山凌一派天真笑意，向台下众人躬身行礼，在喝彩声中下台后，正是华莲登场了。


    华家小公子一身浅绯色锦袍，衣襟金丝镶边，两袖流云翻涌，一缕春风拂面过，满目桃色夹岸生。


    对面冉江，身高九尺，布衣短褐，面染微尘，手握一柄长刀，两道眉峰苍劲，眼角霸气微露，一看绝非等闲之辈。


    主礼官退场后，比试开始。华莲从那雕花饰玉的剑鞘中抽出一把冷光逼人的长剑，以迅雷不及掩耳之势先发制人，冉江提刀相抗。数十个回合后两人均在伯仲之间，未见一人落于下风。


    华莲心知桓清与的话只能信一半，她说二十招取胜，那估摸着就得四五十招。未曾想，这冉江刀法如此强悍，眼见近六十回合了，依旧无法压制住他，更别说取胜。


    冉江刀法威力极大，华莲胜在剑法沉稳，招式多变，如行云流水一般，但久战下去恐怕体力不及。缠斗间，冉江突然发力，以横扫千军之势一刀破面而来，华莲向后连翻数下躲开这全力一击，比试台两边大碗粗的木桩被平切斩断。余力未消的刀风一浪涌至看台上，众人犹觉寒意涔涔，胆小者还摸了摸脖子看看项上人头是否仍在。


    冉江乘胜追击，一连数招猛攻，华莲强力接招，却渐渐落了下风，侧身间，一袭流云袍被冉江的刀狠狠划破，将断不断拖曳在地。


    华莲此生，从未在人前狼狈至此，散落额前的发丝被汗水沾湿，盈亮的双眸褪去不少稚气。那绯色华裳，真是活该落魄！


    他一手脱下外袍，换左手使剑，迎上冉江。冉江见他换手持剑，怒气见涨，一边对打一边质问：“阁下是看不起冉江？”招式越发狠辣。华莲不语，在近身打斗中，瞬时换手握剑，招式更加出其不意，冉江反攻为守。


    两人对战近一百招，渐露疲态，都心知到了决胜负的时刻，遂各据比试台一端，蓄力发招。


    风渐起，不远处，一片幽竹摇曳，涌来阵阵绿意春风。


    桓清与手中紧扣茶杯，目不转睛的盯着比试台，思绪万千。


    主考官席这边，萧迦叶也放下手中简牍，持一杯盏，饶有兴致地看着台上。


    趁一阵风起，华莲运功剑指落叶，卷起一波又一波叶浪，猝不及防间，千叶作刃，与华莲的剑一齐击向冉江。冉江劈山一刀，突出重围，碎叶散落一地。


    他再起攻势，一刀直逼上前，华莲双手持剑相抗，而后旋身一退，连挽数个剑花，剑风汹涌，又回身一击，冉江横刀格挡，刀剑相交的瞬间，随剑气复苏的满地残叶，腾至半空，如万千弓箭般从四面八方攻向冉江。


    千钧一发之际，华莲大吼一声“躲开！”剑刃划过刀锋，劈向比试台一侧，叶浪随剑气擦着台岸猛然下冲，将一旁的木台阶劈得粉碎，“轰”一声在台下空地激起一阵尘土飞扬。


    看台上众人俱惊，一阵骚乱过后，四散飞舞的木屑一一沉寂，有人率先鼓掌，人们才回过神来为这一场比试喝彩。


    主礼官苏祁施展轻功，举止得仪地上台宣布比试结果。


    这一局久战之后终于落幕，冉江收刀作揖，“冉某技不如人，多谢华公子方才相救。”


    “冉大侠客气，这一局是在下受教了。”华莲躬身回礼。


    得益于华莲这一招“碧海潮生”将比试台阶梯打得支离破碎，之后比试者纷纷飞身上台，又多了一项展示轻功的竞技项目。萧迦叶的副将易达则臭着脸连忙去通知木匠准备新的台阶。


    身上粘着碎叶尘土的华莲一手持剑，一手拎着破衣服回到华家帐席中。华琰端坐席上，并无言语。一旁的三公子华伦抬手示意侍女们上前为华莲奉茶、整装。


    这边厢，桓清与松了一口气，紧握着的双手缓缓放开，随意挑着些好果子递给桓俭，“华莲这小子，回家得挨板子了。”


    “未必。”桓俭微笑道。


    华琰为人收敛锋芒，在朝局持中立态度，向来不喜欢儿女在外招摇。华莲今日这招“碧海潮生”是在华琰指导下自创的招式，练了数年，从不轻易示人，此番大展身手恐怕不得不引起各士族的注意。


