那些阐教的人正忙着呵斥笼子里的妖族，忽见不远处闪现出两个身影。男的身材颀长，穿一件文武袖的长袍，女的长裙及地。头戴鲜红的发冠，俱是气度不凡。众人不由得面露喜色，迎上前道：“鹿童师兄、鹤童师姐，你们可算来了！再不来这些妖孽只怕就要造反了！咱们快些启程，将他们押解回宫吧。”


    “先不着急，”鹿童朗声道，“关于这次任务，师父有新的命令。”


    “新的命令？”


    “对，之前是我们弄错了。”鹤童接上他的话，“这些小妖并没有犯什么罪。你们把笼子打开，就在此地将他们放了吧。”


    道士们你看我，我看你，都惊诧莫名。


    “可是……咱们出发之前师父不是还说，这次必须一网打尽，一只也不许留吗？”领头的弟子试探着问道，“这群猴妖冥顽不化，咱们之前攻打了好几天，还伤了不少师兄弟，好不容易才将他们抓来的。真就这么放了么？”


    鹤童柳眉一挑。“难道你们想违抗命令吗？”


    “这……不敢不敢……”领头的虽唯唯诺诺，却仍是一副不放心的表情。“只是不知师父他老人家为何突然改了主意，可曾留下什么凭证？”


    “看来你是在怀疑我们咯。”


    鹿童面色不善，他走上前，唬得那弟子连连后退，接着忽的一转头，手中弓箭一搭便大力射出，只听轰一声，远处的山石被击穿一个大洞。“让你放你就放，哪来这么多废话！”鹿童大声叱道。


    这下所有人都被镇住了。


    “遵、遵命！”


    见阐教的人急急忙忙将笼子打开，那些被关押的猴子们也惊呆了，又怀疑有诈，一时间不敢轻举妄动。鹤童便走过去，朝它们伸出手，柔声道：“别怕，我知道你们冤屈，这就放你们自由。”


    那为首的猿猴根本不信，哼了一声冷着脸道：“当初抓我们的是你，如今要放我们的也是你，谁知道你们葫芦里卖的什么药？不会是想骗我们出来，又耍什么鬼把戏吧。”


    鹤童倒也不生气，想了一想，微微垂首施礼道：“之前多有得罪，我代玉虚宫向诸位赔个不是。诸位只管放心回去，若有什么罪责，我们俩担着便是。”


    看他们还在僵持，一旁鹿童有些着急了，皱着眉把手一挥。


    “还愣着做什么？再不走，难道真想被抓回去不成？”


    那些猴子将信将疑，但看着眼前笼门大敞，机不可失，于是心一横，纷纷一拥而出，很快拖家带口地消失在山林中。


    见鹿童鹤童两人也转身要走，那些阐教弟子慌忙追问：“师兄师姐还要去哪里啊？”


    鹿童正色道：“师父有令，着我们亲自监看，保证这些小妖都回到他们的地盘上才行。”


    “那我们呢？”


    “你们就在这儿等着吧。”


    鹿童毫不客气拂袖而去，众弟子既疑惑又不敢多问，望着他的背影交头接耳蝇蝇嗡嗡：


    “这样一来，咱们这一趟不就白跑了吗……”


    “听说之前这二位去东海，延揽那龙族的太子，谁知道龙太子不识抬举，竟在他们眼皮底下逃跑了。师父对此十分不悦，才又打发他们出来捕妖。这次再出差错，也不知会不会失了师父的欢心。”


    “终究是妖族出身，或许师父还是信不过吧。今后保不齐要靠边站喽……”


    “嘘，别被听到了！”


    这时候忽然传来“哎呀”一声，原来是鹤童被自己的长裙绊了一下，一个踉跄跌了出去，鹿童立刻出手扶住了她，低声嗔道：“怎的这么不当心。”


    鹤童有些不好意思，抬起脸颊朝他嫣然一笑。


    周遭弟子们看得目瞪口呆。师姐一向端庄，平日里总是一副拒人千里之外的样子，从来没见她笑得这么娇柔可人，难不成，她和鹿童师兄之间……


    正胡乱猜测着，那两人已相携飞去，转眼消失在远方。


    大伙儿守着空空的笼子，七嘴八舌地议论着刚才发生的事情。谁知还没过多一会儿，又听见熟悉的声音在上空响起。


    “你们在做什么，队伍为何如此涣散？笼子里的畜生哪里去了？”


