花萼楼自改了楼内规矩，宾客不论男女皆可入内，城中女客蜂拥而至，生意越发火红。


    入夜后，整座花萼楼内灯火通明，恍如白昼，宾客傍柳随花，偎香倚玉，乐妓髻挽乌云，蝉鬓堆鸦，轻摇罗扇，笑倚春风；更有隔壁小倌馆的乐师随侍其间，一个个或卖弄风雅，或拈酸吃醋，热闹不已。


    游人如织，霓虹似海。桓清与依旧是白日的装扮，在二楼隔间独酌，眼观楼中缤纷万象，与周遭之人气质风度迥然不同，却又无声无息地隐没于衣香鬓影中。


    一个醉酒的华服男子上下打量了她几眼，笑眼迷离地向她走来，不过两步就被同伴急忙拉走，“我的钟大公子真是醉了，那位可是桓县主，轻易招惹不得！”


    喝醉的男子还有几分清醒，听得桓清与的名字，高声叫嚷道：“你别拉我！桓县主如何？那个和亲的宗室女没了，满朝文武都吵着让她去和亲，她现在自身难保，要么嫁到大齐那个兄弟共妻的蛮族，要么赶紧找个人嫁了。今日，恐怕正是来这花萼楼相看郎君的！哈哈哈哈——”


    拉着他的公子哥立马捂住了他的嘴，回头看桓清与，还好她恍若未闻一般自顾饮酒，丝毫不在意此人的诋毁。


    桓清与听得一清二楚，事实如此，那人没说错，甚至于她今夜正是来花萼楼看男人的，如果必须尽快找个人嫁了，她也想明白到底怎样的男人合适当这个合作对象。


    原本她约了萧迦叶酉时三刻在此商议花萼楼易主一事，此时萧将军正和几位狐朋狗友或是“棋子”周旋，她提前一会儿到，坐在二楼隔间，大大方方地看年轻男女们调情，顺带粗略估算了一下整间花萼楼的造价和收益。


    就在她看厌了想起身时，萧尘一身素净的侍女装扮出现在她眼前，“劳县主久等，属下先带县主入雅间休息。”


    萧尘是萧家玄字二号暗卫，看来被安排在花萼楼做总管，桓清与点头一笑，放下酒杯随她离开。


    两人行至过道处，忽闻一阵悠扬笛声，婉转动听，情意绵长，回头只见一白衣男子身姿修长，目光紧紧盯着桓清与，吹笛而来。


    桓清与眼风淡淡扫过周围几拨聚会的男女，思量他是哪一家派来的，转眼男子已走至她身前。细看来，此人眉眼疏朗，五官端庄大气，分明是有心搭讪，却不卑不亢，算是桓清与不讨厌的一类人。


    “乐师管信，见过桓县主。”


    桓清与心下讶然，原来这才是真正的管信，身为缦阁首席乐师，果然气度不凡。听闻管信被缦阁侍卫从仓库救出，休养一段时日后便向荀白请辞。


    未料他又现身花萼楼。


    管信玉笛在手，风度翩翩。随着他走近，身上若有若无的木质幽香挑弄着人的心神，不禁让人想靠得更近一些，闻得更清楚一些。


    凑近眼前的丝质衣襟，如有月华流泻，光滑、清凉......桓清与的目光从他的胸口处爬到喉结、下颌、鬓角，最后对上他的双眼。


    她心弦微动，原来男子的双眸可以如此脆弱而动情。


    恰在此时，左边回廊上一扇门从内拉开，桓清与借着那一丁点儿的酒劲，抬手轻轻碰了碰管信的喉结，指腹顺势而上，抚住他的后颈，然后将双唇凑到他耳侧，楼道里吹响了几声口哨，注意到此间纠葛的宾客们在起哄。


    不过一瞬，桓清与收回手旋身离去，径自走上三楼，无视廊道上，刚刚从齐浔的宴会上抽身而退的萧迦叶。


    推门进入雅间，桓清与径直走到窗边，任清凉的夜风吹在脸上。方才与管信对视时，他以只有彼此听得见的声音对她说：“你好美。”


    声线温柔，仿佛情真意切。


    许是赌气，许是想浅尝一次何谓调情的滋味，她伸出手，凑近这位美男子耳边，在外人看来像是耳语又似亲昵挑逗，却只轻声说了句“我知道。”


    身后推门声响起，桓清与转身，对上萧迦叶的目光。后者转头对萧尘吩咐几句，才向窗边走来。


    “缦阁的谢总管傍晚已到堰城，萧某代堰城中人谢过县主。”


    桓清与想起清晨在堰城的遭遇，低头一笑，“萧家人的谢意，桓清与实在受不起了，将军不必如此见外。”


    话音方落，数名侍从鱼贯而入，食案上摆了一桌花萼楼的名菜。


    “县主应该还未用饭，我们边吃边谈。”萧迦叶请她入席。


    “好。”


