他正喘息着，耳贴青石墙壁，却察觉到喘息声里还混杂着女人的对峙声。


    这声音很远，似是隔着几重院墙，从巷陌深处飘来。


    他掌心贴着砖壁，将存在感敛于无形，脚步却始终循着那声音而去。


    “陈玄没吩咐过你们不必跟来吗？”


    陈玄？他眉梢微动，心觉有趣，当今天子的名讳竟被这般随意呼喊。


    什么人敢如此放肆，还是在侍卫环伺之下？


    他唇角抑制不住地上扬，步履愈发急促。


    “他可曾说过——若你们执意跟随，我会在他面前做出什么事？”


    声线渐近，他眼底兴味愈浓。


    “也是，他从不遂我的心愿，连求死都不允。宁可把我囚在深宫囚笼，也不肯让我在外片刻自在。”


    他悄然探出半只眼睛，望见幽暗巷中，女子背对他孤立于重重侍卫前。腕间一抹寒光刺痛他眼。


    是短刃。


    早年刀口舔血的日子，让他对利刃早已司空见惯，但反倒对那只颤颤巍巍的手生出兴致。


    真有趣，明明怕得指尖发抖。


    这小娘子分明对生还有些许贪恋，却偏要拿自己的性命做赌注。未免天真，这等胁迫只能过得了眼前苟且，岂能换来长久安宁？


    那枚铜钱被深深嵌进掌心，仍被他揉捻，位置流转不休，唇齿间念念有词。


    今夜算了几挂，他记不清，若是让旧时那帮狐朋狗友看到，准笑他滥人充好人，为这些年自己的江湖事迹赔罪。


    最终，他重重叹出一口气。


    转瞬，唇角又是勾起一抹极其狷狂的弧度。


    ——他程潮今日偏要逆天而行。


    指尖那枚铜钱不过为他轻轻一弹，便忽地在石壁间碰撞出清脆韵律，来回跳转，声小，清脆，也很有规律，叩响这死寂的深巷。


    侍卫们闻声警觉回望的刹那，程潮早已翻上墙头，如夜蝙般悄无声息落在他们身后。


    唯有正对他的陈惟初看得分明——她的目力实在极佳。


    程潮迎上她惊疑的目光，竖指抵唇，另一手取出怀中爆竹信子，冲她得意甩了甩。


    余光又扫过巷尾处成堆的废草草垛，他不动声色地示意陈惟初挪步。说实话，他并无把握这女子会与他同流合污。


    不过他一向好赌，赌她经过种种疑虑与犹豫之后仍然会跟着他。这任人听来皆匪夷所思，非亲非故的小娘子怎么可能会跟个路人厮混。


    而且他一看都是顶不正经的那挂。


    可她真的移步了，朝他指引的方向。


    很好。比预想更顺利。他唇角掠过浅笑。


    那么他也该行动了。


    说时迟那时快，在众人未及反应时，他纵身跃下墙头，数枚爆竹精准掷入侍卫间隙。


    爆竹炸响如惊雷，在人群中横冲直撞，如何也留下些皮开肉绽的教训。


    火光也映亮了程潮的面容。


    侍卫们忍痛欲擒，却见他忽地露齿一笑：


    “让一让，诸位爷的官靴可要遭殃了啊。”


    话音未落，侍卫们才惊觉脚下不知何时铺满草穗再一看，一道清晰界线将他们与陈惟初隔开。


    “那就，后会有期啦。”他笑眯眯地挥手。


    下一刻，草垛轰然爆燃，噼里啪啦作响，俨然一条燃得正旺的火道，火舌蹿起二尺高，迸溅的火星在青石路上跳跃成星海。


    陈惟初望着这个男子，见他倏然回首，眉眼间俱是恶作剧得逞的得意。


    冲天火光为他镀上金边，爆竹碎屑如红雨纷扬。都落在他身后。


    他朝她步步走来，嘴边始终噙笑。


    他早就猜到她的身份。


    “那么……”


    他草草行礼，姿态仍是那般玩世不恭，眼角笑意吊儿郎当，似是不知道自己犯下的过错要用头颅弥补。


    而他从未在乎过此事。


    “可愿与在下同行？”


    -


    待尘埃落定，霍云飞已累得满额是汗。


    长街本就人头攒动，更何况方才出了那样的乱子，不少人踮脚往这边张望看戏。


    “不必追了。”楚昭月伸手相拦，指尖触及他臂膀的刹那，那股热意又窜上他耳廓。


    “绝非等闲之辈。”霍云飞气息未平。


    无需他多言，楚昭月从那人矫健身手中已窥见端倪。


    还有那手玄妙卦术——她记得清楚，通晓此道者凤毛麟角，连她也只在残卷中见过记载。


    究竟是什么人？


    “可要细查？”霍云飞见她凝眉沉思，不禁开口问道。


    “稍作探查即可。”她斟酌片刻，又添了句，“不过要查清此人底细，怕是不易。”


