又过两日，窗外淅淅沥沥的小雨终于停歇。


    天空澈蓝如洗，阳光透过薄云洒下，微风拂面，带来雨后的清新凉爽。


    与京中大多数家眷一样，姜沅也随母亲沈氏在这日出门，前往香火鼎盛的护国寺上香祈福。


    寺内人头攒动，檀香的气息浓郁厚重，混着香客们的低声絮语，弥漫在每一寸空气里。


    姜沅跪在蒲团上，双手合十，认认真真地磕头，心里一遍遍默念着希望阿爹阿娘身体康健，兄长事事顺遂，家里平安和睦。


    拜完佛出来，姜母遇见了相熟的几位夫人，便站在殿旁说话。


    沈氏和面前的几位夫人闲谈，看见姜沅低着头绞手指玩，笑到：“沅沅你跟霜降在外面等等芸娘她们，若是到了便来唤我。”


    姜沅便乖觉地退到殿外宽阔的廊下等候，芸娘算是她表姐，两人一同长大，两家人约好今日一同来上香。


    日光西斜，变得温和了许多，晒在身上暖融融的，并不灼人。


    姜沅目光漫无目的地扫过廊下来往的香客和寺僧，忽然看见不远处一根朱红廊柱的角落里，缩着一只瘦瘦小小的花狸猫，毛色杂乱，正睁着一双怯生生的大眼睛，警惕又渴望地望着来往穿梭的脚步。


    她摸摸袖袋，正好还有一块早上怕饿，特意留着的素点心。


    姜沅走过去，提着裙摆蹲下身，将那块点心仔细掰成小块，放在干净的油纸片上，然后轻轻推到离小猫不远不近的地方。


    “小狸奴，饿了吧？这个给你吃，不脏的。”姜沅声音放得很轻很软，圆圆的杏眼里漾着纯粹的温柔，“别怕，慢慢吃，没人赶你。”


    小猫警惕地看看她，又狐疑地瞅瞅那散发着食物香气的点心，鼻头耸动，小心翼翼地凑过来，飞快地叼走一小块，又迅速缩回角落，狼吞虎咽起来。


    姜沅也不靠近，就保持着距离，另一只手撑着脸颊看着小猫吃得急切，眉眼弯弯，颊边露出两个浅浅的梨涡。


    一行人恰好从另一侧的廊下缓步走过。


    谢衍正听着身旁礼部官员低声介绍寺中，目光随意地扫过前方喧闹的香客和恢弘的殿宇，目光落在那个蹲在午后澄澈阳光里的青碧色身影。


    她侧身蹲着，背对着他的方向，微微俯身，露出一小截白皙纤细的后颈，侧脸线条柔和美好，杏眼亮晶晶的，颊边那对小小的梨涡因这笑意而若隐若现。


    午后的阳光透过廊檐的缝隙，金子般洒在她身上，那抹青碧色在古刹深沉的色彩背景下，显得格外鲜活柔和，甚至有些夺目。


    一阵清风拂过，少女头上的系带随风飘荡，谢衍视线也极其自然地掠过。


    他的脚步未停，余光看向寺庙旁的阴影处，继续侧耳倾听身旁鸿胪寺官员关于西域使臣关于佛寺建筑的介绍。


    而姜沅看着小猫很快吃完那点碎点心，舔舔嘴巴，灵活地一窜，消失在了廊柱后的草丛里。


    她拍拍裙子站起来，正好姜母一行人也从殿内出来了，芸娘笑着朝她招手，她便上前挽住母亲和好友的手，听着她们说着方才求签的趣事，说说笑笑地往护国寺禅房走去。


    护国寺在京中盛名远播，平日来往香客便络绎不绝，今日天晴，更是人流如织。


    寺中素斋是一绝，只是往来香客众多，若想吃上一顿还得要早早来定座，姜沅一家今日来得早便是为了一品素斋。


    “各位施主请随小僧来，还烦请稍等一下，今日香客众多，师傅们有些忙，已在尽力催筵席了。”小和尚年纪不大，穿着素色的袍子，脸上有些羞窘，“实在抱歉，近日寺中人手有些许紧凑……”


    芸娘听了噗呲一笑，含笑的双眼揶揄的看着小和尚，“小和尚不着急，我们上来本就要逛逛，不知今日哪处醉芙蓉开得好？”


    “施主禅房附近正巧有一片开得甚好，就在禅房前头一些的鱼池那，今日日头好，花也开的好。”


    小和尚一个转身，快步走了一段，推开一间禅房又道，“就是这了，往前走个几步就能看到那片花了，若是无事小僧便先退下了，若有事便喊一声，小僧走不远。”


    沈母率先拉着芸娘的母亲林氏坐下，两人和另外两个一起来的夫人闲谈，转头招呼姜沅和芸娘坐下。


    姜沅打量一下禅房，整体素净的配色，窗明几净，一方圆桌和几条圆凳再加一些简单的装饰便没了，转身拉着芸娘坐下，轻轻把头靠在芸娘肩膀上，眯起杏眼懒洋洋道：“芸娘待会可是要去看花？”


