柏越听完，浓密的眉毛拧了起来，眼中闪过一丝厉色。显然，七名筑基修士被如此虐杀的消息，也让他感到了事情的严重性。


    他沉默片刻，缓缓站起身，高大的身形带来的压迫感更强了，他扫了一眼沈冰的队伍，六个筑基后期，两个筑基中期，实力……尚可。但带着两个娇滴滴的女修，尤其是那个抱着另一人手臂、眼睛还红红的小姑娘，在他眼里简直就是累赘。


    “多谢沈道友告知。”柏越声音依旧低沉：“此事确实非同小可，不过……”他顿了顿，带着独行强者的傲气，“柏某一向独来独往惯了，人多反而束手束脚。好意心领了。”


    他显然还是倾向于独自行动。


    就在沈冰微微皱眉，准备再劝说一二时，异变突生！


    柏越怀中那看似装饰的兽皮口袋里，猛地窜出一道小小的青色影子，速度快如闪电，目标直指人群中的萧浅意！


    “嗯？”


    柏越脸色一变，伸手欲抓，却抓了个空。


    那青色的小东西一下就窜到了萧浅意面前，在众人还没反应过来之前，轻盈地一跃，三两下就稳稳地扒在了小姑娘的肩膀上，甚至用小脑袋亲昵地蹭了蹭她的脸颊。


    众人定睛一看，竟是一只通体覆盖着细密柔软青色毛发的小兽！它体型只有四五寸大小，形似幼猫，但耳朵圆圆的，耳背伪眼为金色，蓬松的尾巴却是身体的两倍长，一双圆溜溜的大眼睛如同最纯净的琥珀，此刻看着被它选中的萧浅意，发出细微的咪呜声。


    原本还沉浸在悲伤恐惧中的萧浅意，被这突如其来的“袭击”弄得一愣，低头看到肩膀上这只毛茸茸可爱到极点的小东西，那湿漉漉的大眼睛正无辜地望着自己。小姑娘天性中对可爱事物的喜爱瞬间压过了阴霾，脸上不由自主地露出一丝惊喜的笑容，下意识地伸出手，想摸摸它的小脑袋。


    “风生！回来！”柏越脸色一沉，厉声喝道，语气带着不容置疑的命令。


    名叫风生的小兽被主人的喝声吓得一哆嗦，小耳朵都耷拉了下来，但它并没有立刻跳回去，反而用小爪子紧紧抓住了萧浅意的衣襟，小脑袋在她手心蹭得更欢了，发出委屈的呜呜声，仿佛在撒娇。


    萧浅意的手僵在半空，看看怀里可怜兮兮的小兽，又看看脸色阴沉、气势迫人的柏越，顿时尴尬得不知所措，小脸涨得通红，想为小兽求情，又慑于柏越的威势，不敢开口。


    柏越显然也没料到自己的灵兽会如此不听话，脸上闪过一丝不易察觉的尴尬和恼火。他大步上前，毫不客气地伸手，直接捏住风生后脖颈的软皮，将它从萧浅意身上提溜了起来。


    “嗷呜……”


    风生被拎在半空，四只小短腿缩着，蓬松的尾巴也夹了起来，圆溜溜的大眼睛水汪汪地看着萧浅意，充满了控诉和求助，那小模样别提多可怜了。


    萧浅意心疼极了，看着柏越那凶巴巴的样子，想上前解救又不敢，急得都快哭了。


    见萧浅意救不了自己，小兽就开始不安份地扭动挣扎起来，柏越提着挣扎不休的小东西，眉头紧锁，盯着它，喉咙里突然发出几声低沉而古怪的、仿佛兽吼般的音节。


    “嗷呜！嗷呜嗷呜！”


    风生也立刻回以几声急促的、同样古怪的叫声，小爪子还朝着萧浅意的方向拼命挥舞。


    一人一兽，竟然就这样旁若无人地用着一种奇特的“语言”交流起来！


    队伍里除了沈冰、顾书昀、张一然见过还算镇定，其他人都看得目瞪口呆，包括向西洲，傀儡不算。万兽宗修士与灵兽心意相通是常识，但亲眼见到这种仿佛真正对话般的交流，还是充满了新奇感。向西洲更是觉得有趣，一双杏眼好奇地在一人一兽之间来回打转。


    交流了几句，柏越的脸色变得有些古怪，他转过头，锐利的目光落在手足无措的萧浅意身上，沉声问道：“你身上……是不是带着云鳞果？”


    “云鳞果？”萧浅意愣了一下，随即反应过来，连忙点头道：“啊！有的有的！”


    她手忙脚乱地从自己的储物空间里掏出一个小玉盒，打开盖子，里面整齐地摆放着七八枚婴儿拳头大小、通体覆盖着细密白色鳞片状纹路的青色果实，散发出一股清甜诱人的独特果香。


    那香味一飘出来，被柏越拎着的风生瞬间躁动起来，挣扎得更厉害了，小脑袋拼命往玉盒的方向探，口水都快流出来了，嘴里发出急切的咪咪声。


    柏越看着玉盒里的云鳞果，又看看自己怀里这只馋得快要造反的灵兽，嘴角微微抽搐了一下。这云鳞果是龙脊云洲的特产灵果，蕴含温和的风属性灵力，对某些风属性灵兽有着难以抗拒的吸引力，而且价格不菲，难怪风生会如此反常地亲近这个人类小姑娘。


    “这云鳞果能否都卖给我？价格随你开。”


    他深吸一口气，压下心中的无奈，对萧浅意道，语气虽然依旧生硬，但明显缓和了许多。


    萧浅意连忙摆手道：“不用不用！既然……既然小风生这么喜欢，都送给它好了！”


