息和羽跟着婢女，走在去华阳宫的道上。


    明明都九月了，昨日午后的雷鸣声却和盛夏似的，随后断断续续地下了半天的暴雨，把宫里每一处石砖都冲得发亮。


    此刻朝阳的光自东边洒下，整个皇城像镀着一层忽闪忽闪的碎金子。


    她已经入宫好些天了，路却一点没记住，这皇城太大，乱走还容易冲撞贵人，因此去哪儿都需要人带着。前两日她正弹着琴，琴弦忽的断了，恰巧门口的婢女走过，议论着什么公主要去北燕和亲了。


    宫里不就两个公主？


    息和羽想，怎么这些年好端端都没事，自己一来就出了这么大的事，莫非自己是什么专克公主的扫把星么？


    “息姑娘请。”婢女在宫门口伸手迎她进去。


    不知何时已经到了，息和羽收回思绪，提裙迈进门槛，远远就看到公主穿着一身淡青色素净的衣衫，披散头发，正坐在秋千上望天。


    那柔顺的黑发在晨光中如流云一般掠过公主的面颊，好像一根根都有生命似的。


    “公主...”息和羽眼睛直勾勾盯着，嘴里喃喃道。


    “息姑娘？”丹烟伸手在息和羽面前晃了晃，“息姑娘？发什么呆呢？”


    息和羽猛地反应过来，很是不好意思，吸了吸口水走上前去。


    “公主一早起来闹着不愿绾发，就说要见你。”丹烟无奈地解释道，“公主，息姑娘到了。”


    “你来啦。”宣卿看到息和羽，从秋千上起来，拉着她小跑到一旁的亭中坐下。


    “见过公主。”息和羽被拉着，顾不上行礼。


    “不必拘泥礼数！真对不住，才刚带你回宫，我就要去北燕了。”宣卿坐下，手肘撑着石桌，用指尖绕着长发玩，表情有些沮丧，“你说想切磋琴艺，我还没来得及安排，琴也还没给你换。”


    公主救了我，怎么还跟我道歉？


    息和羽眼珠狂转，想了半天才说：“北燕恐怕无人擅琴，我愿意随公主一同去。”


    “瞎说什么，”宣卿咳嗽几声，一口茶差点喷出来，“苏日图州在好远好远的北方，哪能让你跟着我到处奔波？我已经和皇帝哥哥说过了，若是你想留在宫中，就让你做他御前的琴师，没人能欺负了你去。若是你想离宫，就给你安家的盘缠。天大地大，也可以替我去看看。说不定哪一天，我们还有机会见面。”


    “我是公主的下人，当然应该跟着公主...”息和羽话没说完，淡淡的香味掠过她鼻尖。


    公主的手指落在她唇上，很凉，像冬日清晨她窗边结的冰花。但就是这么轻轻的动作，却一下子堵住了她所有的话。


    “记得刚认识时，你同我说，‘欲以真情酬挚友，当将佳茗奉知音。’，本公主接了你的茶，就没当你是下人。”宣卿说得认真，“以后也没有人能当你是下人，别让任何人轻贱你，知道么？”


    公主未施粉黛，一双眸子乌黑透亮，像徽州水墨一般的远山，息和羽又看呆了。


    直到手心落入一个沉沉的东西。


    “这是华阳宫琴库的钥匙，你可以自己进去挑，喜欢的尽管拿走，没来得及给你买三千六百两的琴，只能挑把现成的，可别偷偷难过。”宣卿托着脸看池塘。


    人生在世无非就是吃吃喝喝玩玩，看山看水看美人儿，听琴听书听小曲儿。


    “那里面都是公主心爱的琴吧...不一起带去北陆吗？”


    “我已经有世子赠的宝勒了，我又不常弹琴，好琴带一把就够了。”宣卿摇摇头。


    息和羽低头，看到公主帮她将的手指收紧，攥住了那把钥匙。她突然不知道说什么，只是应着：“好。”


    华阳宫真的很大，高高的宫墙挡住半边天，如果没丹烟带着，不仅找不到琴库，她自己还会迷路。


    琴库的大门很轻松就打开了，丹烟领着她进去。里面雕栏玉柱，崭新得和刚建起的楼阁一样，古琴在自己的架子上规整放着，每一把都擦得锃亮，看不到一丝灰尘。墙上的名家挂画衬得整间屋子古色古香。


