三日后，潇湘馆。


    午后，日光穿过青青的翠竹。庭中静无人声，只闻风动叶响，偶有雀鸟啾鸣。


    石桌上摆着一套定窑茶具，几碟精致茶点。


    林黛玉素手提着一只小巧的银壶，正往白瓷碗里冲水。


    史湘云坐在她对面，手里捏着个九连环，解了半日也解不开，嘴里嘟嘟囔囔，不知在同谁置气。


    秦可卿坐在黛玉身旁，换了件秋香色绫子褙子，安安静静看着步美画画。


    那孩子用炭笔在纸上涂抹，画了几个小人儿，线条稚拙，却有几分天真。


    秦可卿瞧着，唇边漾开笑意，眼底的哀伤散了许多。


    廊下，灰原哀倚着朱漆柱子，手里捧了本《洗冤集录》，看得出神。


    【宿主，大观园女子天团下午茶时间已到。据数据分析，此次茶话会核心议题为“天香楼事件”后续。八卦浓度99%，吃瓜指数爆表。请您管理好表情，维持人设。】


    灰原哀翻过一页书，眼皮也未抬一下。


    “可卿姐姐，尝尝这个。”黛玉将一盏茶推至秦可卿面前。“新沏的龙井问菊，最是润肺去燥。”


    秦可卿捧起茶盏，浅尝一口，点头说：“好茶。妹妹这里的东西，就是格外的清净。”


    “清净有什么好？”史湘云把解不开的九连环往桌上“啪”一撂，拈起块云片糕塞进嘴里，含糊说了句。


    “要我说，还得是凤姐姐那般，才叫痛快！我可听说了，东府那边如今热闹着呢！”


    这话一出，几人动作都停了。


    黛玉嗔了她一眼：“你这猴儿，又听见什么疯话。”


    “才不是！”湘云咽下嘴里的糕，凑近了些。


    “我听翠缕说，那晚凤姐姐就叫人捆了东府老姨太太跟前最得脸的张嬷嬷，说她手脚不干净，人赃俱获，连夜就打发到庄子上去了！老太太气得犯了心口疼，如今还躺着呢！”


    【凤姐儿牛逼。此招名为“敲山震虎”，亦可称“剪除羽翼”。老姨太太最利的爪牙拔了，就是个纸老虎，只能在屋里生气。】


    “还不止！”湘云越说越起劲。


    “蓉儿……，第二日就被珍大爷叫去书房，拿家法好一顿打！说他不务正业，连媳妇病重都不顾。还把他身边那几个狐朋狗友，都撵了出去！”


    黛玉蹙眉：“这是何故？”


    “这你就不懂了。”一个清亮爽利的声音从院门处传来。


    众人转头，只见王熙凤穿一件石青色撒花洋绉裙，扶着平儿的手，满面春风，走了进来，笑声先至。


    “这叫‘弃车保帅’。珍大爷什么都可不要，就这张脸不能不要。家里闹出这等丑事，他再不拿出个样儿来，族里那帮老东西就要拿着祖宗牌位上门了。打一顿都是轻的，总算把面子功夫做足了。”


    她几步走到桌前坐下，自己倒了杯茶，一口喝干，抬眼去看秦可卿。


    “如何？我听说，你那好夫君，昨儿还亲自到你房里赔不是了？”


    秦可卿点了点头，低低应了一声：“送了些药材来。”


    “哼，算他识趣！”凤姐儿冷笑，“日后他再敢给你气受，你只管告诉我，我撕了他的皮！”


    她说着，从平儿手中拿过一本厚厚的账簿，拍在石桌上。


    黛玉好奇：“这是什么？”


    “东府送来的‘赔礼’。”王熙凤唇边笑意更深。


    “珍大爷焦头烂额，就把宁府下半年的进项账本送了来，请我‘帮着’核对。说是怕下人蒙蔽，亏空了公中。”


    【翻译：保护费。凤姐儿拿住了宁府的命脉。从此宁府的财权，至少有几分要落进荣府手里。看见没，宿主？这才是高级博弈。不见刀，不见血，一本账簿，权力易手。我称之为“账本外交”。】


    灰原的眼光终于从书页上挪开。她看了一眼那本厚账，又看了一眼王熙凤。


    凤姐儿脸上明晃晃写着“本宫大获全胜”几个字。


    灰原心里忽然想，这位凤辣子某些做派，倒和组织里那个酷爱某种酒的金发女人有几分像。


    正在这时，薛宝钗来了。


    她身后跟着莺儿，手里捧着个海棠花式样的洋漆食盒。


    宝钗一进院子，满院的说笑声都静了下来。


    她的目光和秦可卿的撞在一处，两人又都急急避开，各自看着地。


    “林妹妹这里竟这样热闹。”宝钗脸上含笑，一贯的端庄和气。


    她走到石桌前，让莺儿打开食盒。一股子新桂的甜香便满了院子。


    “家里才做了桂花糖蒸新栗粉糕，想着姐妹们或许爱吃，就送些过来尝个鲜。”


    宝钗说着，莺儿已将一碟碟白玉般的糕点摆在桌上。


    王熙凤一双丹凤眼只盯着她，也不言语，只端起茶碗，吹着。


    天香楼那晚的事，人人心里都存着梗。虽被贾母用雷霆手段压下去了，可那份尴尬仍在，见面总是不自在。


    湘云看看这个，又看看那个，只觉得没趣，却也说不出个所以然。


    一直默坐的灰原，忽然“啪”地合上了书。站起身，走到石桌前。


    她没看那碟子桂花糕，也不理会众人间的官司。她取出一个油纸方包，搁在桌子正中。


    黛玉好奇：“这是什么？”