    众人抬头一看，顿时惊掉了下巴。只见鹿童与鹤童正从云端上飘然降落，与方才的两人一模一样。


    这、这究竟是哪一出啊？！


    看着他们惊慌失措如见鬼一般，全都是摸不着头脑的样子，鹿童与鹤童对视一眼，露出了疑惑的表情。


    ***


    “抱歉，那裙子太长了，我实在不太习惯。”


    翻过了一座山，确定捕妖队看不见了，哪吒和敖丙便都卸去了障眼法。听到敖丙如此说，哪吒忍笑道：“没事儿，反正咱们已经成功了，就算被他们识破也无所谓啦。”


    敖丙也放松下来。他的变身术是哪吒教的，这些时日他们虽忙着各处游历，修炼倒也没落下，两人经常互相切磋琢磨，精进功法。正如申公豹所言，敖丙天资聪慧，一点就通，所以很快便掌握了要领，倒是哪吒拿这件事来逗他，说他也应该管自己叫师父。


    学以致用，没想到这么快就派上用场。


    敖丙从前在龙宫里修炼，只道是为了成仙，并不知道练成之后要拿来做些什么。跟着哪吒出来之后，倒是总将本领用在一些个“歪”处，这恶作剧似的救人手段，也只有哪吒能想得出来。


    原来还能这样“使坏”。敖丙心里从未有过的畅快。


    “哪吒，我竟不知你还会射箭呢。”


    “嘿嘿，我爹有张弓，我小时候憋在家里无聊，就偷拿出来拉着玩……”哪吒摸了摸下巴，“咱们逃出龙宫那天，那个鹿童用箭射你，所以我特别留意了一下他的弓箭。怎么样，模仿得还挺像吧？”


    敖丙点头。“不过，咱们已经是第二次坏他们的事了，师兄师姐若察觉其中原委，想必会记恨咱俩。”


    哪吒想起鹿童当初对准敖丙后心那一箭，下手何等狠辣，不由冷笑道：“你还真当他们是同门？下次见面，说不定就成了敌人了。”


    这时下方的树丛里一阵高呼：“二位小壮士！”


    两人从空中俯瞰，原来是那些被解救的猴群。见哪吒和敖丙显现原貌，那些妖族也明白了是他们巧计搭救，都惊讶的不行，甫一来到安全地带，便欢呼雀跃，哪吒和敖丙降落到地上，被猴子们团团围住，连声称谢。


    领头的几只猿猴、马猴作了个揖：“多谢二位小壮士搭救，只是不知那些阐教的人发现上当，会不会追来？”


    “所以我俩才要护送你们呀。”哪吒道，“保险起见，这两天最好先不要回到你们的山上。”


    “放心，这一带有七十二洞，都与我们交好，咱们每日换不同的地方躲藏，定教他们找不着。”


    “你们的大王上哪儿去了？”敖丙好奇地问。


    “大王登天去了，已有十数年没回来过。”


    哪吒嘲弄道：“我看啊，多半是他自己在天上快活，早把你们忘了。”


    “你不要胡说，俺们大王可不是那种猴。”


    “喔，你们对他倒是挺忠诚……”


    那些顽皮的小猴子们已爬了哪吒满身，在他头上肩上好奇地蹦来跳去，惹得哪吒哈哈大笑，也有小猴窜进敖丙怀里，敖丙摸着它们毛茸茸的头顶，亦不觉露出笑意，这时听哪吒又说：“既然你们大王不在，倒不如小爷我留在这里，给你们当大王如何？”


    通臂猿猴嗤笑道：“你一个小小后生，才活了多少年，俺们在这里可是有数百年了。”


    “活得久便厉害吗？你跟小爷过两招，保管不是小爷的对手！”哪吒叉腰骄傲道，“小爷这位朋友也是神通广大，只要他一声令下，五湖四海的龙都要听他号令——”


    “别乱讲。”见哪吒吹起牛来，敖丙连忙掐他一把，哪吒这才住了口，心道一不留神，险些把他俩的真实身份说出来。


    **


    他们与猴群一起在山中辗转了几日，期间哪吒和敖丙小心提防，仔细确认了方圆数十里，发现阐教捕妖队确实已经离去，这才跟随那些猴妖，回到了它们自己的大本营。只见那山寨造得宛如铁桶金城，牢固无双，内部则是幽深葱茏，颇有奇巧。猴子带他们穿过层层松柏，又涉过一道飞瀑，里头豁然开朗，一处石碣上面镌着几个字：