    “这儿的琴都称得上是绝世好琴，所以每天都有婢女打扫，并且时常试音。息姑娘，需要我为你一一介绍吗？”丹烟问。


    息和羽摇摇头，她或许没见过什么好琴，不知道它们的名字和来历，但音质、材质还是懂的。于是丹烟便候在门边，任息和羽进去自己静静挑选起来。


    息和羽看了很久，选了很久，手指在每一把的琴弦上跳跃，最终抱着一把体薄且轻的古琴出来了。


    “息姑娘就选了一把？”丹烟显得有些惊讶，“息姑娘要出宫，以后怕是也没机会再来了，不若多选几把。”


    “好琴带一把就够了。”息和羽低头看怀里的琴，那上面镶嵌的蚌徽像初见时公主头上的玉簪。


    离开华阳宫时，息和羽扶着门框，最后回头看了一眼亭中散发的公主，觉得那公主和她在徽州街头遇见的不一样了。


    丹烟领着她去乾元殿见皇上，遥遥的她在堂下叩首。


    “是吗，你要出宫？”宣霁端坐在堂上，没抬头。


    “公主说我是她的知己，让我替她去到处看看。我想了一下，也觉得琴音该飞出宫墙去。也许我会在南盛四处弹琴、游历，但也许有一天，我也会越过边境去北陆。”息和羽回话，不禁瞥了一眼，那皇帝穿一身黑金龙袍，眉眼和公主的还真像。


    “你选了这把琴，”宣霁这才抬头，看向丹烟手中，那是一把朱漆的琴，有雪白的琴弦，琴身缀了十三颗蚌徽白珠，透着洁白的光泽，“此琴唤‘玉壶冰’，不比青驹那把剑差。朕安排人给你备了银两，你便自行离宫吧。”


    “快磕头谢恩。”丹烟接过姚公公递的包袱，在旁边低声提醒。


    “小女叩谢圣恩。”息和羽跪下磕了个头，跟着丹烟退出乾元殿。


    “沉甸甸的，这银两够你去好多地方，也够你安置宅子了。”丹烟掂了掂包袱，“息姑娘说自己会去北陆，真的吗？如果还能再遇见就好了。”


    息和羽点了点头，没接话，她一路上低着头，对沿途的风景毫不在意。在她看来，公主走后，这偌大的皇宫也没什么其他可留恋的。山是假山，水也都是死水。


    “这条路直走，就是永春门了，你从那里出宫，以后多加保重。”丹烟的声音响起，她送了一段，也辞别了，临走又回头，“公主这个人很不擅长告别，我替她说一句，有缘再见！”


    息和羽微微俯身，随后转身向宫外走去，永春门风景如旧，原来皇宫里也有她熟悉的路。


    带刀的侍卫上前拦住她的去路：“站住，宫人出宫得有腰牌，你的腰牌呢？”


    息和羽摊开手，里面躺了一枚小凤凰金印：“我只有这个。”


    侍卫们当然认得这是谁的东西，便不再多说，挥手开门放行了。息和羽往肩上揽了揽包袱，抱紧琴，戴上帷帽头也不回地离开。


    说来她还没仔细逛过建都，街明明比徽州宽，却比徽州拥挤。楼阁那么高，路上混着各类香气，她挤来挤去，出了一头汗，心想还是不要在建都安家了。


    息和羽寻了一处树荫，席地而坐，将琴放在腿上，自顾自弹起《阳关三叠》。这里离皇宫太远了，再好的琴，琴音也是传不进去的。


    聚过来听曲儿的人越来越多，他们掏出银子放在琴前，满脸欣赏。皇都的人就是比徽州大方，但息和羽全神贯注，不为所动。


    快正午了，太阳高悬。息和羽弹完一曲，抱琴起身，没从地上拿一块银子，她四处看了看，走进一间茶楼。


    “二楼雅座一位！”小二把抹布搭在肩上，招呼息和羽上楼。


    “贵客，您的龙井！”小二退出去，茶室的门一关上，周遭一下子静下来。


    息和羽刚抿一口茶，一道黑影打开窗闪进茶室。黑衣人取下斗笠，正是那天林中的铁面。


    “你进宫这么些天，怎么一点消息也没有？”铁面男取下面具，坐下给自己倒了杯茶，他脸颊瘦削，上面有着蜈蚣一样狰狞的疤痕。


    “你当皇宫是什么地方？一只鸟都飞不出来。”息和羽低着头，不去看那伤疤，“要是被怀疑，第二天就会人头落地。”


