夜间，桓清与在碧芜和桓徵的护卫下回到了风竹苑，梳洗过后，她一人坐在露台的秋千上，月朗风清，此心不明。


    思量片刻后，她以手扶额，叹自己今夜太小家子气，平白在给萧迦叶什么脸色看呢？


    不喜欢她，难道又是什么过错？


    可送她回府就免了罢，对她来说简直是酷刑，萧迦叶若还为他自己的清白着想，就不该有此提议！


    思及此，桓清与摇了摇头，拒绝人却不拒绝得彻底些，非正人君子所为......她不想被这样的人搅了清梦，想着便跳下秋千回房，捂上被子睡大觉了。


    次日清晨，桓清与早早梳妆好，着一袭浅绯色百褶裙，披一件银色大氅，乘马车先到早市逛了一圈，又带上黄金台新出笼的包子、澜庄的各色糕点，穿过朱雀大街一路东行，欲从东边的建春门入皇城去使馆看望桓俭。


    路过曲江畔，远远望见金雀楼门前围着不少人，里头似乎还列着一队全副武装的将士。


    桓清与派人打听情况，不多时，小厮便来回禀道：是定国公萧垣得知萧将军夜宿金雀楼，派家中部曲拿人来了。


    桓清与闻言点点头，放下帘布后，忍不住“扑哧”一声笑了出来。


    马车沿江岸而行，光影透过帘布映入车内。桓清与撩开窗帘，只见江岸杨柳依依，晨光碎金般洒落水面，江边停靠着楼船画舫、乌篷小舟，纵横大道上人影纷纷、轻车逐尘，沿街的朱墙碧瓦、绣闼飞檐迎立朝阳，目光所及处，万事万物都染上了一层轻薄的金光。


    春光无限，却暗藏杀机？桓清与下车走入建春门，横穿五里长街，过宣阳门，才走到宫城西侧的鸿胪寺，再转过一个路口，来到大魏国接待外宾的使馆。


    站在使馆正门前，抬头可见馆内一树高柳越过红墙，翩翩细叶漾在春风中。大魏皇城在当年东吴建康宫的旧址上扩建而成，这株古木，便是吴宫旧物。


    桓清与收回目光，朝前走去。


    桓家部将于鉴从使馆大门出来，迎面见到桓清与立即行礼：“于鉴见过小姐。”抬头看了眼桓清与身后，又道：“下官见过萧将军，我家将军已恭候多时，两位里面请。”


    桓清与这时才知身后还有一人，回首瞥见其玄裳一角，更确定是萧迦叶了，遂低头行礼，“桓清与见过萧将军。”


    “县主有礼。”


    还算温和的话音在头顶飘荡，桓清与抬头看向他，衣衫整洁，面容干净，一点都不像被教训了的晦气样？


    “将军请。”桓清与说完，旋裾转身，与之并肩入内。


    萧迦叶发现了她的异常，开口问道：“县主方才在疑心什么？”


    桓清与回头对上他的目光，又看向前方，狐疑道：“听闻，定国公今晨派兵到金雀楼押人，本想看将军笑话的。如今看来，定国公的脾气没有传闻中那么大。”惋惜之情，简直溢于言表。


    萧迦叶不觉一笑，道：“相反，祖父的脾气比传闻中还要大十倍不止。”


    桓清与微微睁大双眼，“那你是如何逃过一劫的？”


    桓清与像是在诚心发问，语气却比此前亲昵许多，萧迦叶恍惚间也忘了评判这份亲昵是否应当，只顺着她的话解释道：“因为，今早出现在金雀楼的将士，是......萧某安排的。”


    他似乎对于自己的阴谋诡计，有些难以启齿。


    桓清与难以置信地睨了他一眼，不禁笑了起来，笑他诡计多端，更笑他此刻的窘迫，一贯冷傲的萧迦叶竟也用起这等小伎俩。


    “将军为何要跟自己的名声过不去？这事儿传到齐洵耳朵里，不知他们背地里要笑话你多少年了。”


    萧迦叶仿佛被她的笑意渐染，缓缓点头，“我倒是漏算了这一点。”


    桓清与微微仰头凝思，又道：“不过摆出家法严明这一条，将军往后赴宴倒是逃脱了宿醉的下场，也算是条妙计！”


    不同于以往的小心翼翼，此刻的桓清与谈笑风生，神采飞扬，言语中的维护之意，萧迦叶听得分明。他不知为何一夜之间，桓清与从金雀楼上的拒人于千里之外，忽然转变为此刻的率性洒脱。


    两人一路绕过主厅来到内院，刚转过走廊，见桓俭未着铠甲，一身银白色劲装立于东厢房门口。


    桓俭一眼便看见桓清与，眉眼带笑。


    仅三日未见，桓清与却有恍如隔世之感，三步并作两步，走上前拉住桓俭的袖口，甜甜地唤了一声：“哥哥！”一连几日来对他的担忧牵挂，想要跟他倾诉的满腹心事，好似都化在这简单的两个字中。


    桓俭笑着轻轻抽出手，用食指在她额头点了点，像在说“有旁人在场，先别急着撒娇”，随即转身招呼萧迦叶，“萧兄，快请入内。”


    从桓俭出现的那一刻起，桓清与的眼中仿佛只有他一个，再也看不见任何人。一瞬的空落过后，萧迦叶自知，自己并没有和俭相提并论的资格。


    三人相继落座，桓清与将带来的餐食一一摆上桌案，满目秀色可餐。桓俭帮着摆弄碗碟，一边笑道：“昨夜我夜观天象时，刚好想到你们二人，谁知今早两位一同驾临。”