    花果山福地


    水帘洞洞天


    “二位在此安坐，让俺们好生招待一番，以答谢救命之恩吧！”


    猴子们簇拥着他俩，又捧来各种新鲜瓜果请他们吃。两个少年只觉得此处钟灵毓秀，风景绝佳，想必是集天地精华才孕育出这么多精怪来，也不知它们的猴王是个什么人物。


    哪吒顽皮的一面很快展露出来，跟那些小猴子打成了一片。他将混天绫缠在自己的腰上，学着猴子们的样子当做尾巴倒钩在树上荡秋千，比赛谁荡得远。小猴子们都非常喜欢他，又怂恿着他去爬上峭壁，从悬崖下的蜂巢里偷蜜吃。


    “小菜一碟，你们看好了！”


    哪吒玩心大发，也不用法术，徒手便往那倒悬的崖壁上攀去，敖丙看得心惊，在下面喊他几声，他也只说没事没事。敖丙望着他手脚并用，灵活地一步步爬到了几丈高，然后一手扣住石壁，另一手从腰间取出火尖枪，就朝那蜂巢一捅。


    蜂巢被切开一道口子，瞬间群蜂像黑雾一样涌出，哪吒也不迟疑，松了手转身一跃，破空划出一道弧线，扑通一声落入崖下的水潭中。愤怒的蜂群追在他后头，在水面上徒然地嗡嗡打转，哪吒却早从水底潜出好远了。


    那些小猴子们喜得吱吱乱叫，都趁机爬到崖下去接滴落的蜂蜜。敖丙看着哪吒如鱼得水的样子，高兴之余又不禁生出感慨。


    他还是头回见哪吒玩得如此尽兴。


    从出生至今，哪吒都没有多少机会像这样与旁人一起热热闹闹、毫无顾忌地玩闹吧。他不见容于人类的族群，自己将自己流放到了山野，此刻反倒在众妖之中找到了一番天地。也难怪他之前说要留下来给猴子当大王。


    他是在说笑，还当真如此作想？


    假如自己不被龙族接纳，在同族们的排斥中长大，会是怎样的心境呢？敖丙无法想象。眼前片刻的快意，倒叫人有些辛酸。


    此时一只赤尻老马猴慢慢走过来，到敖丙身边坐定，笑道：“我看二位都不是一般人，在这野外游荡，想必也是有原因的吧。”


    敖丙惊讶于对方的敏锐，又想起私奔的传言远播，或许他们也有所耳闻。说不定这老猴子猜到了什么，只是没有挑明。


    “老人家，你们的大王已去了十几年，你们还一直守在这山中等他，这份心真是难得。”


    他说着，不免联想到了东海龙族。这些猴子虽没了首领，却始终群聚，还能拧成一股劲，相比之下龙族被拆散，天长日久难免生变，仅凭自己和父王，又真的能让大家归心吗。


    老猴子笑了几声：“天上一天地上一年，大王在天上只怕还没过多久呢。俺们就盼着大王此去能在天庭谋得个一官半职，那俺们一族，从此便也算是皈依了天庭，名正言顺坐拥此山，再也没人敢欺负了。”


    他的话显然是发自肺腑，却不曾注意到敖丙的眼中些许黯淡。停了一会儿，敖丙像是试探一般，问道：


    “可是，若你们的大王，他不愿意在天庭为官呢？”


    老猴子深深看了敖丙一眼。


    “那我们自然也要追随着他，一条道走到黑了。”他捻着自己脸上的白毛，又意味深长道：“这山中铁板桥下，水通东海龙宫……天下之水，再多分岔横流，也终究是要到大海里去的。”


    敖丙一时参不透个中意味，等对方离开，他才默默来到桥下，坐到水畔，将手伸进小溪中。清凉的水花与腥咸的海水完全不同，波纹如同在问候他，一下一下亲昵地抚弄着他的指缝。


    在遥远的地方，父王和师父此刻在做些什么呢。若将思念托付给这些水波，真想知道它们何年何月才能送达。


    ***


    盛情难却，他们被猴群留下多住了一夜。见哪吒和敖丙不愿睡在近处，老猴子便将他们领到了更深的山坳里，那里竟然有一眼隐秘的温泉，冒着腾腾的白气。两人谢过了对方，便在泉边的山岩下准备休息。


