庆州城内，陆汀驰的庭院中 。


    “我们还需在这里待上几日，准备些东西，再带上些药材，到时候避开官道走小路，约莫十日便能到钦州。”


    “我写一个需要的药材清单给你吧，行囊也简单。” 她忽然回头，目光看着衣着绸缎的陆汀驰


    “倒是林大人，该不会让我这“妻子”一直都穿着这身布裙吧？若是见了钦州的官员家眷，怕是要被笑话的。”


    “我也会穿粗布麻衣，到时候再给你准备两身布衣换洗。”


    江知渺露出疑惑的神色


    陆汀驰解释道：“我没打算到了就上任，去到钦州，先回一趟我的老家生活一段日子”


    江知渺疑惑瞬间散去，了然道：“林大人想先微服私访？”


    陆汀驰嘴角勾起一抹浅笑，带着几分赞许：“夫人，聪明”


    “林大人，入戏倒是快。” 江知渺轻笑着摇头，随即又认真问道，“不过想要了解民情，派人打听不就行了？何必如此大费周章。况且你既说钦州是你老家，家中长辈总该知晓些内情，将实情告知你便是，何须亲自去体验？”


    陆汀驰望着她清澈的眼眸，声音沉了沉：“我父亲在他十五岁那年闹饥荒时就离家，至今没回去过，这些年虽与老家有书信往来，却也只是寥寥数封，寄信的多是族中长辈，他们连我长什么样都不知道。”


    “族中书信向来报喜不报忧，即便提及民生，也多是些含糊其辞的话。他们既不知我真实身份，又怎会将那些苛政压榨的龌龊事全盘托出？”


    “至于打听，” 陆汀驰的指尖在桌上轻轻叩了叩，声音里添了几分冷意，“听说有个货郎只不过是在闲聊的时候，将真实民情说给了外来货商听，钦州府衙转头就给那货郎家，加三成苛捐，徭役也是派去最苦的铁矿，还放话，谁要是敢在外面乱嚼舌根，把实情透给外人，所有家庭上交的粮食都要增加。”


    他抬眼看向江知渺：“这种情况下，就算派去的人嘴再巧，能从百姓嘴里套出几句真话？多半是刚凑近，人家就揣着袖子往家躲，嘴里只敢说，托大人的福，日子好过着呢。”


    他的声音又低了些：“倒不如亲自混进市井，自己去体会。”


    江知渺闻言，若有所思地点了点头。


    他顿了顿，话语中藏了几分未说尽的深意。其实这话他只说了一半实情，还有更隐秘之事，需要隐瞒身份去做。


    江知渺何等聪慧，也没有继续追问，只是沉吟片刻道：“林大人考虑得周全。如此也好，我便扮作你的妻子，跟着你在你老家住下。”


    陆汀驰点头道：“要委屈江小姐一阵了”


    离开庆州的那天，天刚蒙蒙亮，两人便换上粗布衣裳，江知渺还带上了围帽，骑着两匹温顺的枣红马，踏上了前往钦州的路。


    起初的景致还算平和，小道两旁是成片的田地。偶尔能看见提着篮子的农妇往田里送早饭，隔着田埂喊两句家常，声音在空旷的田野里荡开，带着几分烟火气。


    越往南走，远山像浸在砚台里的墨痕，浓淡不一地晕染在天际，路常沿着溪流蜿蜒，溪水清得能看见水底圆石上的青苔。


    经过一片竹林时,风穿过竹叶，叶尖相碰的 “沙沙” 作响。


    临近傍晚，常能遇见依山而建的村落。


    白墙黑瓦，池塘里还浮着几片荷叶，刚谢的荷花蒂垂在水面，引得蜻蜓停在上面。有农妇挎着竹篮从池塘里面上来，篮子里装着新摘的菱角，裤脚沾着泥点，走过石板桥时，木屐敲出 “嗒嗒”的声响，惊得池里的鸭子嘎嘎叫着游向对岸。


    这一路风餐露宿，江知渺从未露出过半点矫情，晨露沾湿鬓发时，她会用手随意将水珠拂去，粗布裙裾沾满泥点，反倒衬得那双踏过荆棘的布鞋洁净，暮色里啃着干硬的麦饼，她总能从药箱里摸出两颗野枣，分一颗递到陆汀驰手边，枣肉的清甜混着他递来的热水，竟把奔波的辛劳酿成了回甘。


    默契在这些时日中慢慢被养成，他勒马时稍顿的弧度，她便知前方有险滩；她驻足望向药草时，他便懂那株植物要采。


    有次暴雨倾盆，两人挤在岩洞避雨，她刚要开口说“衣服湿了”，他已摸出火折子往干燥的树枝上凑；他正想着“该找些野果充饥”，她伸手把几颗红透的山莓，放到他手里。


    篝火跳动的林间夜晚，她低头碾药的动作与他擦拭短刀的节奏渐渐合拍，江知渺低头添柴，看见他映在火塘里的影子，正悄悄往自己这边倾着，替她挡住穿堂的晚风。


    翻山越岭了十日


    陆汀驰勒住马，望着远处连绵的群山，声音低沉：“前面就是合风岭，过了岭就算进钦州地界了。”


    翻越合风岭时，恰逢阴雨连绵。山路泥泞湿滑，泥浆沾满了裤腿。两侧的崖壁上长满了青苔，偶尔能看见嵌在石缝里的枯骨，不知是迷路的旅人，还是…… 江知渺握紧了药箱的背带，将那些纷乱的念头压下去，只专注地跟着陆汀驰脚印前行。


    雨雾中，隐约能听见山坳里传来叮叮当当的敲打声，陆汀驰侧耳听了片刻，低声道：“是铁矿的方向。”


    出了合风岭，雨忽然停了。夕阳穿透云层，给远处的钦州城镀上了层暖黄。


    钦州城依偎在青山脚下，大江穿城而过，江边停泊着几艘破旧的渔船。可走近了才发现，镇口的牌坊漆皮剥落，街面上的铺子十有**关着门，偶尔开门的，也只是摆着些发霉的杂粮，掌柜的趴在柜台上打盹，见了生人也懒得抬头。


    “这就是钦州城？”江知渺勒住马，有些诧异。


    陆汀驰点头，目光扫过街角蜷缩着的几个乞丐：“先找地方落脚。”


    他们在镇尾找到了家还算干净的客栈，老板娘是个跛脚的妇人，见了他们，浑浊的眼睛警惕了几分，却也只是讷讷地问：“打尖还是住店？”


    “住店，要两间房。” 陆汀驰递过去一串铜钱。


    妇人接过铜钱，指尖在钱眼上摩挲了半天，才引着他们往后院走：“店里就剩两间厢房了，简陋些，客官将就住。”


    安置好行李后，江知渺想去打桶热水，却听见小伙计正跟老板娘低声说话：“…… 听说了吗？矿上又死人了，这次是老刘家的小子，才十六……”


    "嘘！作死啊！" 老板娘的巴掌拍在柜台上，算盘震得哐当响，她探着身子往四周张望，"矿上的狗鼻子灵着呢，这话要是传进矿上管事耳朵里，咱们这店明天就得被拆成柴火！"


    江知渺拎着水桶的手微微一紧，转身时，正撞见陆汀驰站在廊下，目光沉沉地望着铁矿的方向。夜色渐浓，远处的铁矿上空飘着股黑灰色的烟，在月光下像条盘踞的蛇。


    看来，这钦州的水，确实很浑。