“其实你一直都怀疑晋王与卫将军无关兵败没有关系对不？而先前提到的徐氏与曲氏的夫妇婚姻案，徐氏必定是利用了曲氏同时在宁州府大肆敛财，天妃堰与金福楼一案也有些相连之处，你有没有发现，这两批木料虽从不同的州府运送，可其中都要经过一条水路漕运线，那就是京枢运线，这条运线就在福州，也就是说朝廷里这群蛀虫早已在福州以及禁都、宁州府织成了一张贪贿的大网，贺元章不过是其中的一个点他虽然已经在户部高位，可是他是在权力中心，受限太多，目光有限，在福州或者宁州必定有一个眼睛替他暗中周转着一切，才能让这张贪贿大网，福州知府宋永年一定不是这枚棋子，对于他们来说这无异于是将人放在生死局上，毕竟有人要查福州，头一个盯上的就会是当地知府，宋永年从始至终就是他们的傀儡而已，前几天有消息来报，我一直没有来得及和你说，宋永年的妻子江氏是当地市舶司使之女，当时你不是和我提过宋永年惊前遇刺这个搭，陆氏采买药材的商船，传回的消息中提到当时宋永年用的是江氏提供的官船，而那艘官船上有运进都市的盐货，纵观福州与宁州，有盐营专权的除了江氏，那便只有宁州裴氏，你应当知道我想说什么了，裴氏想利用此事打击江氏取得市舶司的位置，打击江氏，可他们不知宋永年入京之事，那么宋永年是凑巧上的陆氏商船，一开始就有人准备截获陆氏的船只，船只上都是珍稀药材，只能用于最近的军营或者用来敛财，可是能这样劫获商船刺杀的人，连消息都不至于贪这般药材，那么背后之人极有可能是军营，而离福州最近的宿卫军，只可惜因为当初淮王雍王谋反，这支军队早已荒废，虽归置在福州的定远军中，却处处被排挤，许多宿卫军落草为寇，成了土匪，他们的确是最有可能劫陆氏商船的人。”


    “你说的没错，袭击陆氏商船的不是朝廷中的人，正是这批宿卫军，因为他们受到南宇的攻袭而远远不拔粮饷与伤药，他们又加听到陆氏的商船，所以只能选择出此下策，而宋永年恰好在其中不幸被杀，江氏则逃出生天，但是陆氏幼女却在其中不幸走失，现在禁都中有人拿捏住这个消息正准备引陆氏的人入套，根据暗探的消息，兵部尚书魏升这几日也在有所行动，以之前探听到的消息来看，魏升似乎想要借此钓出陆家人，然后探听盛氏长女的消息，我们不能让盛氏女落入到魏升手中，那是太子遗女的话，魏氏就完全可以借用太子遗女的身份，他们魏家就占据了先机，可以利用此事占据先机发动谋反，要知道魏氏这几年早已蠢蠢欲动。”


    卫令深吸口气，“那我们可以去盛氏药行，或许那里会有线索。”


    卫令披着狐氅来到盛氏行行，不过这里已经改由邓氏经营，正要从马车下来，忽听远处有人驾马急速奔来，待看清马背上的人竟然是官府的人，面上急色匆匆，看起来有什么极为紧要的事，隋鄢淡淡地看向蔺津，蔺津会意伸手拦住了那名向前奔去的官兵，“何事如此急色匆匆？”


    那官兵原本正欲叱骂，一看见是皇城司的马车，当即息子怒意，向蔺津恭恭敬敬地拱手道：“大人可是有什么吩咐呀？”


    “出了什么事？”蔺津不耐烦地再次问道。


    “回大人，昨日南庭坊发生了一起凶杀案。受害人为女性，地位很低，是一户人家的婢妾。而且她不过是受了伤，并没有丢掉性命。只不过事情发生在县廷附近，可谓明目张胆，上头十分愤怒，倘若这件狱事不能尽快具结，传到大理寺那里，我们今年的考绩就完蛋了，于是昼夜勘查，寻找蛛丝马迹。但罪犯十分狡猾，现场除了一枚竹券，没有留下任何有价值的证据。老吏们冒着酷暑，忙碌了几十天，一无所获。


