苍梧三百年，仲春之朔。


    寅时初刻，皇城的角楼刚染上天光微曦，承运门外的朱雀大街已被宫灯照得如白昼般明亮。三十六盏鎏金宫灯沿街悬挂，灯穗垂落的银铃随晨风轻晃，将“祭天”二字的庄重揉进细碎的声响里——今日是苍梧国每百年一次的“大雩祭”，需由太子沈臣曦亲持镇国玉圭，率文武百官、宗室贵胄从皇城出发，步行穿越整座都城，抵达三十里外的天坛，以祷上苍庇佑，解去去年冬旱之困。


    祭天仪仗的筹备从半月前便已启动。承运门内，两百名身着玄色祭服的礼官列成两列长队，衣摆上用赤金线绣的“日月星辰”纹样在灯影下流转，腰间悬挂的铜佩随着呼吸轻撞，发出整齐的“叮”声；一百二十名乐师分坐两侧，编钟、石磬、排箫、笙竽在身前排开，指尖悬在乐器上，只等吉时一到便奏《大雩曲》；国师卿尘站在仪仗队的副位，月白色道袍外罩着一层半透的素纱，腰间玉磬垂落的穗子是苍梧国特有的冰蚕丝，风一吹便泛着冷光。他今年二十四岁，眉眼本是温和的，却因常年执掌祭祀、教导太子修仙，眉宇间多了几分沉静，此刻正低头核对礼单，指尖划过“太子祭服——玄色绣日月，玉带束腰，玉圭一尺二寸”那行字时，忍不住抬头望向皇城深处的东宫方向，眉头微蹙。


    “国师大人，寅时三刻了。”贴身侍从青砚捧着银漏上前，声音压得极低，“太子殿下还未到，礼官长来问了三次，说百姓已经在朱雀大街两侧聚齐了。”


    卿尘抬手看了眼银漏，漏壶里的水银已漫过“寅末”刻度，他指尖在袖中轻轻攥了攥，声音却依旧平稳：“再等。殿下昨日说要去西市查看祭天用的牲畜，许是被琐事耽搁了。”话落，他又补充了一句，“让暗卫去东宫附近找找，别惊动百姓。”


    青砚刚转身，一阵急促的脚步声便从东侧回廊传来。沈曦文穿着一身朱色宗室服，领口还沾着晨露，跑到卿尘面前时，气息都喘不匀，手紧紧抓着卿尘的道袍下摆：“卿尘先生！我……我去东宫找过了，哥不在！贴身太监说，昨夜亥时后就没见过哥的身影！”


    他今年十五岁，比沈臣曦小两岁，虽未修仙，却生得英挺，眉眼间与沈臣曦有七分相似，只是性子更跳脱些，平日里最黏沈臣曦。昨日下午，他还跟哥哥趴在东宫的廊柱上，商量着今日祭天结束后，要去朱雀大街吃李记的糖糕，可今早卯时初去东宫时，殿内空无一人，连哥哥常带在身边的那把“流云剑”都不见了。


    卿尘的心猛地一沉，面上却依旧镇定，伸手摸了摸沈曦文的头，将他额前汗湿的碎发拂开：“曦文，别急。殿下修仙五年，寻常妖兽都伤不了他，许是去城郊查看旱情了——你先回宗室队伍，我让人扩大搜寻范围，定能在吉时前找到殿下。”他转头对身后的暗卫统领仇肆递了个眼色，仇肆立刻会意，抬手比了个手势，十余名暗卫便如影子般消失在回廊深处。


    辰时的钟声准时敲响第一下。


    朱雀大街两侧的百姓已聚得密密麻麻，他们穿着新买的衣裳，手拿着一两支桃花，踮着脚往仪仗队的方向望。苍梧国百姓对沈臣曦的敬重，是刻在骨子里的——这位太子十二岁那年，在朝堂上接过先帝递来的《青云修仙录》，当众说“愿练出本事，护家国，护苍生”，五年间，他不仅将修仙术练到了三阶，还多次亲自去灾区送粮、去山林斩妖，去年冬旱时，更是在天坛前跪了三天三夜，求上苍降雨。


    “太子殿下怎么还没来啊？”一个抱着孩子的妇人小声问身边的人，“我家娃特意起早，说要看看殿下。”


