通往碧波潭核心区的路途，绝非坦途。


    茂密的原始雨林取代了荒凉岩山，参天古木的枝叶在高空交错纠缠，遮蔽了天光，只余下斑驳陆离的光影。脚下是盘根错节的树根和深可没膝的腐殖层，潮湿闷热的空气中弥漫着浓烈的草木腥气和某种未知菌类的甜腻味道。


    更致命的是，这片看似生机勃勃的丛林，盘踞着无数感知到大群猎物气息而被惊动的地头蛇，强大的本土妖兽。


    一头体长近七丈、披覆着厚重褐底黑纹鳞甲的森蚺猛地从树梢中窜出，血盆大口带着腥风噬向队伍侧翼，其气息赫然达到了筑基大圆满顶峰！


    “孽畜找死！”


    柏越眼中凶光爆射，甚至无需他命令，臂弯里的风生兽化作一道青光疾射而出，细小的爪尖带着撕裂空气的锐啸，精准地挠向森蚺灯笼大的眼珠。同时，柏越手中巨斧带着开山裂石之势横扫，沉重的斧刃狠狠劈在森蚺探出的脖颈处。


    顿时，鳞甲破碎，鲜血狂喷。


    森蚺发出痛苦的嘶鸣，庞大的身躯疯狂扭动，掀起漫天泥浆。


    旁边两名天横宗弟子配合默契，数道束缚藤蔓和寒冰锁链瞬间缠上，将其暂时禁锢。


    “别纠缠！绕开！”


    沈冰厉喝，队伍毫不停留，如同灵活的游鱼，瞬间分成数股，从巨蚺搅动的泥潭两侧高速掠过。


    负责断后的顾书昀甩出几张爆裂符箓，轰在森蚺头上，阻其追击。


    这只是开始。


    疾行中，树冠阴影里无声无息扑下数只翼展丈许、爪牙淬毒的鬼面妖蝠；腐烂的落叶下骤然弹射出布满倒刺的食人藤蔓；甚至有一群拳头大小、通体碧绿的毒蜂如同乌云般卷来……


    每一次遭遇，都是一场与时间的赛跑。


    速度慢、防御弱的妖兽，队伍便以雷霆手段齐攻，力求一击重创或驱散，绝不停留；那些皮糙肉厚、短时间难以击杀的，则留下三四名实力强悍、速度稍逊的弟子断后纠缠，大队毫不停歇地继续向前突进！


    符箓的爆鸣、法术的光焰、妖兽的嘶吼、兵刃的碰撞……在幽暗的密林中此起彼伏。


    队伍如同在刀尖上跳舞，每一次甩脱追兵，都伴随着断后弟子浴血追上时粗重的喘息和身上新添的伤痕。


    人族这边走得步步惊心，妖族那边却显得从容许多。


    炽乌率领的十八妖众虽然同样会遭遇本土妖兽的袭扰，但他们不仅实力更强，更带着一种肆无忌惮的碾压姿态。


    挡路的，要么被撕成碎片，要么被炽乌那狂暴的火焰妖力烧成焦炭。沿途但凡被他们感知到的灵草、矿石，甚至一些弱小的妖兽巢穴中有价值的幼崽或蛋，都被顺手牵羊，搜刮一空。


    他们的速度时快时慢，与其说是奔袭，不如更像是一场漫不经心的狩猎巡游。


    此消彼长之下，当沈冰率领的队伍，终于冲破最后一片遮天蔽日的雨林屏障，踏入碧波潭地界时，一股带着水腥气的凉风扑面而来，众人紧绷的神经都为之一松。


    眼前豁然开朗。


    连绵的水泽取代了密林，大大小小的湖泊水塘星罗棋布，水道纵横交错。远处，一片更为辽阔、水汽蒸腾如云雾的巨大水域——碧波潭核心深水区，已遥遥在望。


    “快！各自联络！”


    沈冰的声音带着一丝嘶哑，却依旧沉稳有力。


    早已疲惫不堪的众人精神一振，纷纷掏出各自的联络令牌、传讯玉符、甚至一些宗门秘传的感应秘法，全力催动。


    “南方！南方有我的同门！气息很近！”


