“好吧，轮到你起头了，这次小爷一定赢！”


    “嗯……那就从山字开头吧，我先说：山盟海誓。”


    “誓不罢休！”


    “休戚与共。”


    “共结连理！”


    “理所当然。”


    “然……然……然……敖丙你笑什么！都怪你老是抛给我这些难接的词儿！不算不算！！”


    又一次被轻易击败，黑发少年眉毛眼睛皱成一团，不甘心地挥动着手掌。他身旁的龙族少年则是以袖掩唇，忍俊不禁。


    灰蒙蒙天宇之下，放眼唯有黄沙砾石，更无一个飞禽走兽。漫漫戈壁，哪吒嫌旅途单调，便想出这游戏来与敖丙打发时间，谁知回回落於下风。


    “哪吒，接龙游戏就是这样的，你可不能耍赖。”


    “接什么龙，小爷能接住你这条龙不就得了……”哪吒别开脸小声嘀咕。敖丙没听清，好奇探过去：“你说什么？”


    “我是说——哇啊！！！”


    变故是在一瞬间发生的，两个人都来不及反应，就突然一齐从空中掉了下来！


    哪吒听见敖丙惊呼，伸手去抓却够不到，情急大喊：“混天绫！”然而平日里任他差遣的法器，此刻却变成了毫无生气的死物，一点反应也没有。


    他们以可怕的速度坠向大地，下方全是光秃秃的石滩，连棵树都看不到，哪吒无处借力，脑子里一片空白：


    法力使不出了！为什么？！


    不好，要摔扁了——


    正当此时，一个巨大修长的身影呼地掠过，紧接着他便被抓了个正着。“你没事吧！”


    原来是敖丙在千钧一发之际变回了龙身。哪吒惊魂未定，又有些懊恼，刚还在说什么接龙，结果事到临头还要靠龙来接他，真是丢人。


    “刚刚怎么回事？”


    “我也不知道。”敖丙带着他慢慢滑翔下降，等哪吒落地站稳才化回人形。“方才一晃之间，咱们似是闯入了看不见的壁障。”


    两人从未遇到过这样的情况，不由忧心忡忡地对视一眼。风火轮和混天绫静静地躺在他们脚边，一动不动。


    哪吒不信邪，捻着诀念了个咒，“控火术！”


    一片静默，指尖上毫无动静，倒显得他样子滑稽。敖丙试着召唤自己的冰锤，也是无果，思忖了一下，对哪吒道：“不如我们回到掉下来之前的地方，看看是否有用。”


    哪吒觉得有理，于是和他一起往回走，没走多远，两人都感到好似身上被一层透明的垂幕拂过，体内气息重又运转自如，连混天绫也“苏醒”了，哧溜一下子支棱起来。


    “看样子，是有人在这一带设下了禁制，将法术一概遮蔽掉了。”敖丙道。


    他们沿着那看不见的垂幕边缘摸索了一阵，发现这禁制似乎是围绕着前方的黄褐色岩山设下的，范围十分广阔。连绵成片的古老雅丹曲折耸立，在千万年的时光中被风沙雕刻，犹如一座座巨大的无名堡垒，阻挡在他们的去路上。


    看起来似乎只要进入这片风蚀林，一切法力都会被隔绝。


    怎么办？他们原是为了避开昆仑山才走了这条路，风蚀地貌在荒漠中绵亘上百里，横穿过去是最短的，若要绕行，费时不说，还有可能被玉虚宫发现。哪吒正在苦思，听见敖丙说：


    “要不然我化龙驮着你？咱们照旧朝前，说不定一半天工夫就行至戈壁另一端了。只要我化回本相，飞天、驭水都还无碍……”


    哪吒瞪着他。“为啥你还有这些神通？”


    “我是龙呀，这些又不需要用法力，生下来就会的。”


    “那小爷的火也是与生俱来，怎就不得使了？”没了法力，无异于肉身凡胎，万一遇着什么强敌，敖丙尚有鳞甲护身，他赤手空拳，应对得来么？


    见哪吒一脸的酸涩，敖丙宽解道：“我能感知到这空中有微薄的水气，在前方的沟壑之中必定藏着水源，想来可以遇到同族，或许能得到助力。”


