“璞玉之资，奈何蒙尘”是一句严厉的指控，桓清与未想过自己有一日会得到这样的评价。


    茶筅缓缓擦过茶盏内壁，桓清与又恢复了点茶的动作，眼中带着不解，问道：“将军此话何意？”


    萧迦叶注视着她的目光滑落到茶盏上，“幸亏县主没说，自己并非璞玉。”


    桓清与顿时有种被人拆台的尴尬，从她说自己和数典阁天下榜无缘，到方才“才华有限”的自陈来看，真要说出自己并非璞玉这样的话，也不是不可能。


    自今日会面，萧迦叶的话像刀刃一般，一寸一寸向她逼近，她不禁放下手中茶盏，道：“你是想说，桓清与为人太过妄自菲薄？”


    “是。不仅如此，县主恐怕连自己都承认了资质平庸这件事。”


    此话一出，桓清与瞬间如坐针毡，如芒在背——事实如此，又有什么好讨论的？尤其是和对面这个人讨论这些令人难堪的事。


    她暗自深吸一口气，抬头看着萧迦叶说道：“对。我承认。”她极力平复自己的心绪，继续语气平缓地说道：“将军若也生长于父母、叔伯、兄长的盛名之下，或许会了解过早明白自己资质平庸是一件怎样残酷的事，而明知用尽全力，也做不到别人轻易就能做到的事......是怎样的绝望。”


    他是在责怪她妄自菲薄，甘于平庸吗？可她只不过是不想在众目睽睽之下输得一败涂地。


    “今日原是来请辞，多谢萧家这些时日的照拂......”


    见桓清与即将结束谈话的架势，萧迦叶不禁打断了她的话，“你误会了。”


    桓清与原本随意胡诌的客套话，顺势打住了。


    “你误会了我的意思，也误会了你自己。”


    萧迦叶目不转睛地望着她，继续说道：“你方才说，外在的声名虚虚实实作不得真，那你的名声就是真的？你自命清高，不愿汲汲名利，放任自己的名声被人诋毁，却也放任自己潜移默化中相信了流言。”


    “你编纂的注疏我也拜读过，在萧某看来，我们这一辈中，庭檐、山博士，崔家小姐都无法做得比你更好。传闻中的天纵英才们，不过是各专所长，县主并未落于人后。”


    萧迦叶这番话说得坦坦荡荡，一丝客套的嫌疑都没有，让桓清与不得不相信，他所言非虚。她好像渴望这样的认可已经很久了，不是因为偏爱，也不是为了讨好，而是公正地看待她所付出的努力，和那点微弱到只有她自己知道、或许真实存在的才华。


    桓清与不知局面会变成这样，凝神思量了片刻，抬眼看向萧迦叶问道：“你当真这样想？”眸中漾起点点星光。


    萧迦叶低头饮茶，“自然当真。”


    桓清与静默着，低头笑了起来。风中漫着淡淡的木兰花香，春日清晨的空气清爽宜人。


    她将泡坏了的那盏茶倒掉，重新点茶，手上动作轻快，待茶汤上浮末咬盏，才说道：“多谢将军这番指点。今日来此，原有一事相求，想问问将军的意思。”


    “县主但说无妨。”


    “清与斗胆，想请将军对我的剑术指点一二。”


    “你习的是桓氏剑法，自小又得华将军亲自教导，萧某武学造诣不如你的两位师父，恐并无指教可言？”提及武学之事，萧迦叶神色认真，不疾不徐地说道。


    桓清与看出了他的认真，也细细解释道：“清与能得恩师教导确是幸事。不过及笄后，我爹和师父都不管我了，只说往后武艺之精进，全凭个人际遇和悟性。我身为女子，生在皇城，能锻炼的机会并不多。将军之武力当列我朝前三，且实战经验丰富，是我如今能找到的最好的老师，才冒昧相求。”


    萧迦叶见她言辞恳切，继续问道：“俭也在你所说的前三之列。何不请他指导？”


    “哥哥说我身法尚可，但威力不足，萧将军所练剑法气劲霸道，能补我短处。遂令我舍近求远。”桓清与目光诚挚地答道。


    “半月后的武选，你若顺利通过，我会向陛下请旨，让你入我营中。”萧迦叶无片刻犹豫。


    桓清与心中大喜，笑意从眼角眉梢流溢四散，为她清丽的面容平添几分艳色，“一言为定。我今日便回去禀明潋娘此事，往后就不来萧府点卯了。”说完便起身告辞。


    萧迦叶颔首，“县主慢走。”


