐外却传来了亲兵的通传声。


    “启禀殿下，苏大人。营外有一位姑娘求见，称自己姓温，是苏大人的故交！”


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    作者留言：


    写到这里，想传达的理念是： 不是所有人都能当上救世主，世间更多的，其实是平平凡凡的你我。 但当所有人都在自己的领域努力做着自己的事情，天下万千星火，终会汇聚成黎明的光。 世界本来就不是一个人能够拯救的。 但缺少任何一个人，结局都可能会不同。 功成不必在我，功成必定有我。[抱抱]《 》