第三十六章


    永和十四年，秋。


    京城，武安侯府。


    曾经门庭冷落的车马再次渐渐多了起来，虽不及鼎盛时期，却也不再是人人避之不及的禁忌之地，两年的闭门思过与蛰伏，如同在地底无声燃烧的炭火，看似沉寂，内里却积蓄着足以焚毁一切的能量。


    书房内，萧远征负手立于巨大的军事舆图前。


    两年的时光并未在萧远征脸上留下太多痕迹，反而洗去了些许曾经的浮躁与外露的锋芒，沉淀下更为深沉的阴鸷与冷厉，他的眼神比以前更加锐利，如同打磨过的寒刃，只是那锐利之下，隐藏着难以察觉的、被屈辱和野心反复灼烧过的痕迹。


    皇帝终究还是低头了。


    这两年，天下并未因夺了他萧远征的兵权而变得海晏河清。


    恰恰相反，丞相一党的贪腐变本加厉，各地天灾**不断，叛乱非但没有平息，反而愈演愈烈。


    尤其是以江婉清为首的“安民军”，已不再是疥癣之疾，而是长成了盘踞数郡、虎视中原的心腹大患！朝廷几次派兵围剿，皆损兵折将，大败而归。


    朝中无人可用。


    那些所谓的皇室将领、丞相亲信，平日里争权夺利一个顶俩，真到了战场上，却全是酒囊饭袋。


    满朝文武，这才惊觉，能挽狂澜于既倒、扶大厦之将倾的，似乎只剩下那个因丑闻而被他们唾弃、冷藏了两年的武安侯，萧远征。


    于是，那道象征着重获信任与起复的圣旨，伴随着调兵虎符和节钺，终于还是送到了萧远征面前。


    皇帝在御书房亲自见萧远征，言辞恳切，甚至带着几分不易察觉的无奈与忌惮，言说社稷危难，非卿不可，望他以国事为重，既往不咎，速平叛乱。


    萧远征跪在冰冷的金砖地上，垂首听着那冠冕堂皇的话语，心中只有一片冰冷的嘲讽。


    国事为重？既往不咎？


    真是天大的笑话！


    若非叛军势大，朝廷无人，皇帝又怎会想起他这个“伤风败俗”、“有辱门楣”的罪臣？


    那高高在上的君王，此刻心中恐怕比吃了苍蝇还要恶心，却不得不依靠他这把最锋利的刀。


    但萧远征没有表露丝毫情绪，只是恭敬地叩首领旨，声音沉稳有力：“臣，萧远征，定当竭尽全力，剿灭叛匪，以报陛下隆恩！”


    这一刻，萧远征与那本“原著”的轨迹，惊人地重合了。


    被逼到绝境，放下一切顾忌，野心如同挣脱牢笼的猛兽，彻底咆哮而出。


    江山？百姓？那些虚无缥缈的东西，萧远征此刻并不那么在乎。


    萧远征在乎的，是力量！是足以洗刷一切耻辱、掌控自身命运、让所有曾经鄙弃他、算计他的人都匍匐在脚下的绝对力量！


    剿灭叛军，只是第一步。


    借此重整旗鼓，掌控更强的军队，积累更大的声望，然后……那个至高无上的位置，为何就不能是他萧远征来坐？


    只有站在权力的最巅峰，他才能真正地……为所欲为！才能将那个一次次超出他预料、让他寝食难安的女人……


    萧远征眼中闪过一丝极其复杂的光芒，有恨意，有屈辱，有强烈的征服欲，更有一丝连他自己都不愿承认的、被强烈吸引的悸动。


    江婉清……


    我们终于要再见面了，这一次，不是在京城那令人窒息的繁文缛节和阴谋算计中，而是在真正的战场上，我倒要看看，你这朵带刺的玫瑰，究竟能绽放出何等惊人的光芒！又能否……被我亲手折下！


    萧远征猛地转身，玄色披风在空气中划出凌厉的弧度。


    “传令！点兵！出征！”


    半月后，萧远征率领重整后的八万朝廷精锐，旌旗蔽日，刀枪如林，浩浩荡荡开出京城，直扑叛军活动的核心区域。


    大军行进，纪律严明，杀气腾腾。


    萧远征一改两年前的些许颓唐，骑在高头骏马之上，身披玄甲，目光如电，巡视着麾下这支强大的力量，久违的统兵感觉回归，权力在握的实感，以及即将与那个特定对手交锋的兴奋，让萧远征整个人焕发出一种逼人的锐气与意气风发。


    萧远征不再是那个困于后宅丑闻的失败者，他是重掌利刃的猛虎，是即将踏平叛乱的帝国战神。


    消息如同插上翅膀，飞速传向清河。


    安民军大营，中军帐内。


    婉清看着手中紧急军情，面色沉静如水。


    王弘川侍立一旁，眉头微锁：“萧远征……果然还是他来了，朝廷无人，竟不得不重新启用这等身败名裂之人，主公，萧远征用兵，绝非前几任草包可比，其人勇猛且善于奇袭，需得谨慎应对。”


