霍格沃茨城堡沉浸在考后的慵懒与离别的躁动中。


    课程早已结束，走廊里充斥着收拾行李的喧嚣和交换假期的约定。


    地窖办公室内，斯内普坐在他宽大的书桌后。


    面前摊着几份无关紧要的期末报告，羽毛笔握在手中，却迟迟没有落下。


    他的目光，如同被无形的磁石牵引，一次又一次地飘向壁炉旁那张墨绿色的绒面沙发。


    空的。


    上午的时光早已流逝殆尽，往常这个时间，那个裹在深紫色绒毯里或安静看书的身影，早已占据了沙发的一角，成为地窖寂静背景里一个恒定存在的扰动因子。


    今天却没有。


    一丝刻薄的念头滑过他的脑海：呵。怕了？


    怕他秋后算账，因为那堆该死的衣袍山？


    还是因为昨晚那声模仿得惟妙惟肖的“哼”？


    他嘴角扯出一个毫无温度的弧度。


    那个胆大包天敢把尼可·勒梅造物当石子扔的塞拉菲娜·卡斯蒂尔，会怕这个？


    荒谬。


    然而，当正午的钟声敲响，又渐渐远去，公共休息室方向传来的午餐喧闹声隐约可闻，而地窖的门依旧纹丝不动时，那点刻薄的念头被如同阴影蔓延的不安取代了。


    她不仅没来地窖，连午餐大厅也未见踪影。


    这太反常了。


    反常到……让他无法安心待在地窖。


    一股莫名的烦躁攫住了斯内普。


    他猛地站起身，黑袍无声地翻滚。


    他需要确认。


    不是用钥匙，那感觉像是……他需要一个更直接的符合他身份的理由。


    他大步流星地离开地窖，黑袍带起一阵阴冷的风，目标明确地走向格兰芬多塔楼入口。


    胖妇人画像似乎被他的气势吓到，刚想开口询问口令，就被他一个冰冷的眼神冻住，嗫嚅着让开了洞口。


    格兰芬多公共休息室内暖意融融，混杂着黄油啤酒、坩埚蛋糕和烤栗子的香气。


    一群各个年级的学生正围在壁炉前分享着零食，嬉笑声不绝于耳。


    当斯内普那标志性的黑袍身影突兀地出现在洞口时，整个休息室瞬间像是被按下了静音键。


    所有嬉笑、咀嚼、交谈的声音戛然而止，几十双眼睛齐刷刷地、带着惊愕和畏惧看向他。


    西莫手里半块蛋糕掉在了地上，纳威下意识地往赫敏身后缩了缩，弗雷德和乔治交换了一个充满兴味的眼神。


    斯内普无视了这瞬间的寂静和所有惊惧的目光。


    他冰冷的视线扫过整个休息室，没有发现那个紫金色的身影。


    他薄唇紧抿，下颌线绷得死紧，最终，那淬着寒冰的声音响起，清晰地砸在鸦雀无声的休息室里：


    “塞拉菲娜·卡斯蒂尔，”声音不高，却带着强烈的压迫感，“她在哪？”


    短暂的死寂后，赫敏第一个反应过来，她站起身，声音带着一丝紧张：“斯内普教授？塞拉菲娜她……今天早上脸色不太好，很早就出去了。她说想一个人走走。”


    罗恩在旁边连连点头，补充道：“对，早餐也没怎么吃。”


