望着清竹离去的身影，姜沅抱着书，呆呆地站在原地。


    霜降小声问：“姑娘，您说那位大人为什么要买您的画啊？”


    姜沅也不知道，只觉不好意思了，自己的画作，竟被那位看起来很不好惹的人买去了？


    有点匪夷所思。


    毕竟她的画技虽有点灵气，但水平有限，也不至于多么的惊才绝艳，那人一看便是眼高于顶的，竟也能买下她的画？


    待清竹也离开后，姜沅忍不住向掌柜的求证：“掌柜的，方才那位公子，他买画时……可说了什么？”


    掌柜的笑道：“那位郎君没说什么，就看中了姑娘先前寄卖的这幅，盯着画上远山的笔法看了好一会儿，便让包起来了。”


    姜沅闻言，脸颊红得几乎要滴出血来，她不敢再多想，抱着书几乎是落荒而逃般带着霜降离开了集雅斋。


    ·


    一坐上自家马车，姜沅立刻拉下车帘，靠在车壁上，只感觉脸上像着了火，热气从脖颈一路烧到耳根。


    今日这遭遇，实在是……难堪至极！


    这辈子都没这么……这么丢人过！


    还欠下了莫名的人情，想还都不知道人家身份，还都还不了。


    越想越恼，越想越气，委屈和后怕涌上心头，眼眶一热，眼泪就忍不住一滴接一滴地串成线往下掉。


    “大郎君可是忙好了？”霜降刻意提高几分的声音传来。


    姜沅赶紧用手拍拍脸颊，深吸几口气，努力做出镇定自若的样子。


    “阿兄挑完笔砚了么？”姜沅尽量让声音听起来平稳，“若是无事，我们就先回了吧。”


    姜霄刚走过来，闻言有些诧异和不放心：“沅沅怎么了？可是没找到合心意的书？先前出来时不是说好了去前面新开的那家食肆尝尝鲜么？阿兄听文瑾说味道甚是不错。若你实在想回，咱们就下次再去。”


    姜沅深呼吸几下，感觉好多了便主动掀开车帘，对着窗外的姜霄扯出一抹笑道：“是我方才觅到一本新书，瞧着甚是有趣！里面好像还讲了不少江南的奇风异俗，一时看得入迷，才忘了先前说的话。”


    她顿了顿，找补道：“阿兄看，都快到申时了，待会食肆人该多起来了，咱们快去吧。”


    姜霄狐疑的看了看姜沅，只觉得有些不对劲，但又不知道哪里不对，只好道：“那好，走吧。”说着便带着霜降上了车，吩咐阿贵驾车。


    马车启动，姜沅望着窗外熙攘人流和各式摊贩出神，试图驱散方才的尴尬，目光却无意间掠过刚刚离开的集雅斋旁巷口。


    恰见清竹抱着东西正要放在马车上，其中正有一卷用锦带系好的画轴。


    姜沅清丽的脸蛋登时“轰”一下飞上红晕，连白皙的脖颈都染了一层薄粉，心跳骤然擂鼓般加快。


    车外的谢衍感到视线，抬眸看去，只来得及看到方才那撞倒他狸奴，小脸红得像番柿，一双杏眼睁得溜圆，连忙躲起来，仿佛在躲洪水猛兽。


    手中还残留着一股似有若无的山茶花清香。


    清竹快步跟上谢衍的步伐，压低声音回禀：“郎君，西域使臣的事已安排人手盯着了。只是他们近日总往护国寺跑，他们每次去都行迹鬼祟，紧锁院门不说，明里暗里都不少人手。”


    谢衍回身看了眼书斋方向，唇角微勾：“既然他们喜欢故弄玄虚，那我们就陪他们演下去。加派人手，暗地里的那些守卫找机会全引出去。”


    “是。”清竹躬身应下，随即又想起什么，“郎君，方才那位姑娘......”


    “不必理会。”谢衍淡漠地打断，转身踏上马车，“一个莽撞的小丫头罢了。”


    清竹摸了摸鼻子，暗自好笑。


    他伺候郎君这么多年，还是头一次见有人敢这么往郎君身上扑。更稀奇的是，郎君居然没当场发作。


    与此同时，姜家的马车里，气氛却有些微妙。


    姜霄盯着妹妹泛红的耳尖，若有所思地抿了口茶：“沅沅，方才在书斋里可是遇到什么麻烦了？怎么魂不守舍的？”


    “没、没有啊。”姜沅强作镇定地整理着衣袖，“就是不小心碰倒了书架，有些被吓到了。”


    “哦？”姜霄挑眉，目光转向霜降，“你说说，怎么回事？”


    霜降心虚地低下头，手指绞着衣带：“回大郎君，就是......就是姑娘想取书，不小心带倒了书架。已经赔过银子了，书斋掌柜的也并未说什么。”


    姜霄指尖轻轻捻着茶杯，目光在两人之间来回打量：“就这么简单？”


    “就这么简单，”姜沅有些心虚地垂下眼睫，随即灵机一动，佯装恼怒地提高了声调，“阿兄你是不是不信我！怎的，去了扬州好些年不回，一回来便欺负自家妹妹！”


    她越说越觉得自己在理，索性站起身来，叉着腰道：“若不是阿兄今日不好好陪我在书肆待着，我又怎么会差点被书砸到！若不是差点被砸到，我又怎会因为太紧张去扯到旁人，又撞倒书架！说来说去都怪阿兄！”


    说完，她还煞有其事地点点头，摆出一副宽宏大量的模样：“阿兄，今日之事且不提，小女子肚里也能撑船，作为妹妹便先原谅兄长的错啦！”


