霍格沃茨的夜晚深沉而静谧，唯有壁炉内余烬偶尔爆出细微的噼啪声。


    塞拉菲娜靠在宽大的四柱床床头，指尖缠绕着斯内普枕在她腿上的一缕微凉的黑发。


    他整张脸深深埋在她胸腹之间，呼吸匀长。


    然而，这片刻的安宁骤然被打破。


    斯内普左臂的皮肤下猛地传来一阵尖锐的灼痛——是黑魔标记。


    他原本放松的身体瞬间僵硬，埋在塞拉菲娜怀里的头用力蹭了蹭，发出一声极其不情愿的、带着浓重睡意和鼻音的闷哼，模糊地抗议：“唔……不去……”


    那声音里充满了被强行打扰的依赖和耍赖的抗拒，鼻尖甚至带着些委屈地顶了顶她，试图驱散那不容忽视的召唤痛楚。


    塞拉菲娜无声地叹了口气，指尖从他发间移开，轻轻点了点他的脑袋顶：“起来，西弗。该走了。”


    斯内普又在她怀里磨蹭了两下，这才万分不舍地抬起头。


    那张平日里线条冷峻的脸上此刻带着刚被强行唤醒的迷茫，眉头紧紧锁着，满是毫不掩饰的烦躁。


    黑曜石般的眼眸里氤氲着水汽，全是睡眠被打断的委屈和不情愿，与他平日的形象判若两人。


    他瞥了一眼自己仍在隐隐灼痛的左臂，眉头厌恶地拧得更紧，仿佛多看一秒都脏了他的眼睛。


    动作慢得像是在对抗某种阻力，他磨磨蹭蹭地坐起身，离开了那片温软的栖息地。


    慢吞吞地拿起那件万年不变的黑色长袍，动作刻意地拖延着，仔细整理着其实并无褶皱的袖口和领口，每一个动作都写满了“不想去”。


    塞拉菲娜只是斜倚在床头，紫金色的眼眸温柔地看着他这番无声的抗议，并不催促，仿佛在欣赏一只闹别扭的大型猫科动物在被迫出门前打理自己的皮毛。


    直到他实在找不出任何再拖延的借口，才终于板起脸，深吸一口气。


    顷刻间，所有外露的情绪被强行压下，那张英俊的脸庞重新覆上一层冰冷空洞的面具，眼神也变得锐利而漠然，变回了那个人人畏惧的魔药学教授和双面间谍。


    他站直身体，等待着。


    塞拉菲娜见状，指尖随意地在空中一点。


    一道紫金色漩涡在斯内普面前展开，旋转着。


    斯内普最后看了一眼塞拉菲娜，那目光深处似乎还残留着一丝未散的不甘，随即他不再犹豫，大步跨入那紫金色的漩涡之中。


    身影瞬间被光芒吞没，漩涡在他身后迅速收缩，无声无息地弥合。


    地窖卧室里重归宁静，只剩下塞拉菲娜独自一人，以及空气中尚未完全散去的、属于他的气息。


    ······


    里德尔府弥漫着腐朽的气息，冰冷的石壁上跳动着幽绿的火焰，映照着长桌周围一张张或狂热、或恐惧、或麻木的面孔。


    长桌尽头，伏地魔蛇一般的面孔隐在阴影中，猩红的蛇瞳缓缓扫过他的仆人们，最终定格在卢修斯身上。


    “福利家族的魔网终端已经流入市场。”


    伏地魔嘶哑的声音打破了寂静，“告诉我，那位卡斯蒂尔小姐对此有何反应？”


    卢修斯语气谨慎而带着一丝困惑：“主人，卡斯蒂尔小姐依然没有表现出任何敌意，反而在《预言家日报》的独家采访中对‘福瑞克斯’终端给予了……相当积极的评价。当时‘银蛇’上市，她也给予了积极的评价。”


    “又是积极？”伏地魔的蛇瞳微微眯起。


    “是的，主人。”


    “她公开称赞福利家族在炼金术与商业创新上展现的远见，认为‘福瑞克斯’的出现，恰好填补了终端市场过于单一的空缺，甚至表示……‘健康的竞争有利于推动整个魔法界的进步’。”


    “哈！”贝拉特里克斯发出一声刺耳的嗤笑，她的脸上写满了鄙夷，“虚伪！彻头彻尾的谎言！她怎么可能真心称赞竞争对手？卢修斯，你该不会是被她那套漂亮话迷惑了吧？”


    卢修斯的面色不变，只是眼睛里也带着同样的不解：“最开始她称赞‘银蛇’的时候，属下也以为是维持公众形象的客套话……毕竟神秘事务司中波特几人的元素魔法就是证据。但是，紧接着，她又通过正式渠道，向我们订购了一批‘银蛇’终端，声称是为了……表示庆祝。而据我查到的，她同样订购了一批‘福瑞克斯’”


    石室中响起一阵压抑的、交头接耳的议论声。这行为太反常了。


    伏地魔的身体微微前倾，猩红的目光紧锁住卢修斯：“她订购了多少？”


    “一百台，主人。”卢修斯报出数字。


    伏地魔苍白的脸上第一次出现了明显的困惑。


    “一百台？”他重复道，声音里带着一丝难以置信，“这不合理。垄断才能带来最大的权力和控制。她为何要主动培养竞争对手，甚至资助他们？”


    他像是自言自语，又像是在质问所有人。


    他的头转向另一边，目光落在如同黑色石像般静立的斯内普身上。


    “西弗勒斯，”他嘶声问，“你觉得呢？她跟你提过类似的想法吗？”