    脸色不太好？


    一个人走走？


    这两个词刺中了斯内普心中那点被强行压下的不安。


    他不再看那些噤若寒蝉的小巨怪，猛地转身，黑袍划出一道凌厉的弧线，大步离开了喧嚣瞬间冻结的休息室。


    离开塔楼，找到一个僻静的转角阴影处，斯内普冰冷的手指才探入黑袍内袋，紧紧握住了那把通往异空间的钥匙。


    冰凉的金属触感传来，他闭上眼，意念沉入那无形的空间联系。


    钥匙的感应清晰地指向了一个方位——禁林深处。


    一股比地窖更冷的寒意瞬间窜上他的脊背。他没有犹豫，身影在阴影中迅速淡化消失。


    ······


    同一时间，禁林深处。


    阳光被层层叠叠的古老树冠切割得支离破碎，只在铺满腐叶的地面上投下斑驳的光点。


    空气中弥漫着湿润泥土、腐烂植物和……浓重血腥混合的气息。


    塞拉菲娜静静地站在一片狼藉的空地上。


    她身上那件紫金色的炼金衣袍依旧华贵非凡，流淌着内敛的光泽，尊贵得与这片原始森林格格不入。


    然而，她的脚下，周围半径数米的区域，却是一片令人作呕的血污地狱。


    几只体型庞大的八眼蜘蛛残骸散落各处，甲壳碎裂，节肢扭曲断裂，墨绿色的汁液和内脏混合着泥土，在地面上涂抹出狰狞的图案。


    它们像是被极其锋利的刀刃精准地切割，切口平滑得可怕。


    她并非刻意猎杀。


    只是心烦意乱地步入禁林深处，试图梳理那从昨夜就纠缠着她的冰冷思绪。


    昨天从斯内普的话让她发现一个问题，她为什么要活着？


    她知道她一直不是很在意自己的命，她复盘着自己走过的路：年幼失去双亲，挣扎求生；远赴中州，在泥泞与刀锋间向上攀爬；争权夺利，积累财富……


    世人皆有所求，权势、金钱、享乐、力量……


    可她呢？


    她争抢这些，似乎只是为了握住“选择权”，为了不让自己卑贱如尘埃，沦为他人手中一枚可以随意丢弃的棋子。


    即使登临王储之位，手握滔天权柄，她内心深处那个问题依然空洞地回响：为什么活着？


    仅仅是因为……还没死吗？因为惯性？


    就在这冰冷迷茫的思绪翻涌时，几只被惊动的八眼蜘蛛带着狩猎者的贪婪扑了上来。


    也是它们倒霉，撞上了她此刻最需要宣泄的时候。


    空间异能随心而动，无形的利刃瞬间将扑来的巨蛛切割、分解。


    墨绿色的汁液溅上她紫金色的袍角，留下刺目的污迹。


    她低头看着自己的手，又看向满地狼藉的残骸，眼神空洞。


    直到……一个念头如同穿透厚重阴云的闪电，猝不及防地劈开了那片迷茫的黑暗。


    活着，才有选择权。


    这个她一直奉行的准则，此刻被赋予了全新的分量。


    选择权不是目的本身，它是为了更好地活着。


    为了守护自己在意的东西，为了……不辜负那些在乎她的人？


    那双漂亮的紫金色眼睛猛地亮了起来，迸发出无与伦比的光彩，熠熠生辉。


    迷茫和空洞被瞬间驱散，取而代之的是澄澈而坚定的光芒。


    她要活着。


    ······


    斯内普的身影如同鬼魅般出现在一棵扭曲古树的阴影后。


    他锐利的目光第一时间锁定了空地中央那个身影。


    塞拉菲娜·卡斯蒂尔静静地站在一片狼藉之中。


    她身上那件紫金色的炼金衣袍依旧华贵非凡，流淌着内敛的光泽。


    然而，她的脚下，周围半径数米的区域，却是一片令人作呕的血污地狱。


    让斯内普心脏骤停的，不是这血腥的场景本身，而是少女的状态。


    她就站在那片血泊中心，微微低着头，视线落在自己沾着污迹的袍角上。


    她的脸上是……空茫的、仿佛被抽离了所有生气的沉寂。


    那双漂亮的紫金色眼睛失去了焦距，空洞地望着虚空中的某一点，仿佛整个人都沉入了某种深不见底的黑暗之中。


    她周身的气息冰冷而疏离，与这片血腥的森林融为一体。


    奇洛？伏地魔？


    这个念头窜入斯内普的脑海，让他瞬间握紧了袖中的魔杖，冰冷的杀意混合着前所未有的恐慌席卷全身。


    他几乎要立刻冲出去！


    就在他即将动作的刹那——


    空地中央的少女，身体几不可察地震动了一下。


    那双空洞的紫金色眼眸深处，猛地亮了起来。


    熠熠生辉。


    迷茫和空洞被瞬间驱散，取而代之的是澄澈而坚定的光芒。豁然开朗的神采点亮了她的脸庞。


    她似乎深吸了一口气，肩膀微微放松。也就在这时，她察觉到了来自阴影的注视。


    塞拉菲娜倏然抬头，目光捕捉到了古树阴影下那个高大的黑袍身影。


    斯内普僵在原地，所有的惊怒和杀意在看到她眼中那骤然亮起的光芒时，诡异地被另一种更强烈的震撼所取代。


    她刚才的状态……


    那是什么？


    而此刻这光芒又是什么？


    塞拉菲娜看着他，脸上那刚刚焕发的神采在看到自己脚下这片狼藉，尤其是想到这些蜘蛛可能具有的魔药价值，以及自己刚才那失控般的发泄时……一丝极其罕见的带着点无措的羞涩飞快地掠过她的眼底。


    那双刚刚被点亮的熠熠生辉的紫金色眼睛直直地看向他，指着地上那些被空间利刃切割得异常“干净”的八眼蜘蛛残骸，问道：


    “西弗勒斯，”她的声音带着一丝不确定的轻快，还有一点点因“破坏”了可能有用材料而产生的尴尬，“这些，”她顿了顿，“你……还能用吗？”