    桓清与款款坐下，手上轻轻理着裙摆，目光淡淡扫过席上的菜肴。不知是萧迦叶细心，还是花萼楼的厨子偏偏合她的意，几乎都是她爱吃的：莼菜羹、清炒茭白、鲈鱼脍、冬瓜野鸭汤，还有几样花萼楼特有的菜品，羊杂汤、鱼胙，卤猪蹄。


    她尝了几样菜，再试了口羊杂汤，笑意加深，说道：“上次来花萼楼太过仓促，竟不知这里的酒菜可谓冠绝金陵，看来花萼楼比我以为的更能赚钱！”


    “县主以为花萼楼入账如何？”


    “粗略估计，一年入账超过一万五千金，利润五千金以上。”


    萧迦叶点点头，手势熟练地盛了一碗野鸭汤，放到桓清与手边。


    “多谢。”桓清与心中有几分讶异，面上只认真进食，时不时点头赞叹，或点评一二。席间两人闲聊几句，有来有往，萧迦叶也乐得做个好客的主人家，时时不忘为她布菜。


    吃得有几分饱了，桓清与实在有些难以招架眼前人的体贴周到，笑道：“今晨听引墨说将军过去江湖经历十分丰富，可谓长袖善舞，能屈能伸。如今看来确乎如此。”


    她放下银箸，拿起丝巾拭了拭嘴角，微微仰头问道：“这就是萧家盟友的待遇？”


    萧迦叶见她又煞有其事地张起了身上的刺，将他的一番示好全部曲解，显然是在撇清两人之间的关系。但和过往她偶尔的挑衅不同，这一次，调侃大过于挑衅。


    “不错。”他并未否认她的说法，“萧某私以为，这是你我最合适的相


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    处方式。县主应该也是这么想，才会有今晚的邀约。”


    萧迦叶起身，从身后的书架上取出一卷账目，递给桓清与，“先看看这个。”说完，一面请她移步至窗边茶台。


    桓清与打开账本，一边快速浏览，一边跟着走向茶台，当目光落到一个始料未及的数目，她才抬头看向萧迦叶问道：“怎会如此？”


    “县主所说的年入账一万五千金，应是参考缦阁所预估的数目。但花萼楼此前在东海王名下，交由他的几名义子管理，且不说东海王暴毙之后，他们卷款潜逃，花萼楼账目上出现了不少亏空。往年每年入账也不到三千金，利润则不足八百金，至于去年，账上已然见底，颗粒无收。”


    桓清与和他相对而坐，将账目摆在案前，快速查看几个重要款项，心中明白了个大概，抬头说道：“以花萼楼的价位和每晚客量，年入账总数绝不止一万金，但就算是几位总管中饱私囊，每年上万金的亏空，恐怕单单他们几个人吃不下，而且不可能不被东海王察觉。唯一合理的解释是，东海王默许他们在花萼楼的账上做手脚，以此作为他和其他世家交易的条件。”


    萧迦叶注视着她，等她继续往下说。


    桓清与将账本横在两人之间，指出几处款项，说道：“先看入账的款项。我虽不常来花萼楼，可但凡来往缦阁或晚上路过长宁街，只见整座花萼楼上下灯火通明。单就住宿费这一项，每晚仅算二楼三楼共十二处雅间，一间按均价五金，一年算两百日满客，一共就是一万二千金。其他宴席、歌舞仅按一年三千金的入账来算，怎么也有上万五千金的入账。”


    她用手指点了点账本上的数目：“算上两成的烂账，也应该有一万两千金。但数年来，账目上的住宿费不过二三千金，说明不少人从不付账，这些人要么和东海王另有交易，要么是跨过花萼楼的公账，直接把钱送到了东海王那儿。”


    桓清与自顾说着，又摇了摇头。


    萧迦叶递了杯温热的清水给她，“怎么？”


    “金陵城里，世家大族家中有大量蓄妓，若是显赫权贵自不必长期夜宿花萼楼，这些人应该是高门里的公子哥、中等士族中的掌权者，以及攀附于门阀的幕僚，但他们恐怕还不够和东海王做交易的本钱。若是为了避开公账给东海王送钱.....”


    桓清与抬头对上萧迦叶的目光，拿起那只小巧的碧玉杯喝了一口温水，“按理花萼楼不会有其他的东家需要东海王避忌。毕竟能和东海王合伙的人，绝不会忍让他走那么多年的私账。”


    萧迦叶点了点头，深以为然。


    “除了容景、钟炎、齐洵那些个公子哥把花萼楼当家以外，寻常夜宿花萼楼的客人难以计数，其中竟有六七成的人吃白食，东海王要笼络这么多人做什么？”


    “今夜县主这一番分析，倒是帮萧某解开了一个留心许久的谜团。”


    “什么谜团？”


    “东海王之死。”