    说着，小姑娘直接把整个玉盒递了过去。云鳞果虽然珍贵，但对她这位萧家嫡小姐来说，不过是众多零嘴灵果中的一种，远比不上让这只可爱的小东西开心重要。


    柏越看着递到面前的玉盒，又看看萧浅意那双清澈真诚、还泛红的眼睛，沉默了片刻。他接过玉盒，随手取出一枚云鳞果丢给急不可耐的风生。


    小金兽立刻用两只前爪抱住，缩进主人的臂弯，幸福地咔嚓咔嚓啃了起来，瞬间安静了。


    柏越将剩下的云鳞果收好，目光再次落在萧浅意身上，似乎在权衡着什么，最终，他再次开口，声音依旧低沉，却多了一丝不容置疑的意味：“这份人情我柏越记下了，我可以与你们同行。”


    他顿了顿，目光扫过沈冰等人，补充道：“不过，丑话说在前头，若遇到无法应对的危险时，我优先保这小姑娘一命，还她赠果之情。其他的，你们自己解决，别都指望我。”


    说完，他抱着还在啃果子的风生，径直走到了队伍末尾，一副生人勿近的模样。


    沈冰等人先是一愣，随即脸上都露出了喜色，虽然柏越态度冷淡，但一位筑基大圆满的万兽宗核心精英加入，无疑是给这支队伍注入了一针强心剂！


    关键时刻，这就是一张强大的保命底牌！


    向西洲也松了口气，看着啃果子啃得忘乎所以的风生，又看看虽然冷着脸但终究是留了下来的柏越，以及旁边因为小兽开心而重新露出一点笑容的萧浅意，心中暗叹：没想到小牛皮糖自己还有这样的机缘，竟然是一只贪吃的小灵兽和几枚果子……命运还真是奇妙。


    队伍实力大增，众人精神也为之一振，继续朝着既定的方向，在危机四伏的秘境中谨慎前行。


    一行人继续前行，也见识了万兽宗的手段。


    除了小兽风生，柏越又从腰间一个不起眼的兽皮灵兽袋里召出两只中型犬大小的灵兽。


    一只形似细犬，皮毛油亮，眼神机警，无声无息地排佪于队伍边缘，尖耳不时转动，捕捉着林间最细微的异响。


    另一只则鼻吻粗短，形如小獾，落地便兴奋地翕动着湿润的鼻头，在腐叶、石缝间仔细嗅闻，不时用爪子扒拉几下，竟真的寻到几株年份尚可的灵草和一块质地不错的矿石。


    柏越对此似乎习以为常，只取了其中一株对他灵兽有益的灵草和那块矿石，其余便示意沈冰等人自取。如此分配，众人自然毫无异议，对这位冷面煞星的实力和做派也更多了几分信服。


    向西洲的目光却总是不由自主地被柏越臂弯里那只啃完云鳞果、正惬意舔着爪子、发出舒服呼噜声的风生兽吸引。那身青缎子似的柔亮毛发，那双纯净剔透的琥珀大眼，还有那蓬松柔软的大尾巴，简直戳中了向西洲心巴。


    他心痒难耐，忍不住传音给身边沉默的傀儡：“师尊，这小风生是什么灵兽？以后……弟子也想寻一只养养。”


    声音里带着一丝不易察觉的向往，几年前在启道坪捉的盗墨鼯鼠，原本李灵婴说等她的和夏砚的生了小宝宝就送向西洲一只，结果两只鼯鼠都是公的，便不了了之了。


    时少观看了盯着小兽不认真走路的小徒弟一眼，平淡的声音在向西洲识海响起：“风生兽。此名既为其名字，亦为其种族之名。上古有神兽‘风狸’，能携风而行，其形近狸，其声如婴，传闻其脑髓入药可活死人肉白骨，其毛皮水火不侵，刀兵难伤。你眼前这只，便是有风狸血脉的混血后裔，虽不及先祖神异，却也灵性非凡，速度极快，爪牙带风，确是极佳的灵宠。此兽尚幼，若能寻得传说中的灵草——风狸杖，或可短暂激发其体内的血脉之力，短时间内爆发堪比金丹初期的实力。可惜，风狸杖生长条件苛刻，只在妖族某些特殊领地偶有传闻，人族地界……尚未听闻。”


    向西洲听得心驰神往，一边感叹师尊果然无所不知，一边又为那传说中的风狸杖感到可惜。秘境虽大，这种妖族独有的奇珍怕是无缘得见了。


    他下意识地，轻轻用肩膀蹭了蹭身边傀儡的手臂，这细微的亲昵动作，在他确认了师尊心意后，便如春雨润物，自然而然地在心底滋生蔓延。只是那份刻入骨髓的敬畏，加上骤然捅破窗户纸带来的巨大羞涩，让他这些日子除了必要的传音和那紧扣的手，竟不知该如何与师尊更自然地相处。仿佛有层无形的纱隔在两人之间，明明心意相通，却反而比之前更加小心翼翼起来。


    直到此刻，借着风生兽打开了话匣子，那份熟悉的、带着点依赖的随意感才悄然回归，向西洲紧绷的心弦微微一松，仿佛找到了突破口，开始尝试着像往常修炼闲暇时那样，与师尊传音闲聊起秘境中的见闻、灵植的辨识、甚至是对柏越那几只灵兽的观察心得。


    时少观的声音依旧平静，却带着不易察觉的温和纵容，回应着他的每一句话，两人之间那点微妙的局促，便在神识传音的浅浅流淌中悄然化开了。