    而受害者的主人家却是当地的一个大族，屡次派人来县廷催问结果，声言再无进展，将以文书上讼刑部，但今晨微明的时候，县廷桓表前发生殴斗。一个二十多岁的大男子持刀追逐一四十多岁的中年男子。中年男子围着桓表狂奔，大呼救命。


    正巧这时我等两个巡夜的逐贼吏回县廷交接班，见这情况，即持剑相救，并欲击捕那个大男子。那个大男子黑布蒙面，身高七尺上下，见我们向他逼去，非但不逃跑，反舞刀格捕。他刀法娴熟，每一击都异常沉猛，我等巡行了大半晚上，十分劳累，体力不支，被其击伤。


    幸好我们的打斗声惊动了不远处的南浦亭亭长和求盗，二人即持剑过来相助，那大男子见又跑来两人，只好悻悻地逃跑了。据我们救下的这个中年男子招供，原来他一早来县廷等候官吏上值，准备自首。因为昨天下午听乡正敦告，倘若接受过贼首的衣服、器具、钱财，一定要立即向县吏自言所得状，否则与贼同罪。


    原来他想了一晚上，越想越怕，所以一早即来自首，不过他也不明白为什么突然有个男子跑来持刀威吓，想将他劫持。他奔跑呼救反抗，那男子辄欲将他杀死。幸好我们及时赶到，不然他一定会陈尸县廷门前。前此杀人剽劫案也发生在县廷附近，很丢官府的面子，倘若这次再发生血案，可就麻烦了。”


    “这案子是由谁来审的?”隋鄢漫不经心道。


    “正是大理寺少卿沈寅大人，我们得到此人的线索，如今正要去索报，不敢耽误了时机，那可是大罪过。” 官兵接话道，眼神小心翼翼地在隋鄢身上觑看，生怕自己有哪句话说得不妥，得罪了人。


    “的确是罪过。”马车里传来道低沉的声音，卫令转眼看他，不明白他的用意，接下来更听见他道：“此案我略有耳闻，被劫杀的是杨家府上的婢女可对？沈大人到底不晓得人情世故，你们才故意将今天早上的线索拖到现在才告知于他，我说的可对？看来你们还是想快点解决这桩案子的，不如我来替你们审一审，大家都方便。”


    “不…”官兵面上涨得青紫，被他质问得哑口无言，没有想到隋鄢的敏锐竟能让他从短短几句话中察觉到不对劲，他颤颤巍巍地道，“大人误会了，原是办事耽误了时间，沈大人又不在大理寺衙门，小的四处打探才知道沈少卿正在宫里，小的们正赶着去等沈大人出宫。”


    “他在皇宫?”隋鄢问道。


    官兵立刻回道，“是，听闻是沈家长女沈姝，也就是沈好娘娘被诊断出有孕，沈大人是赶着进宫贺喜的，估计消息也快到国公府了，这的确是可喜可笑之事，估计国公府的地位马上就要大涨船高了，毕竟这可是宫里面的头一位身子。”


    卫令被这消息吓了一跳，前世谢寡虽然有后宫，可是并没有子嗣，作为一个傀儡皇帝，他深知自己有随时有被替换的可能，怎么敢轻易在后宫设下子嗣，那么为何今世淑妃有孕，还是沈姝？她倒是个忠烈的女子，前世城门被晋帝谢胤攻破以后，她就选择自刎，那么今世的变数又在哪里？谢寡肯让她留下子嗣，这是会她最为匪夷所思的，装病装了那么多年，伪帝生性多疑，自己在他手上也没少吃亏，以他的脾性，他根本不可能会让沈姝有孕，除非…他有心利用此事将沈氏推向风口浪潮。


    百思不得其解，顿了顿，马车径直又追前行大理寺，待看见其中立着的那道素白纤瘦的身影，卫令反应过来那正是邓氏长女邓阑，一头乌发披在纤薄的后背，披着的白狐裘比雪更加纯白，衬得她明媚清丽，好似一朵雪中莲。


