南境的梅雨黏腻如油，沈知白正在晾晒新采的六月雪，忽然听见谷口传来急促的马蹄声。


    “白先生！京城来的官差！”药童惊慌失措地跑来，“说您、您毒杀了太医院使！”


    她指尖的竹筛砰然落地。六月雪洁白的花瓣散入泥泞，像极了三年前皇城送葬时的纸钱。


    官兵已闯入院中，为首之人亮出海捕文书——朱笔勾勒的画像与她有七分相似，最刺目的是左下角批红：


    【钦犯沈知白，毒杀朝廷命官，就地格杀】


    落款处盖着刑部大印，而签发人一栏，赫然写着谢临渊。


    “冤枉……”她刚开口，就被铁链锁住咽喉。


    挣扎间，她瞥见官兵袖口露出的靛青刺青——赵家死士的标志。


    真正的杀机此刻才显露。一人悄无声息绕至她身后，淬毒的匕首直刺后心！


    “铛——”


    一枚柳叶镖击飞匕首，深深钉入廊柱。萧沉舟从屋顶跃下，剑光如雪：“主子有令！活捉钦犯！”


    官兵们面面相觑，终是收刀退后。


    沈知白被粗暴地塞进囚车时，看见萧沉舟指尖蘸血，在车辕急速划了个“川”字。


    ——寒鸦阁的警告：


    计划有变。


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    刑部大牢，夜。


    沈知白戴着沉重镣铐，看狱卒将毒杀太医院使的“证据”一件件摆到面前：


    - 她惯用的金针匣（三年前就已遗失）


    - 印着她指印的毒药瓶


    - 甚至还有本“谋杀笔记”，字迹与她一模一样


    “签字画押，少受皮肉苦。”狱卒冷笑，“反正谢大人签了格杀令，你活不过天明。”


    她忽然抬头：“谢临渊……亲自签的？”


    “不然呢？”狱卒抽出张公文抖开，“瞧瞧这朱批——‘就地正法’！”


    烛光下，那笔凌厉的“正法”二字墨迹尤新，可她一眼就看出蹊跷——“正”字最后一横的收笔，有个极细微的上挑。


    那是谢临渊少年时被太傅打手心后，赌气改不掉的坏习惯。


    她死死盯着那笔墨，忽然轻笑出声。


    “你笑什么？”


    “笑你们蠢。”她眼底泛起冷光，“谢临渊若要杀我，何必改批文？”


    狱卒脸色骤变。


    那张公文上，“就地格杀”的“杀”字被朱笔圈住，旁添小字“正法”。但若细看墨色，“正法”二字墨迹更深，分明是后加上去的！


    ——他将“格杀”改成了“正法”。


    律例中，“正法”需经三司会审，至少能拖半月。


    他在为她争时间。


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    子时，死牢。


    铁门吱呀开启，一道黑影裹着寒气侵入。来人披着墨色斗篷，面庞隐在阴影中，唯左手缺了三指。


    “谢临渊？”沈知白哑声问。


    那人低笑：“师姐别来无恙？”


    兜帽掀开，露出的竟是张娇艳少女的面容——赵崇明的庶女赵婉儿，也是她昔年在太医署的师妹。


    “没想到吧？”赵婉儿把玩着镣铐钥匙，“你那位好阁主亲自把我从家庙放出来，就为给你送份‘大礼’。”


    她忽然掐住沈知白下巴，灌入腥苦药汁：“软筋散，免得你待会挣扎。”


    沈知白咳喘着问：“为什么……嫁祸我？”


    “因为谢临渊在乎你啊。”赵婉儿轻笑，“他越护着你，父亲越要毁了你。”


    牢外忽然传来三声鹧鸪叫——寒鸦阁的信号。


    赵婉儿神色一凛，迅速将匕首塞进沈知白手中，随即撕裂自己衣襟，尖叫道：“救命！钦犯要杀我！”


    狱卒冲入的瞬间，她抓着沈知白的手将匕首刺入自己肩头！


    血光迸溅时，沈知白看见赵婉儿唇形无声翕动：


    【他在地牢等你】


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    混乱中，沈知白被拖向刑场。


    赵婉儿倚在狱卒怀中哭泣：“父亲！谢大人！她要杀我……”


    刑场火把通明，赵崇明端坐高台，身侧站着谢临渊。他一身绯色官服，面色苍白如纸，仿佛随时会咳出血。


    “谢大人，”赵崇明慢条斯理道，“令师妹险些遇害，你看该如何处置？”


    谢临渊俯身查看赵婉儿伤口，忽然指尖微动——竟从她伤口夹出枚带血的银针！


    “赵小姐伤得不重。”他嗓音淡漠，“倒是这针上的傀儡散，值得深究。”


    赵婉儿脸色骤变。


    谢临渊起身挥袖：“此案尚有疑点，押回重审！”


    “谢大人且慢！”赵崇明冷笑，“格杀令是你亲签，如今要出尔反尔？”


    火把噼啪作响，所有目光聚焦在谢临渊身上。


    他沉默良久，忽然抽出身侧刽子手的鬼头刀——


    刀光如雪，直劈沈知白面门！


    她闭上眼，却听见铁链断裂声。原来那一刀精准斩开了她镣铐，丝毫未伤皮肉。


    “格杀令在此。”谢临渊将刀掷于地上，一字一句道，“但本官要亲自行刑。”


    他拽起沈知白走向刑台，在她耳边急速低语：


    “第三根柱子。”


    说罢猛然推开她，自己却踉跄跪地，咳出大口黑血。


    刽子手趁机举刀砍来，沈知白滚到第三根刑柱后，果然触到机关暗格——里面藏着把匕首，和她当年赠谢临渊的那把一模一样。


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    黎明前最黑暗的时刻，沈知白握着匕首杀出重围。


    背后传来谢临渊的厉喝：“放箭！”


    箭雨呼啸而来，却刻意避开了她的要害。她扑进护城河的前一刻，回头看见谢临渊站在刑场高处，手中弩箭对准了她。


    “嗖——”


    箭矢穿透她袖袋，将药囊钉在树上。而另一支箭却悄无声息没入她掌心，箭杆上缠着张血字条：


    【往南走，别回头】


    她咬牙拔箭，带出一枚蜡丸。捏碎后，里面是半块陈皮梅——谢临渊总随身带着的那种。


    梅子背面刻着极小两个字：


    【活着】


    河水淹没头顶时，她听见岸上传来赵崇明的冷笑：“谢大人真是情深义重，可惜啊……”


    谢临渊的回应被水流搅碎，唯有一句清晰刺入耳膜：


    “——她若死了，我让赵家陪葬。”


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