丰收祭的庆典将持续整整七天，类似前世年节的几日是巨橡镇一年里最热闹的时光。


    老约克决定在这七天里演出三场，分别安排在祭典的首日、中间日和最后一日，确保能从每一位村子赶来的观众赚到铜币。


    遗憾的是，季澄并没有获得三倍加班工资。


    马戏团的表演场地搭建完成。


    粗木和帆布构成的圆形剧场比往常宽敞许多，虽然简陋，但足以容纳千人。


    丽芙一边分发着简单的早餐，一边略带兴奋地告诉他：“虽然简陋，但这次咱们的场地比往常都要大些，老约克可是下了血本。”


    她压低声音，“听说因为那黑林魔兽的缘故，小镇上三个神教的神职人员都要来观看今日的表演。”


    这话语让季澄心中泛起一种混合期待与不安的紧张感，这将是他第一次近距离接触教会的神职人员。


    临近演出，老约克最终还是派他出来招揽客人。


    “既然你上次‘做得不错’，今天就继续。”


    熟悉的pua话术让他感慨两个世界资本家的惊人相似。


    季澄立在集市入口的木箱上，目光不由自主地被丰收祭特有的景象吸引：


    一群穿着鲜艳棉布裙的镇民正围成圈，踩着简单而富有力量的舞步，脚下踏起轻微尘土，节奏明快的鼓点敲击着大地。


    更远处，几个摊位上摆满了新收获的作物——金灿灿的稻穗堆成小山，饱满的南瓜和深红的苹果被精心摆出象征丰收的塔状。


    几位妇人正在现场制作一种撒满果仁和干果的圆形糕饼。


    香甜的味道让季澄心情好了许多。


    就在这时，一阵轻微骚动传来。


    三名骑士护送着一位神情严肃的官员穿过热闹的人群。


    为首的骑士铠甲擦得锃亮，却难掩岁月的痕迹，胸甲上刻着的简易圣徽表明了其光明教会背景。


    被簇拥在中间的官员身着浆洗得笔挺但领口已有些磨损的深色制服，一枚代表小镇执法权的铜质徽章别在胸前。


    他眉头紧锁，目光挑剔地扫视着集市，尤其对那些挤在摊位前、衣着破旧的贫民流露出毫不掩饰的厌恶，仿佛他们的存在破坏了这丰收祭应有的秩序与体面。


    季澄有些手痒，但异界大陆并没有路灯。


    人群下意识地为他们让开道路，低语声和敬畏的目光追随着这支小队。


    集市边缘一个不起眼的角落，一个披着深色斗篷、风尘仆仆的身影正悄然收起地上的几件物品——一些闪着微光的矿石、几捆形态奇特的干草，还有几个看不出用途的小器物。


    那人动作迅捷，在教会队伍经过前就已隐入人群消失不见。


    他心中一动，这莫非就是小说里常见的流浪法师任务点？


    他压下好奇，见教会队伍走近，也不敢再像上次那样卖力共鸣，引起教会人员的注意。


    只敷衍地早读：


    “星光马戏团！今日丰收祭特演！见证黑林巨兽的雄姿！……”


    日头渐高，演出时间临近，季澄返回马戏团后台投入繁杂的准备工作中。


    场地里人头攒动，比往日更加喧闹。他一边搬运道具，一边留意着入场的人群。


    早上见到的骑士和小镇官吏坐在了视野最好的正中，大腹便便的地主老爷们摇着扇子，在家仆的簇拥下谈笑风生地拥簇在一旁；


    普通的镇民家庭穿着节日才拿出来的整洁衣裳，孩子们兴奋地跑来跑去，眼睛瞪得溜圆，对一切都充满好奇；


    而更多的则是挤在场地边缘、站在最后排的贫民与雇工，他们衣着简朴甚至破旧，脸上带着劳作的风霜，却也同样洋溢着对难得娱乐的期盼，大声议论着，分享着许是他们一年中为数不多的轻松时刻。