    她身边只远远跟着两个年纪很轻的婢女，而她自己正望着那枝已经凋落的梅树微微出神，连凳上的金钗掉入雪地中了也不曾发觉，美人如画，看起来倒真的是赏心悦目。


    卫令走上前，将金钗捡起递过去：“邓姑娘，你的发钗掉了。”


    她原本的神色尚可，待看见她身后站着的卫令后脸色就变得煞白，不自禁地向后退了两步，没办法，隋鄢声称狼籍，而她自己前世受的这种待遇也多，所以对邓阑这般的态度也是见怪不怪了，不过邓氏女在都市颇有才名，更是以不输男子的胆色而为人钦佩，所以她的反应也不过只是一瞬间，很快神色便恢复如常，言语之间更是保持着疏离与恭敬，让人挑不出错来。


    “隋指挥使大人好，”她行礼又看向了卫令，“不知大人又如何称呼?”


    “沈氏，字令。”她回了邓阑，见她面上闪过诧异，又道：“邓姑娘在此处是在等我的兄长，不过怕是不巧，他今日入宫恭贺长姐去了，怕是不得闲，不过今日我也是因为有要紧事来寻兄长，邓姑娘若有要紧事或者有什么话要告知兄长，不如与我说，我一定将话传达，也好过你姑娘家家在这冰天雪地里等着，小心届时又起了病症，于姑娘家来说不是多受伤罪过。”


    邓阑深呼吸口气，似乎对她的提议不大情愿。想来是有什么私密话不欲人知，也是，邓阑和沈寅两人的纠缠她又哪里知晓了，她见此情状也不欲再理会，只道：“邓姑娘向必在这冰天雪地里等着，隋指挥使与大理寺卿柳大人相识，不如一同进去等，也好过你在这里吹风，还是得看顾自己的身子才是。”


    这时她身后在雪地中留停了不知多久，身子都快被冻得僵直的婢女也连忙道：“是啊，姑娘，您的风寒也才刚好，怎能如此在此处吹风？您不爱惜自己的身体，邓夫人怕是又该为您着急了，您病中那时她可是日日守候，您从小身子就不好，太医都断言活不到及笄，如今好不容易过了及笄的年岁，您竟这样不爱惜自己的身体，奴婢们在雪中站着也就是，那沈大人还能跑到不成，再急切的话也不至于这样着急啊。”


    邓阑叹了口气向卫令施施然行了一礼：“那就有劳沈公子了。”


    卫令点点头，先后进了厅，卫令才刚坐下，柳文御就急色匆匆披着身雪赶到了，看见是皇城司指挥使，面上是有几分胆惧之色的，不过他的官职也不低在宫中又很有些威望，所以比起其它官员见到隋鄢那副谄媚的样子，他的表现还算是得体的，“不知隋指挥使大驾光临，不知有何指教呢?”


    他抖抖斗篷上落下的雪。


    隋鄢伸出修长的手指，在茶桌上无意识地敲击着，“柳大人不用如此惊讶，我只是来看看沈大人，同时来过问一下杨府婢女被劫杀的那桩案子，毕竟青妃娘娘似乎很关注这件事，我也要尽份心力的。”


    “这件案稍稍理会出了眉目，”柳文御笑着，但却是皮笑肉不笑，“不若还是待沈寅从宫里回来，他对这件案情可是最为清楚的，让我来的话怕是会遗漏细节，隋指挥使受青妃娘娘之请来过问此案，若是影响了隋指挥使的判断，那可就是柳某人的罪过了。”


    “这说的哪里话，还是柳大人觉得咱不配来审这桩案？”他敲击在桌沿上的力道加重，隐隐中有种威势，极其迫人，阴私的身城司与走正经流程的官吏到底是不同的两种人，前者更为狠辣，做事又出其不意，后者在对上前者，实在吃亏。