    身怀如此绝技却装疯卖傻，混迹市井，必定来历非凡。但观其行事，应当并非敌手——毕竟太过招摇。


    “尽力便好，此人应无恶意。”


    “明白。”


    二人穿行在人潮中，身侧掠过无数烟火脸庞。


    “说起来，你身体可有异样？”楚昭月端详他面色，“溃心散……你当真毫无感觉？”


    “从前中此毒者，多数撑不到毒发便痛不欲生。”她仔细回想。


    算来，时日已不短。


    “那我便是那小部分人。”他满不在乎地拍胸，似是体现自己身体硬朗。


    “其余人等，未至期限便已毒发身亡。”


    “咳……”


    “哪有这般咒自己人的？”他扶额苦笑，“啊？当初喂我服毒时，就没想过我会死？”


    “不曾考虑。这不在贫尼算计之内。”


    且不说药效因人而异，她方才所举皆是病弱之躯，哪似霍云飞这般沙场练出的筋骨？


    更何况在他毒发前，她已入京。想来，和霍云飞相见的日子也多，若见他情况危急，状态不对，自可设计赠药。


    ——总要设个局，让他欠下人情，记着她的好。


    她从不做亏本买卖。走一步观百步，是她行事之准。


    如今霍云飞的价值已兑现——入宫面圣时由他做背书。


    霍家虽遭猜忌，人脉却盘根错节，连陈玄也要顾忌三分。


    她早料到自己初次谏言时，身份会遭质疑，会遭文武百官不屑，需有个分量足够的托底。


    霍云飞最是合适——以他的性子，在她收到质疑时，必会力排众议


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    。而她也可借此试探他的忠诚。一箭双雕，何乐而不为。


    况且他戍边之功，陈玄总要掂量。她当日的计策需要他来托底。


    既已得到想要的，眼下她即将赴滕州，与霍云飞的缘分难料，难说还会产生多少交集。


    但从长远来看，他仍是值得押注的棋子。可若解除溃心散的桎梏……


    变数难测。她并不认为霍云飞会服从于她，而那，也正是最为棘手的。


    “你是我棋局关键，岂会容你轻易赴死。”


    “这点，霍将军尽可宽心。”


    “那你……”他未料她瞬息间已权衡这许多，“为何突然问起？”


    忆及她先前透露的计划，他小心翼翼试探：“可是要离京了？”


    “我们……是否要分别了？”


    霍云飞声线低柔，楚昭月头次发觉他语气里藏着几分撒娇的意味。


    “大抵如此。”她缓缓答道。


    “要去滕州？”


    “嗯。”


    “哦……”


    无论朝堂还是沙场，霍云飞从未这般词穷过。在京城，他是谈笑风生的霍家公子，在边关，他是号令千军的骁将。


    哪里都是众星捧月般的存在。


    楚昭月察觉他的欲言又止，缓缓抬眼。


    “霍将军，今日一别，再见无期。承蒙这些时日照拂。”


    她合十为礼，微微颔首。


    霍云飞微微恍惚，想起多年前那个夜晚。


    “公子，今日一别，再见无期。承蒙今夜照顾。”


    与记忆中宫装少女的万福不同，此刻她行的是佛门礼仪。


    烟火明灭间，他看见时光在她身上流淌下的影痕。


    当年那个簪着金钗的小公主，如今木钗素衣，唯有眉眼间的清贵一如往昔，她总是这般沉稳，那夜如此，今夜亦是如此。


    只是今夜的这般沉稳，霍云飞很难想象是怎样练就出来的，十载浸着仇恨的日月，她在青灯古佛前显了多少杀意。


    稚嫩的婴儿肥褪成清瘦下颌，清亮眸光沉为深潭，唯有她不经意间露出的举止礼仪，她敛起神色之前的极浅梨涡，还藏着旧时的影子。


    霍云飞记得异常清楚，而她应该已经忘了，忘了二人还有那样的初遇。


    再者，他现在与当时也恍若二人。


    恰此时万千烟花轰然吐蕾绽放，星河顷刻倒悬于京中长街。


    卖糖人的老翁稍不注意，就被那嬉戏孩童偷来一只，香甜的焦味在胭香花浓饭庄酒肉飘香间不甚分明，几个孩童啃完作罢，穿过河上石桥，撞得桥头少女美人嗔怒，但还是将莲花灯稳稳放入河水，心中念得仍是为家祈福的词，粉嫩花瓣中间的那点烛火，飘飘摇摇混入满河星子间，映着每个人眼角幸福的泪光。


    暗巷里，程潮顺手往陈惟初发间簪了枝新折的金桂，在一众金钗中也不逊色分毫。


    而人潮中央——霍云飞忽然抓住楚昭月的手，在震耳欲聋的爆竹声中一字字道：


    “京中距滕州不过青山几程。”


    “我会见你的。”


    甚是清楚。


    他年若忆今宵月，待到良辰景和时，灯烧月下影二人。