老人的手像枯槁多年的破木棍，目睹这一切的人们都相信，只要他再敲上三下，那只手必定因此折断。


    然而还没等他第三次伸出手，阿托拉的城门就这么对他缓缓敞开了。


    “为什么他能进去！”将军和修士一齐叫喊道，双双派人前去查看情况。


    城门在老人进去后就关上，将军的士兵和修士的信徒在门外摸啊嗅啊，既没发现门上附有什么禁制，也没找到奇妙的机关，他们用同样的办法敲门，阿托拉无动于衷。


    派去的两人回到营地，所有人围在一起，商量了一整夜后，终于得出了个结论。


    “问题一定出在那个老人身上。”


    “他本身就是把开启城门的钥匙。”


    大家都认同这个答案，只不过还没来得及雀跃就又被难住了。


    既然他们的钥匙已经进城了，上哪里能再找到一把同样的钥匙？没有钥匙，他们照样进不去。


    人群中传来阵阵低沉的惋惜声，一传十十传百，隔着胸膛都能听到旁人心底美梦破碎的声音。


    然而就在大家一筹莫展时，城门再次打开了。


    初生的太阳照耀下，这次从城中走出来的，是个神采奕奕的年轻人。


    “我记得，故事最初提到过，阿托拉城中的人都不愿意离开自己的故乡，这个年轻人是怎么回事？”利柏打断辛西娅的讲述，提出自己的疑虑。


    对此，她含糊了一下没有正面回答，“是啊，他是怎么回事。故事里的人同样好奇，为什么有人从城里出来了？”


    他们立即将年轻人抓起来，把他关在营帐中审问。


    令他们没想到的是，年轻人出奇的诚实，不但不计较他们无礼的行为，回答问题时也不卑不亢。


    “因为我想出来，将军。”他解释道，“我在城里的事情都已经处理完毕，所以我要离开了。”


    “我不知道你们口中的钥匙是什么，修士。”他补充道，“昨晚诸位见到的老人就是我，如你们所见，我浑身上下只有这身兜帽，别的可什么都没有哇，进入那扇门的办法也相当简单，敲就行了。”


    “你撒谎，昨晚进城的明明是个快老死的人！”人群中有人提出质疑。


    “我说的是真的，这正是阿托拉的神奇之处。”年轻人很无奈，竟然没有人愿意相信实话，他悲愤道，“如果诸位实在不信的话，自己亲自去看一看不就知道了吗？”


    人群沉默下来，彼此对望。还是修士出面打破了这层沉寂。


    “那好，就由你来替我们扣响城门吧。”


    “乐意之至。”年轻人爽快又天真地答应下来。


    人群浩浩荡荡朝城门聚集，进城前有人问了句，“阿托拉真的像传说中那么美好吗？”


    年轻人很快给予回复，他说，“照我看来，和普通的城镇也没什么两样嘛。”


    随后他再次扣响了城门，也正如他所说，城门应声而开。


    “你说的没错，这里的确和外面的城镇没有区别。”见到眼前光景的人都这么拍着年轻人的肩膀和他说道，“它毫无特别之处。”


    这实在太叫人失望了，寄托了千万人希望的阿托拉，竟然真的只是个普通的沿海边陲小城。


    既没有连绵不绝的矿山，也没有令人眼花的牛羊群，城内的居民脸上全是恬然自得的满足，各个身穿最简单的棉麻服，这里四季如春，他们一年到头都穿这个。见到外来人也只是好奇的上下行一番注目礼，便扭头做自己的事去了，在街道上边跑动边跳舞，或者干脆靠着大树倒立，好似这群外来客根本不存在。


    “这是怎么回事。”修士大惊失色，“年轻人，你说的那种令你返老还童的神奇秘法究竟是怎么做到的？”


    “我不知道，这种事情不止一次在我没发觉的情况下发生。每次来到这里，我只是在城内转一圈，和认识的人打过招呼就走了。”年轻人诚实地回答道。


    “你们参观够了吗，我想我得回去了。”他作势要走，但却被人拦下。


    进城的人震惊之余，并没有忘记他们肩负的使命，多少双眼睛围绕四周蠢蠢欲动。


    “好啊，就算它只是个普通的小城，现在也在我们的铁蹄之下了。”将军扬起胳膊指挥他的士兵。


    “把你们能看到的，能换成钱的东西全部拿上，准备好了我们就走！”


    于是人群动起来，遵循本能执行命令。


    “不行！你们不能这么做！”年轻人尖叫着阻止，“快把东西放下，谁都不能带走阿托拉的……”


    一个人的反抗淹没在人海中。


    当劫掠完毕的强盗们带着战利品准备出城时，他们才惊异的意识到，阿托拉的居民们只是目光淡淡的注视着这一切，没有人阻止，也没有人大声喊叫，他们像毫不在乎地漠视这场暴行。


    “别出城！别出去！”年轻人用尽全身的力气声嘶力竭的哭喊，“啊！我们都会死在这里！”


