猎人公会地下的寒意，需要人间烟火来驱散。


    离开公会时，已是华灯初上。林刻没有直接回家，那个位于城市东区、陈设简洁得像酒店套房的公寓，此刻只会放大她内心的孤寂与疑虑。她需要一点声音，一点温度，一点属于普通人的、未经提炼的鲜活情绪。


    她拐进了地铁站附近一条热闹的小吃街。空气里混杂着油脂的焦香、辣椒的呛味、糖炒栗子的甜腻，以及鼎沸人声汇聚成的、庞杂而无序的情感背景音——下班族的疲惫、情侣的甜蜜、朋友的喧闹、摊主的吆喝……像一盘打翻的颜料，混杂在一起，失去了“心象”的纯粹，却充满了粗糙的生命力。


    这对林刻是一种考验，也是一种放松。她无法完全关闭感知，但这些日常的、浅层的情绪像隔着毛玻璃看到的色彩，不会对她造成强烈冲击，反而是一种感官的按摩。


    她买了一份加了很多辣椒和香菜的烤冷面，靠在路边不那么拥挤的栏杆上，小口吃着。辛辣的味道刺激着味蕾，让她感觉自己还“活着”，还属于这个纷扰的、有温度的世界。


    “珂珂！”一个清脆带着点惊喜的声音穿透嘈杂。林刻抬头，看见苏晓正从人群中挤过来，手里拎着好几个购物袋，脸上带着运动后的红晕和见到朋友的明亮笑容。


    苏晓是她大学同学，也是她为数不多的、与“猎人”世界毫无交集的朋友。一个自由插画师，思维跳脱，情感充沛得像夏日午后的雷阵雨。


    她的情绪在林刻的感知里，通常是明快的暖黄色，偶尔会闪过电光蓝的灵感火花或桃粉色的恋爱烦恼。


    “你怎么一个人在这儿蹲着？”苏晓凑过来，很自然地从林刻的纸盒里戳走一块烤冷面，“哇，放这么多辣椒，你还是这么重口味。”


    林刻笑了笑，没解释自己刚结束一场与“虚无”和“污染”的对峙，只是说：“刚下班，饿了。”


    “正好！陪我再去前面那家新开的奶茶店打卡，他们家的招牌芋泥**据说绝了！”苏晓不由分说地挽住她的胳膊，叽叽喳喳地说起最近的趣事——接了个大单，和男朋友闹了点小别扭又和好，在网上看到一只特别可爱的猫……


    林刻任由她拉着，穿行在熙攘的人群里。苏晓身上散发出的、毫无心机的快乐与烦恼，像一层温暖的屏障，暂时隔绝了地下世界的冰冷诡异。


    林刻不需要多说什么，只需偶尔点头，应和几声，就能沉浸在这份简单的友谊里。这是她的锚点，提醒她世界并非只有极致的爱恨与扭曲的阴谋，还有这些琐碎而真实的喜怒哀乐。


    然而，猎人的本能依旧在暗中运作。当她们路过一个街角时，林刻的脚步几不可察地顿了一下。


    那里蹲着一个衣衫褴褛的流浪汉，眼神空洞地望着地面。在他身前破旧的碗里，除了几枚零钱，还萦绕着一丝极其微弱的、几乎要消散的灰白色“心象”——那是“绝望” 的残渣。


    但这灰白之中，同样夹杂着一丝熟悉的、不祥的、仿佛被什么东西啃噬过的痕迹，残留着微不可闻的冰冷低频杂音。


    和老陈那里的污染，同源。林刻的心微微一沉。这东西，已经不仅仅存在于公会内部，开始流向街头了吗？它是在自然扩散，还是被有意散布？


    “看什么呢？”苏晓顺着她的目光看去，只看到流浪汉，脸上立刻露出同情，“唉，真可怜。我们买点吃的给他吧？”她拉着林刻去旁边的便利店买了面包和牛奶，塞到流浪汉手里。


    流浪汉麻木地道谢，眼神依旧空洞。那被污染的“绝望”心象，并未因这点善举而有任何改变。


    林刻看着苏晓善良而毫无所觉的侧脸，一种保护欲油然而生。她绝不能让那些黑暗的东西，污染到苏晓这样明亮简单的世界。


    与苏晓分开后，林刻没有回那个冰冷的公寓，而是转道去了城市另一端的一个老式小区。这里住着她的外婆。


    敲开门，温暖的灯光和食物香气扑面而来。外婆年近八十，头发银白，精神却很好，正在客厅里戴着老花镜缝补一件旧衣服。电视里放着咿咿呀呀的戏曲节目。


    “囡囡来啦？吃饭没有？锅里还热着汤。”外婆放下针线，笑容慈祥。她身上散发着一种安详的、如同陈年木质家具般温润的光晕，这是历经岁月沉淀后的平和。在这种气场里，林刻那始终紧绷的神经，才能真正松弛下来。


    “吃过了，外婆。您别忙。”林刻换鞋进屋，在老人身边坐下。她很喜欢外婆这里，因为外婆的情绪稳定而厚重，不会让她感知紊乱，反而像一种滋养。


    “工作顺不顺利？看你脸色，是不是又熬夜了？”外婆仔细端详她的脸，布满皱纹的手轻轻拍了拍她的手背，“别太拼，钱是赚不完的，身体要紧。”


    外婆并不知道她具体做什么，只当她是在某个文化机构做文物鉴定，工作比较耗神。林刻也乐得维持这个善意的谎言。


    “嗯，知道了。”林刻低声应着，感受着手背上传来的、属于亲人的温暖和关怀。这种情感不强烈，却细水长流，是她对抗职业带来的情感消耗最重要的补给。


    她帮外婆整理了阳台上的花草，听她絮叨着邻里间的琐事，谁家孙子考上了好大学，谁家老人搬去和子女同住了……这些最普通的人间烟火，此刻对她而言，珍贵无比。


    离开外婆家，走在回自己公寓的夜路上，城市的霓虹依旧闪烁。林刻的心情却比来时沉重了许多。


    朋友的单纯快乐，亲人的温暖关怀，街头流浪汉被污染的绝望，老陈隔间里扭曲的贪婪，还有博物馆里那片绝对的虚无……


    她的世界被割裂了。一边是值得她用尽全力去守护的、鲜活而脆弱的人间；另一边，则是从地下蔓延而上、意图玷污甚至终结这一切的未知黑暗。


    陆止，那个“空境者”，在这幅图景中，又扮演着怎样的角色？他是黑暗的一部分，还是……一把可能伤及自身、却也能斩断污浊的双刃剑？


    她不知道答案。但她知道，她不能只是被动地观察和等待。老陈那里的线索必须追查下去。那片人形真空的秘密，也需要揭开。


    回到寂静的公寓，林刻没有开灯，径直走到窗前，望着楼下川流不息的车灯。它们像一条流动的、充满**与情感的河。


    她拿出手机，调出一个很少联系的号码，犹豫了片刻，最终还是发出了一条简短的信息：“近期市面上，有没有出现能量场异常、带有‘人工’痕迹的‘心象’流通？”


    信息是发给一个绰号“收藏家”的地下情报商人。他游走在灰色地带，消息灵通，但要价高昂。


    几分钟后，屏幕亮起：“有。价格，老规矩。”


    林刻深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑。狩猎，已经开始了。而这一次，猎场是她所珍视的，整个人间。