护城河的冰水刺骨如刀。沈知白挣扎着爬上岸时，左手的伤口已被泡得发白溃烂。她蜷缩在桥洞下，用牙齿撕下衣摆包扎，却听见岸上传来猎犬的狂吠。


    ——赵家竟动用了军中獒犬！


    她踉跄着逃进贫民区，钻进一处废弃的染坊。染缸里残余的靛蓝汁液成了最好的掩护，她将全身浸入，只露出口鼻呼吸。


    犬吠声由远及近，士兵的火把照亮染坊破窗。


    “血迹到这儿就没了！”


    “分头搜！赵相有令，活要见人死要见尸！”


    脚步声渐远，她刚松口气，突然颈后一痛——有人用沾了迷药的布巾捂住她口鼻！


    昏迷前最后一眼，她看见袭击者袖口露出的靛青刺青。


    不是赵家的人。


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    醒来时已在死牢水牢。


    铁链锁住手腕，浊水淹至胸口，腐臭的气味令人作呕。牢卒举着火把狞笑：“沈神医，这‘百虫潭’滋味如何？”


    水中有东西蠕动，她感到小腿一阵刺痛——是水蛭在啃噬。


    “谢临渊在哪？”她哑声问。


    牢卒啐了一口：“那个痨病鬼？正跪在赵相府前求饶呢！”


    她不再说话，只默默观察锁链。这是寒鸦阁设计的"九窍锁"，需特定钥匙才能打开，而钥匙就挂在牢卒腰间。


    深夜，牢卒换班时，新来的狱卒看似无意地踢了块碎瓦到她手边。瓦片下压着颗陈皮梅，用桑皮纸包着。


    她捏碎梅子，果核里塞着细如发丝的锯条——寒鸦阁的救援信号。


    可第三日黎明，锯条即将锯断锁芯时，门外突然传来赵崇明的笑声：


    “谢大人，看看谁来了？”


    水牢铁门打开，谢临渊被两个士兵押着，踉跄跌入水中。他官袍破碎，脸上新添鞭痕，左手包裹的纱布渗着血。


    赵崇明用鞋尖抬起他下巴：“再说一遍——她是谁？”


    谢临渊抬眼看向沈知白，目光空洞：“钦犯沈知白。”


    “哦？那你该如何？”


    “按律……”他声音嘶哑，“凌迟。”


    赵崇明满意地挥手，士兵将一把匕首扔进水中：“那就请谢大人，先取她一指。”


    匕首沉入污浊的水底。


    谢临渊颤抖着摸索，指尖数次触到她的手腕，却都滑开。最后他猛地潜入水下，良久才浮起，掌心托着那把匕首。


    “动手！”赵崇明厉喝。


    谢临渊握紧匕首，忽然剧烈咳嗽起来，黑血喷溅在沈知白脸上。趁擦拭的瞬间，他极快地将某物塞进她衣襟——是半颗陈皮梅。


    赵崇明疑心顿起：“等等！搜她身！”


    士兵粗暴地扯开沈知白衣襟，陈皮梅滚落水中。赵崇明捡起嗅了嗅，突然掰开——梅核里空无一物。


    “疑神疑鬼。”谢临渊冷笑，“相爷怕我下毒？”


    赵崇明恼羞成怒，亲自抽刀砍向沈知白：“老夫亲自来！”


    电光石火间，谢临渊突然扑上前抱住赵崇明的腿：“相爷！留活口才能钓出寒鸦阁余孽！”


    刀锋偏斜，削断沈知白一缕头发。赵崇明踹开谢临渊，悻悻离去前下令：“明日午时，当着全城百姓的面，把他们手指一根根剁下来！”


    铁门重新锁死。


    沈知白吐出藏在舌底的蜡丸——这才是谢临渊真正塞给她的东西。


    蜡丸里裹着张字条，是他用血写的：


    【锁匙在左链第三环，需断指取之】


    她摸向左腕铁链，果然在第三环内侧触到细微凸起。那是寒鸦阁最残忍的机关：钥匙藏在锁链夹层，唯有断指才能取出。


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    子时更响，牢卒换班。


    新来的狱卒看似打瞌睡，却悄悄推来一碗清水——水面漂着几片止痛的罂粟花瓣。


    沈知白沉默良久，突然将左手小指卡进锁环缝隙。


    “咔嚓！”


    骨裂声在死寂的水牢格外刺耳。她疼得浑身痉挛，却死死咬唇不出声。鲜血染红浊水，引来更多水蛭。


    狱卒忽然起身走来。


    她以为被发现，却见对方掏出一包药粉洒入水中，水蛭瞬间退散。那人压低帽檐，露出舌下靛青刺青——寒鸦阁暗桩。


    “主子说……”狱卒声音哽咽，“对不住。”


    她惨笑，猛地发力掰断小指！


    染血的指尖落入掌心，锁环应声弹开，里面果然藏着枚玄铁钥匙。


    狱卒迅速为她打开其他镣铐，递来干净布巾包裹伤手。布巾里裹着颗带血的陈皮梅，糖纸上有谢临渊的字迹：


    【别哭】


    她捏紧糖纸，忽然发现梅子异常沉重——掰开后，里面竟是一截干枯的断指！


    指根戴着寒鸦戒，指甲缝里塞满陈皮梅的果肉。


    正是三年前谢临渊被赵崇明砍下的那根手指。


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    狱卒扶着她爬出水牢，指向暗道：“直通城外乱葬岗，有人接应。”


    她踉跄两步，忽然回头：“谢临渊怎么办？”


    狱卒垂首不语，只塞给她一只染血的官靴——靴底刻着南境地图，夹层里是寒鸦阁最后的力量分布图。


    暗道合拢前，她最后听见狱卒的低语：“主子服了七日醉，只剩三天清醒。他让您……别再回来了。”


    她在黑暗的密道中爬行，断指处剧痛钻心。不知过了多久，终于推开出口石板，外面竟是乱葬岗深处。


    月光凄冷，照见一座新坟。墓碑无字，只刻着只寒鸦。


    她下意识刨开浮土，露出薄棺——里面没有尸体，只有件破碎的绯色官服，心口处插着把她熟悉的匕首。


    正是她当年赠给谢临渊的那把。


    棺底用血写着几行字：


    【知白，南境有株六月雪，来年花开时】


    【替我看看】


    她跌坐坟前，将那截断指贴在脸颊。


    戒圈内侧的"长命百岁"已被摩挲得模糊，新添了一行小字：


    【唯悔未同白首】


    远处传来追兵的呼啸，她最终将断指埋入坟中，转身走入茫茫夜色。


    糖纸上的"别哭"被血浸透，渐渐晕染成"别忘"。


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