“为何要将她安置在仪福殿……”


    陈玄唇间咬着那句质问，似品味着什么荒唐笑话。


    他徐徐起身，步步逼近，迫得陈惟初踉跄后退，直至那寒意再度拂上她耳畔：


    “我的好妹妹，你怕是忘了——凡哥哥行事，何曾需向你禀报？”


    “再者……”他扫过她为外人不平的神色，“我何时教过你，将喜怒尽付眉梢，就为了一个不相干的人？”


    陈惟初缓缓抬眼，狐眸燃火，直直迎向这九五之尊，她的亲兄长：


    “陈玄，忘性大的究竟是谁？从小到大，你何曾教过我半分道理？若说真传授过什么……”


    “那便是教我如何卑贱求生！是你，亲手将我推给那些禽兽，美其名曰替你扫清障碍！也是你，在我哭喊着挠门时，故意将书声念得更响，教会我一忍再忍！”


    她声音陡然拔高，带着积攒已久的怨毒。


    陈玄不怒反笑，倏地扣住她下颌，迫使她迎视自己，不容半分闪躲：


    “我当年豁出命习武，究竟为的是谁，你心里当真没数吗？”


    此话一出，陈惟初气势一馁，眼睫低敛。


    而陈玄却不容她逃，手指发力，逼她承受自己的目光：“初初，你可知那央玉究竟是何人？”


    “她极有可能就是前朝沈皇后唯一的血脉，那个本该死在十载前宫变的——楚昭月！”


    “可当年，我分明一具具核验过尸体……怎会独独漏了她？”陈玄喃喃自语，眼中掠过疑云。


    陈惟初却已浑身脱力，心中剧震。


    央玉竟是前朝公主楚昭月？


    万千心绪攫住了她。


    一面竟生侥幸，楚昭月并非陈玄特意安排来试探她的棋子，那些曾让她心生悸动的话语，并非虚情。


    可另一方面，又是无尽的悲凉旋即涌上。


    若她真是前朝公主，那她的接近是巧合还是刻意？那些所谓的理解，其中又有几分真心？


    念及此处，她四肢冰寒，膝弯一软跌跪在地，无视陈玄同步跪下伸出的手，脑中仍是那些纷乱念头。


    难道连黑暗中窥见的光亮也是蓄意已久的策谋？


    陈惟初不敢深想，却遏不住回想与央玉的每刻交逢，她的每道眼神与每句低语，辨其真伪。


    粉雕玉琢的桃面血色尽褪。


    那双惯常流着骄纵媚意的狐眸，此刻唯余背叛后的空茫。


    未待她理清思绪，陈玄的声音再度在她耳边响起：“我将她安置在仪福殿，就是要看她如何应对。若她真是楚昭月，重归旧巢，面对人事已非的雕栏玉砌，该当如何？”


    他低笑一声：“痛苦吗？”


    “单是设想，便觉酣畅。”话带几分残忍的期待。


    “说来痛苦这东西，你我早就尝尽了。”他逼近寸许，一字一顿，“你受的是拳脚之辱，而我……受的是眼睁睁看着胞妹任人欺凌却无力回天！”


    “妹妹，你说你我之间，谁的痛更深？”


    “我还记得，当我把那些欺辱过我们的人带到你面前时，你眼中迸出的光。世人都知我处置亲族的手段残忍，却无人知晓，我那面若桃花的妹妹，才是真正的指挥者。”


    他饶有兴致地欣赏着她楚楚情态，语气却异常温柔：“哥哥，自然不愿让你的双手沾满污秽。所有肮脏之事，皆由我承担。我唯求一事，就是你永留我身旁，且容……我清除所有妄图带你离去之人。”


    “毕竟这世间，唯你我是血脉至亲。”


    “我至今空置后宫，不也是怕旁人扰你我清净？”


    他指腹摩挲着她下颌，甚至擦过她紧抿的唇。


    陈惟初伺机猛地咬住他手指！


    陈玄吃痛，终于松手。


    她揉着被掐出红痕的下颌，呛咳不止，下一刻倏然起身，攻守易形，扬手狠狠掌在他面门！


    宽大的粉袖落定，陈玄颊上浮起鲜红掌印。


    清脆的巴掌声在寂静的殿内格外刺耳。


    陈惟初甩了甩缀满金钏玉镯的手腕：“陈玄，别把自己撇得那么干净，更别想把我变成你手中那把身不由己的刀！”


    “你敢说，你心底不曾想过更狠辣的手段？你不过是借我之口行你之愿，顺便还能让我承你的情，记你的好！”


    “实话是，即便我不说，你照样会做，甚至……更绝！”


    陈玄凝视着她因愤怒而愈发明艳的脸，非但没有动怒，反执起她伤人的手，轻轻揉按发红的掌心，珍重如对稀世珍宝。


    这情景，像极幼时她每次受伤后，他为她包扎的模样——尽管她深知，那些伤痕多半因他而起。


    她咬紧下唇，心绪复杂难言，终是软了声气：“那……她的反应呢？如你所愿了吗？”