    柳文御毕竟也混迹官场多年，也沉得住气：“咱们都是走正经流程的，哪里会来一句不配审，敢问这官场里有谁比隋指挥使断案刑名更加老道？谁有功，谁有过，官场里的人心里头其实都有个数，我们在其中就是顶着张面具，在浑水里扮看得见的笑脸，涉及世族的事情又远不能通过案情来判，这就是官场里看不见的道理，隋指挥使如此年轻却已然可以身居如此高位，其中要经过的千锤百炼也可想而知，我今儿就顶着得罪指挥使的风险，斗胆来问上一句实话，隋指挥使究竟是想保人还是杀人？”淡淡的烛火透过帷幔落在他的侧脸上，看起来晦暗不明，空气中沉浮着让人完县的冷意，柳文御虽有胆色，可却还是被这股莫名的冷意弄得提着心，齿齿不安，正当他正要开口缓和气氛时，他锐利的目光伴着昏暗的烛光一起投射过来。


    “我们皇城司看似体面，可到底也是为身上服忠的，有什么自视的主见呢？青妃娘娘是杨家出来的，这桩案子到底如何也不过是小事，但青妃娘娘在宫中是两妃之一，她进了的，那我自是要卖她面子，来跑问这趟，不过若是柳大人觉得冒犯，那也是再正常不过，至于杀人还是保人，我还是要看具体案情如何，柳大人那说的出这番话，想必也是混官场的老道人，应该不至于我在这事情中费太多功夫，你我也莫要再行客套，将人提上来，咱审上一审不就全然清楚了么？那时候再说杀谁保谁，也是不迟的。”


    刑牢里，惨叫声如沸腾的开水一般。这是个宽阔的庭院，三进三出，院子四周都是回廊。第二进的西侧，是个单独的小院子，东南角还种着一畦蔬菜，西南角则是个马厩，系着数十匹健马，正打着响鼻。西北角有几间小平房，搭着悬山式的屋檐，像个亭榭一般，亭榭里面，一边的砖地上堆着一堆黑乎乎的刑具；另一边，有两个男子正在接受讯问拷掠，其中一个衣服还算洁净，他帽履周全，身体健硕，正老老实实地跪着，他背上有几个脚印，但衣服没有破痕。另一个男子则破衣烂衫，蓬头垢面，似乎几个月没有洗沐，他正脊背朝天地躺在砖地上，背上尽是血污，身下也是一摊暗红的血迹，看不出到底被竹杖鞭笞过多少下了。


    几个健壮的狱吏正凶神恶煞地围着他们，一个狱吏呵斥道：“你这该死的贼刑徒，再不招认，马上就是死路一条。”另一个狱吏高举着一块长约三尺半的竹片，做出要死命下击的样子。竹片又薄又细，鞭笞的那头窄小，捏在那狱吏手里，像一只沾满鲜血的毛笔，犹自向下滴着血珠。


    “凶器呈上来。”


    隋鄢强自凝神盯着那刀，严格地说，那并不能叫作一般的刀，一般的刀有三尺长短，可是这刀只有专用的书刀那么长，大家口头上都称它为“拍髀”。寻常的黔首们，也大多人各一把，挂在腰间，走动时刀身晃动，不住地拍击着大腿，称为“拍髀”，的确形象。刀的把手很短，不足两寸，上面缠了一些麻布条，色泽暗淡，刀环的下部靠着把手的地方有一处小小的缺口，缺口处不大规则，有突出的裂纹。


    “对了，这柄刀当时并未留下刀鞘，若能查到刀鞘的下落，狱事就可能有重大进展。”卫令道。


    那个文书吏依旧嬉笑着在旁边插嘴道：“如果我是贼盗，我才不会保留一个只值几文钱的刀鞘。如果把那鞘扔了，岂非永远也破不了案吗？一个失去了刀的鞘有什么用呢？贼盗宁愿留下一柄价值几十文的刀，又何必在乎这几文钱的鞘？况且他不是掠走了卫府的一千二百钱么？那可供他重新选购六十柄崭新的好刀了。”