    “你当我好糊弄？那公主呆呆傻傻的，你要是找借口说你要出宫，她会不放你出来？”


    “甘平，不要咄咄逼人。”息和羽放下茶杯，脸上浮出一丝愠怒，“你那天的飞刀差点就真把我杀了。”


    “我知道那侍卫会救你的！”甘平反驳，“你明明有那么多机会可以动手，你可以轻易把她骗出来，以你的轻功，想掳走她简直轻而易举。只要抓到她，我们就有了和南盛皇帝谈条件的筹码。但你这是什么意思？”


    息和羽白了一眼，“你与她的侍卫交过手，那人武功高强，寸步不离，我没有机会。”


    甘平“啧”了一声，压下脾气问：“此事先不提。所以现在可以说了吧，那宫里情况如何？”


    “皇帝多疑，行事很难，加上前几日北燕王入宫，麟德殿大办宫宴，宫中来来往往全是人，眼睛太多了。而且我还需要博取信任。”息和羽语气平静。


    甘平哈哈大笑：“博取信任？那你现在是怎么了？被赶出来了？”


    息和羽盯着杯中的茶叶，眼底闪了一下，“恐怕上头的计划破灭了，公主要去北燕和亲，过几日就要启程离开南盛。”


    甘平愣了愣，含着茶思考，“这怎么可能呢？”


    “不信的话等几天看看，很快就要昭告天下了。”息和羽说。


    “但她还没走，不是吗？”甘平拿出一包药丸，“这次的解药，能管三个月，到时候再来问我拿。”


    息和羽接过药，神色疑惑：“你说她没走，什么意思？你想在她出宫的时候劫走她？”


    “只能一试了。”甘平站起身戴上铁面。


    “等等，你有多少人？”息和羽拉住他的手。


    “城中只有七人，都算是高手。城外有四十三人，进建都太麻烦了。”


    “你疯了？那是北燕的铁骑，少说有三千，铁勒王和世子也在。你带这么几个废物，就想从他们手上抢走公主？”息和羽皱着眉。


    甘平拉开她的手，又戴上斗笠：“别误会，我可没想过从他们手上抢人。北陆人疯得很，等那时候就晚了。我想的是，既然公主要去和亲，那也许她这几天会偷溜出宫玩，甚至她会逃婚也说不定。我们的人在皇宫周围监视，如果真的有机会，就动手。如果等不到机会，那我们也只能先回西域禀报了。”


    息和羽沉默了，手悬在半空。她了解公主的，公主确实有可能会偷溜出来玩，不过她一定会带着青驹。


    甘平回头看了一眼桌上的琴，眼神凶狠：“和羽，你最好别忘了，你是我从死人堆里捡回来的。”


    “一刻也不敢忘。”息和羽垂下眼，“让我跟你们一起行动。”


    “去广明门找艾丹。”甘平心满意足地翻窗出去了。


    息和羽便喝完杯中茶，立刻离开茶楼去广明门，与另一个黑衣人艾丹汇合。


    “别抱着你那破琴了。”艾丹摘下面纱，坐在树上说，“早就跟你说，琴不能当武器。”


    “不是破琴。”息和羽纠正。


    “行行行，不是破琴。”


    “多管闲事。”息和羽翻身上树，借着树叶的缝隙，紧紧盯着宫门的方向。


    “我多管闲事？那年就不该好心给你买第一把琴。”艾丹叹了口气，“那时候他们可都不舍得，只有我转头回去给你买，你那琴可花了我不少钱啊，到头来也不弹给我听，还要被甘平骂。”


    夕阳快要落山了，息和羽不回应他，只是靠在树上看着晚霞，有些恍惚。


    驼队走在广袤的瀚海上，放眼望去看不到一点绿色的东西。每个西域商人身后的一条条锁链上栓满了人，全是个子差不多的孩童，就像是牵着肮脏的牲畜。


    息和羽也是其中之一，她是孤儿，是被卖去西域的奴隶，到时候都要关在笼子里供商贾、贵族们挑选的。


    这里是南盛与西域的边境，极荒凉，没人管的地方，除了泥巴和沙子，什么都能贩卖。


    息和羽半睁着眼，舔了舔干裂的嘴唇，她已经半天没喝过水了，两只手腕被勒成青紫，脚底磨破的血混着沙子。但好在已经没知觉了，说白了她现在和行尸走肉没什么区别。


    叮当作响的脚镣声停了，她知道前面又有人倒下去了，黄沙腾起一片，紧接着就是辱骂声和求饶声，简直不堪入耳。


    西域商人笨拙地从骆驼上下来，取出鞭子狠狠抽着，累得满头大汗也不停下。


    所有奴隶抱头听着，不敢出声也不敢帮忙。似乎他终于骂累打累了，又或者那人已经死了。商人才从骆驼上取下水囊，酣畅淋漓地喝着，水从里面洒出去大半，洒在沙子里，瞬间就没了。有奴隶跪下去舔，却只能吃到一嘴沙子。