    这是他们旅行的正事，不能不办，哪吒也不再反驳，只道：“如此偏僻的荒漠，却被设下这么强力的禁制，总觉得不是什么好兆头，说不定里面盘踞了什么妖物。”


    敖丙点头。“那我飞得快些，若发现有什么不对劲，咱们便即刻折返。”说罢一摇身化成龙形，俯颈卧下：“你爬上来吧！”


    ***


    这是哪吒头一次骑上龙背，他嘴上说着“那我不客气了”，心中却是忐忑混合着窃喜。敖丙若换做人身，虽日日伴他左右，却终究有礼数分寸之别，可当敖丙化了龙，他们之间似乎没了那许多的约束，倒添了几分随意。


    顾及着哪吒的安全，所以小龙起飞得很平缓，但哪吒还是下意识伸手握住了兰花色的长鬃，待回过神又忙不迭松开。“没扯疼你吧？”


    “没，”敖丙的笑声散在风里，“你坐到我头顶上来，稳当些。”


    他的腰身随着飞行不断摇曳摆动，光滑漂亮的鳞片也熠熠闪烁，成为这昏黄天地间唯一的一抹亮色。哪吒贴在敖丙的细鬃之间，只觉有种奇特的淡淡香气，是之前从未闻到过的。


    “敖丙，你们龙能飞多高啊？”


    “若是想要，我们能一直飞到天庭去。”敖丙看不见哪吒，也不知他缘何发问，“上古混沌时，或许祖先们曾经在太虚之中任意遨游过吧，但如今的龙族受人管辖，再也不能擅闯天界了。”


    他并未流露出怅惘，哪吒却替他抱屈：“苍天无边，那些狗屁神仙自己住在上面能占多大点儿地方，怎的还霸着不让别人去？待小爷修炼圆满，总有一天要陪你上去遛遛。”


    敖丙听得心中柔软，笑道：“好，一言为定。”


    “瞧！前面好像有座城。”


    蜿蜒的丘壑之中，赫然出现了一片建筑群，原来这里的番邦将天然的岩石土丘加以砌筑，连接起来，改造成为一圈厚厚的城墙。墙内的民房似乎很多也是在土山上凿出来的，如同堆叠的黄色蚁巢，与他们此前所见大相径庭。


    “这里竟然有人生活……”敖丙惊讶于荒漠深处也能建立起如此国度，心想人类真是顽强的种族。


    街巷中有一些番民在走动，服饰都与中原不同，他想靠近些看看，便稍稍降低了高度。谁知那些人仰头一见他，全都惊慌失色，连手里的东西也扔下不管了，拔腿四散逃去。


    “龙来了！龙来了！！”


    人们高喊着，叮叮当当敲打着，家家闻声关门闭户，如临大敌。敖丙不由愣住了。


    “他们为啥这么怕你？”


    哪吒也纳闷，可话还没说完，只听“嗖嗖”一阵尖锐声响，城墙上竟是万箭齐发，直朝着空中射来！敖丙连忙闪避，挺身猛然向上疾飞，哪吒一仰之间几乎要给掀飞，不得不抱住龙角来稳住自己。


    小龙在城镇上空盘旋着，墙头的守城军见无法将他射落，便停止了攻击，但依旧一个个拉满了弓箭对准他，似乎提防着他再次俯冲下来。


    每一张仰望他的脸上，都写着刻骨的恨意。


    敖丙心中一阵颤栗。


    怎会这样……？


    虽百般不解，但眼下的情势剑拔弩张，也由不得他们去问个清楚。一人一龙只得转头向远处飞去，待离那城邑有了些距离才慢下来。


    “你别想太多，”哪吒道，“偏远之地民风剽悍，估计是误会了你要袭击他们吧。”


    敖丙“嗯”了一声，内心却知道未必如此。那些番民明显是对龙族极为戒备，将龙视为仇敌。人们眼中冰冷的憎恨深深刺痛了他，让他既委屈又迷惑。


    “话说回来，既然此地有人烟，附近必有水脉，先前你说能感知到水气，我还当你夸口呢……”看他怏怏的，哪吒便打岔，“等找到了水，小爷一定要下去洗个澡，这一天下来头发里都是沙土。”