    “是啊，往年祭天，殿下都是第一个到的。”卖糖糕的李老汉擦了擦额角的汗，“不会出什么事吧？”


    “别乱说！殿下是修仙之人，福气大着呢！”


    议论声像潮水般慢慢涨起，沈曦文站在宗室队伍里，手指紧紧攥着衣摆，指节都泛了白。他知道哥哥不会失约，可辰时的钟声已经敲到第二下，仪仗队最前面的太子位依旧空着，那片玄色的空缺在连片的祭服中格外扎眼，像一块没补上的补丁。他忍不住往街对面望，希望能看到那抹熟悉的玄色身影，眼泪都快憋出来了。


    卿尘走到沈曦文身边，轻轻拍了拍他的肩：“再等等，殿下肯定会来的。”他抬头望向远处的街道，银漏里的水银已快漫过“辰初”，按照祭天礼制，队伍必须在辰时三刻前出发，否则便会误了“迎日”的吉时。他深吸一口气，对礼官长说：“让乐师奏《大雩曲》，先稳住百姓情绪，我去城门楼上等。”


    辰时的钟声敲到第三下时，《大雩曲》的旋律终于响起。编钟的浑厚、石磬的清亮、排箫的婉转交织在一起，顺着晨风向远处飘去，百姓的议论声渐渐平息，都屏息望着仪仗队。卿尘站在承运门的门楼上，目光扫过街道两侧的屋顶——从皇城到天坛，三十里路，沿途有无数屋顶、树梢，他知道沈臣曦若想赶回来，定会走捷径。忽然，他的视线顿住了——三里外的望海楼屋顶上，有一抹玄色身影正快速跳跃，衣摆上的赤金线在阳光下闪着光，正是太子祭服的颜色！


    “哥！”沈曦文第一个喊出声，指着望海楼的方向，激动得声音都在抖，眼泪一下子就掉了下来。


    百姓们顺着他指的方向望去，只见那抹玄色身影在屋顶上轻盈地跳跃，像一只掠过树梢的玄鸟。他从望海楼跳到隔壁的绸缎庄，又从绸缎庄跳到粮铺，每一次跳跃都精准落在屋脊的飞檐上，玄色祭服在空中划出利落的弧线，晨露从衣摆上滴落，砸在青石板上，溅起细小的水花。辰时三刻刚过十息，那身影在靠近仪仗队时猛地跃起，从三丈高的房顶上直直跳下，稳稳落在太子位的空位上，落地时，他还顺手理了理微乱的衣领，发间沾着的一片柳叶轻轻飘落。


    “让各位久等了。”沈臣曦站直身体，脸上带着温和的笑，桃花眼在阳光下格外明亮，只是眼底藏着一丝不易察觉的疲惫，“吉时快到了，我们出发吧。”


    他今年十七岁，身形已长开，玄色祭服衬得他肩宽腰窄，玉带束着的腰肢挺拔，手里握着的镇国玉圭泛着温润的光。昨夜亥时，他听说城郊的黑风山有只三阶妖兽下山惊扰村民，本想速去速回，却没想到那妖兽会吐毒雾，缠斗了一个时辰才将其斩杀，回来时已快误了吉时，只能抄近路从屋顶赶回，连祭服上的尘土都没来得及拍。


    卿尘快步走到他身边，压低声音问：“殿下去哪了？为何不告知暗卫？”他语气里带着几分责备，手指却悄悄替沈臣曦拂去了祭服下摆的尘土——那尘土里还混着黑风山特有的黑土，他一看便知沈臣曦又去斩妖了。


    沈臣曦侧头看他，嘴角弯了弯，声音压得更低：“卿尘先生，有话等祭天结束再说。”他知道卿尘肯定要训他，可此刻乐师的节奏已经加快，礼官们正等着他领队，他不能在祭天的时候分心。他抬手将镇国玉圭举到胸前，目光平视前方，脚步沉稳地往前走：“走吧，别误了迎日吉时。”


    祭天队伍正式出发，朱雀大街两侧的百姓立刻欢呼起来，纷纷将手里的桃花枝向队伍，花瓣落在沈臣曦的祭服上，他偶尔会侧头对百姓笑一笑，那温和的笑容让百姓们更加激动，欢呼声此起彼伏，盖过了乐师的演奏声。


    “太子殿下好样的！”


    “愿上苍保佑殿下，保佑苍梧！”