    桓清与走后，他将那一杯茶慢慢喝完，离开书房时，让侍从将之前从他卧室挪过来的几卷书，再搬回原处，随后换好装束前往营地。


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    桓清与打马回府时，绚丽朝阳倾泻在华屋林立的永安大街上，其中最高的一座楼宇黄金台在阳光照耀下，金碧辉煌，锦烂霞驳，楼顶飞檐上坐着一人，身穿华贵胡服，不似金陵人士。


    马驶过黄金台的一瞬，她看清了这人的面容，高眉深目，丹凤微挑，晨风掠过额前发丝，如香兰曳露，芙蓉惊风，纵是自小见惯各路美人，桓清与也不得不为之一惊。恰此时，他也看向桓清与，眸中闪过一丝惊喜，转瞬即逝。


    这一瞥，让桓清与心生不安，样貌如此惊人的异邦人现身金陵，定不寻常。


    两日后，她的预感应验了。


    宫里传来消息，大齐迎亲使团比计划中早了一月时间到达金陵，昨日大齐二皇子慕容隽、使臣楚俞及其随从均入住使馆。明晚大魏将举行晚宴迎接使团，众士族高门皆须出席。


    金陵城中一片哗然，这是近十年来两国间第一次有如此正式的外交往来。


    传闻这次大齐二皇子来访，并非寻常的使臣出访，还事关去年秋萧迦叶大败齐军后，两国签订的停战协议。原本齐军以割让上庸、南阳郡为条件停战，后又追加了“送大魏公主和亲”这一条，同时大齐附上巨额聘礼才将此事谈妥。


    这次二皇子前来不仅是为了迎接和亲公主，护送聘礼，还将与大魏商议边境通关贸易事宜，不仅关乎两国和睦，更涉及国计民生，故魏帝尤为重视。


    自二皇子到来，魏帝便派都护大将军华琰亲率精兵守卫使馆，力保二皇子等人的安全。今日宫里旨意下来的同时，桓俭也得到通知被提前调入宫内协助华琰。


    桓徵是听到诏书才来桓清与处回话的，桓俭对于上任已有准备，此时恐怕即将出发。桓清与立即吩咐桓徵，“去跟大公子说请他晚半刻出发，我为他送行。”一面立即回到寝房中，在一处暗格中取出金丝软甲，用葛布装起来，再让连云将前一段时间帮桓俭做的大氅拿出，盖在金丝软甲上，一并抱在手中去了隔壁苍梧苑。


    刚进苍梧苑的门，就远远看见桓俭着一身武官服饰自室内走出来。桓清与双手抱住大氅，快步上前。


    “我正打算去你院中辞行，你怎么还特意过来一趟？”桓俭笑意浅浅，如煦日暖风。


    桓清与走上前，把他拉进室内，嘴上一边轻快地唠叨着，“前年起我断断续续给你绣了一件大氅，蚕丝面，里子用的兔毛，看着不厚，却暖和得很。现在天气乍暖还寒的，晚来起风了也好避避寒。”说完，又把包着金丝软甲的大氅双手递到他手中。


    桓俭原本满眼宠溺的笑容，瞬时多了几分警觉，“这是？”


    “金丝软甲。”桓清与说道，“大齐二皇子是齐帝最宠爱的儿子，既是太子党，又是继承人的有力竞争者，大齐数子夺嫡，党争激烈，他此来必会掀起一番风浪。你明明还没上任，他们就派你去护卫使馆，其心之险恶，昭然若揭！”


    自她及笄，桓氏的暗卫组织和情报网络有一部分交到了她手中，三国间的众多内部情报，她多少知道一些。这个关头谁都知道这份活是个大麻烦，一群老狐狸竟然将哥哥推上去，她更是忧心不已，“哥哥你这段时间一定要小心行事。”


    桓俭伸手摸了摸她的头，微微低头对她笑道：“好，我会好好保护自己的，回来后给你检查。你在府里也不用太过担心，为兄不才，这点情况想来还是可以应付。”


    “才不是，哥哥是大魏最厉害的剑士、将军，文武全才。”她对于桓俭的骄傲和崇拜瞬间醒


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    悟过来，冲散了之前满心的忧虑，又指了指手中的东西，“但这个你还是收好，以备万一。”


