祠堂内的空气仿佛凝固了。香烛的微烟袅袅盘旋，映照着祖孙三人紧绷的侧脸。老太太的话音落下，那沉重的压力便悉数落在了陆汀驰身上。


    陆敬虽放下了木棍，但目光依旧如炬，死死盯着儿子，胸膛因未消的怒意而起伏。老太太则满眼痛惜与焦急，等待着一个能解开死结的理由。


    良久，就在陆敬几乎要失去耐心，以为他又要以沉默对抗时，陆汀驰终于动了。


    他缓缓抬起头，脸色因忍痛而苍白，额际布满细密的冷汗，嘴唇甚至被自己咬出了一道血痕。但他的眼神却异常清明，没有半分退缩，直直地望向自己的父亲，而后又转向祖母，声音因长时间的沉默和身体的痛楚而带着一丝低哑，却字字清晰，砸在寂静的祠堂里。


    “祖母，父亲。”他先唤了一声，礼数未失，却更透出一股疏离的决绝。


    “孩儿并非不知此婚约之重，亦非忘却世交之情、托孤之义。”他开口，竟先承认了父祖最在意的东西，这让陆敬和老太太都微微一怔。


    “正因知道，正因记得，才更不能娶。”


    此言一出，陆敬眉头紧锁，几乎又要发作，却被老太太一个眼神制止，示意他听下去。


    陆汀驰深吸了一口气，背部的剧痛让他每说一个字都需耗费极大的力气，但他的语调却平稳得可怕：“父亲责我背信弃义，欺辱孤女。但若只因信义、只因怜悯，便娶了她，才是真正误她一生，才是真正的欺辱！”


    他的目光转向列祖列宗的牌位，声音里染上一丝涩然：“婚姻非儿戏，亦非仅止于信义。我与沛柔，自幼相识，唯有兄妹之谊，绝无男女之情。我心中……已另有她人，无法欺瞒，亦无法割舍。”


    他终于说出了最关键的一句，祠堂内静得落针可闻。


    “若我今日因压力娶了沛柔，”陆汀驰的声音陡然加重，带着一种近乎残酷的清醒，“我无法给她应有的伉俪情深，只会让她困于无爱的婚盟中，日日面对一个心不在焉、甚至心有她属的丈夫。父亲，祖母，这便是你们想看到的吗？这便是你们对故人之女的照拂吗？让她得到一个名分，却失去获得真正幸福的可能？”


    他猛地看向陆敬，眼中是毫不掩饰的执拗与痛楚：“届时，我陆汀驰便不仅是背信之人，更是毁人一生的恶徒！那才是真正玷污陆家门风，令九泉之下的世伯不得安宁！”


    “与其将来怨偶天成，成为一对貌合神离、相看两厌的夫妻，不如现在由我来做这个背信弃义、千夫所指的恶人！”他的声音斩钉截铁，带着一种自我毁灭般的决然，“所有的骂名，我一力承担。


    话语掷地有声，回荡在祠堂里。


    陆敬愣住了，他从未想过儿子退婚的理由竟是这个。他满心以为是儿子的任性妄为或是看不上沛柔，却没想到背后牵扯着“情”之一字，以及……这番看似冷酷实则深思熟虑的考量。他高举的“信义”大旗，在这“不欺心、不误人”的理由面前，竟一时有些无措。


    老太太则是深深地看着孙子，眼中情绪复杂万分。有震惊，有了然，有对他竟已心有所属的意外，更有对他这番近乎偏执的担当与决绝的心疼。她明白了，这孩子不是冲动，他是选择了一条对自己最不利、却认为对她人最负责的路。


    祠堂内，只剩下烛火噼啪的微响。一场狂风暴雨般的责打，因陆汀驰这冷静而决绝的剖白，骤然陷入了另一种更为复杂的僵持之中。


    长公主安抚完垂泪不止的沛柔，刚觉稍许宽慰，便听得丫鬟急匆匆来报，世子爷被国公爷罚跪祠堂了，她清楚这两父子的性格，翊然必定是要挨打的，她心头猛地一揪，再也顾不得其他，备马往国公府赶。


