腊月的最后一场雪落尽时，京城里的年味还没散，上元节的灯笼就已挂满了朱雀大街。沈府的丫鬟们忙着剪灯花，阿桃捧着盏刚糊好的荷花灯进来，见沈清梧正坐在窗前绣东西，针脚细密地落在淡青色的绢布上，便凑过去看：“小姐，您又在绣青梧叶呀？这都第三个了。”


    清梧指尖一顿，把绢布拢了拢，遮住上面未完工的荷包，脸颊微热：“不过是闲来无事。”她其实是想起谢砚辞上次说喜欢青梧，便想着绣个荷包给他——自上月谢砚辞上门送墨后，两人虽住得近，却只见过两三回，都是在巷口偶遇，说上几句话便分开，她还没找到机会把准备好的东西给他。


    “闲来无事？”阿桃促狭地眨眨眼，“我看是想送给谢公子吧？今日上元节，街上可热闹了，咱们去灯市，说不定能撞见谢公子呢。”


    清梧被说中心事，伸手轻拍了下阿桃的手背，却没反驳。阿桃见状，立刻趁热打铁：“夫人早上还说，让您今日出去散散心，我这就去备车马？”


    不等清梧点头，阿桃已蹦蹦跳跳地出去了。清梧看着手中的荷包，绢布上的青梧叶已绣好，只缺边缘的流苏。她拿起丝线，指尖飞快地穿梭，心里竟有些期待——不知谢砚辞今日会不会去灯市？会不会也像她一样，想着能偶遇？


    暮色刚沉，街上的灯笼就全亮了。阿桃驾着马车停在朱雀大街口，清梧掀开车帘，瞬间被眼前的景象惊住：沿街的商铺前挂着各式各样的灯笼，兔子灯、荷花灯、走马灯，还有缀着铃铛的宫灯，风吹过，铃铛声混着人群的笑语，热闹得让人心里发暖。空气中飘着糖炒栗子和桂花糖糕的香气，几个孩童提着小灯笼跑过，灯笼上的烛火晃悠悠的，像坠在夜里的星星。


    “小姐，咱们先去买糖画吧？前面那家的糖画做得可好看了！”阿桃拉着清梧的手，挤进人群。清梧被裹挟在人流里，鼻尖萦绕着甜香，耳边是此起彼伏的叫卖声，她下意识攥紧了袖中的荷包——荷包被她叠得小小的，藏在袖角，贴着手臂，像是藏着一颗发烫的心。


    糖画摊前围了不少人，师傅手里的铜勺在青石板上飞快游走，琥珀色的糖汁滴落在板上，很快就勾勒出一只兔子的模样，引得周围的孩童惊呼。阿桃拉着清梧排队，正说着要个什么图案，身后突然传来一阵骚动，有人喊着“让让，让让”，人群被推得晃了晃，清梧和阿桃被挤散了。


    “小姐！”阿桃的声音从前面传来，清梧想挤过去，可人流像潮水一样涌来，把她往相反的方向推。她慌了神，伸手想抓住什么，却只碰到陌生人的衣袖。周围的灯笼晃得她眼睛发花，笑语声仿佛变得很远，她站在原地，像被遗弃在热闹里的孤舟，鼻尖突然发酸——她从小就怕人多的地方，每次和家人走散，都会哭鼻子，如今长大了，可这份慌乱还是没变。


    就在她手足无措时，一只温热的手轻轻握住了她的手腕。那触感熟悉又安心，带着淡淡的松烟墨香，清梧猛地抬头，撞进一双带着担忧的眼睛里。


    “沈小姐，你没事吧？”谢砚辞的声音在耳边响起，像一阵清风，吹散了她的慌乱。他穿着件月白色的外衫，里面还是那件青衫，腰间系着的白玉佩在灯笼光下泛着温润的光，手里提着一盏兔子灯，灯芯的光映在他脸上，柔和了他的眉眼。


    “谢公子？”清梧愣住，一时忘了说话，只觉得握着她手腕的手很暖，驱散了夜里的寒气。


    谢砚辞见她脸色发白，眉头微蹙，轻轻拉了拉她的手腕，把她带到路边的屋檐下，避开拥挤的人群：“方才看你被挤在里面，像是和同伴走散了？”