    桓俭依旧笑着，双目看着她说道，“多谢清与。”


    “好啦，你快去吧，师父最讨厌不守时的下属了。”她推着桓俭的后背出门，一起朝府门走去，直到桓俭的背影消失在街道尽头，才转身回府。


    接下来这一日，桃花扇和月绣庄的门槛终于有时间换新的了，因所有高门子弟都在为明日的晚宴做准备，没空去踩。从泡温泉润肤，到挑选衣裳，试妆容，选配饰，从今日白天算起，这一天半的时间应该刚好够用，不至于出什么差错。


    桓清与也不例外，邀了连云和碧芜到桓俭的苍梧苑泡温泉，一边赏月一边喝点桃花酒，晚间又试了试琴。


    “小姐，你说这大齐二皇子长什么样呀？大家都说他美得不像凡人呢。”碧芜在她身边，一边拿粗布擦拭剑鞘，一边问道。


    “可能他们大齐美人太少了吧，才传得神乎其神。我看着，和乐府令差不多。”桓清与试了几个音，没有多大兴致，猜想明天大家应该会很积极地献艺，肯定轮不到自己献丑。


    “如果长成乐府令那样，跟仙人也差不太多了呢。”碧芜笑道，“不过要我说，还是咱们大公子最好看。”


    “嗯嗯，此话在理。”


    桓清与将连云唤上来，三人团坐在露台上闲聊。


    碧芜对皇家辛秘如数家珍，原来这二皇子和太子即大皇子乃先皇后所生，但如今的皇后宠冠六宫十数年，又育有三子一女。众皇子之间已分成三派，太子党即是太子和二皇子；三皇子和四皇子是双生儿，却从小不和，三皇子与五公主同一阵营，四皇子则与最小的六皇子同一阵营。彼此之间争斗不休，搞得大齐皇宫内乌烟瘴气。


    此外还有几人与大齐皇室关系颇为紧密，一位是皇后的外甥女千昭，被皇宫内外称为奇女子，年方二十便入内阁，有望成为三国间第一位女相；一位是楚俞，也就是这次来到大魏的使臣，他是丞相之子，与二皇子素来亲近，也是太子党，在朝中颇有声望。还有一位女将军潇南，曾平定漠北战场，传闻其实力可与桓俭、萧迦叶匹敌。


    “不过各路人马说辞不一，大齐的人说潇南和萧将军不分伯仲，大魏的将士们都说其功力远不及萧将军，但那场战役在潇南赶到之前，将军已大获全胜，究竟两人武力相差多少，大家都没有实证。”


    碧芜是桓家暗卫的首领之一，比桓清与长四岁，是大魏和南越战争中的孤儿，尚在襁褓之中就被萧漪清捡到，自小被暗卫组织教养长大。五年前，碧芜来到桓清与身边，一边负责情报联络，一边在她身边作为贴身侍女和护卫，两年前，上任首领远嫁，她才接任。


    因桓清与一向不太计较主仆之分，故此刻三人月下闲谈，碧芜挑了些无关紧要的奇闻逸事来消遣，比如千皇后原是二十年前的数典阁美人榜榜首、三皇子和四皇子是早产儿，以及五公主和三皇子各自数不尽的桃色传闻......听得桓清与和连云瞠目结舌，大开眼界。


    “远嫁大齐一事，凶多吉少。一旦陷入皇室纠纷，胜，或许是一人之下，万人之上；败，则是香消玉殒，万劫不复。”桓清与感慨道，“听闻舅舅在宗室旁支中挑选了一适龄女子作为和亲公主，此事对于在朝中无所作为的父兄来说自是一大功绩，于她自己而言，却是一个迷雾重重的未来。”


    “此次和亲，原定是嫁给大齐太子，这位太子倒是颇有仁德，很受朝臣拥戴，说不定是一位不错的夫君，也算不幸中的万幸。”碧芜说道。


    “但愿如此吧。”桓清与道。


    因自小听着母亲征战沙场的故事长大，她一直认为自己长大后也会和男子一样屹立朝堂，或驰骋疆场，嫁娶之事，好像离她很远。但今年她已年满十七，掰着指头数数，却也不远了。


    耳边忽然响起那句“璞玉之资，奈何蒙尘”......不过一瞬，她摇了摇头，眼中只余夜空中一轮朦胧月。