    刚一踏入那肃穆之地，浓郁的血腥气便混着檀香味道钻进鼻腔，让她一阵心悸。目光所及，便是儿子陆汀驰挺直却血迹斑斑的后背，原本月白的锦袍已被血色浸染、撕裂，一道道狰狞的伤痕盘桓其上，触目惊心。


    长公主的眼圈瞬间就红了。她快步上前，又是心疼又是气恼，声音都带了颤，伸出保养得宜的手指想碰又不敢碰那伤处，最终只能无力地垂下，带着哭腔斥道：


    “你这傻孩子！你这是为何啊！何苦把自己折腾成这副模样！”


    她压低了声音，又急又痛，带着一种理所当然的解决方式。


    “你…你既喜欢那女子，待日后，纳进府里来做妾就是了！何必为了她，闹到如此地步，与你父亲、祖父硬顶，连承诺信义都不顾了！”


    在她看来，这已是极大的让步和解决之道。一个平民女子，能进靖国公府的门，已是天大的造化。


    陆汀驰缓缓吸了一口气，背部的剧痛让他额角渗出更多冷汗，但他的声音却低沉而坚定，没有半分犹豫。


    “母亲，她是一个极好的女子。莫说她心气高洁，绝不愿为人妾室，”他顿了顿，语气里蕴藏着珍视与决绝，“即便…即便她肯委屈自己，儿子也万万舍不得如此轻贱于她。”


    “你！”长公主被他这话噎得一口气差点没上来。她看着儿子那执拗的神情，仿佛第一次真正认识他一般。


    从小到大，他性子冷清，对京中多少名门贵女、甚至皇室公主都不假辞色，她曾以为儿子天生便是这般不解风情。可如今，为了一个不知从哪里冒出来的女子，他竟能痴狂至此！


    一股被挑战权威和认知的怒火猛地窜起，盖过了心疼，她气得指尖发抖，声音陡然拔高，带上了属于公主的威仪与尖锐


    “到底是什么样的狐媚子！竟将你勾得神魂颠倒，连自小立下的婚约、世交的情义、家族的声誉统统都不要了！她给你灌了什么**汤？”


    “母亲慎言！”陆汀驰抬头，脸色虽白，目光却如冷电般直射而来，语气前所未有地加重，带着清晰的维护，“母亲，慎言，她品行高洁，并非您口中之人。您这般贬损她，便也是在辱没您儿子的眼光与真心！”


    长公主何曾被儿子如此顶撞过，顿时气得眼前发黑，雍容华贵的脸上满是难以置信的震怒：“好！好得很！陆汀驰，如今你是翅膀硬了！官居高位，连母亲也不放在眼里了，是不是？！”


    陆汀驰迎着她盛怒的目光，背脊疼得微微痉挛，却依旧强撑着那根傲骨，面不改色，只是微微垂下眼帘，声音恢复了平日的冷清，却依旧坚持着底线：“儿子不敢。但此事，关乎儿子一生，恕儿子……不能退让。”


    看着他那惨白的脸色和不断渗血的伤口，长公主满心的愤怒终究还是被汹涌的心疼压了下去。她终究是母亲。她狠不下心再看下去，猛地别开脸，深吸一口气，对着刚急匆匆赶来的沐凡和玄祁厉声道：“赶紧扶他回去！请府医！快！”


    沐凡与玄祁不敢怠慢，连忙上前，小心翼翼地搀扶起几乎脱力的陆汀驰。


    长公主看着儿子被搀扶离去时那依旧挺直的背影，气得跺了跺脚，眼泪终于忍不住落了下来，心中一片混乱：气儿子的顶撞与固执，痛儿子的伤势，更对那个素未谋面却让她儿子变得如此陌生的女子，生出极大的怨怼与好奇。