    清梧点点头，声音还有点发颤：“我和阿桃……方才被人群冲散了。”


    “别急，”谢砚辞放缓了语气，指了指手里的兔子灯，“这盏灯给你，夜里亮些，也容易让你同伴看见。我们先沿着街走走，说不定能碰到她。”


    他把兔子灯递给清梧，灯柄是温热的，显然他已经提了很久。清梧接过灯，指尖不小心碰到他的指尖，两人都顿了一下，清梧慌忙移开手，抱着灯柄，低头看着灯笼上的兔子——雪白的绒毛，红眼睛，绣得格外逼真，和她袖中荷包上的青梧叶，像是两套不相干的景致，却因眼前的人，有了牵连。


    谢砚辞看着她泛红的耳尖，没再说话，只放慢脚步，陪她沿着街边走。朱雀大街的尽头是秦淮河，此时河面上漂着不少河灯，一盏盏像落在水上的星星，岸边的画舫里传来丝竹声，混着风吹过灯笼的“哗啦”声，温柔得让人心醉。


    “公子怎么会来灯市？”清梧先开了口，打破了沉默。


    “母亲说京中上元节热闹，让我出来走走，”谢砚辞看向她，“沈小姐常来吗？”


    “以前每年都会来，不过今年……”清梧顿了顿，想起父亲上次说的“少与谢家走得近”，语气弱了些，“今年倒是第一次出来。”


    谢砚辞察觉到她的犹豫，却没追问，转而指着前面的糖画摊：“方才看你在排队，是想吃糖画？”


    清梧没想到他注意到了，脸颊又热了起来，轻轻“嗯”了一声。


    谢砚辞笑了笑，拉着她往糖画摊走：“我去给你买，你想吃什么图案？”


    “我……”清梧看着摊前的图案，兔子、荷花、牡丹，最后目光落在角落里的青梧叶图案上，小声说，“要青梧叶的吧。”


    谢砚辞愣了一下，随即明白过来，眼底闪过一丝笑意，对糖画师傅说：“麻烦做一个青梧叶的。”


    师傅应了声，铜勺在板上飞舞，很快，一片脉络清晰的青梧叶就成型了，琥珀色的糖汁在灯笼光下泛着光，甜香扑鼻。谢砚辞接过糖画，小心地递给清梧：“小心烫。”


    清梧双手接过，指尖碰到糖画的竹签，微微发烫，就像她此刻的心情。她咬了一小口，甜意瞬间在舌尖化开，带着淡淡的焦糖香，比她以前吃过的任何糖画都甜。


    “好吃吗？”谢砚辞看着她，眼神温柔。


    “好吃，”清梧点头，又咬了一口，“谢谢公子。”


    两人沿着秦淮河走，清梧吃着糖画，谢砚辞提着她的兔子灯，偶尔有风吹过，灯穗轻轻晃动，映在河面上，像碎了的星光。清梧看着身边的谢砚辞，他的侧脸在灯笼光下格外好看，眼尾微微上挑，唇线抿成一条浅弧，她忽然想起袖中的荷包，心跳又快了起来。


    “公子，”清梧停下脚步，鼓起勇气，从袖中拿出那个淡青色的荷包，递到谢砚辞面前，“这个……给你。”


    谢砚辞低头，看见荷包上绣着的青梧叶，针脚细密，边缘还缀着浅灰色的流苏，和他腰间穗子的颜色一样。他愣住，伸手接过荷包，指尖碰到清梧的指尖，两人都像被烫到一样缩了缩手。


    “这是……”谢砚辞看着荷包，声音有些发哑。


    “我看公子喜欢青梧，就绣了个荷包，”清梧低下头，不敢看他的眼睛，“要是公子不喜欢……”


    “喜欢，”谢砚辞打断她，把荷包紧紧攥在手里，像是握住了什么珍宝，“我很喜欢，谢谢沈小姐。”他说着，把荷包系在腰间，和白玉佩并排挂着，青绿色的绢布和白色的玉佩相映，格外好看。


    清梧见他喜欢，心里像开了花一样，甜滋滋的。她正想说些什么，突然听到一阵整齐的脚步声，伴随着金属碰撞的声音，从前面传来。


    “让开！让开！禁军巡查！”


