天未亮时，队伍已经整装待发。


    赫连灼给梁晚准备了一套轻便的戎装，玄色衣甲上缀着银狼图腾。"记住你昨晚的话，"他将佩剑递给她，"战场上没有公主。"


    梁晚接过剑，沉甸甸的分量让她手腕微沉。阿月红着眼眶想要跟从，被赫连灼一个眼神制止："此行不是游猎。"


    驰出王府不久，戈壁便展现出它残酷的一面。


    狂风卷着沙砾扑面而来，即便戴着面纱，梁晚仍觉得呼吸艰难。赫连灼却如鱼得水，不时指点她如何借助沙丘规避风势。


    "看那里。"他忽然指向远方一片枯死的胡杨林，"三日前，大梁的先锋部队在那里全军覆没。"


    梁晚顺着他指的方向望去，只见沙地上隐约可见斑驳暗红。"为什么带我看这个？"


    "让你知道，你父皇派来的都是些什么货色。"赫连灼语气讥诮，"连最基本的沙漠行军都不懂，就敢深入戈壁。"


    正午时分，他们在一条干涸的河床边休整。赫连灼的亲卫队长□□送来水囊，看梁晚的眼神仍带着戒备。


    "王爷，探子回报，大梁主力距此只有五十里了。"


    赫连灼看向梁晚："你说，他们为何突然增兵？"


    梁晚抿了抿干裂的嘴唇："为了我？"


    "不全是。"他用马鞭在沙地上画出一个简易地图，"更为了这个。"


    他点向祁连山的一处山谷："西域商路最后的关口。控制了这里，就控制了整个西域的命脉。"


    梁晚忽然想起离京前六皇兄的嘱托："西域宝藏..."


    赫连灼猛地抬头："你怎么知道？"


    就在这时，一支响箭破空而来！


    "敌袭！"


    几乎在瞬间，沙丘后涌出无数黑衣骑兵。


    赫连灼一把将梁晚拽到身后，佩剑已然出鞘。"不是大梁军队，"他冷静判断，"是沙匪。"


    □□率亲卫结成战阵，却在交手后惊呼："他们的招式...是训练有素的军人！"


    混战中，梁晚被迫挥剑自卫。她生疏的剑法令黑衣人看出破绽，几把弯刀同时向她袭来。


    千钧一发之际，赫连灼飞身而至。剑光如练，血花飞溅。他护在她身前，后背却被划开一道深可见骨的伤口。


    "走！"他厉声喝道，一把将她推上马背。


    梁晚却反手拉住他："一起走！"


    她不会知道，这个下意识的举动，让赫连灼冰冷的心裂开了一道缝隙。


    摆脱追兵时，已是黄昏。


    赫连灼因失血过多，几乎无法稳坐马背。梁晚撕下衣襟为他包扎，发现他后背上除了新伤，还有数道陈年旧疤。


    最引人注目的，是肩胛处一个火焰形状的烙印。


    "这是..."


    "奴隶的标记。"赫连灼声音虚弱，"镇北侯府被抄家后，我被卖为奴隶。"


    梁晚的手在颤抖。她无法想象，这个如今权倾西凉的男人，曾经经历过怎样的苦难。


    夜幕降临时，他们找到一处岩洞避难。赫连灼因发烧而意识模糊，紧紧攥着梁晚的手腕："母亲...别走..."


    梁晚任由他抓着，用湿布擦拭他滚烫的额头。月光从岩缝漏进来，照在他因高热而略显潮红的脸上。鬼使神差地，她伸手想取下他的面具。


    "你若取下它，"赫连灼突然睁眼，眸光清明如刀，"就要对我负责到底。"


    梁晚的手僵在半空："你的烧..."


    "装的。"他坐起身，伤口因动作而渗出血迹，"不这样，怎么试探你的真心？"


    洞外突然传来狼嚎。赫连灼神色一凛："看来，有人不想让我们活着回去。"


    他吹了声口哨，一匹通体乌黑的骏马应声而来——正是那日见过的马王"逐月"。


    "走吧。"他翻身上马，向梁晚伸出手，"带你去见一个人。"


    逐月驰骋的速度快得惊人。夜风中，梁晚听见赫连灼在她耳边低语：


    "记住，待会无论看到什么，都不要惊讶。"


    月光照亮前路，祁连山的轮廓在夜色中宛如蛰伏的巨兽。梁晚不会知道，这场看似意外的袭击，正是她命运转折的开始。