王秀兰在家附近的学校当代课老师，日子一天天过，转正的机会却始终没盼来。


    家里的矛盾也没断过，婆婆的偏心、叶雄的不理解像根刺，扎得她越来越难受。


    一气之下，王秀兰做了外出打工的决定——她想换个环境，也想多挣点钱，给这个压抑的家喘口气。


    走之前，王秀兰把叶蛮儿叫到跟前，塞给她一张皱巴巴的百元钞票，还有几块零钱，加起来有100多块。


    在年幼的叶蛮儿眼里，这简直是笔“巨款”，她攥着钱只觉得开心，压根没懂这钱背后藏着妈妈的不舍。


    王秀兰没跟她多解释，只摸了摸她的头，让她好好听话。


    第二天叶蛮儿睡醒，屋里没了妈妈的影子，才知道妈妈走了。


    她没哭，就是心里空落落的，后来想起妈妈，就找了张作业纸，用歪歪扭扭的字写信：“亲爱的妈妈，我很想你，你什么时候回来呀？”信写好却不知道寄往哪里，直到后来妈妈寄回一封家书，附了打工地方的地址，叶蛮儿这才总算能和妈妈时常通信，把想说的话都写在信里寄出去。


    那100多块钱，她没几天就花光了，买了零食、小玩具。


    没过多久，二伯叶墨家领养了一个小女孩，取名叶珍，特意带回村里交给奶奶照看。


    那时叶雄在学校当老师，中午都在学校吃饭，家里白天只剩奶奶、爷爷、叶蛮儿和叶珍四人，可奶奶对叶珍的偏爱却格外明显，疼得跟眼珠子似的。


    有回家里吃饭，叶珍把盘子里的菜扒拉到自己跟前，死死护着不给叶蛮儿碰——要知道，那菜本是叶雄买回家的。


    叶蛮儿不服气，伸手想把菜抢回来，奶奶立马抬手打掉她的手，瞪着眼睛不让她碰。一旁的爷爷张了张嘴，像是想替叶蛮儿说句话，可被奶奶一个冷眼神扫过去，就立马闭了嘴，没敢再吭声。


    还有一次，奶奶买了包子回来，专门给叶珍吃。叶珍拿着一个包子，伸手想递给叶蛮儿，奶奶眼疾手快地抢了回去，皱着眉呵斥：“给她吃干嘛？这是给珍珍留的！”


    叶蛮儿站在旁边，看着奶奶对叶珍的偏爱，心里又委屈又不是滋味。


    大伯叶叙家的情况也时常和家里牵扯——叶叙的女儿叶佳穿旧的衣服，总会成大包成大包地寄回家里，每次寄到后，都先送到奶奶手里。


    奶奶会把衣服全倒出来，仔仔细细挑一遍：好看的、料子厚实的、没怎么磨损的，全单独叠好留给叶珍；剩下那些洗得发白、边角起球，或是不合身的，才会随手递给叶蛮儿。


    叶蛮儿拿着那些挑剩下的衣服，看着叶珍身上崭新似的“旧衣服”，心里的委屈又多了几分，却没地方说。


    其实，奶奶对叶蛮儿的不喜欢，不止体现在偏爱叶珍上。


    叶蛮儿小时候贪玩，曾拿着家里的杀虫剂乱喷，对着地面按了几下没出雾，便好奇地凑到眼前对着自己眼睛按——结果药水一下就喷了出来。


    眼睛里的刺痛让她瞬间嚎啕大哭，心里满是“要瞎了”的恐惧。


    她站在院子里，朝着不远处水龙头旁的奶奶拼命喊：“奶奶！奶奶！”可奶奶就像没听见一样，连头都没回。


    最后还是叶蛮儿自己忍着疼，跌跌撞撞摸索到水龙头边，用凉水一遍遍地冲眼睛。


    那时她一边冲，一边止不住地发抖，满脑子都是“要是真瞎了怎么办”，委屈和害怕裹在一起，压得她喘不过气。


    不过，叶蛮儿也有温暖的去处——村里有位被她喊“姥姥”的亲戚，虽不是亲姥姥，却格外疼她。


    小时候，她常去这位“姥姥”家，“姥姥”会留她过夜，给她做热腾腾的饭菜；闲下来时，还会牵着她的手去放牛，两人坐在田埂上，“姥姥”一边看着牛慢悠悠吃草，一边给她讲过去的趣闻故事。