    在这纷乱的人群中，另外两位神教人员的到来也引起了季澄的注意。


    一位是身着不起眼灰色布袍的暗影教会记录员，其袍服毫无装饰，唯一显眼的是袖口上用暗线绣着的一只抽象眼眸图案。


    他独自一人安静地坐在稍偏的角落，面前摊开一本厚厚的皮面笔记本，鹰隼般锐利的目光冷静地扫视全场，身边的笔似有灵魂，自动地记录着什么。


    季澄眼睛一亮，好一个论文利器！


    另一位则是自然神殿的驻镇神侍——是上次在人群外围瞥见的老者。


    他仍穿着那身的苔绿色亚麻长袍，一枚用普通橡木雕刻的叶形别针是他身上唯一的饰物。


    他神态松弛，嘴角带着一丝温和的笑意，似乎更享受这喧闹欢庆的氛围本身。


    但这位神侍的目光不知为何曾数次落在他身上，带着某种难以言喻的探究意味。


    表演正式开始。


    惯常的节目并未吸引太多注意，所有人的注意力，都聚焦在压轴节目——那头来自“黑林”的金属鬃毛狮“银爪”首次展演。


    银爪的表演起初顺利，但当驯兽师奥古斯特强令它跳跃火圈时，危机爆发了。


    火焰腾起的瞬间，银爪猛然驻足，喉咙里发出威胁的低吼。


    “该死的东西！”奥古斯特的鞭子抽在地上，火星四溅。


    这一举动彻底激怒了银爪。


    它突然立了起来，发出一声震耳欲聋的咆哮，嗜血的目光死死锁定驯兽师！


    观众席一片哗然。


    季澄隐约感知到银爪的愤怒，他试图抚慰巨兽，但脆弱的链接无法承载银爪的怒火。


    收效甚微。


    脑海突然闪过家里小猫攻击前的姿态——炸毛、贴耳、后肢蓄力。


    必须给它一个发泄的出口！


    “柱子！让它抓柱子！”他冲向场地边缘的备用支柱，一边奋力推动一边朝奥古斯特大喊。


    在众人惊愕的目光中，粗大的原木滚入场内。


    季澄强迫自己挺直脊背，模仿雄狮巡视领地的威严姿态。


    他甚至敏捷地跨过仍在燃烧的火圈边缘，衣角带起一阵微风，卷动几点火星，这个大胆的动作进一步将银爪的注意力引向了木桩。


    奇迹发生了！


    银爪的攻击姿态骤然凝滞。


    它歪头打量木桩，喉咙里的低吼转为混杂着疑惑的呜咽。


    下一秒，利爪狠狠刨过粗糙的树皮，借力跃上桩顶，昂首向天发出威严的长啸！


    雷鸣般的掌声席卷全场。


    季澄松了口气。


    果然，异界的大猫也是猫！


    又意识到自己好像出了大风头，隐秘地看向座位上的神权者：


    见场面被控制住，光明教士拂袖落座；暗影祭司记录不停；而自然神殿的神侍眼中流露出意味不明的神色。


    余下的演出在一种诡异的氛围中继续进行。


    “银爪”被驯兽师带下舞台，仅由柔术演员和杂耍艺人继续演出，但所有人的心思似乎都还停留在刚才那惊心动魄的一幕。


    马戏团的动物们显得焦躁不安，就连一向温顺的马匹也不断地踏着蹄子，仿佛能感受到某种无形的压力。


    ......


    演出落幕，后台一片混乱。


    团长老约克正准备训话，身着镶金边白袍的神职人员突然现身。


    他的袍服洁白如雪，金色的日轮纹样在领口与袖口处熠熠生辉，与马戏团破败的环境格格不入。


    他冰冷的目光扫过众人，声音中带着不容置疑的威严：“为何破坏节日秩序，是谁在操控？有什么企图？”


    季澄第一次离神职人员如此之近，能感受到他们身上散发出的某种奇异波动，那是一种比银爪身上的野性力量更加令人心悸的威压。


    老约克急忙上前，额头渗出细汗：“大人多虑了，这纯属意外！我们马戏团一向严格遵守安全规范。”