    “你大概是在跟我抬杠吧？”卫令抬起头来，“我知道你是以父荫得为狱书佐的，从小衣食无虞，怎么能理解一般黔首们的想法呢？先有一江夏郡西陵县剽劫狱事，案犯乃一无爵士伍，他以一张一石半的敝弓劫掠富户东阳氏，劫得三千钱，翻垣逃跑时弓从肩上滑下。他舍不得那张不值二十文的弓，又跳下垣墙捡拾，被东阳氏族人得到机会，将其斩伤，送官黥为城旦，后有汝南郡洛阳县成年男子，有爵不更陈无忧，盗掘城中大族杜氏陵墓，抢掠随葬珠玉而逃，又持剑击伤追捕他的官吏，被判斩左趾为刑徒。当时他本来可以逃脱，只因为返回寻找他不值几文的草履，被追贼吏发现踪迹。若依你的见解，这两个贼盗仅仅因为掠得大量金钱，就会随意丢弃不值几文的东等爵位，平民也可以获爵，没有任何爵位的普通百姓称为士伍。所以你的看法虽然有点道理，却也未必没有破绽。我觉得现在找到这刀的主人，未必是不可能的。”


    今天刚遇上的那名官兵将所说晨时要自首的那个男子押了上来，同时有人用漆木盘呈上来一个黑色的牛皮刀鞘，卫令拿起那刀鞘，仔细琢磨，良久才放下。


    “这刀鞘你从何处得来的？你可是他的同伙?”卫令冷冷地说。


    那男子身体止不住地颤抖，“小的不是同伙，只不过是偶然捡到这刀鞘，一时鬼迷心窍便藏了起来，之后夜里有人刺杀小人，小人因为不在家中恰好躲过一劫，事后知道官府发的通缉文书，这天便赶紧将东西呈了上来，希望大人莫怪罪小的。”


    一个狱吏跑了进来：“大人，我们还抓了几个嫌疑犯，收押在圜室，等君前去讯问。”


    “哦，你们为何觉得他们有嫌疑？”卫令有些兴奋，“是不是外地客商？本县的男子大多已经梳理一遍了。”


    “大人放心。”这个名叫婴齐的狱吏面目俊秀，他出身本县大族，叔父婴庆忌现在是豫章太守属下的功曹史，德高望重，因了这个关系，婴齐是沈寅的心腹，婴齐本身为人温文尔雅，对卫令也谦恭有礼，“我们已经跟踪几天了。他日日没事可干，白天在市亭乱逛，晚上就睡在邮亭的后墙下，看来是个游惰平民，每天下午从家里出来，并不去田间劳作，而是直奔市场。却又不从事任何买卖，只在旗亭的墙下来回游荡，显得无聊之极。等到黄昏日暮，亭楼上的大旗降下来，罢市的鼓声响起，又逍遥地回去。一连几天都是如此。”


    卫令大怒，把刀鞘往案上一拍：“在县廷喧哗，你知道要受什么惩罚吗？还敢狡辩？这刀鞘的鼻纽挂钩和你衣带的铜扣十分吻合。当然，你还可以说这些在街市上都是成套出售的，可我审视鼻纽，上面的磨损部位和你铜扣的磨损部位也相当一致，这又怎么解释？除此之外，你似乎还可以狡辩这刀鞘和卫府剽劫案无关。但是我刚才也查过了那柄凶刀，你这刀鞘不是那种只包裹刃部的鞘，而是连刀柄全部裹住的类型。哼，真是苍天有眼，那凶刀的刀环有不规则的缺口裂纹，致使刀环下端有类似浇注铁范时突出的赘瘤，而与这突起的赘瘤相应的刀鞘部位皮革，正好也有青白色的磨损。如果不是正好相配的刀鞘，怎么会这样？现今证据确凿，你再不招认，依律令可以用刑了，来人，让这贼刑徒吃点苦头。”


    两个狱吏走过来，把犯人按到在地。等待卫令的命令。卫令咳嗽了一声，道：“刑罚严酷，你别指望自己能够挺住不招，逃脱罪责。刑律的规矩是宁可抓错，不可放过。今天你受了刑，还想手脚利索着出去么？告诉你吧，就算那些的确有冤的百姓，一旦受刑，肢体亏损，就不可能再和正常人一样生活。将来有幸平反昭雪，也只能输送到蛮荒之地，一辈子不见天日。何况你现在人赃俱获，早点招供比受刑爽快。”