    灰原不答话，只将油纸包一层层揭开。


    里面是一块黑褐色的糕，瞧着其貌不扬。


    “好生奇怪的点心。”湘云也凑近了看。


    “一位远方故人所赠。”灰原话语平淡。她拿起桌上切水果的银刀，将那糕方方正正切成几块。


    【宿主！您疯了！这可是998积分的‘APTX4869解药试验品，啊不是，是巴黎正宗手作布朗尼’啊！您拿这个招待荣国府交际圈顶流？！】


    “尝尝。”灰原说，“味道很别致。”


    众人心里都存着疑，各自捏起那黑乎乎的点心，小心咬了一口。


    一股极浓郁、极醇厚的奇特香气，带着微苦，瞬间充斥了口舌。


    这味道，她们平生从未尝过。不像桂花糕的清甜，也不似云片糕的绵软。


    这味道复杂深沉，后劲极大，苦涩过后，是长久的回甘。


    “唔！”湘云的眼睛一下亮了，“这是什么名堂？真好吃！”


    王熙凤也怔住了。她细细品着口中滋味，那双精明的丹凤眼里，颇为惊奇。


    黛玉的反应最是不同。她慢慢地嚼，秀眉微蹙，半日才轻声道。


    “苦尽甘来，倒有几分人生的意思。”


    宝钗的举止依旧文雅，可她咀嚼的动作，却比平日慢了许多。


    秦可卿刚将那点心咽下，眼圈毫无征兆地红了。


    那股苦涩醇厚的味道，竟让她想起自己这半生。


    从养生堂的弃婴，到秦业的养女，再到这泼天富贵的宁国府。


    外人看着风光，内里的苦楚，如人饮水，冷暖自知。正如这糕的初味。


    可谁知，苦到尽头，竟有这样醇厚的回甘。


    她抬起头，看向灰原。


    宝钗见她落泪，心里一慌，忙问：“可卿姐姐，这是怎么了？”


    秦可卿摇摇头，拿帕子拭了泪。她转向宝钗，脸上竟露出了一个真正松快的笑。


    “灰原姑娘，”她轻声说，“你的糕，真香。”


    “你若喜欢，我明儿做了，再叫人送来。”灰原说。


    王熙凤瞧着这番光景，又看看桌上那黑糕，心里顿时雪亮。


    她指着灰原，哈哈大笑起来：“你这小丫头，一块点心，倒把我们这点子官司都审明白了！”


    一时，潇湘馆的院子里，充满了快活的说笑声。


    灰原看院中几人言笑晏晏，拿起自己那块布朗尼，轻轻送进口中。


    .


    三日后，潇湘馆。


    黛玉将手里那盏雨过天青的定窑茶盏往小几上一顿。


    “我瞧着不妥。”她开口，声音清冷。


    “什么‘大观园查事处’？这名目传出去，倒叫人笑话我们是专管鸡鸣狗盗的讼师不成？”


    湘云在旁拍手：“这名字多新奇！灰原妹妹这主意，我看好得很！”


    【宿主，您还真要在这大周朝开侦探社？这世上怕是还没有“侦探”这个词。不过也好，来都来了。】


    灰原笑道。


    “不过是个由头。瞧着各位都闲，寻些事情罢了。”


    “闲？”凤姐恰掀了帘子进来，手里一沓账簿拍在桌上。


    “谁说我闲？那桩事了了，东府里那些没头没脑的官司都堆到我跟前来了！”


    她坐下来，也不客气，自己倒了杯茶一饮而尽。


    “你们猜怎么着？尤氏那个没心窍的，这些年竟从公中挪了三万两银子出去！三万两！够咱们府里一年的嚼用了！”


    步美正跟着紫鹃学打络子，听见这话，抬头问：“三万两银子很多么？”


    凤姐拿眼瞪她：“我的小姑奶奶，你可知我一年的月例才多少？”


    宝钗端着一盘新蒸的松仁鹅油卷进来，放到桌上，轻声说：“凤姐姐消消气。可卿姐姐身子才好，仔细吵着她。”


    秦可卿斜倚在美人榻上，身上盖着一领银鼠坎肩，气色确是红润了许多。她看着宝钗，眼波温存。


    “宝钗，我没事的。”


    【哎哟喂，这眉来眼去的，糖都齁到系统了！自打那日事后，这二位便日日黏在一处。老太太也睁一只眼闭一只眼，想来也是，横竖闹不出人命官司……】


    灰原抬眼看了一圈。


    “我说真的。这园子里，人是现成的。林姑娘笔下有千秋，可掌文书。史姑娘天性活泼，最宜在外打探。薛姑娘心思沉，能辨真伪。凤奶奶精通庶务，管着银钱出入。秦姐姐……”


    “我陪着你们就好。”秦可卿抿唇浅笑。


    宝钗立刻接话：“不成。可卿姐姐身子弱，哪里能劳神。”


    湘云脱口而出：“那便让秦姐姐给我们做个镇宅的仙女！”


    “云丫头！”黛玉蹙眉嗔她。


    湘云赶忙凑过去，挽住黛玉的胳膊直摇：“好姐姐，我说错了话，你别恼我。”


    【啧，这对儿也甜。】


    凤姐忽然想起一事，问道：“你们这查事处，总得有事查罢？这园子里风平浪静，能有什么案子？”


    话音未落，只听窗外一阵脚步响，有人急急奔来。


    “不好了！出事了！”


    是晴雯的声音。


    她掀帘闯进来，发髻散乱，气也喘不匀：“二奶奶！姑娘们！了不得了！”


    凤姐皱眉：“慌什么？天塌下来了不成？”


    晴雯指着外头，话不成句：“是……是宝二爷！那块通灵宝玉，不见了！”