    讲到这里，话音中断。辛西娅讲的口干舌燥，端起酒杯喘口气的空档，感觉房间里似乎又暗了几分。


    一大朵云把月亮遮住，酒液失去光泽，无底洞一般黑。她好像听到利柏说了句，“无知的帮凶。”


    “故事的结局我已经猜到了。”他绕到窗边，挥手将那片云驱散，背对着辛西娅说道。


    “阿托拉注定难逃毁灭的命运。完美的存在本身就是一种理想化的谬误，它能被追求至无限接近，但人们永远无法真正触碰到它，你是不是想这么说？”


    “恰恰相反。”辛西娅回答他，“阿托拉的确会毁灭。”


    但它总是会以全新的面貌重生，因为它代表的是万事万物的自然法则。


    从人们带着劫掠的财物企图离开城门的那一刻起，城内的一切，人，房屋，街道，树林，各种飞禽走兽，从海的另一头朝他们所在的方向，一寸寸崩坏瓦解为灰色的碎末朝城门涌来。


    前一刻还宁静温馨的城市转眼间已沦为人间炼狱。


    山体倒塌，地面凹陷，海水倒灌，几乎是在顷刻之间，城内再也没有多余的声响，他们甚至来不及说出一句辩解，就为阿托拉，也为自己的罪行陪葬。


    与此同时，被埋藏在地下的人也就成为了新生的阿托拉的养料。


    “等到第一颗种子从远处飘来时，传奇的城市又会重新苏醒过来，直到覆辙真正停止。”


    辛西娅长舒一口气，看向利柏的眼神充满挑衅，“讲完了。”


    “原来是为了讽刺国王专门编撰的故事……在你看来无论教会还是暴力，造成悲剧的罪魁祸首都是我？”利柏笑了起来，酒杯在他胸前摇晃，漏出几滴渗进衬衫领口，留下几道深色印痕。


    他对此像没看见一样，忍不住鼓起掌，“没关系，至少你是第一个讲述我的人。不管你承不承认，它一定让你费心了，对吗？而且是想尽办法的费心，让我猜猜，这是你花了多长时间才编出来的，一个下午，或者更早之前就在酝酿之中了？”


    “你未免想太多……”辛西娅下意识反驳，话刚出口就被凑上来的黑影打断。


    “叮”，酒杯相碰后在辛西娅手中发出悦耳声响，利柏俯身朝她倾来，即使他们中间隔了张约半人宽的圆桌，他也要不辞辛苦把这个杯碰上。


    “很好，就照这样讲下去，亲爱的王后。”他兴奋道，“我改变主意了，你得花更多的时间在我身上，明天的故事要比今天的更精彩才行，我已经等不及明晚的到来了。”


    “今晚就先到这里，你该休息了，放心，今夜无人因你而死。”


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    屑克，国王纯粹就是个混蛋。


    昨晚利柏离开房间时，指针指向了十一点，距离辛西娅逃离雪原，夜爬王座山后已过了整整一天一夜，这期间她一秒都没合过眼。


    所以差不多故事刚一结束，还没来得及就利柏单方面改变约定的事据理力争，她就昏睡了过去，当然，不排除是不是利柏动的手脚。


    明明是他亲口说，契约的内容无法更改，到头来擅自改动的也是他，到底哪句话才是真的？


    辛西娅头痛的推开窗户，试图让清晨的风把自己吹醒。


    她是怎么想到跟疯子讲道理的。


    “咚咚——”两声礼貌的扣门。


    “请进。”她拢好外套，朝门口望去。


    “王后陛下。”阿伦端着一束打理过的重瓣百合进来，依旧带着遮住眼鼻的白面具，只不过今天换了一套剪裁更日常的鸦黑晨礼服。


    他一边将花换进瓷瓶，一边低头关切道，“您昨晚休息的怎么样？早餐已经备好，需要现在用餐吗？”


    看起来一副管家的样子。


    辛西娅抱着胳膊站在窗边和他隔着距离，问他，“国王也在吗？”


    “陛下不在。”阿伦正调整花的摆放方式，听到她的问话抬起头，“您有事需要面见陛下吗？我会替您通报……”


    “没有，我只是有些好奇。”她懒懒地搓搓手指，“他白天的时候，一般都在哪里，在做什么，身为城堡总管，这些你应该都很清楚吧。”


    “是的，我确实了解陛下的动向，陛下此刻应该在演奏厅试用新到的角琴，或许一整天都会待在那里。有什么我能为您做的？”他直起身来，双手垂于身侧，等待辛西娅的吩咐。


    “好，我只是问一问，先去吃早饭。”她自行走向衣柜，不回身道，“你在外面等我，我换好衣服就来。”


    “不，为您更衣是我的职责，请让我来帮您。”


    辛西娅：构思鲨人只是工作的一部分……


    利柏：全天工作


    [鸽子]不白讲，故事绝对不白讲。


    作者有话说


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    第5章 为王后服务