    他瞥了季澄一眼，试图把责任推卸给软弱可欺的季澄：“如果有，那也是这个小子负责照看，可能是喂食或训练时出了什么差错……”


    季澄立即换上惶恐的表情，声音发颤：“大人明鉴……我只是个喂狮子的。银爪大人可能是被火光惊到了……就像镇上的野猫见到火光会受惊炸毛一样，奥古斯特大人常说，再猛的野兽也怕火……”


    将“推木桩”归因于对动物行为的粗浅观察和慌乱下的应急反应，最后补充道：“团长总说，演出安全最重要……”


    不论如何，再把锅甩出去。


    调查来回审视良久，但未发现什么，最终只是严厉警告老约克“严密看管魔兽”后离去。


    「中级危险躲避，能量 0.1%」


    脑中的结算提醒季澄这次危险事件的最终结束。


    老约克站在原地，目送圣裁所的人远去，直到他们的身影完全消失在夜色中。


    他沉默良久，似乎在确认他们是否真的离开。


    终于，他转过身，对着众人挥了挥手：“都去收拾场地吧，明天还有演出。”他的声音带着疲惫，但眼神却格外锐利。


    众人散去后，老约克将一小袋铜币扔在季澄面前。


    “从现在开始，你就是剧团的演出助理。”他皮笑肉不笑地说，又看向另一边忙着安抚奥古斯特，“从明天起跟着奥古斯特。”


    他的目光在季澄身上停留片刻，意味深长地补充道：“记住，马戏团的所有人都是一根绳上的蚂蚱。“


    「初级身份提升，能量 0.1%」


    季澄接过钱袋，没有理会话语里隐约的威胁，并希望这样的打赏来的更多一些。


    返回帐篷的路上，他正思考着下一步该如何应对马戏团内外的复杂局面。


    突然一个身影从暗处走出，让他吃了一惊——正是日间那位自然神殿的神侍。


    “不必紧张，”神侍声音温和，“随我来”，说罢便转身向外走去，身边似有奇怪的能量场涌动。


    季澄犹豫片刻，还是决定跟上。


    二人一同径直穿过嘈杂的营地，却没惊动任何一人。


    偷窥神技！


    想学。


    季澄眼睛发亮，感慨异世界魔法的神奇，看向对面的老者，试图开口搭讪。


    “我观察了你今日的举动。你不是用鞭挞和强迫，而是试图理解巨兽的天性，给予它宣泄的本能出口……这种对自然的尊重，和自然神主的伟大理念不谋而合。”


    似是察觉到季澄的意图，不等他开口，神侍轻轻将一枚木牌放入季澄手中：“若你日后有意了解更多，可凭此物来神殿寻我。”


    说完便立马转身离去。


    季澄低头看去，牌身打磨光滑，天然纹路勾勒出清晰的叶脉图案，散发着淡淡的草木清香。


    他将木牌紧紧攥在手中，指腹摩挲着那些细腻的纹路。


    他低头审视自己粗糙的衣衫，心中涌起复杂的情绪。


    这枚来自自然神殿的信物，也不知是机遇还是更大的危机。


    攥紧叶脉木牌走向营地，他又听见阴影中传来压低的人声。


    神侍的魔法似乎还在生效，他的窃听并未被察觉：


    “……那条蛇，‘银辉城’的人出价三百金币”


    “小声点！别让圣裁所的鬣狗听见……”


    ......


    次日，丰收祭首场演出的喧嚣尚未完全平息，“星光”马戏团内部却已悄然改变了格局。


    季澄，这个曾经的底层杂役，如今换上了一套虽仍显陈旧、但明显区别于普通杂役的深色棉布助理服。


    他的活动范围不再局限于外围的清扫和搬运，得以跟随首席驯兽师奥古斯特，掀开那扇之前严禁他靠近的、用厚帆布制成并缀满陈旧污渍的门帘，进入通往“珍兽区”的核心区域......


    成为驯兽大师从安抚大猫咪开始[猫爪]


    作者有话说


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    第4章 首演危机