苍云岭的夜，除了夜枭的叫声以外，寂静得可怕。


    几十道身影在险峻的山路上疾驰，马蹄包裹着特制的软革，踏在地上上只发出细微的声响。月光透过浓密的树冠，在崎岖的山路上投下斑驳的光影，仿佛难明的鬼怪，随着微风不时的摇曳着，宛如一张网，将这支队伍笼罩其中。


    “主上，前方三里处有埋伏。”影七的声音在黑暗中响起，低沉而清晰，带着几分肃杀之意。


    殷天傲勒住缰绳，乌骓马立刻停下脚步，喷着白雾的鼻孔在夜色中格外显眼。他微微抬手，身后的骑兵立即散开，悄无声息地隐入山林，动作整齐划一，显然训练有素。


    “多少人？”殷天傲的声音冷得像这山间的夜风，不带一丝温度。


    “约五十人，埋伏在隘口两侧。”影七回禀道，语气谨慎，“从时间上看，应该不是船上有人泄密，大概是料到我们会走这条路。”


    殷天傲唇角勾起一抹冷笑：“杜允谦倒是算得准。可惜...”


    他话音未落，黑暗中已经传来几声闷哼，随即归于沉寂。不过片刻，影七再次现身，衣袂无风自动：“清理完毕。”


    殷天傲微微颔首，继续策马前行。经过隘口时，他瞥见地上几具尸体，都是一剑封喉，干净利落，血迹在月光下泛着诡异的暗红色。


    “主上，这些人身上有夜枭国的标记。”影七递上一枚飞镖，上面刻着夜枭的图腾，锋利的镖身还带着余温。


    “又是借刀杀人？”殷天傲把玩着那枚飞镖，眼中寒光闪烁，声音带着几分讥诮，“杜允谦倒是没有丝毫长进，还是用这种老套的手段。”


    翻过苍云岭，便是漓州地界。此时天已微明，远山如黛，晨雾缭绕，如同一幅水墨画卷在眼前徐徐展开。


    “主上，前方就是漓州城了。”影七指着远处隐约可见的城池轮廓，声音没有任何波动。


    殷天傲却突然调转马头：“不去漓州城。”


    “那...”影七一愣。


    “去黑石寨。”殷天傲的声音斩钉截铁，不容置疑。


    众影卫皆是一怔。黑石寨是骨力的老巢，如今正与木喀的部族对峙，此时前去，无异于自投罗网，简直是以身犯险。


    “主上，太危险了。”影七忍不住劝阻，语气中带着难得的焦急。


    “危险？”殷天傲冷笑，眼中闪过一丝凌厉的光芒，“周文渊倒戈就不危险吗，本王倒要看看，是谁更危险。”


    他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒，如同鹰隼般凌厉：“杜允谦既然安排好了戏台，本王怎能不陪他唱完这出戏？他想让本王陷在南疆的泥潭里，本王偏要让他看看，谁才是真正的猎人。”


    一行人改道向北，朝着黑石寨的方向疾驰。越靠近黑石寨，沿途的哨卡越多，但都在影杀的雷霆手段下悄无声息地被清除，连一声惨叫都没能发出。


    正午时分，众人抵达黑石寨外围的一处山岗。从这里可以清楚地看到寨中的布局，以及来来往往的蛮族战士，一切尽收眼底。


    “主上，寨中守卫森严，硬闯恐怕...”影七观察着寨中的情况，眉头微皱，神色凝重。


    殷天傲却突然笑了，那笑容在阳光下竟有几分邪魅：“谁说我要硬闯？”


    他翻身下马，从怀中取出一支特制的响箭，箭身泛着淡淡的金光，对准天空。


    “咻——”


    响箭破空而起，在天空中炸开一道金色的光芒，璀璨夺目。不过片刻，寨中突然响起阵阵骚动，隐约可见几处火起，浓烟滚滚。


    “这是...”影七惊讶地看着寨中的混乱，眼中闪过难以置信的神色。


    “杜允谦能在漓州安插人手，难道本王就不能？”殷天傲语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“三年前，本王就开始在漓州布局了。”