    商人们见状都咧开嘴哈哈笑着，肥胖的脸上，流汗像流油一样恶心。


    “继续走！谁敢停就他像这样！”商人将被打的奴隶解开，看都不多看一眼，就那么遗弃在风沙里。


    息和羽路过时看了一眼，血肉模糊的，尸体都不成人形了。


    但很快驼队又停下了，几个黑衣人从天而降，手上的刀闪着森森的光。没过几招，西域商人们纷纷倒地，血顺着沙的缝隙渗入地面。


    “都不许动！”戴着铁面的男人这样说。他挥刀将锁链全部砍碎，然后走到一边，抱胸站着，几个黑衣人都和他一样，像要看一出好戏。


    奴隶们先是不明所以，站着面面相觑，过了好一会儿，见黑衣人没什么反应，瞬间沸腾了，一改之前死气沉沉的样子，大家连连道谢，尖叫着四散奔逃，都以为遇见了救命恩人。


    息和羽没动，她抬头看了一眼，铁面男张臂搭弓，面具底下的脸好像在笑。


    “说过不许动了。”铁面男松开手，羽箭一支支飞出去，没过多久，所有的奴隶都死在了逃亡的路上。


    “甘平，真要把她捡回去啊？”一个黑衣人走上前盯着息和羽，他的个子比其他人小一些，看着年龄不大，眼里满是不屑，“看着不太行。”


    “我同意艾丹说的，我还是觉得没必要在一群奴隶里挑人。”另一个女人的声音。


    “奴隶就代表着无依无靠，无牵挂。就要她了，我要的是绝对的服从。”被称为甘平的男人手起刀落，脚镣碎裂时，息和羽仍然一动不动。


    “服从？我看她是吓傻了。”艾丹耸耸肩走上前，从身上掏出一个小玉瓶，往手心倒出一粒药，“把这个吃了。”


    息和羽抬头看了看艾丹，又看了看甘平。


    “看什么看？乖乖把这个吃了就给你喝水，给你吃饭！”艾丹又把手往前递了递。


    这一次息和羽没犹豫，直接接过药吞了下去。


    艾丹果然从腰间取下水囊扔给她，她双眼放光，拿起来狠狠喝着，像西域商人那样洒出去漏了自己一身，但她觉得这样凉爽舒服极了。


    她把水囊递回去时，艾丹不可置信地抖了抖，一滴都没落下来，他破口大骂：“死丫头，全给我喝完了？”


    “叫什么名字？”甘平倒是高兴了，主动蹲下把她背起来向前走，其他的黑衣人都跟在后面。


    “和羽。”她抬头看了一眼漠上凄艳的晚霞。


    “和羽！和羽！”


    息和羽睁眼，已是第二天了，艾丹正抓着肩膀摇她。


    “艾丹...”


    “你睡着的时候喊了好多次‘水’，你又梦到以前了。”艾丹转头去看宫门的方向。


    “艾丹...我...”


    “嘘”艾丹做了个噤声的手势，“别出声，她来了。”


    她来了？


    息和羽马上凑过来看，只见宫门的侍卫正忙着换班，宣卿和青驹趁机偷偷摸摸地穿着朴素的衣服从宫墙上翻出来。


    “她果然带着那个侍卫。我们俩不是他的对手，我先发信号给甘平。”艾丹从腰间取出鸣镝。


    “对不起。”息和羽伸手从后面打晕艾丹，把他拖进树丛中，看着宣卿和青驹的身影消失在视野尽头。


    “公主，以后就自己保重吧。”息和羽扔掉鸣镝，将艾丹绑在树上，从他身上搜出几包药丸。做完这一切她起身背上琴，向反方向离去。


    有人为了达成目的轻易看轻她的性命，有人却和她说别让任何人轻贱了自己。