岑野被一阵欢快的音乐惊醒，他猛地睁开眼，眼前依旧是那个破旧帐篷——帆布泛黄，裂缝纵横，风一吹便簌簌作响。


    鼻尖还残留着甜腻的气息，像是融化在空气里的糖霜，黏糊糊地缠绕在呼吸之间。他动了动手指，指尖传来尚未干透的粘稠感，掌心甚至沾着几缕粉红色的丝状物，像极了糖果工厂里流淌的糖浆。


    这不是梦。


    “你还要靠多久？”一道冷冷的声音从头顶传来，语气里压着明显的不耐。


    岑野一愣，这才意识到自己竟靠在别人肩上。他慌忙起身，偏头一看，田烬正冷着张脸看着他。


    “我睡了很久？”岑野揉了揉太阳穴，声音还有些沙哑。


    没等田烬开口，许朝阳的声音就抢先炸了过来：“你终于醒了！你怎么睡得这么死？我都从外面晃了一圈回来了！”他站在帐篷中央，拍了拍裤腿上的灰，“外头那些工作人员已经开始走动了。”


    岑野回头看他，脑子仍像被浆糊糊住，意识漂浮在现实与梦境之间，迟迟无法落定。


    “我们醒来的时间……不一样？”他问。


    “对啊。”许朝阳耸耸肩，“我最先醒的，然后是烬哥。可你，怎么推都推不醒，差点以为你断气了。”


    岑野的表情一点点沉下来。


    他缓缓抬头，目光扫过两人：“你们……有没有做梦？”


    “靠，别提了！”许朝阳一拍大腿，愤然道，“我梦见自己掉进一个巨型糖缸里，全是滚烫的糖浆，脚底一滑直接陷进去，想喊却张不开嘴——那感觉太真了，我现在胳膊还发麻！”


    田烬沉默片刻，嗓音冷淡：“我在一个小镇里，有人在过生日。”


    三个人，三种截然不同的梦境。


    许朝阳和他应该都在糖果工厂，可田烬的梦却截然不同。


    为什么？


    他越想，太阳穴跳得越急，他忍不住抬手扶住额头，指尖冰凉，额角却渗出一层细密的汗。


    “你怎么了？”田烬察觉到他的异样，转头问他。


    “没事。”岑野摇头，声音却有些发虚，“可能是……梦里的东西还在影响我。”


    话音未落，远处广播骤然响起，甜腻的童声穿透帐篷：


    “可爱的小小表演者们，今天是万圣节游园的第一天！欢迎你们加入嘉年华马戏团！”


    三人神情凝重起来。


    又是这一天。


    时间重置了。


    工作人员早已候在帐篷外，面无表情，如同昨日复刻。众人像昨天一样列队前行，穿过色彩斑斓的糖果屋，前往中心区的主帐篷。


    唯一的不同是——今日团长和明星成员并没有再出现。


    他们被直接带入后台。


    许朝阳在堆积如山的演出服中翻找良久，终于扒拉出一件勉强能扣上的驯兽师装。


    厚重的皮质肩垫压得他肩膀一沉，最上方那颗铜纽扣锈迹斑斑，轻轻一碰便发出“咯吱”轻响，仿佛呼吸重一点就会“啪”地炸开。


    “上台的时候小心点。”田烬低声提醒。


    “记得留意舞台机关。”岑野接过话，声音压得更低，“狮子可能不会听指挥，但千万别心急。”


    许朝阳重重点头，胖乎乎的脸绷得严肃：“明白。”顿了顿，他又补充，“对了，后台清扫不是系统硬性任务，你们自己行动时小心点，别被巡逻的抓到。”


    话音刚落，广播再次响起：


    “演出准备开始，请小演员就位。”


    许朝阳深吸一口气，脸上挤出一副“慷慨赴死”的滑稽表情，迈着沉重步伐走入等候区。


    灯光昏暗，幕布低垂，一场新的表演，即将开始。


    *


    岑野和田烬趁着工作人员正忙着安排清扫工作，无暇他顾的空档，悄然从后台侧门溜了出去。


    风里飘着糖霜的甜腻气息，彩旗在头顶猎猎作响，他们沿着帐篷之间的狭窄通道疾行。


    杂技区的秋千静静悬垂，旋转木马也停在那里。


    所有明星演员的帐篷都像是被可以整理过一般，只有小丑的帐篷里亮着一缕昏黄的光，一台老式录像机嗡嗡运转，雪花般的杂讯在屏幕上跳动。


    画面中，马戏团门口挤满了面带笑容的孩子。他们奔跑着，欢呼着，牵着父母的手涌向那座五彩斑斓的大帐篷。


    一个扮相滑稽的小丑蹲下身，从身后变出一束彩色气球，轻轻递向眼前的小男孩。男孩一把抓住那只红色的气球，另一只手紧紧攥着父亲的手掌，蹦跳着向前奔跑，背影融进喧闹的人流与光影之中……