    说着伸出手，想要摸摸小龙的鬓发安抚他，谁知手掌抚过细鬃之间，却不小心碰触到了藏在其中的柔软龙耳。哪吒摸了两下，一时没反应过来那是什么，还顺手捏了捏。


    敖丙一颤，浑身鳞片都收紧了，接着竟发出“呜”的一声低吟。


    “你、你别……”


    哪吒也是一惊，肉眼可见身旁长长的龙角从根部开始往上变了色，似乎还散发出热气。敖丙的吟喘说不出的甜腻，他不敢再妄动，心脏却异样地猛跳了几下。


    “若再摔下去，我可不管你了。”像是要掩饰什么似的，敖丙匆匆地埋怨道。


    哪吒连忙道歉，只觉小龙身上的香气又更强烈了些。两人一时窘迫，好在此刻又有新情况分散了他们的心神。


    天边出现了一丝昏昧，犹如潮头一线，只是却是土黄色的。仔细辨认，他们看出那是一堵沙墙，似乎正在飞快地向前推移，朝着他们所在的戈壁倾轧而来。


    “灰土的气息变重了。”


    敖丙轻咳一声，哪吒也变了脸色：“咱们得找地方躲一躲……大沙暴要来了。”


    ***


    几乎是眨眼工夫天色就昏暗下来，风变得犹如狂躁的野兽，在他们四周打着旋嘶吼，仿佛要将一切撕碎。哪吒和敖丙降落到地面，敖丙也变回人身，他们紧紧靠在岩丘的后面避风，可还是被吹得连睁眼都费力。


    遮天蔽日的黄沙扑打在身上，几步开外就分不清东南西北。


    万一走散可不妙了……哪吒即刻去拉敖丙，不料敖丙竟往后瑟缩了一下，似乎不愿让他碰到。


    哪吒发急：“都这时候了，你跟我生分什么！”


    耳边全是呼啸的风声，敖丙根本听不清他喊什么。见对方没反应，哪吒更是来气，干脆上去一把环住了敖丙的腰。


    敖丙还当他要来硬的，正无措时，低头却见哪吒掏出混天绫，在他腰上缠了两圈，仔细绑紧，又将另一端系在自己腰间，这样两个人就彼此牢牢地拴在一起，不至走失。


    得找个洞穴或者岩石缝隙才行。哪吒扽了扽混天绫，示意对方跟自己走。此刻顶着风连抬腿迈步都十分吃力，两人都被吹得弓起了身子。


    就这样一前一后勉强行进了片刻，他们都感到体力在飞快地消耗，比平日里行路艰难百倍。这时，哪吒似乎在风沙中隐约看到了一些影影绰绰的东西。


    “那边好像有房子——”


    敖丙顺着他手指方向去看，却忘了脚下是一道土坡，飞沙走石中一脚深一脚浅的看不清，刚想上前就踏了个空，顿时失去平衡。


    “唔！！”


    哪吒只觉腰上红绫猛一绷紧，立刻被扯着向外跌去，两个人连张口喊的机会都没，就这么你拽我我拽你的跌作一团，顺着坡咕噜噜滚了下去。


    好不容易终于滚到了坡底，哪吒晕头转向，浑身硌得生疼。他爬起来呸呸吐掉嘴里的沙，敖丙的发髻也摔散了，不住地揉着自己的头顶，定了定神，忽然惊讶道：“是村庄！”


    坡底风力稍减，哪吒抬眼望去，发现自己刚才看到的确实是一些屋舍的轮廓。他顿时精神大振：“走！过去瞧瞧！”


    敖丙被不由分说地拉起来，这回哪吒的手死死抓着他，挣也挣不开。


    他们急需找个四面避风的地方，可越是靠近村庄，敖丙越是不安，附近城池中的人们如此痛恨龙族，若村子里有人，会不会也是一样？村民看见他头上的龙角，又会如何对待他？


    而且，现在的自己，有些反常……


    也不知是不是被风吹的，他脑子里昏昏一片，只能浑浑噩噩任由哪吒牵着。一旦化形成人，被哪吒碰过的地方就更似火烧过一样，燎得他心慌，脚下也变得浮软无力。


    这件事实在难堪，敖丙说不出口。偏那魔头小子这些天有意无意又总与他亲近，一来二去，体内那股莫名的冲动愈演愈烈，就像个瓶儿快要满溢，他只得兢兢切切地端着，唯恐洒出来一发不可收拾。