    叶蛮儿靠在“姥姥”身边，听着那些生动的故事，心里的委屈好像都被揉散了，那是她童年里难得安稳又幸福的时光。


    叶珍五六岁时还不会自己擦屁股，每次叶蛮儿带她出去玩，遇上叶珍要上厕所，都得叶蛮儿骂骂咧咧地掏纸巾帮她收拾。


    就连叶蛮儿的发小赵圆都看出来了，私下里跟她说：“你骂叶珍的时候，那语气、那模样，跟你爸叶雄简直一模一样。”


    叶蛮儿自己没觉得，可回想每次带叶珍出门的场景——比如两人去河边玩，她在水边摸鱼、扔石子玩半天都没事，叶珍刚伸手想玩水，就有只蚂蟥爬上手，吓得哇哇大哭。她一边骂“真蠢”，一边拉过叶珍的手往石头上搓，把蚂蟥弄掉，倒真有点像爸爸平时没耐心时的样子。


    而且，叶蛮儿和叶珍凑在一起，总少不了打架。尤其是寒暑假，堂姐叶佳也会来家里住，三个孩子待在一块儿，叶蛮儿和叶珍一闹矛盾就动手。


    可不管两人谁先起的头，堂姐叶佳都只站在旁边看着，既不劝架也不帮忙。


    每次打完，叶蛮儿从没哭过，叶珍却总委屈巴巴地找奶奶告状，最后挨说的还是叶蛮儿。


    可即便叶蛮儿时常帮着照看叶珍，奶奶的偏心也没少过。有回叶珍因为手脚笨，在外玩时磕破了膝盖，哭着跑回家，奶奶不问缘由，先对着叶蛮儿念叨：“你带她出去怎么不看好？就知道自己玩！”


    叶蛮儿心里不服气，却也懒得辩解——反正不管怎样，奶奶永远先护着叶珍，她多说无益。


    叶珍干过最蠢的一件事，叶蛮儿到后来都记得清楚。


    那回她跟村里几个孩子拆鞭炮玩，把里面的火药倒在一块儿，点着了就能冒出好看的火花。正常人点完都会本能往后躲，可叶珍偏不——火刚燃起来，她居然凑着头往火药堆上凑。


    叶蛮儿在旁边刚退开几步，就听见远处传来叶珍一声嚎。她心里“咯噔”一下：完了，这死丫头又闯祸了？扭头一看，叶珍的额头被烧得红通通的，额前的头发也焦了一撮，正站在原地放声大哭。


    叶蛮儿看着这场景，只觉得天都要塌了——不用想，等会儿家里人回来，挨骂的肯定是她。


    果然，这事让家里人知道后，奶奶第一时间护着哭唧唧的叶珍，嘴里还不停数落叶蛮儿“没看好人”。


    更让叶蛮儿委屈的是，家里人好像从来都看不到她的好：他们喜欢堂姐叶佳的懂事，偏爱堂妹叶珍长得乖巧、会讨人喜欢，唯独对她没个好脸色。


    叶蛮儿也试着学过——她曾夹着嗓子、装出天真的模样，像叶佳和叶珍那样去讨爸爸叶雄的喜欢。


    可叶雄只瞥了她一眼，皱着眉问：“你在这儿装模做鬼干嘛？”叶雄对她向来没耐心，说两句话就会忍不住吼，以至于后来叶蛮儿一跟他说话，身体都会控制不住地发抖。