收藏家的回信像一颗投入深潭的石子，在林刻心中漾开层层叠叠的寒意。价格，老规矩。这意味着她必须动用一笔不小的储备金，也意味着情报确实存在，且非同小可。


    她没有立刻回复。冲动是猎人的大忌。她需要冷静，更需要一个相对安全的环境来处理接下来可能发生的事。


    回到那间过于整洁、缺乏人气的公寓，林刻做的第一件事是拉上厚厚的窗帘，隔绝了窗外城市的流光溢彩。


    她打开角落里的一个老式唱片机，放入一张黑胶唱片。不是音乐，而是录制的、未经任何处理的自然之声——深海鲸歌、雨打芭蕉、篝火燃烧的噼啪作响。这些声音不承载强烈的人类情绪，是她为自己构建的“感官净化场”，用来平复感知，梳理思绪。


    她在沙发上坐下，闭上眼睛，任由那些纯粹的声音流淌而过，如同清泉洗涤着被老陈那里扭曲“心象”污染过的内在感官。脑海中，博物馆的“空无”，老陈的“扭曲”，街头流浪汉的“被啃噬的绝望”，以及苏晓明亮的笑容和外婆温暖的掌心，交替闪现。


    她的世界的确被割裂了。而她现在，必须主动踏入那片阴影。


    第二天，林刻没有去公会。她请了假，理由是“处理私人藏品”。这在猎人中是常事，不会引起过多注意。她需要空间和时间，去见“收藏家”。


    见面地点在一家位于旧城区的、门面狭小的古董书店。店里光线昏暗，空气中漂浮着陈年纸墨和灰尘混合的味道，书架高耸直至天花板，挤压出令人压抑的通道。这里的旧物众多，自然也残留着各种微弱、混杂的“心象”，如同一个嘈杂的、年代久远的情绪垃圾场，恰好能掩盖特定会面的能量波动。


    书店老板，一个戴着圆圆眼镜、总是笑眯眯的胖老头，对林刻点了点头，示意她进去。穿过堆满书籍的后仓，有一道窄小的楼梯通向地下室。


    地下室里别有洞天。温度与湿度被严格控制，柔和的光线从上方投下，照亮了几个玻璃展柜。里面陈列的物品五花八门：一个看起来平平无奇的银质烟盒，散发着微弱的、属于某个政客的“谨慎的野心”；一柄锈蚀的匕首，缠绕着几乎要消散的“暴戾”；甚至还有一截枯萎的植物，凝固着某种“偏执的迷恋”。


    这里就是“收藏家”的领域。他不仅收藏实体古物，更收藏附着其上的、有价值的“心象”。


    “收藏家”本人，就坐在一张巨大的红木书桌后面。他年纪不详，可能四十，也可能六十，穿着合身的马甲，头发梳得一丝不苟，眼神锐利得像鹰。他身上的情绪光晕极其复杂，是多种“心象”长期浸染的结果，但核心是一种稳定的、如同精密仪器般的“计算与贪婪”的混合体，呈现出一种冰冷的金属色泽。


    “林小姐，很久不见。”收藏家声音平稳，没有任何寒暄的意思，“你的信息很及时。最近，市面上确实出现了一些……‘不对劲’的东西。”


    他打开桌下的一个保险箱，取出一个只有巴掌大小的铅制盒子，与老陈那个颇为相似，但更小，密封得更严实。他没有打开，只是推到桌子中央。


    即使隔着铅盒，林刻也立刻感知到了那种熟悉的、令人不适的波动。比老陈那里的微弱，但性质完全相同——一种情绪被强行扭曲、污染后留下的残渣，伴随着那冰冷的、机械般的低频杂音。


    “这是什么？”林刻问，目光紧紧盯着那个小盒子。


    “一块‘碎片’。”收藏家用戴着白手套的手指轻轻点了点盒盖，“源自一个原本应该是‘纯粹的恐惧’的心象。但你看，”他示意林刻感知，“它不再纯粹了。恐惧的本源被某种东西……篡改了，留下了一种指向性的恶意。”


    林刻凝聚精神，小心翼翼地探出一丝感知。铅盒的屏蔽并不完全，她能“触摸”到里面那团污浊的能量。那确实是被污染的“恐惧”，但其中原本属于人类面对未知的本能战栗，被替换成了一种更具体、更阴冷的暗示——一种对“被监视”、对“情感连接被强制切断”的恐惧。


    “指向性恶意？”林刻追问。“拥有这块‘碎片’的人，会不由自主地开始怀疑身边的人，感到孤独，逐渐切断与外界的情感联系。效果很微弱，但持续不断，像一种低剂量的毒药。”收藏家平静地叙述，仿佛在介绍一件艺术品的工艺，“我称之为‘情感隔离’试验品。”


    情感隔离……林刻想到了陆止。那个天生的“空境者”，是这种污染的终极形态吗？


    “来源？”她压下心中的惊涛骇浪，声音保持平稳。


    收藏家摊了摊手，金属色的情绪光晕微微波动，显示出一丝真实的无奈：“这就是问题的关键。追查不到。它像是凭空出现的，流通渠道非常隐蔽，经过多次转手，痕迹被清理得很干净。我动用了所有关系，也只找到几个像这样流散出来的‘碎片’。”


    他身体前倾，压低声音：“但是，林小姐，有几个值得注意的巧合。首先，所有已知的污染‘心象’，其原始情绪都偏向负面——恐惧、贪婪、嫉妒、绝望。其次，出现的时间点，集中在最近三个月。最后……”


    他顿了顿，似乎在斟酌用词：“我怀疑，这东西的制造者，或者说源头，可能对我们的世界，对‘猎人’和‘心象’，非常了解。这不像外行的作品。”


    林刻的心跳漏了一拍。内部的敌人？公会里的人？还是某个隐藏极深的、对情绪能量有研究的组织？


    “价格。”她不再犹豫。


    收藏家报出了一个数字，足以让她账户缩水一大截。林刻没有还价，利落地转账。在猎人这一行，准确的情报有时比强大的“心象”更有价值。


    收起那个小小的、却重若千钧的铅盒，林刻准备离开。


    “林小姐，”收藏家在她身后开口，语气带着一丝罕见的告诫，“小心点。玩弄这种力量的东西，不管是人还是什么，都很危险。它不是在收集情绪，而是在……荼毒灵魂。”


    林刻没有回头，只是微微颔首，便踏上了那道狭窄的楼梯。


    走出书店，午后的阳光有些刺眼。她站在熙熙攘攘的旧街道上，手里握着那个铅盒，感觉像是在握着一块燃烧的冰。冰冷的恶意透过铅层，丝丝缕缕地渗入她的掌心。


    污染确实存在，并且在扩散。它针对负面情绪，具有“情感隔离”的效应，背后可能有知情人操纵。


    所有的线索，似乎都隐隐指向一个模糊而庞大的阴影。


    而她，一个刚刚被“空境者”动摇了内心根基的情绪猎人，现在要面对的，不再仅仅是一种自然现象，而是一场蓄谋已久的、针对人类情感世界的侵袭。


    她抬头望了望天空，城市的天空总是带着一层灰蒙蒙的滤镜。然后，她深吸一口气，将铅盒小心地放入特制的内袋，迈步汇入了人流。


    下一步，她需要更仔细地观察老陈，也需要……想办法再次接近那个唯一的“空境者”，陆止。无论是作为潜在的威胁，还是作为对抗这种污染的、一种极端而危险的“解药”，他都已成为这盘谜局中，无法绕开的关键。