    就在这时，黑石部的寨门处突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着一道身影如离弦之箭般从寨中疾驰而出。那人身形矫健，借着山势的起伏，几个纵跃便翻越了山坳间的乱石，很快来到殷天傲所在的山岗下。那是个蛮族打扮的汉子，头戴兽皮帽，身穿粗布短褂，腰间别着蛮族惯用的弯刀，乍看之下与寻常蛮人无异，但行动间却透着军中之人特有的利落和警觉，尤其是那双眼睛，锐利如鹰隼，扫视周围时带着经历过生死的百战老兵的审慎。


    “属下暗影卫漓州统领，参见主上！”汉子来到近前，毫不犹豫地单膝跪地，抱拳行礼，声音激动中带着难以掩饰的喜悦和敬畏。


    “起来说话。”殷天傲微微抬手，示意他不必多礼，语气平淡却自有威严，“寨中情况如何？这几日可有什么异动？”


    “回主上，”汉子站起身来，却仍保持着恭敬的姿态，“骨力已经控制了大半个黑石部，他手下的人马已经占据了寨中要地，粮仓、武库都在他的掌控之中。但内部并不团结，许多老部众对他这个外来者颇有微词，只是慑于他的武力暂时隐忍不发。昨夜属下按照主上的吩咐，在寨中几处人员密集的地方散布消息，说夜枭国的使者曾与骨力密谈，想要借骨力之手吞并黑石部，现在寨中已经乱成一团，今早便有十几个部落头人联名要求骨力给个说法。”


    殷天傲满意地点头，眼中闪过一丝精光：“做得很好。看来这步棋走对了。传令下去，继续在暗中煽风点火，找些可靠的人手装作不满的部众，到处散播骨力勾结外邦的传言，但要把握好分寸，别让骨力察觉是我们在背后操纵，也不要让局势失控到无法收拾的地步。”


    “是！属下明白！”汉子再次抱拳，声音铿锵有力。


    待那汉子领命离去，身影消失在山林之中后，殷天傲这才转身对一直静立在侧的影七道：“这些日子的布局也该收网了。现在，该去会会那位漓州别驾了，是时候让周文渊做出选择了。”


    影七微微颔首，眼中闪过一丝凌厉的寒光。


    夜幕降临时，天边的晚霞已经散尽，漓州城渐渐笼罩在夜色之中，殷天傲带着影杀的精锐悄然潜入漓州城。他们避开主要街道，沿着偏僻的小巷前行，身形如鬼魅般穿梭在夜色里。


    周文渊的府邸位于城东繁华地段，府门森严，守卫森严，门前站着四名持刀护卫，院墙上每隔十步便有一名巡逻的家丁。但这些防备对训练有素的影杀来说形同虚设，众人利用夜色掩护，翻墙越院，避开巡逻的视线，很轻松就潜入了内院深处。


    书房内，周文渊正在灯下奋笔疾书，似乎在写一封重要的信件，额头上沁着细密的汗珠，神色紧张而专注。忽然，他感觉到颈间传来一阵刺骨的寒意，一柄寒光闪闪、吹毛断发的长剑已经悄无声息地架在了他的脖子上，剑锋距离他的喉咙不过分毫之差。


    “周别驾，别来无恙？”殷天傲从书房角落的阴影中缓步走出，月光透过窗棂洒在他身上，为他镀上一层冷冽的光辉，声音冰冷得如同腊月寒风。


    周文渊脸色瞬间变得煞白如纸，手中的笔“啪”的一声掉在桌上，溅起几点墨汁，身体不受控制地颤抖起来：“殿...殿下...您...您怎么会...”