    糖果摊位旁立着漂亮的招牌，却不见巫婆的身影。他们甚至潜入团长的帐篷，抽屉里面只有一些演员的个人资料，再无其他。


    一切如常，甚至太过平常。


    可越是“正常”，岑野心里就越发不安。


    整个马戏团，就像一台被重置的机器，所有痕迹都被抹去，只留下一个完美运转的假象。


    “难道线索不在这里？”岑野皱眉。


    “或许在外面。”田烬抬头望向远处——一条石板小路蜿蜒而出，通向雾气弥漫的小镇轮廓。


    两人立刻朝出口奔去。


    可无论从哪个方向尝试离开，每一次接近边界，眼前的空间都会发生微妙扭曲。


    空气像水波般荡漾，脚下地面忽然变得柔软，再一步踏出，竟又回到了马戏团中央，仿佛被某种无形之力温柔地推了回来。


    “屏障。”田烬冷声道，“只能进，不能出。”


    岑野靠在一根灯柱上，闭眼回忆。


    入睡后的梦境——那条破败的的街道，漂浮的幽绿灯笼，南瓜头孩童围着他唱歌……


    而田烬梦见的是小镇……


    艹，又开始头痛了。


    此时的岑野额头已经布满冷汗。


    两个梦，氛围迥异，却又隐隐相连……难道说？！


    一个念头如闪电劈开迷雾。


    岑野猛然睁眼，看着田烬：“你是不是也梦到了南瓜孩童？你逃脱了？”


    “嗯。”


    “我明白了……”岑野声音低沉，“梦……不是随机的，是提示。”


    田烬眯起眼：“你是说，真正的线索藏在梦里？”


    “不止是梦。”岑野声音低沉，“我们必须分清，什么才是幻想。


    他们必须等到演出结束，等意识再度被拖入梦境，才能看清真相。


    可就在他们准备返回后台时，眼角余光忽然捕捉到一幕异样——


    驯兽区的铁笼依旧紧闭。


    而那些本该已被送往等候区、准备登台表演的雄狮，正蜷缩在角落。


    “不对！”岑野心头一震，“演出开始，狮子早就该被押送过去！”


    可现在，它还在笼中。


    难道说——重置的只是这一天，却不会重置当天的表演？


    一股寒意顺着脊椎直冲脑门。


    两人不再犹豫，立刻抱起角落的一个道具箱，伪装成搬运工的模样，低着头快步朝等候区奔去。


    *


    舞台上伴随着欢快的音乐，掌声四起，显然表演依旧进入**部分。


    岑野和田烬刚进入等候区，一个好似皮球的东西就从舞台飞出，滚落在地。岑野定睛一看，这哪里是什么皮球，分明是一颗血淋淋的人头！在看舞台上，独轮车，走钢索，果然跟上一场表演的内容不一样。


    两人找着许朝阳的身影，可为时已晚，只见许朝阳已然踏上了舞台准备表演。


    可能是从伙伴口中得到提示的缘故，他显得十分淡定。


    舞台上，鼓点轻快，铃声叮当，整个马戏团都在为表演鼓掌喝彩。观众席上掌声雷动，欢呼此起彼伏——**已至。


    岑野和田烬刚从侧幕钻入等候区，心跳未定，便听见“咚”的一声闷响。


    一个圆滚滚的，好似皮球的东西从舞台中央飞出，划过低空，重重滚落在他们脚边。


    田烬下意识拉着岑野后退半步，岑野朝着“皮球”落下的地方看去，瞳孔骤缩。


    那不是皮球。


    那是一颗人头。


    眼眶大睁，嘴唇微张，脸上还凝固着某种诡异的笑意，脖颈断口整齐，鲜血顺着地板蜿蜒成溪，发丝被血黏成绺。


    他胃里猛地一抽，喉头泛苦。田烬挡在他身前，目光扫向舞台。


    独轮车、走钢索……


    果然不是上一场表演的内容。


    岑野心头一沉，目光已在人群中急切搜寻。


    “许朝阳！”岑野低声喊，视线扫过后台边缘的候场演员。


    就在那一刻，他看到了。


    许朝阳正缓缓抬脚，踏上那个聚光灯下的舞台。


    “许朝阳！”岑野几乎要冲出去。


    “等等，”田烬按住岑野的手臂，声音冷得像冰，“来不及了。”


    下一秒，驯兽师那高亢的声音划破喧嚣的乐声：


    “下面有请——这场表演的主角！”


