掖庭狱。


    施谦安那双保养得白皙细嫩的手摸上清歌的腰肢，如吐着信子、垂涎已久的毒蛇一般，缓慢地、黏腻地，一寸寸往上游走。


    背上的鞭痕绽开血肉，她本应被疼痛折磨得麻木，无知无觉，此刻却敏锐地感受到那双手的存在，所过之处，皮肤仿佛一寸寸溃烂，在心里搅起翻江倒海的恶寒。


    清歌颤抖着，回想起六年前的那个荒诞腥臭的夜晚，在无数次午夜梦回时将她折磨，不死不休。


    她双眼发红地死死盯着对方，嘴唇在颤抖着：“……不……不要，我不要！”


    泪水夺眶而出，划过沾灰的面颊，淌出一道道凄冽的白痕，她用嘶哑的声音跪地求饶：“放过我……放……过我，求……求求你。”


    恐惧与黑暗将她吞没，坚如磐石的意志开始松动，碎石飞溅，继而土崩瓦解，她动了动唇，从喉头深处艰难挤出声音：“我说……我是把信藏起来了！”


    “藏在哪？”施谦安柔声问道，手沿着衣料滑入，缓缓深入内里。


    “在郦宅……郦宅后院的杏花树下！”清歌嘶吼道。


    施谦安冷哼一声，随即顺势收了手，慢条斯理地将沾灰的手在自己的衣袍上蹭了蹭，嘴角勾起弧度，给了身后的吴符一个赏识的目光。


    “小福子，果然还是你有办法。”


    吴符浑身一僵，扑通一声跪在了地上，他的嘴唇似乎动了动，却没能发出任何声音。


    施谦安居高临下地瞥了他一眼，轻蔑道：“没出息的东西。”


    转头又挂上一副和善的笑脸，他恭敬地对清歌说：“清歌娘子这几日受苦了，太后娘娘向来怜爱识大体的人，待找到书信后，娘子便自然可回幻花楼去。不过……”


    他停顿片刻，继续道：“娘子可别再存自我轻贱的心思，你这条命，当下是娘娘的。太医院的太医，可不会有闲暇来光顾第二回。”


    清歌没吭声，她垂着头，沾了液体的发丝一绺绺黏在脸上，看不清她的神情。


    在这个不见天日的牢狱里，她十分清楚自己的处境，要么说出真相，要么生不如死。


    她不能背叛郦小姐，可她也……真的承受不住了……


    *


    苏宅。


    院门前高挂的灯笼被风吹得晃动，火光闪烁。马车靠门前的下马石停下，年轻的御史中丞身着公服，躬身下车。


    在堆积成山的案卷里摸爬滚打了一天，归家时，还携着一身的疲倦。


    他缓步进门，眉眼间满是倦怠，却骤然被仆从告知，有客来访。


    苏惟清走进庭院，一抬眼，瞧见天上通透澄明的月光，和月光之下，一袭白衣，若月华清辉般俊朗清秀的少年郎君。


    那郎君起身，恭恭敬敬地作了一礼，朗声道：“学生谢白珩，拜见苏大人。”


    苏惟清自然认得谢白珩，眯起眼，说：“舍弟不学无术、耽玩享乐，近日受邀下那江南去了，不知谢状元此番来访，为的是何事？”


    “学生久闻苏御史刚正不阿之清名，今有一事，骇人听闻，我虽还未授官，却也以民生为己任，特来请苏公为法度请命。”谢白珩轻轻攥着手中的布帛，义正言辞道。


    苏惟清似乎被他这恳切的模样说动，起了兴趣，继而问道：“何事骇人听闻？”


    谢白珩抬起头，直直盯着他道：“学生要奏，正是宫禁之中，不修德政、法度沦丧之事。”


    苏惟清眼皮一跳，道：“谢状元何出此言？”


    谢白珩垂了眸，温声道：“可否借一步说话？”


    谁料苏惟清却骤然大笑起来：“我苏惟清身为御史中丞，掌弹劾纠察百官之责，却总有人质疑这折子背后藏污纳垢，人情世故盘根错节，谢状元莫非也是这么认为的？”


    谢白珩眼中闪过惊异，一时没能接上话。


    苏惟清目光灼灼地盯着他：“既然说宫禁法度沦丧、不修德政，便得受得住考验，拿得出证据。谢状元这前脚都还未踏进官场呢，最好是真的为民生着想，而不是想在我这耍勾结攀附那一套。”


    谢白珩眉头不自觉轻轻蹙起，这苏大人，果然是个不好对付的刺头。


    他继而轻笑出声，拱了手道：“苏大人当真是名副其实。学生并非怯懦，只是不愿打草惊蛇，才求借步说话。苏大人既然都这么说了，那我便如实告知。”


    “学生要奏的，正是太后宫中强掳幻花楼花魁，掖庭滥用私刑拷打之事。那女子手写血书托江太医传出，刑罚严酷，声泪俱下。若非江太医仁慈宽厚，告知于学生，学生竟不知，天子脚下还有这般横行无道之事！”


    苏惟清闻之一怔，沉声道：“此事当真？”


    “人证、物证俱在，那女子如今还关押于掖庭。是确有其事，还是空口编造，苏公一查便知。”谢白珩将手中染血的布帛呈上，垂眸叹了口气，继续道，“一介弱女子，于天子脚下遭此荼毒，若律法纲纪不能护其周全，敢问苏公，天下万民，谁人不心寒？”