    “殿下辛苦了！”


    沈臣曦听着百姓的欢呼声，心里暖暖的。他握着镇国玉圭的手紧了紧——这玉圭是先帝传给他的，上面刻着苍梧国的山川河流，每一次握住它，他都能想起十二岁那年，先帝对他说的话：“臣曦，太子之位，不是荣耀，是责任。”如今，他终于能扛起这份责任，用自己的力量护着百姓。


    队伍沿着朱雀大街缓缓前行，从皇城到天坛的三十里路，全靠步行。沈臣曦走在最前面，每一步都踩在乐师奏出的节拍上，丝毫不差。卿尘站在他右侧稍后的位置，月白色道袍与他的玄色祭服形成鲜明对比，两人偶尔会对视一眼，无需多言，便知对方的心意——沈臣曦是在让他放心，卿尘则是在提醒他“回来再算账”。


    沈曦文跟在宗室队伍里，原本悬着的心终于落了下来，他看着哥哥挺拔的背影，忍不住偷偷笑了。刚才他还在担心哥哥会不会出事，现在看来，哥哥只是又去“偷偷做好事”了。他快走几步，跟上队伍的节奏，心里盘算着：等祭天结束，一定要让哥哥陪他去吃李记的糖糕，还要让哥哥教他几招防身术，以后哥哥去斩妖，他也能跟着帮忙。


    队伍走出朱雀大街，进入外城的平民区。这里的房屋比内城矮些，街道也窄些，百姓们挤在门口、窗边，有的甚至爬到屋顶上，只为看一眼太子。沈臣曦看到一个小孩趴在屋顶边缘，差点掉下来，他立刻停下脚步，抬手用灵力将小孩轻轻托回屋顶，笑着说：“小心些，别摔着。”小孩的母亲连忙跪下磕头道谢，沈臣曦快步上前将她扶起：“快起来，不必多礼。”


    卿尘看着这一幕，眼底掠过一丝无奈，却也带着欣慰。他知道沈臣曦的心软，也知道这心软是百姓敬重他的原因，只是……下次可不能再让他这么冒险了。


    队伍继续前行，从外城到郊区，沿途的景色渐渐变了——房屋越来越少，农田越来越多，去年冬旱留下的痕迹还在，地里的小麦长得稀疏，土块干裂得能塞进手指。沈臣曦看着这片土地，心里有些沉重，他握紧镇国玉圭，在心里默默祈祷：愿此次祭天能求来甘霖，让百姓有个好收成。


    巳时初刻，队伍终于走到天坛脚下。天坛建在一座小山丘上，共有九十九级台阶，台阶两侧雕刻着龙纹，从下往上看，气势恢宏。沈臣曦手持镇国玉圭，一步一步往上走，卿尘跟在他身后，青砚和沈曦文则跟在宗室队伍里。阳光透过云层洒下来，落在天坛的琉璃瓦上，泛着金色的光，远处的都城在晨雾中若隐若现，像一幅缓缓展开的画卷。


    沈臣曦走到天坛顶端的祭台前，转身面对下方的文武百官和百姓，深吸一口气。祭天仪式即将开始，他知道，接下来的每一个步骤都不能出错，而至于他昨夜去斩妖、今日迟到的事，等仪式结束，卿尘先生肯定会让他抄二十遍《礼经》，说不定还要罚他面壁思过——不过没关系，只要能求来甘霖，护着苍梧国的百姓，这点惩罚，他心甘情愿。


    卿尘站在祭台一侧，看着沈臣曦专注的侧脸，眼底满是欣慰。他知道，这位十七岁的太子，未来一定会成为苍梧国最好的君主，会用他的力量，护着这片土地上的每一个人。只是……等仪式结束，该训的还是要训，不然这小家伙下次还会“先斩后奏”，把自己置于险境。


    沈曦文站在台阶下，看着哥哥站在祭台上的身影，心里充满了骄傲。他也要像哥哥一样，努力学习，将来帮哥哥一起守护苍梧国，不让哥哥一个人那么辛苦。


    晨风吹过天坛，带着农田的气息，沈臣曦抬手将镇国玉圭举过头顶，祭天仪式正式开始。远处的钟声再次响起，与乐师的演奏声、百姓的祈福声交织在一起，回荡在苍梧国的天空上，久久不散。