阿佩普尚在军方考察期，第一军的指挥权并未交还。此次行动的兵力由虫帝特批，抽调自直属于皇室的守备军。


    虽说称为守备队，但并不代表他们作战能力不强，能够被皇室选中的，都是等级高、军校成绩好并且家世显赫的雌虫。这也带来了一个致命的弱点——服从度欠佳。


    为免打草惊蛇，阿佩普并未率大部队直接登陆卡戎星，而是命守备军在星域外围悬停待命，自己则亲率一支精干先遣队执行初步侦查。


    “裁决者”号的会议室里，弥漫着一种因智商不对等而产生的低压。


    阿佩普坐于主位，闭目养神，将一切嘈杂隔绝在外。副官艾维诺正以干巴巴的语调汇报着卡戎星的表面数据，更凸显了此地的贫瘠异常。


    “够了，这些废话有什么用？”一个不耐烦的声音打断了他。图瓦卢，法务司长的雄子，没眼色的狗皮膏药，毫无形象地歪在椅子上，用镶嵌着宝石的指环敲着桌面，“直接告诉我，那个鬼地方有没有像样的落脚点？我可不想一落地就踩在垃圾上！”


    他身后站着两名面无表情的家族护卫，以及一个唯唯诺诺的雄保会文书，后者正拼命记录着图瓦卢阁下“随军出行”的“英姿”。


    阿佩普连眼皮都懒得抬一下。


    艾维诺保持职业素养，将目光转向一旁的年轻上尉。艾伦·卡戎站得笔直，尽管努力维持着军人仪态，但眼底闪烁的微光泄露了他内心的激动。能被传奇的阿佩普上将亲自点名登上“裁决者”号，这本身就是无上的荣光。他甚至在心里感谢那位仅有一面之缘、却似乎格外赏识他的海德拉部长，给了他这个做随行向导的机会。


    “艾伦上尉，你出身卡戎星，关于本土环境，请你补充细节。”艾维诺说道。


    “是，长官！”艾伦的声音带着一丝不易察觉的振奋。


    他调出星图，语气认真：“卡戎星，登记为资源枯竭型星球。我离开多年，对近况了解有限，但根据早期记忆，这里民风淳朴，虽然物质不丰，但还算安宁。”他脑海闪过起孤儿院的贫瘠童年。老院长总会翻开厚重的图画书，向他们展示斑斓的星际物种与遥远星域的璀璨风情。那一刻，他们便借着文字，短暂触摸到了浩瀚无垠的宇宙。


    他根据所学知识补充道：“不过，该星球的虫口流出率偏低，未见垃圾星常有的老龄化问题，可能存在未登记的经济活动。”他完全不知道海德拉交给阿佩普的档案里藏着怎样骇人听闻的真相，只当这是一次光荣的、针对普通黑产或**问题的调查。


    “具体情况，登陆后确认。”阿佩普微微颔首，“谈谈你认为卡戎星的特别之处。”


    被一直沉默的阿佩普上将亲自提问，艾伦有些惊喜，带着点怀念，“我们那里有一种独特的‘蜜风’，小时候觉得很好闻……当然，这可能只是特定季节的花粉传播现象，我去过的星球不多，不确定是否常见……”


    “蜜风？”靠在墙边的大块头熊蜂种军官威特咂咂嘴，“总感觉不是什么好东西。”


    图瓦卢像是听到了什么笑话，嗤笑一声：“‘蜜风’？哈！穷酸地方连风都要起个贱名！”


    艾伦眉头微皱，但没有理会图瓦卢的打断。他看向阿佩普，眼神充满忠诚与期待：“上将，我熟悉部分本地地形与街区，或许还能遇上旧识，有利于情报收集！”


    阿佩普的目光在他脸上停留了一瞬，那眼神深邃，让艾伦读不懂其中的意味。上将只是微微颔首。


    “准备登陆。”他起身，命令简洁有力。


    “等等！”图瓦卢立刻跳起来，带着他的跟班堵到阿佩普面前，仰着下巴，用自以为威严实则蠢钝的语气命令道：“阿佩普，你得安排最好的护卫保护我！要是我掉了一根头发，我雌父绝不会放过你！还有，我的住处必须和你挨着！”


    阿佩普终于垂眸看了他一眼，那眼神如同在看一块挡路的、吵闹的垃圾：“‘裁决者’号上没有护卫，只有执行命令的士兵。”他绕过图瓦卢，声音冰冷，“跟得上就跟，跟不上，就留在舰上发抖。”


    一贯被众星捧月的图瓦卢何曾受过这种气，当场被噎得脸色涨红，本能地想跳脚，可身体却比脑子更先回忆起被阿佩普精神力支配的恐惧，只能愤愤地跺脚，嘴里不干不净地咒骂着，最后还是灰溜溜地跟了上去。