    姜霄隐含愠怒的脸色被姜沅一顿胡搅蛮缠下也只能败下阵来，似笑非笑斜睨姜沅一眼，“沅沅好口才，就是不知那个旁人是谁？”


    “我，”姜沅一时语塞，气势顿时弱了下来，求助地看向缩在一旁的霜降，看天看地就是不敢看姜霄。


    “大、大郎君，就是姑娘不小心冲撞到旁的郎君了，哈、哈哈……”霜降音量越说越小，直至一脸视死如归。


    “我还没问你呢。”姜霄淡淡瞥了霜降一眼，“你家姑娘受了惊吓，你这贴身丫鬟是怎么当的？”


    “兄长别怪霜降！”姜沅急忙护住丫鬟，“是我自己不小心，与她无关。方才书斋里确实有些别的客人，但都是寻常读书人，想来是掌柜的在闲聊罢了。”


    姜霄看着妹妹焦急的模样，忽然笑了：“罢了，既然没事就好。不过......”他话锋一转，“若是日后在什么地方偶遇什么贵人，记得要多加小心。”


    姜沅垂下眼帘，轻轻“嗯”了一声。


    这时，马车外传来阿贵的声音：“大郎君，前面就是新开的食肆了，可要现在过去？”


    姜霄看了眼还在出神的妹妹，扬声道：“直接回府吧。姑娘受了惊吓，需要好生休息。”


    “兄长，我真的没事......”姜沅还想说什么，却被姜霄打断。


    “听话。”姜霄温和却不容拒绝地道，“今日就先回去。改日兄长再带你来尝鲜。”


    姜沅只得点头，心里却暗暗松了口气。


    ·


    京城终于迎来了一场连绵的秋雨。


    雨丝细密，敲打着窗棂，发出沙沙的声响。


    微开的支摘窗吹进缕缕带着湿润土腥气和草木清香的凉风。


    姜沅在闺房里整理自己的书架，她盘腿坐在簟席上翻开书页，指尖轻抚过靛蓝色的书脊。


    “总算能好好看看这本书了。”她自言自语着，轻轻翻开扉页。


    就在这时，一张素白书笺从中滑落，飘飘悠悠地落在她膝间的裙裾上。


    “嗯？”姜沅拈起书笺，对着窗外透进的月光仔细端详。


    书笺材质是素净的白色宣纸，边缘裁切得十分齐整，仅纸面有着细微的罗纹。


    只右下角以墨笔写了一个“衍”，字迹瘦劲清峻，笔锋凌厉。


    “这字写得真好，”姜沅忍不住轻声赞叹，随即又困惑地蹙起眉头，“可是......这是从哪里来的？”


    姜沅有点懵。


    她将书笺凑近鼻尖，一股淡淡的冷冽香气萦绕其间，似松针又似雪后寒梅，与她平日里惯用的花香书笺截然不同。


    她素来用的书笺或是用晒干的各色小花压制而成，或是自己用染了色的笺纸裁剪绘制，字迹也更偏清雅流畅。


    而这枚书笺，不仅素净得过份，上面这字更是棱角分明，锋芒毕露。


    她拿着书笺翻来覆去地看，眉心微蹙。


    心道这是哪来的？这本书从集雅斋买来到现在，只经过了她自己的手。


    霜降是知道她的，她不喜旁人胡乱动她的书籍，从不会擅自翻动。


    难道是书肆里之前被其他客人翻开看过，无意间遗落在里面？难道是那天救了她的那人？


    “姑娘，奴婢给您送茶点来了。”霜降轻快的声音伴随着推门声响起。


    姜沅正对着书笺出神，竟没注意到霜降进来。


    “姑娘？”霜降放轻脚步，将手中的红漆茶盘轻轻放在一旁的小几上，“您这是在看什么这般入神？奴婢进来您都没听见。”


    见姜沅仍沉浸在自己的思绪中，霜降凑近些，关切地问：“可是书有什么问题？奴婢瞧您眉头都皱起来了。”


    “啊？“姜沅这才回过神，下意识地将书笺攥在手心，“没、没什么......”


    霜降眼尖，早已瞥见那抹素白：“姑娘手里拿的是什么？瞧着不像您平日用的书笺呀。”


    “没什么特别的。”姜沅慌忙将书笺往袖中藏，脸颊微微发烫，“就是......就是随手夹着玩的。“


    霜降歪着头，满脸不信：“随手夹着玩？姑娘何时用过这般素净的书笺？您不是最爱那些桂花、茉莉压的花签吗？”


    “你今日话怎么这么多？“姜沅急忙打断她，作势要起身，“我有些头疼，想歇会儿。“


    霜降连忙上前搀扶：“是不是窗子开太大了？奴婢就说这秋风凉，吹久了要头疼的。”


    她伸手探了探姜沅的额头，“还好不烫。姑娘快去榻上歇着，奴婢去管好窗子，免费又吹了风。”


    趁着霜降转身去关窗的功夫，姜沅悄悄从袖中取出那枚已经被捏得微皱的书笺。


    指尖抚过那个苍劲的“衍”字，心头莫名一跳。


    “衍......这会是谁呢？”姜沅喃喃自语，眼前不自觉地浮现出那日在书坊中见到的那张清冷面容。


    她连忙摇头，迅速将书笺重新夹回书中，小心地塞到枕头底下。


    霜降再进来时，见姜沅已经躺在榻上，闭着眼睛像是睡着了。


    她轻轻为姜沅掖好被角，小声嘀咕道：“姑娘今日真是奇怪......”


    假装睡着的姜沅听到这句话，睫毛轻轻颤动了一下，将脸往被子里埋得更深了些。


    窗外的雨声渐渐密集，敲打在屋檐上，发出清脆的声响。