    鼓点骤停。


    幕布被缓缓拉开，铁笼被两名面无表情的工作人员从后台推出。轮子碾过血迹未干的地板，发出令人牙酸的“咯吱”声。


    聚光灯“啪”地打下，刺目的白光聚焦在笼中之物上。


    岑野瞳孔猛然收缩，呼吸一滞。


    那是，一个人。


    蜷缩在角落，**的躯体布满鞭痕与烧灼印记。头发被剃得参差不齐，脸上戴着一副狰狞的兽形面具——铜铸獠牙外翻，眼窝空洞漆黑，可那双从缝隙中透出的眼睛……却盛满了人类才有的、极致的恐惧与哀求。


    “啪——！”


    一声脆响炸开。


    他浑身一颤，脖子上拴着一根粗粝的铁链发出“哗啦哗啦”的声响。他费力地起身，可膝盖却软得仿佛被抽去了所有骨骼，无法支撑起身体，只能匍匐在地，以手肘和膝窝拖行，每挪动一寸都伴随着皮肉与粗糙木板摩擦的闷响。


    脸上那副铜铸兽面因爬行早已歪斜，半挂着，露出底下溃烂的嘴角——嘴里空荡荡的……


    当他艰难地抬起头时，目光穿过人群、穿过灯光的尘雾，竟直直撞上了台下的岑野。


    那一瞬，岑野浑身血液冻结。


    他在求救。


    是灵魂被困在非人躯壳里的最后挣扎。


    观众席爆发出兴奋的尖叫，孩童拍手欢呼，仿佛眼前不是受困的人，而是什么稀世奇观。


    音乐再度响起，欢快得近乎癫狂。


    *


    舞台上的玩家包括许朝阳在内，都开始忍不住干呕起来。胃里翻江倒海，却无人敢动。


    突然，地面无声裂开，一个个透明的罐子从玩家们的脚下拔地而起，瞬间将还未反应过来的三人尽数吞没。


    一时间，恐慌如瘟疫般蔓延。


    玩家们疯狂拍打着光滑的罐壁，却只换来沉闷的“咚咚”声。


    嘶吼声和哭泣声此起彼伏，甚至用肩膀猛撞玻璃，试图以血肉之躯撼动这冰冷的牢笼。


    许朝阳急得满头是汗，呼吸粗重，胸口剧烈起伏。他死死咬住下唇，强迫自己冷静。


    他深吸一口气，压下心中的恐慌，开始仔细打量这个囚笼——


    通体由厚实玻璃制成，接缝处严丝合缝，坚固得不像人力所能破坏。


    四面皆为透明，唯有侧面靠近底部的位置，嵌着一个极小的金属锁孔。


    罐顶则是通的，却又高得足以让十二岁的孩子踮脚也无法触及。


    整体轮廓圆润饱满，弧形收口，远远望去，如同一只只被摆上货架的糖罐。


    “啪——！”


    又是一声脆响。


    鞭子狠狠抽在人兽**的背上。


    他浑身剧颤，喉咙里挤出不成调的呜咽，铁链随之哗啦作响，在地板上拖出刺耳的摩擦声。


    紧接着，两名面无表情的工作人员抬着一个燃烧的火圈走上舞台中央。


    火焰跳跃，映照出扭曲的影子，像无数鬼手在舞动。火圈另一端的地面上，赫然摆放着一把明晃晃的铜钥匙。


    许朝阳盯着那把钥匙，心跳如鼓。


    所有人都看明白了——那是打开玻璃罐的唯一希望。


    可是为什么只有一把？


    火圈灼热难近，观众席上的欢呼愈发癫狂……


    *


    台下。


    岑野和田烬面色凝重地注视着舞台上的表演，目光如钉，死死锁在那三只透明的玻璃罐上。


    三个罐子，一把钥匙。


    死局？


    不可能。


    这不是观众想要看到的结局——这群嗜血的看客，要的不是单一的绝望，而是挣扎后依旧改变不了这结局。


    岑野眉头紧锁，脑中飞速推演：


    钥匙只有一把，却能开启任意罐子？不，这不合逻辑。


    马戏团从不会有“开放性”的游戏表演。


    它的规则，从来都是闭环的、精密的、带着心理操控的毒刺。


    他越想，太阳穴跳得越急，冷汗顺着额角滑落，浸湿了鬓边的发丝。


    仿佛被关在罐子里的不是许朝阳，而是他自己。


    他抬手扶住墙壁支撑身体。


    这时，一只温暖而坚定的手搭上了他的肩膀。


    岑野回头，是田烬。


    对方眼神沉静如深潭，没有一丝慌乱。


    “相信他。”田烬认真的看着他，“相信我们的预言家。”