    一名弟子率先惊喜喊出。


    “西北方！有我机巧阁的同门！”


    机巧阁弟子紧接着叫道。


    “太好了！终于联系上我师兄了！”


    队伍中响起压抑不住的激动低呼。


    希望的火苗在疲惫的人群中点燃。


    沈冰当机立断：“联络上的，立刻分头前去接应！务必以最快速度告知妖族情报，让他们不惜一切代价赶往核心深水区汇合！沿途若再遇我人族子弟，一并带上！其余人，随我继续前进，每隔五里停下尝试联络一次！记住，时间就是性命！”


    “是！”


    没有丝毫拖泥带水，五六道身影带着肩负的使命，如同离巢的飞鸟，朝着不同方向疾射而去，迅速消失在茫茫水泽之间。剩下的大部队，在沈冰的带领下，继续朝着那片巨大的水域核心全速前进。


    队伍如同滚动的雪球，在碧波潭外围的水网岛屿间快速壮大。


    每前进数里，停下尝试联络的片刻，总有新的惊喜。或是之前派出去接应的人带着同门匆匆汇合；或是在附近岛屿搜寻资源、听到动静主动打探靠拢过来的。


    天横宗弟子陆续加入；万兽宗又汇入了四名带着不同灵兽的弟子；百草谷也来了五人，其中一人气息沉稳，显然是精英弟子；还有机巧阁的数人，带着精巧的机关傀儡赶来汇合……


    当队伍距离核心深水区不足一百五十里时，人数已赫然突破了四十大关。


    各色宗门服饰混杂，气息强弱不一，但每个人脸上都带着同仇敌忾的凝重，这是一支临时拼凑却目标一致的求生之师！


    沈冰的目光不动声色地扫过人群中的朱茜和时星。


    这一路奔袭血战，这两人始终紧跟着队伍，箭术精准的朱茜数次救下遇险的同门，那沉默寡言的时星虽左臂不便，但偶尔出手化解危机的时机和手法，都透着一种难以言喻的老辣。可他们从未主动寻找过同门……


    身份可疑吗？自然可疑。


    但沈冰只是目光微凝，便将这丝疑虑深深压下。


    无论他们是谁，来自哪个隐世小派，只要此刻站在人族这边，挥刀斩向妖族，那便是袍泽。在这生死存亡之际，身份之谜，远不及眼前的血战重要。


    “萧师妹！总算找到你了！你……没事就好！”


    惊喜的呼唤传来，三名穿着玉麒门服饰的弟子挤到萧浅意身边，为首的女修看着萧浅意沾满泥点草屑、发髻微散却眼神清亮坚定的模样，又惊又喜。虽然很多门人弟子都羡慕萧浅意的家世地位，但小姑娘总怀善意的接近让他们也不由自住地喜爱上了她。


    “赵师姐！钱师兄！李师兄！”


    萧浅意看到熟悉的面孔，脸上绽开真心的笑容，几日来的紧张疲惫仿佛都消散了几分。


    她拉着师姐的手叽叽喳喳说了几句，目光却忍不住在汇拢的人群中急切地搜寻着，声音渐渐低了下去，带着一丝掩饰不住的失落和担忧：“你们……看到韩师兄了吗？”


    三人面面相觑，都摇了摇头。


    “没遇到韩师兄，”赵师姐安慰道：“不过韩师兄实力在我们之上，吉人自有天相，定能平安的。”


    “嗯……”


    萧浅意用力点点头，压下眼底的酸涩，小拳头悄悄握紧。


    韩师兄，你一定要活着！


    另一边，柏越正与后来汇合的四名万兽宗同门低声交谈。


    其中一名脸上带着一道新鲜爪痕的弟子道：“海师兄和张师兄跟两名百草谷的弟子做了交易，跟他们去了更中心的区域，我们在这边等一株灵草花了几天时间。”


    柏越看着队伍里被新加入的百草谷弟子医治妥帖的伤员，对沈冰道：“确认有我门人和百草谷的弟子在核心区，我们继续赶路吧。”


    在即将到来的大战中，百草谷弟子的治疗能力，对整个队伍都至关重要！


    “好。”


