乔治没有回答，他话锋一转，“你知道古老者跟深潜者？”


    梅琳达一下子哽住了。


    “你在诈我？！你觉得我跟他们是一伙的？！”


    梅琳达的声音陡然拔高。


    “你不知道1945年那次地震后布鲁德海文夭折死亡了多少人！古老者祂害死了多少人！直到深潜者的到来，才让死亡率降了下来，现在的布鲁德海文还剩多少原住民！你知道么！”


    她神情激动，犹如河豚那般膨胀起来，又迅速瘪了下去。


    “我没想到…我没想到深潜者会拿修格斯混血做实验…”


    梅琳达的胸膛剧烈起伏着，明明她已不需要心跳，不需要呼吸，可她却依旧如此生动地活着。


    乔治看着她眼中翻涌的愤怒，急忙做了一个停止的手势，“我知道了，我知道了。”


    梅琳达瞪向乔治，忽地冷笑一声，“你知道什么！”


    她长舒了一口气，肩膀颓拉下来，这上面已经担上了太多不可说的秘密。


    “艾瑞克死亡那天，他是来找我的。”她声音沉下去，“他查到了修格斯混血的事，他来找我，希望我能用市长的权力，进行更深入的调查。”


    梅琳达双手攥紧，指尖发白，“我拒绝了他，我竟然觉得粉饰太平，维持表面那点可怜的平衡，是最好的办法。”


    她的语速越来越快，像是要把积压在心底的话一口气倒出来。


    然而，话到一半，她兀突顿住了，瞳孔骤缩。


    那毫无生机的吸血鬼女王靠着窗户，温文尔雅地举着酒杯，啜饮着血液。


    她就站在这里！


    那天她就站在这里！


    玛丽红唇轻启，语气柔和地说着，“梅琳达，你是一个好市长，我看得出来，你爱这座城市。”


    “可是，亲爱的，动荡的土壤孕育不出秩序之花，过于执着的追寻，往往只会揭开更深的疮疤，让恐惧如同瘟疫般蔓延。”


    “布鲁德海文的平静来之不易，太多人指望它活下去，有时候，让一些事情自然地沉淀下去，模糊下去，才是对大多数人最好的保护，你说呢？”


    那些似是而非的话恍若种子般在她脑中生根发芽。


    “她知道艾瑞克要来我这里。”梅琳达脸上血色褪尽，“吸血鬼有暗示的能力，乔治，吸血鬼本能会听从首领的命令！我不能太明显地帮你，抱歉，乔治，这会让她加大对我的控制，我不该…我最不该的就是带你们去见玛丽。”


    寒意顺着脊梁骨爬向四肢，梅琳达僵在沙发里，她开始回忆自从被转化为吸血鬼后，做出的种种决定，那些妥协，有多少出自她的本心，有多少是被女王牵引着的结果。


    她不知道。


    她分不清。


    乔治看着她面色惨白的样子，抓了抓头发，“到底藏了多少线索。”


    女王会知道，可能是盖里告的密，乔治思索着，至于为什么要杀他，大概是混了修格斯血的吸血鬼不好控制吧。


    他甩甩头，看向梅琳达，问起那个最紧迫的问题，“那你有夜翼的消息吗？吸血鬼好像对他动手了。”


    梅琳达从回忆里缓过神来，慢半拍地重复着，“迪克？”


    她摇头，“怎么会，吸血鬼和深潜者的目标只是古老者而已，祂们怎么可能对他出手？”


    “好吧。”他随即又抛出了另一个问题，语气甚至带上了点自嘲的调侃，试图冲淡这过分凝固的气氛，“那你从吸血鬼那有听过关于我的…嗯…类似追杀之类的东西？”


    他还没说完，嘴角扯出一个干巴巴的弧度，果然活跃气氛的话要朱蒂说才对啊。


    “没有。”梅琳达想了想，摇头回答道。


    乔治沉默了几秒。


    “那你带我去吸血鬼老巢吧。”他说，“就你上次带我们去的地方。”


    梅琳达瞪大了眼睛，坐直了身体，直视乔治平静的脸，试图从中找到些开玩笑的痕迹。


    他是认真的，意识到这一点，梅琳达呼吸一滞，“你疯了吗？！”


    乔治懒得反驳，他盘算了一下，发现自己也离疯差的不远了。


    他从口袋里掏出掏出那块刻着扭曲五芒星的石头，将它摊在掌心，递向梅琳达，“你对这玩意儿有感觉吗？”


    梅琳达不明所以地看着他，低头看了看那块石头，又一次摇了摇头。


    “没有。”她回答


    “那你拿一下。”乔治不由分说地将石头往前递了递。


    梅琳达犹豫了一下，伸出了手，指尖缓缓地触向石头。


    “嘶！”


    她下意识地发出一声短促的吸气声。


    那石头在一瞬间发热起来，灼烧般的痛感瞬间从指尖窜遍全身，不仅在她手指上造成烫伤，还对她的本质与灵魂进行了排斥与镇压。


    一股难以形容的让她从灵魂深处感到厌恶和恐惧的气息，顺着手指尖汹涌而来。


    梅琳达唰地缩回手。


    回过神来，手上已经蔓延起了一片血脓包，身体本能地想要恢复，但那股令她恶寒的气息就这么盘踞在手指，对抗着。


    “…不好意思。”这显然超出了乔治的预料，而且这伤害显然也不是一声不好意思就能抵过去的。


    这玩意对吸血鬼有用。


    他带着诡异的安心，急忙将石头收回了口袋。


    梅琳达盯着伤口，脑袋却是愈发清明，她抬头看向乔治，“你就准备这样去吗？”