    顾不上想更多，他们已经来到了那片村庄近前，这才发现原来只是一些残垣断壁，空无一人，应该废弃许久了。哪吒和敖丙挨个看过去，竟没有一间完好的屋舍，根本不能用来暂避。


    正丧气，哪吒脚下忽然踩到什么。


    少年低头看了看，眼中倏地一亮，赶紧俯身抹开地上的浮沙，一块厚厚的木头盖板露了出来。


    “这儿有个地窖！”哪吒兴奋道，“太好了，咱们钻进去，躲过了沙暴再说！”


    说罢用力一掀，果然露出了下面的洞口，他探头进去看了一圈，确定安全无虞，便招呼敖丙先下去，自己再将盖子重新盖好。


    进到地下，风声一下子变小了许多，两人都有些凌乱，一边拍打着身上的尘灰一边环顾四周。这地窖不大，也就不到一丈见方，看起来似乎从前用来是藏酒的，现在完全空了，只剩下墙边一些破碎的陶片。


    “先歇歇吧，”哪吒看这里还算干净，过夜也没问题，总算宽了心。外面黄沙漫天，要寻找水源一时半会是不能了。“对了，你们龙不是能驭水吗，就不能隔空取点水来？”


    他边说边扭过头，却见敖丙有些晃神似的靠在墙边，一手抚着胸口。


    “敖丙，你怎么喘得这样厉害？”


    哪吒心想不会是被风沙吹病了，忙走上前去细瞧，敖丙双颊绯红，眼神迷离，全然不像以往那种清爽模样，倒似一块冰要融化了。他又闻到了那种特殊的香气，探手去试敖丙的额头：“你发烧了么？”


    还没碰到，小龙一下子扭身躲开，咬牙轻声道：“不打紧，你……你能不能别离我太近……”


    哪吒一片好心被拒之千里，不由有些受屈，又想起方才在外面他也是几番不想让自己接触，忍不住暗骂，甲骨占卜怎么一点都不准啊！


    那天算出来的结果分明是——


    想着想着心里又不忿起来，小爷明明在关照你，凭什么要被这样对待？遂鼓着气道：“偏不！”又往前凑了一步。


    敖丙着急，又是朝边上一躲，却忘了俩人腰上还被混天绫连在一起，红绫一下子绷直，反倒把哪吒也扯了过去。哪吒见状一乐，抬手拽住混天绫就开始往自己身边拉，敖丙哪扛得过，急得直叫：“别闹了！”


    慌乱中他试图把腰间的混天绫解开，可之前为了避免两人失散，哪吒打的都是死结，结实得很，一时间竟怎么也解不开。哪吒眼看就要把他拖回面前，忽然嘭地一阵白雾，敖丙化了龙身，将自己缩成小小的一条钻出来，混天绫顿时松脱。


    “不公平！”哪吒大叫。


    “明明是你先使坏欺我！”


    “谁欺负你了——”哪吒真是无处申冤，但转念一想自己方才的行为确实好似调戏良家的浪荡子，又见小龙躲到墙角里一双明眸眨巴着，于是长叹一口气：“好好好，我不捉弄你了。我只是看你身子不爽，别是着了风寒吧？”


    敖丙摇摇头，又垂下头。“我也不知怎么了……”


    “咱们在这里凑合一夜，你踏实睡一觉，说不定明早起来就松快些了。”


    哪吒坐下来，开始翻找随身行李，准备打地铺。敖丙的状态实在奇怪，搞得他也跟着不安起来。算着时辰，很快就要到傍晚，沙暴一时半会儿不会停歇，他们困在这大漠荒村深处，仙术也用不了，可谓一筹莫展。


    屋漏偏逢连夜雨，他还是低估了此地的凶险。早知道就该坚持绕路的。


    铺设妥当，哪吒一抬眼，发现敖丙还维持着小龙的姿态。“你怎么还不变回来？”