    婉清放下情报，指尖无意识地在粗糙的木质案几上轻轻敲击。


    两年时间，足以让婉清将当初那支以收编山匪、流民为主的队伍，锤炼成一支纪律严明、装备精良、士气高昂的铁军，她麾下谋士如云，猛将如雨，更兼民心所向，已非吴下阿蒙。


    “败军之将，何足言勇？”婉清声音平淡，却带着一种不容置疑的自信，“他若安分守己，或许还能苟延残喘，既然敢来，那便让他彻底成为我安民军踏上更高位置的垫脚石。”


    婉清站起身，走到帐内悬挂的巨幅舆图前，目光锐利如鹰隼，迅速扫过山川河流、城池关隘。


    “传令各部，按预定计划，向宣城方向集结。”婉清手指精准地点在地图上的一个点，“宣城地势险要，乃南下北上之咽喉，萧远征急于求成，必想速战速决，一举击溃我军主力，我们便在此处，以逸待劳，等他来攻！”


    “是！”王弘川眼中闪过钦佩之色，立刻领命。


    王弘川看着婉清从容布署、挥斥方遒的模样，只觉得心潮澎湃，眼前的女子，早已不是当年需要他小心翼翼辅佐、暗中倾慕的对象，而是真正羽翼丰满、即将凤鸣九天的雄主。


    一月后，宣城。


    秋高气爽，旷野之上却弥漫着无形的肃杀之气。


    朝廷军与安民军，两支庞大的军队，如同两只蓄势待发的巨兽，遥遥对峙于宣城内外。


    朝廷大营，连绵不绝，营寨坚固，刁斗森严。


    玄色旌旗在秋风中猎猎作响，上面绣着的“萧”字大纛，格外醒目，士兵盔明甲亮，刀枪反射着冷硬的寒光，一股百战精锐的彪悍之气扑面而来。


    萧远征立于中军高台之上，极目远眺对面的叛军阵地。


    两年蛰伏，非但没有磨去萧远征的锐气，反而让他沉淀得更加危险，他嘴角噙着一丝冷冽的笑意。


    江婉清……果然有些本事，这营寨扎得颇有章法，暗合兵法，看来并非全靠运气和王家那小子的辅佐，不过，终究是女人，战场绝非纸上谈兵，今日，便让你见识见识，什么才是真正的战争。


    萧远征深吸一口气，空气中仿佛已经能闻到血腥味，那是令他兴奋的味道，击败她，征服她，踩着她的失败重塑自己的无上威名！这股强烈的**，如同烈火般灼烧着他的心脏。


    而此刻，宣城城墙之上。


    婉清一身银甲，外罩素白披风，青丝尽数绾于盔内，露出光洁的额头和那双沉静如古井、却仿佛能洞察一切的眼眸，她扶着垛口，平静地注视着远方那黑压压一片、气势汹汹的朝廷军营。


    王弘川、陈猛、张奎等一众将领谋士簇拥在她身后，人人面色凝重，却无一人慌乱。


    “主公，萧远征大军已至，看其阵势，恐不日便会发动进攻。”王弘川低声道。


    婉清微微颔首，目光依旧锁定远方那面“萧”字大旗，唇角勾起一抹极淡、却自信傲然的弧度。


    “他知道我在看他。”婉清忽然没头没尾地说了一句。


    众人一怔。


    婉清却不再解释。


    那种感觉很奇妙，隔着遥远的距离，她仿佛能感受到那道同样锐利、充满侵略性和复杂情绪的目光。


    萧远征……你终于来了，带着你的野心和不甘。


    可惜，你早已不是两年前那个还能让我略微忌惮的对手了，你的愤怒，你的**，都将成为你落败的根源。


    这天下棋局，执子者，早已易主！


    婉清缓缓抬起手，指向朝廷大营的方向，声音清越，却带着一种足以令三军振奋的强大力量：


    “诸君且看！此乃朝廷最后之精锐，亦是我安民军踏平天下、开创盛世之最后绊脚石！”


    “破此强敌，则京师门户洞开，乾坤倒转，便在眼前！”


    “今日，便让这宣城之下，成为他萧远征的绝地！成为我安民军，迈向至尊之位的——登天梯！”


    城上众将闻言，只觉得一股热血直冲头顶，所有紧张不安瞬间化为熊熊战意！齐齐抱拳怒吼：


    “愿随主公！踏平敌营！开创盛世！”


    声震四野，气势如虹！


    秋风卷过战场，扬起两位统帅的披风。


    一边是玄甲墨袍，重掌权柄，野心勃勃，欲以雷霆万钧之势碾碎一切的帝国猛虎。


    一边是银甲素裳，羽翼已丰，智珠在握，欲借敌首级铺就通天之路的崛起凤凰。


    隔空相望，意气风发。


    大战，一触即发。


    这不仅是军队的对抗，更是两个挣脱了命运束缚、野心勃勃的灵魂，在这乱世舞台上的第一次，也是最后一次正面碰撞。


    时代的洪流，将因他们的对决，而彻底转向。