    芸娘转头戳了戳刚才还在说话的姜沅，却发现姜沅呼吸平稳，双目微闭，竟是快睡着了。


    心下有些好笑的捏了捏姜沅的脸道：“沅沅你昨晚做贼去了么，怎的这么困？我还想与你说件事呢。”


    姜沅迷迷瞪瞪的看着芸娘，有些转不过来，含糊不清的问了句要说什么。


    芸娘左右看看，见无人看她们这边，凑近姜沅耳边小声说道：“我今日上山看见谢大人的马车了！”


    “谢大人是谁。”


    “笨蛋沅沅，就是中书侍郎谢衍谢大人呀，我方才偶然看见他从那马车上下来的，你难道不知道他吗？”


    姜沅想了想，有些不确定道：“应当是忘记了，我好似没怎么遇到过。”


    芸娘悄悄看了眼近处的沈母几人，悄悄和姜沅咬耳朵，只用一点点气声道：“谢大人，长得极好，待会我带你去悄悄看上一眼，免得你白白在京城待这么久却连面都没见过。”


    姜沅耳朵痒痒的，有点听不清芸娘讲的待会去干什么，还想追问。就听见门吱呀一声，小和尚端着素斋上来，便只能先转头瞧素斋。


    护国寺素斋做的极好，前两日刚下雨，山上冒出许多菇子，一份菌菇汤鲜香可口，配上用菰米做出来的雕胡饭香滑细腻，水镂鸡子、素鱼、假煎肉、糗饵，再来上香甜软糯的豆沙酥饼和绿豆糕，虽是素斋但也不失美味。


    禅房内，几位夫人闲聊，话题自然引到了近日京中的热闹事。


    “说起来，上月到的那些西域使臣，真是稀奇，不见他们多商讨正事，倒像是来游山玩水的，整日在京中闲逛。”一位夫人摇着团扇道。


    另一位压低了声音：“听说西郊前几日那场大雨，差点让一处山湖决堤，工部的人忙了好一阵才稳住……”


    姜沅正无聊地拨弄着茶杯，对这些话题兴趣缺缺。


    沈氏见她如此，便温和道：“可是无聊了？方才领路的小沙弥说前头醉芙蓉开得好，与芸娘一道去看看吧，就在近处，别走远。”


    “多谢阿娘，那我就和芸娘先走啦！”姜沅拉着芸娘迫不及待就往外走。


    两人带着丫鬟往前走了数十步，果真看到一片醉芙蓉。


    日影筛金，穿林而过，照见枝头琼英灼灼，其间万点胭脂雪，暗香浮动。


    正当此时，一个略显尖锐的女声从身后传来：“我当是谁呢，这不是姜寺丞家的姜姑娘么？真是好雅兴，也来赏花？”


    姜沅闻声回头，笑容微微一僵。


    来人是一位穿着华丽的少女，身旁跟着几个丫鬟，正是孙莹，其父孙尧与姜沅父亲衡同是大理寺丞。


    孙尧比姜衡早入大理寺，但晋升却比姜衡晚。


    近段时间前大理寺正调往刑部，大理寺正之位空缺，下一任大理寺正不出意外便在姜衡和孙尧之间擢选。


    此前几番碰面，孙莹就因父辈嫌隙，对姜沅言语间多有针对和轻慢。


    芸娘立刻察觉到来者不善，上前半步，脸上皮笑肉不笑的道：“原来是孙姑娘，真是巧了。”


    孙莹目光在两人身上扫了一圈，带着几分审视和不屑：“是啊，真巧。姜姑娘今日怎的独自在此？哦，不对，还有苏姑娘作陪。只是这护国寺人来人往，两位姑娘还是谨慎些好，莫要冲撞了贵人。”


    姜沅性子温吞，下意识就想避开，轻轻拉了拉芸娘的衣袖，低声道：“芸娘，我们走吧。”


    芸娘却拍了拍她的手，示意她安心。


    她深知这位孙莹的脾性，越是退缩，对方越是来劲。


    她脸上笑容不变，语气却稍稍硬了几分：“多谢孙姑娘提醒。不过，这护国寺的杏花林向所有香客开放，我们在此赏花，自是谨守礼数，不敢有半分逾越。倒是孙姑娘声音清亮，怕是更容易引人注目呢。”


    孙莹被芸娘不软不硬地顶了回来，脸色一沉，正要再说什么。


    芸娘却不给她机会，抢先一步，声音稍稍提高，显得自然又关切：“哎呀，方才我仿佛看见永宁侯府的二姑娘往那边去了，孙姑娘不是与二姑娘交好么？不去打个招呼？”她随意指了个方向。


    孙莹果然被噎了一下，瞪了芸娘一眼，又狐疑地朝她指的方向望了望。


    芸娘趁机微微侧头，用极低的声音对姜沅快速道：“沅沅，你先往那边走，绕过那棵最大的杏树等我。我应付她几句就来。”