落日把小院的青砖染成蜜色时，陆汀驰推开角门，竟比往日早了近一个时辰。灶房的烟囱正冒着浅灰的烟，他循声走去，见江知渺正站在灶台前，木铲在铁锅里翻搅的动作带着韵律，夕阳从窗棂漏进来，给她鬓边的碎发镀了层金。


    听见脚步声，江知渺回头时，眼里还凝着灶火的光：“今日怎么回来这么早？”


    陆汀驰的官靴踩过炉边的炭灰，留下浅浅的印子。他没答话，先往灶膛里添了块劈好的松柴：“忙完就回来了，五姐姐呢？”


    “最近农忙，我让她回村里瞧瞧。” 江知渺往锅里撒了把青蒜，香气混着蒸汽漫出来，“说不准还能帮着收几亩稻子。”


    “等我休沐，也回去看看。”


    “嗯。” 江知渺应着，掀开旁边的陶瓮，里头浸着的春笋正泛着白，“还有个腊肉炒笋没做。”


    “我来备菜。” 陆汀驰说着已解了官袍，在院里的铜盆里洗了手。皂角的泡沫沾在指尖，倒比握笔时多了几分活气。


    江知渺挑眉：“你会做菜？”


    他指尖在手帕上擦了擦水珠，拿起案上的菜刀时，动作竟还挺利落：“不要小瞧我。” 刀刃落在腊肉上，切出的薄片厚薄均匀，倒真像练过的样子。


    江知渺倚着门框笑，看他把笋切成块，竹篮里的青红辣椒已码得整齐：“瞧着是像那么回事。”


    陆汀驰忽然停了刀：“不过这道菜没做过，等会得你指点。”


    “没问题，我也尝尝林大人的手艺。”


    夕阳漫过灶台时，锅里的腊肉开始滋滋冒油，陆汀驰握着锅铲的手被热气熏得微红，却听得见江知渺在旁边念叨 “火再小些”“放笋吧”。灶膛里的柴火烧得正旺，把两人的影子投在墙上，像幅被炊烟熏暖的画。


    暮色漫进小院，江知渺端着腊肉炒笋走出灶房，陆汀驰拿着两碗糙米饭跟在后面。她忽然转身回屋，再出来时手里多了只陶壶，：“这是前几日酿的药酒，健脾祛湿，庆祝你的新政策推行顺利。”


    石桌上的青瓷碗刚摆好，江知渺已斟满两杯酒。陆汀驰接过时，心里漾起些微澜：“多谢清梧。”


    两人轻轻碰杯，江知渺夹了块腊肉放进嘴里。笋的脆嫩裹着腊肉的咸香，火候拿捏得刚好，她抬眼时眼里闪着笑，给陆汀驰比了个赞的手势：“嗯，不错。”


    “林大人不仅文武双全，连做菜也不赖呢。” 她又夹了片笋，看他耳根泛起薄红，故意拖长了语调。


    陆汀驰执杯的手顿了顿，目光落在她被暮色染柔的脸 ：“清梧，才是我没想到的惊喜。”


    江知渺挑眉：“嗯？”


    “一个千金小姐，跟着我过这样清贫的日子，”他望着石桌缝里冒出的青苔，声音轻得像被风吹过的稻穗，“没有半句怨言，把小院打理得井井有条，还能替我出谋划策，林某确实惊喜。”


    她闻言笑起来，指尖在酒杯沿画着圈：“本小姐享得了福，也过得了清贫的日子。” 忽然倾身靠近，眼里却像藏了星子，“不过林大人，我都在小院住了些日子了，你要我做的任务呢？”


    陆汀驰望着她亮晶晶的眼睛，他将杯中酒一饮而尽，药酒有些苦，竟品出了几分说不清的暖意。陆汀驰放下酒杯，指尖在微凉的陶碗沿摩挲片刻，抬眼看向江知渺，语气比方才沉了几分：“过几日藩王府要开秋日宴，按例需各家女眷到场，还要展露些才艺。”


    江知渺正往嘴里送着一块笋，闻言动作顿了顿：“所以？”


    “我希望你能在宴上崭露头角。”


    他顿了顿，伸手给她添了些酒，酒液坠在杯底，溅起细小的涟漪：“更重要的是，得让王妃对你另眼相看。藩王府的内宅消息，有时比前衙的公文还灵通，若能得她几分青睐，往后查探些事，也能多些方便。”


    江知渺握着酒杯的手指紧了紧，忽然明白过来。他不是要她去争什么虚名，而是想借这场宴会，为他们在盘根错节的钦州官场里，另辟一条可以辗转的路。她望着陆汀驰眼底的认真，忽然笑了，举起酒杯往他杯沿上轻轻一碰：“看来，这是桩，得费些心思的任务。”


    “以清梧的聪慧，定能应对。” 陆汀驰的嘴角弯起个浅淡的弧度，烛火映在他眼里，比方才的月色更亮了些，“只是不必勉强，若有什么难处，提前告知我。”


    江知渺看向陆汀驰：“嗯，我最近有个想法。”