    “你快来。”


    敖丙正收拾着，听见哪吒招呼他：“快帮我数数，看身上的魔纹有没有变少？”


    他一转身，发现哪吒已脱得精光泡进了温泉里，正扒在池塘边的石头朝他勾手。敖丙走近去一看，只见哪吒肩膀上的魔纹被热水一泡，更加殷红夺目。哪吒也不避着他的视线，转过后背叫他查看，敖丙认真地点数了一遍：“确实比之前又少了些。”


    实际上，也只剩下脸颊、胸背部的若干纹路了。哪吒满意点头，“看来最近咱们惩恶扬善，颇有成效啊。”


    他的魔气偶有作乱，也都还能凭一己之力压制住，或许真的会就此好起来也说不定。


    敖丙见他美滋滋地哼着歌，忍不住笑：“你今天好开心。”


    “难道你不开心？”哪吒把手搭在池边，叹息一声。“这些猴子倒会挑地方，过得比神仙也差不到哪去。”说罢又一次招呼敖丙，“你也快下来！只可惜不是冬天，不然那才叫惬意呢。”


    他毫不在意地裸着胸膛，热气蒸腾之下发梢潮湿垂落，紧实的双臂水淋淋的靠在石头上，金灿灿的乾坤圈衬得手腕更加骨节分明。敖丙不敢再细看，连忙收回视线起身，哪吒见他踌躇，便促狭笑道：“这有什么好忸怩的，对了，你不是说你身上没有花纹？快让小爷检验一下是不是真的。”


    敖丙知他存心戏耍，忍不住瞪他一眼，衣摆一拂便躲到岩石后面去。哪吒还不罢休，喊道：“说不定真有呢，就在你自己看不见的地方——”


    话音未落，一片偌大的阴影从石头后方腾起，然后呼地重重落入温泉中，激得水浪四处满溢。哪吒也猛呛一口，定睛看时，却见一条龙从水下竖起头来，银白修长的龙身占满了大半个池子，海蓝色的眼睛正朝他威胁地眯缝着。


    “好啊，那你看啊。”


    听到敖丙半怒不笑的声音，哪吒心说糟了玩笑开过头了，遂赶紧乖乖举手投降：“莫生气，我逗你玩的……”


    小龙这才哼了一声，扭开头去，身形也渐渐缩小。哪吒刚得以重新舒展开身体，就听敖丙又说：“看你这么喜欢这里，干脆你便留下来算了，我一个人继续去寻同族。”


    “别啊！我错了还不行吗。”哪吒告饶，“再说你不也听那些猴子说了嘛，小爷当不了山大王，等他们的猴王回来还不跟小爷打成一团？”


    敖丙其实没真的生气，只不过哪吒总是嘴上占便宜，此刻终于老实，他便觉这一回合自己讨了回来，于是也不再挤兑哪吒，只笑道：“走了可泡不着这温泉了。”


    “你要想泡，小爷随时都能给你烧水。”


    透过弥漫的雾气，敖丙看到哪吒的眼睛，赤色的瞳深邃发亮。他想起自己口口声声说要帮助哪吒，可那天晚上看到哪吒身上的魔气溢出，他竟妄想凭借手中一把小小冰刃将其斩除。现在回想起来，着实过于莽撞了。


    哪吒的难题，就连他师父太乙真人都无法解决。自己不过一条小龙，太不自量力了。


    他的视线移到哪吒的锁骨处，当初被他咬过的伤痕还残留着月牙般的印记。


    “哪吒，你那时在黑暗中救下我，是不是也是为了完成任务，好把魔气消掉？”


    哪吒一愣，脱口道：“当然不是——”


    “那是为了什么？”


    他抬起头，不知何时，小龙已消弭了踪影，缥缈的白雾中换做长着龙角的少年，蓝色长发顺着光洁的肩头垂入水中，犹如烟云一样漂散开，皎皎月光之下，那露在水面上的脖颈与双肩更似凝脂般光滑润泽，一双美目定定地朝他望着。


    他张口结舌，接着就感觉鼻腔里一阵火辣辣的，身子也不由得绷紧了。


    “我、我先上去了！你慢慢洗！”


    他也不知道自己在慌什么，近乎狼狈地把自己一裹，就逃到岸上去。直到两人都收拾罢睡下，哪吒也没敢再讲一句话。