    她又一次确认道，“你真的知道你在要求什么吗？去见玛丽，在这种时候，带着那个石头？”


    梅琳达的目光下意识瞟向乔治放石头的口袋，带着不确定的害怕与期望。


    “我讨厌不明不白地死去。”乔治说道。


    “好。”像是被乔治鼓舞到了，梅琳达点头，起身整理了一下衣服上的褶皱，“我带你去，但别指望我能给你提供什么帮助，在玛丽面前，我准备得没你那么齐全。”


    “我没指望过。”乔治回答得很干脆，他甚至抬手示意她带路，“走吧，市长女士，但愿你的女王今天心情不错。”


    离开梅琳达家，奥克斯的车也不知道藏在了什么地方，乔治希望他能聪明一点，至少去找点外援。


    还是那家华夫饼店，重走那条向下狭窄的石阶，还是那些过时的煤气灯，寒意与湿气越来越重。


    乔治已经放弃判断还要走多久了，明明上次感觉不远的啊，可能是人少了的缘故吧。


    吸血鬼女王依旧端坐在王座上，周围阴影中，他能感觉到更多双赤红的眼睛在黑暗中亮起，无声地注视着这两个不速之客。


    “你还敢来？”玛丽赤红的眼睛盯着乔治。


    “是啊，”他迎着玛丽的目光回道，声音异常清晰，“我还敢来。”


    乔治向前走了一小步，拉近了一点与这位非人存在之间的距离，“我自己送上门来了，开心吗？”


    玛丽挑了挑眉。


    “为什么你会觉得我会杀了古老者？”乔治语出惊人，“是因为你们长得比较有个人样吗？”


    他的余光扫过阴影中无数双赤红的眼睛，试图找出那名袭击他的古风老生。


    没有他。


    没有消息就是最好的消息，彼得，你可别死了。


    “遇到那种东西，调查员的第一反应不都是杀了祂吗？”玛丽微笑。


    “…我还没到那种境界。”


    一片寂静中，玛丽缓缓向他走来。


    “哒。”


    他感受到头发上轻如鸿毛的重量。


    “哒。”


    他感受到头皮上的濡湿。


    乔治缓慢又机械地抬头。


    他眼前一黑。


    无尽的扭曲的混沌像温吞的海水，包裹着乔治残存的意识。


    没有光，没有声音，只有一种令人窒息的压迫感，从四面八方挤压过来，要把他揉碎，同化成这虚无的一部分。


    肺要爆炸了，这是他唯一的感触，那种火辣辣的感觉蔓延到鼻腔，连带着成沉甸甸的不断反酸的胃，千万种滋味一股脑涌上喉咙。


    感官让灵魂浮出躯壳，被潮气一路裹着向下。


    地底深处，一片泛着幽绿荧光的湖面占据了全部视野，湖水微微泛着波澜，映照出岸边那些匍匐的身上沾满泥浆的身影。


    深潜者。


    连着蹼的手脚，灰绿色的皮肤，闪着坚硬的鳞片质感。


    祂们对着那晃动的湖面俯首，念着低沉又含混的祷告。


    那声音不是世界上的任何一种语言，乔治却无端感受那里面蕴满了祂们对某种古老的存在的敬畏与渴求。


    那景象，让乔治即使在无意识中，也感到一阵强烈的生理性反胃。


    然后便是坠落。


    坠入由无尽絮语、扭曲图样构成的梦魇之中。


    直到夜翼那焦急的呼唤，穿透他的耳膜，艰难地将他从恐怖的混沌中，一点一点拖拽回现实，灵魂回归那出于吸血鬼阴湿地牢的身体里。


    “乔治！乔治！醒醒！”


    乔治猛地睁开眼，一把将理查德推开，偏头扭到一边干呕起来。


    “呃…呃！”


    那刻着扭曲五芒星的石头就这么混在酸水里吐了出来。


    乔治喉咙酸胀着，说话都有些不利索了。


    夜翼担忧的目光在石头与乔治之间来回扫视。


    他扭头对夜翼说，“你拿起来，放我口袋里。”


    出于对乔治精神状态的关怀，夜翼照做了。


    “你怎么样？”乔治的眼一眨不眨地盯着夜翼的动作。


    “这话应该是我问你才对吧，我联系不上后援，吸血鬼假动作太多，干脆就佯装被抓了，看看祂们到底要做些什么。”夜翼将乔治扶到墙边，“你来干什么？”


    “来救你啊。”乔治耸肩。


    “我们待快点走。”乔治深吸一口气，压下胃中的不适。


    “啊？为什么？我还没查到我想知道的呢。”


    因为直觉！直觉！乔治在牢房里无望地摇头，他该如何向理查德描述自己那股没来由的焦虑与着急，没有人会理解，没有人能体会，心跳加速、惶恐不安的心绪时时刻刻都藏在影子里。