    陆汀驰：“嗯？”


    “想先开个小作坊，做些胭脂膏粉来卖，若钦州及周边销路好，再慢慢扩大规模。” 见陆汀驰神色专注，她又补充道，“我瞧着市面上的脂粉不是太干就是香味刺鼻，若能做出细腻些的，未必没有市场。”


    更重要的是 ：“女子若能自己赚些银钱，在家说话也能硬气些，总好过事事仰人鼻息。”


    “这想法很好，明日我就派人去寻个合适的院子，最好离药材铺近些，方便你采买原料。”


    江知渺眼睛亮了：“我想找些手脚麻利的妇女或者未出嫁的姑娘也行。”


    “都依你，本钱不用操心。”


    江知渺笑出了声：“看来林大人还是个隐形的富户。”


    见陆汀驰没有接话，江知渺又自顾说道：“你知不知道王妃的爱好？”


    陆汀驰抬眸：“打听来说，王妃平日里爱看书，多是些游记，也听些戏曲。”


    江知渺听到 “戏曲” 二字，眉头微蹙，带着几分为难：“我也不会唱戏呀。”


    “无妨，”陆汀驰浅酌一口酒，目光落在她脸上，“瞧着她的爱好也不是固定的，其他也可以先试试。”


    江知渺一拍脑袋，眼里闪过灵光：“那我可以讲故事啊，到时候再打探她爱听什么样的。”


    陆汀驰挑眉，语气里带着些好奇：“清梧还会讲故事？”


    江知渺扬起下巴，得意一笑：“小瞧了不是？”


    陆汀驰放下酒杯，望向沉沉的月色：“趁着这么好的酒，这么美味的佳肴，这么清闲的夜晚，不知清梧，可否也为我讲一个？”


    江知渺见他是真想听，心里盘算着，不如就讲段《西游记》试试，既能吊吊他的胃口，也能看看这个时代的人对这种神话故事是否感兴趣。她端起酒杯抿了一口，清了清嗓子，缓缓开口：


    “这故事发生在很久很久以前，有一块吸收了日月精华的仙石，在某一天突然裂开，蹦出了一只石猴。这石猴可不是普通的猴子，它天生就有灵性，很快就成了花果山的美猴王。”


    陆汀驰执杯的手顿住了，眼中闪过一丝讶异，显然被这开头吸引了。


    江知渺看他听得入神，继续讲道：“可这美猴王并不满足于只做个山大王，它想学长生不老之术，便漂洋过海，拜了一位菩提祖师为师。祖师见它天资聪颖，便给它取名孙悟空，还教了它七十二变、筋斗云的本领。”


    “七十二变？筋斗云？” 陆汀驰低声重复着，眼里的好奇更甚，“这筋斗云是何模样？”


    “这筋斗云啊，” 江知渺放下酒杯，伸手比划着，“一个跟头就能翻出十万八千里，想去哪儿眨眼就到，比那最快的马还要快上千倍万倍。”


    陆汀驰一脸不可思议：“倒是稀奇。”


    “这还只是开头呢，” 江知渺故意卖了个关子，话锋一转，“后来这孙悟空闯了不少祸，它去东海龙宫抢了定海神针当兵器，那神针能大能小，小到可以藏在耳朵里，大到能撑起一片天。它还闹了地府，把生死簿上自己和猴孙们的名字全勾掉了，让阎王爷也无可奈何。”


    说到这儿，她拿起筷子夹了块腊肉放进嘴里，看着陆汀驰追问的眼神，慢悠悠地继续：“玉皇大帝见它如此神通广大，便想招安它上天庭，给了个弼马温的小官。只是同僚老是瞧不起他，嘲笑他，一气之下反了天庭，自封‘齐天大圣’。”


    “齐天大圣？” 陆汀驰重复着这个名号，眼中闪过一丝玩味，“倒是狂妄得很。”


    “可不是嘛，” 江知渺笑了笑，“这玉皇大帝自然气坏了，派了天兵天将去捉拿它，可谁知道这孙悟空本领高强，把天兵天将打得落花流水。最后还是太白金星出面，再次招安它，给了它个‘齐天大圣’的封号，让它看管蟠桃园。”


    她顿了顿，故意停在这里，端起酒杯又喝了一口。


    陆汀驰看她停下，忍不住问道：“后来呢？这孙悟空看管蟠桃园，又惹出什么事了？”


    江知渺放下酒杯，嘴角勾起一抹狡黠的笑：“欲知后事如何，且听下回分解。这故事长着呢，今日就先讲到这儿，等我下次再讲给你听。”


    陆汀驰无奈地摇摇头，眼中却带着笑意：“你这是故意吊我胃口。”


    “那是自然，” 江知渺笑得眉眼弯弯，“一次性我也讲不完。”而且，我也得看看你对这故事感不感兴趣，也好知道王妃会不会喜欢。”


    陆汀驰望着她灵动的眼眸，杯中酒的醇香似乎也染上了几分故事的奇幻色彩：“这般新奇有趣的故事，王妃想来也会喜欢的。”