    所有目光瞬间聚焦到魔药大师身上。


    斯内普抬起眼，黑色的眼眸空洞无波，声音淡漠：“回主人，属下观察她许久，认为她追求的，或许从来不是简单的市场垄断。”


    他稍作停顿，“‘银蛇’终端初次在《预言家日报》亮相时，她只是瞥了一眼，发出一声‘哦？速度还不错。’的轻语。当时属下也曾疑惑，她解释说，单一的技术路线会限制魔法本身的进化潜力，百花齐放才是长久之计。”


    “荒谬！”贝拉特里克斯尖声打断，“这一定是某种我们尚未看穿的阴谋！那个女人诡计多端！”


    “或许并非阴谋，贝拉特里克斯。”斯内普平静地反驳，“她曾对属下说过一个比喻：当一个人垄断了整条街的生意，他确实能获得巨大利益，但整条街也可能因此变得萧条。而当整片区域都因此繁荣起来，人流如织，那么即使只是这片区域里的第二大玩家，他能获得的收益，也远超他独自垄断那条萧条街道的时候。”


    多洛霍夫浑浊的眼睛里闪过一丝精光，他嘶哑地开口：“所以……她是故意培养竞争对手，是为了把蛋糕做大？”


    “这是原因之一。”斯内普微微颔首，“但属下根据她后续的一系列行为推断，她或许有更大的野心。如果……所有有影响力的魔法家族，最终都在使用基于相似核心原理的终端，那么，最初制定这套原理、掌握核心标准的人，才是真正隐藏在幕后的、不可动摇的掌控者。”


    他抬起眼帘，看向伏地魔，“她看似放弃了表面的垄断，实则是在建立一套所有人都必须遵循的规则。她放弃的是短期利润，换取的是对未来的定义权。”


    这个解释让石室陷入了短暂的寂静。


    一些食死徒脸上露出思索的神情，另一些则更加迷茫。


    伏地魔猩红的蛇瞳微微收缩，指尖无意识地在椅扶手上敲击着。


    “规则……定义权……”他低声咀嚼着这几个词，苍白的脸上掠过一丝复杂的情绪，既有忌惮，也有欣赏。


    “卡斯蒂尔……不愧是卡斯蒂尔家族百年来最难缠的角色。若非如今卡斯蒂尔嫡系只剩下她一人，血脉凋零……”


    他没有再说下去，但那未竟之语里的凝重显而易见。


    片刻后，他重新看向斯内普，语气变得锐利：“那么，关于你的任务，西弗勒斯。我让你接近她，获取她的信任。两年过去了，进展如何？除了那些随手可得的魔药材料和一间你可以出入的地窖，你可曾真正触碰到她的核心秘密？”


    石室内的目光再次如同实质般聚焦在他身上。


    小巴蒂坐在伏地魔旁边，眼神锐利地审视着他；卢修斯垂着眼睑，指尖无意识地摩挲着蛇头手杖的顶端；贝拉特里克斯则毫不掩饰地扬起下巴，脸上带着幸灾乐祸的讥笑。


    斯内普垂下眼帘，浓密的睫毛在苍白的脸颊上投下阴影，恰到好处地掩去眸中可能泄露的任何情绪。


    他的声音带上了一丝不易察觉的艰涩，仿佛难以启齿：“她……并非易与之辈，主人。”


    他停顿了一下，似乎在组织语言，声音低沉：“她给予属下物质上的便利毫不吝啬，庄园、资源、珍稀材料……但在精神层面，她的壁垒森严。她对属下的接近，更多的像是对一件……还算有趣的玩物的纵容。”


    “属下可以进入她的地盘，使用她的资源，甚至……”他喉结滚动了一下，“但关于卡斯蒂尔真正的秘密、她的力量根源、她对魔法界未来的长远布局……她守口如瓶，从不主动提及。”


    “但是，”他话锋微妙一转，带着一丝恰到好处的困惑，“当属下以闲聊的方式询问一些看似无关紧要的问题，比如对马尔福家族终端的看法时，她又会像刚才属下汇报的那样，给出清晰……甚至堪称深刻的回答。”


    他抬起眼，目光坦然地迎向伏地魔的审视，声音里带着自嘲：“属下毫不怀疑，以她的智慧，她早已看穿属下的意图。她只是……乐见其成。看着她名义上的伴侣在她面前费尽心机地扮演着忠诚与背叛的戏码，对她而言，或许别有一番趣味。”


    他微微欠身，“是属下无能，未能真正完成主人的重托。”


    伏地魔静静地听着，猩红的蛇瞳里看不出喜怒。


    “有趣。”他最终吐出两个字，声音嘶哑，“既然她喜欢看戏，那你就继续你的表演，西弗勒斯。纵使是玩物，也要体现出你不可替代的价值。我需要知道她下一步的动向，尤其是……她对魔法部日益加深的渗透，究竟意图何为。”


    “是，主人。”斯内普低头领命。


    “哼，”贝拉特里克斯阴阳怪气地插嘴，目光像淬了毒的针一样扎在斯内普身上，“可别演着演着，就真对那个卡斯蒂尔小妖精动了心，想要假戏真做啊，西弗勒斯。”


    这个问题似乎也勾起了伏地魔的兴趣，他猩红的目光再次停留在斯内普身上，带着审视与探究，等待着回答。


    石室内的空气仿佛又凝固了几分，所有耳朵都竖了起来。


    这个学年的锁章会多一点，让作者挣扎一下[爆哭]


    作者有话说


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    第244章 食死徒会议（一）