    “没有。她太平静，静得让我疑心，她或许真的不是楚昭月。”


    陈玄抚着颊侧指痕，竟低笑出声。


    “你以为，我不知道法会那日，是你在‘装神弄鬼’吗？”


    陈惟初强装镇定：“是又如何？”


    “我亲爱的妹妹，你似乎忘了，你身边的每名侍卫宫人，皆是我亲手择选。他们存在的意义，便是替我守护着你的一举一动。”


    “包括那日你与楚昭月……不，是央玉的接触。你这般为她说话，可曾想过，若她是假意接近，借你来套取我的消息呢？”


    他缓缓起身，高大的身影笼罩住她，似极享受她此刻的惊恐：“不过……我相信我的妹妹，我在这世上唯一的亲人，是绝不会背叛我的，对吗？”


    “下一句我要说什么，你早该......猜到了。”


    这份扭曲的兄妹默契，陈玄深信不疑。


    正如她扬手刹那，他便知道这巴掌会落下。


    而他，身为九五之尊，竟对这痛楚甘之如饴。


    仿佛这疼痛，能稍偿往日亏欠。


    若掌锢能偿还，他求之不得。


    “你是让我……监视她？”陈惟初迎上他深不见底的目光。


    她早已分不清，自己对他，究竟是恨多一些，还是那畸形的依恋多一些。


    每次她被打得遍体鳞伤，都是他小心翼翼地替她上药，变戏法似的掏出一颗糖哄她。


    这复杂的情感让她困惑。她从小被灌输的只有弱肉强食的恨意。


    而陈玄，


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    却是唯一给过她些许“甜”的人。


    哪怕是刃上蜜，在割喉前，也能尝到那转瞬的甘甜。


    “哥哥何曾这样说过。”陈玄的气息萦绕在她的耳廓。


    他的阴影彻底吞没她，带来令人窒息的压抑感，仿佛她此生难逃这桎梏。


    她惶然退步，扣住身后桌沿。


    “下周有灯会，你在宫里闷久了，合该散散心了。”他挑起她的下巴，语气散漫。


    陈惟初却满是质疑：“你怎会突然提及此事？”


    她怕陈玄忘了，当年梨儿，便是被他步步紧逼，终致离去。


    她始终记得梨儿离开后，她前去质问，他却温柔地拥住她，在耳畔低语：“你是我在这世上唯一的亲人，好妹妹，哥哥舍不得你出宫。”


    “你读了那些宫外杂书，岂会不动离念？哥哥实在……不能失去你。”


    “若你执意要去宫外，哥哥陪你。”


    “哥哥想与你，永世相守。”


    那时她鬼迷心窍颔首，可他最终未践约。


    陈玄此刻旧话重提，让她泛起一丝微澜。


    难道……他此番真欲陪她观灯？


    然而，陈玄的下一句话，瞬间将她刚燃起的希冀彻底浇灭：“和楚昭月多相处相处，挺好。”


    此刻他心底已然断定，央玉正是楚昭月。


    他并未留意，或者说并不在意陈惟初瞬间黯淡的神色：“取得她的信任，她才会露出马脚。”


    “呵……”陈惟初唇角扬起一抹凄凉的讥诮。


    原来，又是她痴心妄想。


    原来自始至终，她都只是他掌中一枚棋。


    陈玄继续部署：“届时，我会故意调开侍卫。你假装偷偷去找她，营造出你们携手私逃出宫的假象。如此，她才不会生疑……”


    “我唯有一个条件。”陈惟初打断他，目光坚定，“不得侍卫跟随。”


    陈玄闻言，面露诧异，随即又换上那副惯用的哄诱姿态，低声唤道：“初初……”


    这个昵称，每次在他需要她牺牲、需要她顺从时，才会脱口而出。


    而每一次，换来的都是她满身伤痕。


    见陈惟初不为所动，陈玄终是妥协：“依你。”


    “若教我瞧见半个侍卫影子。”陈惟初的声音冷冽，“我便立刻死在你眼前。”


    说出这句话时，她甚至不确定，眼前这位血脉相连的兄长，究竟是否真的在意她的生死。


    世人都道她恃宠而骄。


    可这“宠”有几分真，几分是掌控欲的伪装，连她自己都看不清。


    世人所见，不过是帝王愿意让他们看到的表象罢了。


    -


    一周后的深夜，月色朦胧。


    楚昭月于仪福殿内禅坐，昏光映她沉静侧影于粉壁。


    心诵佛词，耳辨步声逼近，她已然抬眼。


    静待来者。


    忽闻一阵急促的敲门声打破夜的宁静。


    楚昭月闻言起身，行至门后，并未立即开启，只沉声问：“何人？”


    “……是我。”


    门外默然片刻，熟悉女声方起。