    “很意外？”殷天傲神色从容地在他对面坐下，随手拿起桌上雕刻精美的玉石镇纸把玩着，指尖轻轻摩挲着镇纸上的纹路，“你以为本王会中苍云岭的埋伏？还是以为本王会不知死活地直接来漓州城自投罗网，等着你们耍尽各种手段？”


    周文渊额头冷汗如雨般直流，喉结上下滚动，强自镇定地想要辩解：“殿下说笑了，下官...下官对殿下一片忠心，怎敢...”


    “够了。”殷天傲抬手打断他的话，眼神锐利如刀，“这种场面话就不必说了。杜允谦到底许了你什么好处，让你甘愿冒险背叛本王？是兵部尚书的位子？还是让你掌管漓州军务的实权？”


    他忽然身体前倾，凑近周文渊，声音压得极低，每个字都如同重锤般敲击在对方心上：“还是说，他答应帮你彻底掩盖当年在江陵任职时贪墨军饷、导致三千将士饿死边关的滔天大罪？”


    周文渊如遭雷击，整个人瘫软在椅子上，连坐都坐不稳，脸上血色全无：“殿下...您...您怎么会知道...那件事明明已经...”


    “已经掩盖得天衣无缝了？”殷天傲冷笑一声，“本王知道的事，远比你想象的要多得多。”他站起身来，居高临下地看着瘫坐在椅中的周文渊，声音冰冷得不带一丝情感，“现在，本王给你两个选择。第一，继续效忠杜允谦那个乱臣贼子，然后等着本王班师回朝后，以叛国通敌罪被押上刑场，诛灭九族。第二，现在就弃暗投明，配合本王行事，将功赎罪，本王可以既往不咎。”


    周文渊浑身颤抖，脸上青白交加，挣扎了良久才哆嗦着问：“殿下...殿下要下官怎么做？下官...下官愿意戴罪立功...”


    “很简单，”殷天傲唇角微微扬起，露出一个意味深长的笑容，“你继续给杜允谦那边传信，就按照他们原定的计划，告诉他本王已经中了圈套，正在按照他们预设的路线一步步走向陷阱，让他们以为一切尽在掌握之中。”


    “这...”周文渊迟疑了一下，但看到殷天傲冰冷的眼神，立刻点头，“下官遵命。”


    “放心，”殷天傲抬手拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，既像是安抚，又像是警告，“只要你老老实实配合本王，待事成之后，本王不仅保你性命无忧，之前那些旧账也可以一笔勾销。但若是敢耍什么花样...”他顿了顿，眼中寒光一闪，“本王有的是办法让你生死两难。”


    周文渊连连点头，不敢再有半分异议。


    离开周府时已是深夜，殷天傲向影七布置好对周文渊的监视后，独自一人站在漓州城的城楼上，背手而立，望着北方京城所在的方向。夜风呼啸而过，吹动他墨色的衣袂猎猎作响，月光洒在他身上，更添几分孤寂和萧索的味道。


    “宁殊...”他轻声低语，声音被夜风吹散，“京中的局势，恐怕比这边境之地更加凶险莫测。那些虎视眈眈的豺狼，一定会趁本王不在的时候向你下手。你一定要撑住，千万要撑住，等本王处理完这边的事务回去。”


    他从怀中取出那枚温润的羊脂白玉佩，在月光下细细端详着。玉佩质地细腻，色泽莹润，在月华的映照下泛着柔和的光晕。他用指腹轻轻摩挲着玉佩的纹路，那玉质温润，仿佛还带着那个人的体温，带着那人独有的气息。


    “等我。”他握紧了玉佩，低声说道。


    与此同时，千里之外的京城，听雪轩内，宁殊突然从梦中惊醒，猛地睁开眼睛，大口喘着气。他按住砰砰直跳的心口，那里莫名地一阵悸动，像是有什么重要的东西在呼唤着他。他掀开被子下床，赤足走到窗前，推开雕花的窗棂，任凭夜风吹拂着他的长发。他望着南方漓州方向的星空，那里繁星点点，却不知哪一颗星辰下是他牵挂的那个人。轻声叹息一声，他喃喃自语：


    “殿下，无论前路多险，你一定要平安归来。”