    萧迦叶微微皱眉，“看来天象并不关心萧某的行踪。”


    桓俭知他故意玩笑，也接话道：“这等大事我还参悟不透。不过，昨夜天象有禄马交驰，是紫气东来、玉堂进禄的吉兆，看来有人昨夜财运亨通。”


    听到这里，桓清与刚夹住一块桃花糕的手顿了顿，稳住心神才开口问道：“哥哥你近日又学风水命理了？足不出户，便知天下事？”桓清与只觉匪夷所思。


    桓俭看到她目瞪口呆的神情，忍不住笑了一声，后又低头掩面而笑。


    桓清与这才知自己上当了，桓俭学的不是风水命理，而是哄骗人的招数，都怪她傻，一股脑儿的当了真。


    “好了，你别笑话我了。”她有些无奈，“再笑，罚你去东市摆摊做算命先生！”


    桓俭平复了气息，摇头道：“可惜，东市的人没咱们桓县主好骗，这条发财计想来是行不通了。”


    “庭檐若觉可惜，也可去开堂授课，教人弈棋。毕竟，有高徒在此。”萧迦叶说完继续饮茶，颇为惬意。


    桓清与闻言笑了起来，她平日只见萧迦叶不苟言笑，未料他在桓俭面前，不仅温良恭俭，还挺风趣。


    桓俭却有些苦恼，“迦叶你这一句高徒，生生把我敲竹杠的路给堵死了。”他又吃了一块红枣糕，“难怪崔迪斗不过你。”


    提到崔迪，桓清与不禁看向萧迦叶，问道：“昨夜棋局，称得上一场豪赌，将军当时究竟有几分胜算？”


    这一问，也勾起了桓俭的好奇心。两人双双盯着萧迦叶。


    后者思量了一瞬，反问道：“县主以为，萧某有几分胜算才会答应这场比试？”


    桓清与认真想了想，“七分。”


    萧迦叶又看向桓俭。


    桓俭凝眸一笑，“若有四分把握，迦叶就会一试；但


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    对阵崔迪，你应当有七成胜算？”


    “庭檐说得不错。”萧迦叶点点头，“但前几日萧某恰巧看到过崔寺丞与人对弈的棋局，可以说是棋道精微，算力惊人，对弈之前，萧某仅有五成的把握。”


    桓清与心下一凉，低声叹道：“真是艺高人胆大。”


    萧迦叶想起那夜在风竹苑和她对谈，“县主也不遑多让。”


    桓清与慢慢品味着这句话，好像他也没说错，自己还是受得起的，遂低头一笑，直接跳到另一个话题上，“所以，你们已经决定了？”


    这话一出口，闲聊就此结束。


    三人都心知肚明，为何而聚集在此。


    桓俭摇摇头，“咱们家二夫人常说我这人太过良善，不如你行事不偏不倚，思量周全。此事，为兄想听听你如何看？”


    说桓俭良善倒不假，但不及桓清与周全？桓清与自觉这高帽子戴得不稳当，桓俭难道是想让她来做坏人？


    桓清与懒得猜，直接问道：“你们这是在给我出考题？”


    桓俭继续摇头，“不敢。”


    桓清与转头看向另一位。


    萧迦叶坦言道：“此事关系重大，仅凭我一己之力，并无多少胜算。自然要看两位的意见。”


    昨晚他说的“商议”，原来不是客套话。


    青溪水畔，枫树林边，有一处构造别致的两层小楼，传闻是许遵闲来垂钓的居所。


    此时木门紧闭，门内聚着几名异服男女。


    “属下跟到西市，见萧迦叶进了宣阳门，便回来了。”月婴解下头上的粗布，一边将萧迦叶的行踪汇报给首领鸱，“看上去，他是去使馆见桓将军和二皇子。”


    瞳和血鹰坐在木桌边吃着新出炉的肉包子。


    重澜把大刀搁在桌案边，挑眉看着月婴，“就这些？”


    “就这些。”


    “哼。”重澜轻蔑地笑了一声，“什么易容术、追踪术，我看都是江湖上人吹嘘太过。”


    月婴将易装的外袍褪下，随手拿起自己的衣裳披上，“我看也是。下回追踪这种事，安排重澜大人去便好。”


    血鹰连忙点头，“也好。重澜大人去追踪，没两下就暴露了，此时......”他看了看门外，“估计外头已布满追兵，把我们重重包围，事情也简单一点。”


    重澜见自己的话得罪了人，但血鹰奚落得又有几分道理，索性大掌一拍，震得桌案一抖，不吭声了。


    瞳在他拍桌子前，预先把碗碟拿起来，见怒火平息，又取了一个馒头蘸料，闲话道：“没想到萧家对二皇子的事竟也如此上心。早些年，我曾和萧家暗卫交过手，可谓一等一的江湖剑客，如果萧家倾巢而出，再加上桓家......”


    “我们死定了。”


    血鹰漫不经心地接话道，又问了一句：“五公主莫不是看我们几个不顺眼，想除之而后快？”


    瞳点头。


    “你点头做什么？”血鹰问道。


    “五公主的确不喜欢你。”


    血鹰肩头的赤练蛇冒出头来，朝瞳吐了吐蛇信。


    沉默良久的鸱，吹了吹茶盏，缓缓喝下一口茶，随后将茶盏置于案上，起身推开内门，走了进去。


    瞳和血鹰对视一眼，后者立即连人带凳挪到门口偷听。


    鸱很恭敬客气地道了句，“劳五小姐久等。”


    “无妨。许萦不请自来，还请鸱大人见谅。”一个温柔的女声传来。