    苏惟清接过布帛，每读一字，眉头拧得越紧，神情越发严肃，他摆头叹气，继而轻拍谢白珩的后背，沉声道：“谢圭瑄是好臣子，此事，我苏惟清定要为其讨个公道！”


    月华清辉落下，一地清寒。


    这一晚，苏宅的内室注定灯火通明，御史中丞的铁腕之下，将有激愤慷慨词，墨落惊风雨。


    却说谢白珩前脚刚踏出苏府宅门，长街窄巷的另一头又迎来了一位新科进士。郦宅的大人正此刻准备和衣入梦，却突然被仆从知会，有要客来访。


    郦大人乍然被扰了清净，面含不满地问道：“可是皇宫里来的贵人？还是达官显赫？”


    仆从歪着脑袋想了半天，答道：“回大人，似乎是位新科进士。”


    “逐出去！涉世未深的毛头小子也敢来扰我郦府，不知礼数。”郦大人怒不可遏地喝道。


    “可是大人，那人提到‘崔云知’、‘书信’，说是您一定会感兴趣。”小仆说。


    什么？！


    顷刻间，困意尽数褪去，反而从心底升起阵阵不安与恐惧，许多年前的旧账，早应被他亲手掩埋进土壤里，不见天日。


    如今，有人要旧事重提，究竟意欲何为？


    他起身披了件大氅，眉头紧锁，对仆从唤道：“请那人进来。”


    郦大人在偏厅里坐了片刻，才终于在焦灼难耐中等到了来人。


    那人一身青白长衫，举子打扮，只是眉目极为冷峻，不苟言笑时，自有一种不怒自威的气场，令人心生敬畏，不敢放肆。


    郦大人满脸狐疑地打量着眼前的年轻人，试探道：“不知榜眼郎深夜来访，所为何事？”


    那人嘴角漾开一抹笑，周遭锐气也被这温和笑意化去六七分。他薄唇轻启，吐出的话却让人不寒而栗：“郦大人，大难临头了。”


    ……


    待陆则之从郦宅出来时，已经是将近两更，要上常朝的官员早已歇下，而对于广大不需早朝的贵族、富商来说，却是夜生活的鼎沸时刻。


    乐华大街，是回西街的必经之路。此刻正是人声喧沸，好不热闹。


    “这位官人！看看扳指么？我这玉扳指，可是上好的白涣玉做的！”裹着布幞头的小贩笑嘻嘻地叫住他。


    陆则之停了脚，目光落在摊子上，那一个个玉扳指精巧圆润，确实是白玉无瑕，但绝对不是白涣玉所制，更像是用低档玉料做的仿制品。


    陆则之并不在意这些，他只是想起了一双骨节分明的手，什么世俗物件，戴在那样一双手上，似乎都会沾染仙气。


    噢对了，他还想起了，那手腕处，令人着迷的粉红桃花。


    “官人，官人！如何？有中意的么？”小贩欣喜地看着他。


    “陆官人可有中意的？”


    一道清朗又熟悉的声音乍然从耳畔传来，带着轻佻，在陆则之的心底漾起阵阵涟漪。


    他蓦然回首，只见那人站在人流中，笑意盈盈地瞧着他。


    茫茫尘世仿佛在一瞬间褪成远景，陆则之觉得恍惚，一切变得如梦似幻，好不真实。


    他怔愣半响，才终于从千头万绪中寻出一点清明，开口道：“真巧。”


    “可不是？陆兄今日怎么有闲情来逛夜市？”谢白珩轻敲手中的折扇，缓步走近，也凑到摊子边来。


    陆则之盯着那张越来越近的脸，不由自主回忆起那晚马车之上的温柔旖旎，耳尖烧上薄红，脸色也略不自在。


    他仓促答道：“来京城将近半月，却还未好好欣赏这京华夜色，难免可惜。”


    可面前人似乎完全没注意到这点端倪，哪壶不开提哪壶道：“听小仆说，放榜那日晚我喝醉了，是陆兄送我回来的。”


    “陆兄倾力照顾，谢某无以言谢。既然我常住京城，不如便来当个东道主，带陆兄好好体味这京都风情，如何？”谢白珩笑起来，又从摊子上择出一块色泽最好的白玉扳指，对小贩道，“这扳指我要了。”


    “好嘞！官人好眼力！这个是里头最好的白涣玉料，与您眼缘好，便收您一百文如何！”小贩脸上堆笑，眼睛却提溜地打着转。


    谢白珩笑起来，当即也爽快地付了钱。


    陆则之并未说话，谢白珩只当他是默认了，把玩着手中的扳指道：“良辰美景，不如带陆兄吃花酒去？”


    “听你的。”陆则之道。


    两人顺着人流往前走了一段，人潮推搡中，陆则之下意识地将谢白珩护向身侧，他的目光扫过对方刚刚把玩扳指的指尖，骤然缩紧，压低声音道：“那扳指粗劣不堪，你何必买它……”


    配不上你。


    谢白珩闻言一愣，借着人群的缝隙灵巧一转，与他面对面站着，笑道：“白涣玉千金难买，是给人看的体面。而这夜市上的小玩意……”他顿了顿，凑近半步，声音中带着戏谑，“是烟火人间送给我的故事，不是更加有趣？”


    烟火人间……


    瑶台下的神仙，也会喜欢烟火人间吗？


    夫夫联手，主线不愁。


    作者有话说


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    第18章 烟火