    ……


    侦查舰舱门在卡戎星打开。


    那股甜腻的、记忆中的“蜜风”立刻包裹了众虫。艾伦下意识地深吸了一口，那熟悉的味道让他有一瞬间的恍惚，仿佛回到了童年。


    但下一秒，他受过严格训练的本能立刻敲响了警钟！这味道……


    他脸色骤变，迅速从便携检测仪上抬起头，语气再无半点怀念，只剩下严峻：“确认了！空气中含有高浓度的合成信息素和A级神经安抚剂成分！这风就是大型麻醉剂！长期暴露会严重损害神经系统！”


    “妈的，一下来就给我们下药？”威特骂了一句，但是并不惊慌，军雌都是经受过抗信息素考核的，这种合成物还影响不了他们。他看向艾伦的目光也少了几分调侃，多了些认同——这小子，反应不慢。


    “行啊，艾伦小子，天天吸着软骨剂还能考上军校。”威特看出艾伦情绪不对，大手用力拍了拍他的背，试图用力度驱散低沉的气氛。


    艾伦扯扯嘴角，笑得有些勉强：“我九岁就离开卡戎星了，那时候腺体还没成熟，算是侥幸逃过。当时腺体还没发育完全。”他望向死气沉沉的街道，声音低了下去，“……以前‘蜜风’的浓度没有那么高……我没有意识到它会是……这种东西。”


    他有些懊恼，要是他足够敏锐，早些发现端倪，或许卡戎星就不会像现在这样，一阵寒意窜上脊背——那些记忆中鲜活的面容，如今还剩下几分清醒？


    阿佩普能看出艾伦的懊悔，却无意宽慰。事实是，一个上尉的警觉，改变不了任何事，卡戎星的命运从不系于此地，而在于帝都权力之巅，究竟容许怎样的黑暗滋生。


    图瓦卢感觉到自己被忽略，突然夸张地咳嗽起来，用手帕死死捂住口鼻，尖声叫道：“什么怪味！恶心死了！阿佩普！这地方不能待！我们快回去！”他下意识就想往阿佩普身边靠，试图去抓对方的披风。


    阿佩普一个冰冷的眼神扫过，图瓦卢伸出的手僵在半空，被那眼神中的寒意冻得一哆嗦。


    “图瓦卢阁下——您费尽心思争取随行，不正是为了此刻？”冷淡的眼神在图瓦卢的侍从和雄保会文书之间扫过：“至于这几位未经抗信息素训练的先生，不如先请回舰上等候。”


    侍从与文书面面相觑，虽面露难色，却更担心自身在信息素影响下失控惹祸。他们避开图瓦卢惊慌求助的目光，最终低头匆匆离去。


    阿佩普目送他们走远，这才转回视线，毫不掩饰的嘲弄孤立无援的图瓦卢：“图瓦卢阁下，怎么，不回去一起当缩头乌龟？”


    图瓦卢倒是想回去，可他怎么敢自己走啊？他仓皇地环视四周，那些军雌们个个眼神冰冷，将他无视了个彻底，没有一丝要为他出头的意思。


    “想回去，自己想办法。”阿佩普丢下这句话，目光已经投向远处那片死寂而诡异的聚居区。


    “艾维诺，按计划驻扎。”他下令，随即点名，“威特，艾伦，跟我走。”


    “阿佩普！你竟敢丢下我？！”图瓦卢又惊又怒，看着阿佩普毫不犹豫转身离去的背影，气得在原地直跳，但让他独自留在这陌生的、充满“怪味”的地方，他更害怕。最终，他只能咒骂着，不情不愿地追了上去。


    艾伦紧跟在阿佩普身后，目光敏锐地扫过街道。一种怪异的不协调感攫住了他。


    “长官，”他低声道，声音里带着困惑，“这里……太奇怪了。看起来什么都有，又好像什么都没有。”


    阿佩普的视线冷静地掠过那些闪烁的霓虹与娱乐场所。这里的店铺不出售生存物资，只提供感官刺激——廉价的酒馆、炫目的幻乐厅、赌场……与铁锈3号那种在血腥与匮乏中挣扎求生的**残酷截然不同，这里透着一股被精心豢养的颓靡。


    这里的商业逻辑并非为了生存，而是为了维持这种高效的圈养。这些沉溺于享乐的躯壳，恐怕终其一生，都只是在配种工厂与短暂的放纵之间循环，直至价值被彻底榨干。


    阿佩普没有回应，但他周身散发的冷意，已是无声的答案。


    真正的狩猎，即将在这片甜美的毒雾中展开，而第一个被献祭的，或许就是艾伦对故乡和帝国的最后一丝幻想。


    作者有话说


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    第9章 蜜风