    人群瞬间安静下来，原本喧闹的街道变得鸦雀无声，所有人都下意识地往路边退。清梧抬头，看见一队身着黑色铠甲的禁军走过来，手里握着长枪，面色严肃，眼神锐利地扫过人群，气氛瞬间变得紧张。


    谢砚辞脸色微变，下意识地把清梧拉到自己身后，用身体挡住她，低声说：“别说话，站在我后面。”


    清梧被他护在身后，能感觉到他身体的紧绷，还有他手心的汗——他也在紧张。她从他的肩膀后探出头，看着禁军走过，他们的铠甲在灯笼光下泛着冷光，每一步都像踩在人心上，让人心头发紧。


    “最近京中不太平，”谢砚辞的声音压得很低，只有清梧能听见，“夜里尽量少出来，尤其是人多的地方。”


    清梧愣住，想问为什么，可看着谢砚辞严肃的神色，又把话咽了回去。她能感觉到，他话里有话，可他没说，她也不敢问——就像父亲上次说的“谢家是太子党”，她不懂什么是太子党，却知道那是危险的。


    禁军走过后，人群才慢慢恢复喧闹，可刚才的温馨氛围已经没了。谢砚辞松开护着清梧的手，脸色还有些苍白：“时候不早了，我送你回府吧，免得你家人担心。”


    清梧点点头，没再说话。两人沿着原路返回，刚才的甜意好像被禁军的冷意驱散了，只剩下沉默。清梧看着谢砚辞腰间的荷包，青梧叶在灯笼光下泛着浅青色的光，她忽然觉得，这荷包像个易碎的梦，说不定哪天就碎了。


    到了沈府门口，阿桃正焦急地等在那里，见清梧回来，连忙跑过来：“小姐！您可算回来了，我找您好久了！”


    “让你担心了。”清梧说。


    谢砚辞看着她们，开口道：“沈小姐平安回来就好，我也该回府了。”


    “公子，”清梧叫住他，看着他腰间的荷包，“那个荷包……你要好好收着。”


    谢砚辞愣了一下，随即笑了，眼底的严肃散去，又恢复了往日的温柔：“我会的，沈小姐放心。”他顿了顿，又说，“日后若想出来，可以让人告诉我，我陪你。”


    清梧点点头，看着他转身离去的背影。他的青衫在夜里晃了晃，很快消失在巷口，只留下那盏兔子灯的光，还映在她的眼底。


    回到房间，清梧把兔子灯放在窗前，看着灯芯的光一点点变暗。她想起谢砚辞护着她的样子，想起他说“最近京中不太平”时的严肃，想起他攥着荷包的手，心里像被什么东西堵着，又甜又涩。


    阿桃端着热水进来，见她发呆，问：“小姐，您怎么了？是不是刚才禁军巡查吓到您了？”


    清梧摇摇头，拿起桌上的糖画——还剩下一小半，糖已经凉了，甜意也淡了些。“阿桃，”她轻声问，“你说，京中为什么会不太平？”


    阿桃愣了一下，压低声音说：“我听管家说，好像是宫里的几位皇子在争什么，连累了外面的官员，前几日还有官员被抓了呢。小姐，您别想这些了，都是大人的事。”


    清梧没再说话，只是看着窗外的兔子灯。灯芯的光终于灭了，只剩下一片黑暗。她想起谢砚辞腰间的荷包，想起父亲的警告，想起禁军的冷光，心里第一次生出一种不安——好像有什么不好的事情，正在慢慢靠近，而她和谢砚辞之间的这份温馨，就像这兔子灯的光，说不定哪天就会被风吹灭。


    她把剩下的糖画放在桌上，没再吃。甜意已经散去，只剩下淡淡的凉意，像暮春时谢砚辞说的“青梧怕霜雪”，轻轻缠上了心头。


    窗外的风又吹了起来，灯笼的穗子轻轻晃动，发出“哗啦”的声音，像是在诉说着什么，却没人听得懂。清梧坐在窗前，看着黑暗中的青梧树，树叶在风里轻轻作响，像是在提醒她，霜雪，很快就要来了。


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    第3章 第二章：上元灯语