    沈冰也不废话，指挥大家警戒好安排好的方向区域，继续往前开拔。


    刀河宗弟子引着百草谷和万兽宗四名弟子，绕过几处布满湿滑青苔的礁石，来到一处背靠巨大岩壁、入口被茂盛水草藤蔓遮蔽的隐蔽岩洞。


    留守在洞里的第五名刀河弟子听到动静询问出声，确认是自己人后才打开洞口的禁制。


    洞内光线昏暗，弥漫着一股浓郁的血腥味和草药苦涩的气息。


    “请。”


    一名刀河宗弟子急切地拨开藤蔓。


    百草谷女修卫绣带着师弟矮身钻入，洞内情景让她倒抽一口冷气！


    只见洞内深处铺着简单的兽皮，一名青年仰躺其上，双目紧闭，脸色呈现出一种不正常的赤金与灰败交织之色，气息紊乱。他上身**，胸口、肩臂处数道深可见骨的爪痕皮肉翻卷，伤口边缘竟呈现出诡异的焦黑碳化状，仿佛被烙铁烫过，更有一股暴烈灼热、迥异于人族灵力的奇异力量在其中肆虐，阻止着伤口的愈合。


    青年怀中，紧紧抱着一柄墨玉刀柄的长刀，刀身虽黯淡无光，却依旧散发着不屈的锋锐之气。


    “无……无锋？！”


    卫绣的师弟失声惊呼，满脸难以置信。


    卫绣亦是心头剧震。


    她随师叔拜会刀河宗时，见过这位宗门天骄，“断流刀”无锋，此等人物重伤昏迷……她立刻收敛心神，疾步上前蹲下，伸出三指，小心翼翼地搭上无锋冰冷的手腕。


    温和的灵力进入经脉，内探不久，一股狂暴、灼热、带着原始蛮荒气息的异种力量如同被激怒的毒蛇，猛地顺着她的指尖反噬而来。


    卫绣闷哼一声，指尖如遭火灼，体内温和的水木灵力竟被瞬间压制，气血一阵翻腾。


    “好霸道的火煞之力！”


    她强忍不适，凝神细察，对方脉象混乱不堪，如同被投入滚油，那股异力在无锋奇经八脉中横冲直撞，焚灼生机，正是导致其昏迷不醒、伤势恶化的罪魁祸首！


    她收回手，又仔细查看无锋身上那几道狰狞的爪痕，伤口边缘的焦黑碳化绝非寻常火焰或雷法所致，爪痕的走向、深度、残留的气息……


    卫绣的眉头越皱越紧。


    “无锋道友是怎么伤的？”


    卫绣猛地抬头，声音带着自己都未察觉的紧绷，问向洞内守护的几名刀河宗弟子。


    一人急忙道：“我们收到无锋师兄紧急联络符的微弱波动，循着指引找到他时，他……他已经是半昏迷的状态了！他只来得及断断续续说了几个字……”


    “他说了什么？！”


    卫绣追问，心提到了嗓子眼。


    “‘远……远离无焰岩……要……’后面就彻底昏过去了，至今也没醒过来。”那弟子努力回忆着：“要什么？我们就不知道了。”


    “要？要……”卫绣喃喃重复，脑中电光火石般闪过一个念头，瞬间让她脸色煞白如纸，失声叫道：“不是‘要’！是‘妖’！他是在警告你们，远离无焰岩，有妖族！”


    “妖族？！”


    “林海玄墟里怎么会有妖族？！”


    洞内瞬间炸开了锅，刀河宗弟子们面面相觑，眼中充满了难以置信。


    “或许是误入秘境的一两个妖族？”


    另一名弟子试图寻找合理的解释。


    “但无锋师兄实力超群，就算打不过，以他的身法，脱身应当不难……”


    一人接话，但不太认同他的说法。


    卫绣指着无锋胸口那焦黑碳化的爪痕，肯定道：“这伤口的暴烈气息！如此霸道，还侵蚀生机的力量……这分明就是典籍中记载的，妖族特有的妖力！纯粹的破坏与毁灭！”


    “而且能让无锋道友差点丢了小命，恐怕数量不会少……”


    卫绣师弟继续补刀。


    其余七人看着昏迷中气息奄奄的无锋，再看看卫绣煞白的脸和笃定的眼神，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。