    桓清与想了想，轻声说道：“也是。武选之后我们各自的仕途就开始了，何须再韬光养晦。”


    下一位上场的是声名在外的容家四公子容景，这位公子哥与被誉为三国第一美人、时任大魏乐府令的大公子容珩同为家中嫡子。两人血脉同胞，品性却大相径庭。


    容景是金陵城中出了名的纨绔子弟，平日里最喜混青楼赌场，平头百姓或低微士族不小心得罪了他，便将沦为他羞辱取乐的玩物。其品性不端、手段狠辣，为清流士人不齿，因容家势力在本朝积蓄已久，旁人轻易奈何不了他。


    容景从容氏所在的二楼雅间飞身而下，双手交持，撑一柄长剑在地，下巴微抬地瞧着对手，神色不屑，身姿亦颇为不羁。对面的陆家小公子陆峤，为南方士族，父亲曾官拜尚书右仆射，因病去世多年，家中子弟零落，门第日渐落没。长兄陆诩去年在与大齐的战役中殉国，二兄陆谵以父荫入朝，只是少府的一名小从事。


    这场比试的结果，从开始就已注定。容景出身世家，虽纨绔但习武一事也未落下。他先发制人，出招狠戾，数十招下来陆峤仅勉力相持，步步后退。但陆峤临战无惧色，在逐渐摸清对手路数后，便


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    数招反攻，不料更激怒了对方。容景拨开机关，手中长剑瞬间化作两柄，双手持剑扛下正面一击，剑气将陆峤逼得身型后仰，又顺势一脚踢上对方胸膛。


    陆峤口吐鲜血被踢至数米远，甫一落地，容景追上前来一脚抵住陆峤脖子，嘴角隐现一丝冷笑，挥剑而下。


    “哐”——不知何物撞向容景即将落下的剑刃，长剑应声甩落至台下，容景狐疑地望着被外力震麻的右手，尚未回神即被一个玄衣身影一脚压倒在地，其力道之强、速度之快，世所罕见，电光火石之间，手持利刃者转眼变作他人俎上鱼肉。


    容景此生头一次被人摁着打，大庭广众之下，不禁羞愤难当，左肩上那一脚力道又太足，难以脱身反抗。“本次武选明令禁止于比试中伤人性命，容景公然违律。来人，押他下去！”萧迦叶脚踩容景，冷声说道。


    “爹！救我！”背后的压力略一松懈，容景就冲看台大吼，不料这一脚又压下来。


    他带着满腔怒火与不甘看向自己的父亲。容铉自萧迦叶制服容景后，却不曾看儿子一眼，嘴角自始至终噙着一丝笑意。容景没有得到回应，知此番必惹怒容铉，遂不敢再出声，任由士卒押解下台。


    容铉出身望族，少时便名满洛阳，自小天资非凡，容止、学识、风度无不为时人称道，成为一族掌权人后，更是极为重视一族声名。容景平日在外逞凶斗恶于他眼中无伤大雅，下流士族的是非尚入不了他的眼。但众目睽睽之下，儿子狼狈不堪地败于萧迦叶手下，令他颜面扫地，同时又碍于颜面，盛怒而未发。


    “此番事出突然，武选后萧某自面见陛下，此事全凭陛下裁夺。”萧迦叶不疾不徐地说着，环视一周，最后望向席间身姿雅正、喜怒难辨的容铉，“还请容相见谅。”


    话毕转身，瞬息间只留数个残影，便落坐主考官席。


    容铉山水玉容之上，眉峰苍劲，虽近天命之年，依旧白面无暇，唯眼角几道细纹，隐约留下岁月行迹。对于台上这一出闹剧和萧迦叶装模作样的场面话，他视若无睹，不置一词。


    台下众人见容景这恶霸终于有人收拾，莫不暗自叫好。光禄大夫崔令摸了把颌下长须，在一片低语声中沉吟道：“容相好风采，秉公执法可比祁黄羊、石碏；遇事自处变不惊，安然若素。”


    余者听之，细细品味后，又是一番夸耀之辞此起彼伏。让整个武场呈现一派祥和景象，彰显名士风流。


    场下士族中人都为这次变故撩拨了思绪，萧迦叶虽在边境战功赫赫，于中枢始终影响力不足，这般触怒容铉，恐怕不好收场。


    恰值日中，比试中场休息，众人散去。