秦川早已在三楼候着了，一见到时衡就如同见到救星一样，“总算是等到你了，我刚刚才送走二姐。你不知道，那情形，实在是太险了……这位姑娘是？”


    “你与老鸨说一下，我要这位姑娘。多少银子由她开，我出得起。”时衡说道。


    “想不到铁树开花了。”秦川笑道。


    三人一路往下走，又见到那老鸨。秦川把她拉过来，把她的手伸进自己的袖子里，拿了一块银子给她，说道：“妈妈受惊了。”


    老鸨摸到银子，笑得眼睛成了一条缝，一边笑一边把银子攥在手心里，笑道：“秦公子说的哪里话。”


    “这位姑娘是这儿打零工洗衣裳的，我兄弟看上了。”秦川说道。


    那老鸨拿眼睛凑近，想仔细看一下踏雪。踏雪拿起方才在银珠房里拿的纱布，把脸一别，头一低，连声说道：“羞煞奴家了，羞死了。”


    时衡看她身子一摆一扭的，都想找个地方把这个现世宝扔了。


    老鸨隐约见她五官端正美丽，是个美人胚子，不舍得给，说道：“这我可说了不算。再说，这姑娘是个好苗子，要走还是留，得由大掌柜说了算。”


    秦川道：“既然是这样，那我还是把这姑娘交回给锦瑟姑娘吧，这本来就是服侍她的。再说，李妈妈那里也缺好苗子呢。”


    时衡拿出宝钞，不容置疑说道：“放她走。”


    那老鸨一听到对家也看上这姑娘，想着不如做个顺水人情：“也是也是，难得有情人。反正也是个打零工的，再找也一样。我和大掌柜说一声，肯定答应的。名字？”


    踏雪报了进来时候那个谎报的名字。老鸨也没去查验，由着他们走了。


    时衡拉着她的衣袖从倚红阁出了去，扶着她坐上了马车。“既然知道羞死，那就拿纱布擦一擦脸。当真是人丑事多，戏台都不够你舒展的。”


    踏雪也不跟他计较，还问道：“你看看，擦干净了没有。”


    时衡上下打量了一番，说道：“还行，像个人了。”


    踏雪也不恼，嬉皮笑脸的：“难不成先前还像个鬼？”


    时衡见她的这个模样，心情也跟着好了起来，说道：“把那些票子给我。你拿着的话，会有危险。”


    踏雪摇了摇头，死活也不肯给，说道：“你拿你的，我拿我的，咱们井水不犯河水。你再逼我的话，我就把你去倚红阁的事情跟你夫人说。你看着办，别把我逼急了。”


    时衡闻言没好气说道：“我还未娶妻，你休要胡言乱语。”


    马车突然停了，秦川从马上下来进了马车，时衡看了他一眼，说道：“你又钻进来作甚？”


    “可这本来就是我家的马车。”秦川停顿了一下，找个位置坐下，“今日之事，你千万不能说漏嘴了。我命大，死里逃生，你可别把我的性命当儿戏。已经有耳报神回府，说了你看上了一个姑娘，咱们可说好了，”


    秦川指着踏雪继续说道，“这姑娘是你父亲的表姑妈的小叔子的亲闺女的外甥女儿，是湖州人，你见她流落街头，于心不忍，就帮她赎了身，现在已经叫人把她送回湖州了，你帮她只是出于亲戚的情分，没有别的意思，你记住了吗？还有，她今日来闹的时候，你本来是跟我一起听曲子的，后面去了茅房，所以她没见到你。”


    “你二姐怎么想的，是她的事。我的行程，也没有必要时时禀告。但是你放心，我一人做事一人当，会保你的。”时衡说道。


    “恕我多嘴。夫妻之间，还是坦诚相待的好。”踏雪说道。


    “姑娘，你有所不知，他们之间难就难在不是夫妻。”秦川接着又对时衡说道：“你一人做事一人担，可担待的不是你，是我。我是浪荡子弟，声名狼藉，可你不一样。我处处帮你掩护，你是不是该礼尚往来一次？现下整个京城和北平谁不知道，我二姐一路追着你跑，已经是众人的笑柄了。


    秦川叹了一口气，继续劝道：“你要知道，我二姐不是好惹的。被她看上的，没有逃得了的，你最后不娶也得娶，没得商量的，难不成要孤独终身？你早日想通，早日受用。我二姐喜欢你，这朝中谁敢把女眷许给你，谁就是公开与我母亲作对，打的就是陛下的脸。她为你连青楼都敢去，你倒好，一直不冷不热的，到底是几个意思啊？”


    “我没有什么意思。牛不喝水强按头，谁乐意当你姐夫？如若我有了意中人，她是不是就能消停一些？”时衡听完火气十足。


    “我不知道。”秦川显然对自家二姐没有底气。执念太深，只能伤人伤己，这个道理知易行难。


    踏雪在一旁看他二人一来一回的，秘辛之多出于意料，插嘴说道：“我来京中也几个月了，也没听说过这些。看来也没有到人尽皆知的程度嘛。”


    气氛啥时间缓和了不少，时衡本来都是强压怒气，听踏雪这么一说，倒是没那么生气了，只说道：“你要是想说，就把来龙去脉都讲清楚。讲得清楚明白，人尽皆知了，死的是这位公子，可不是我。”


    秦川恨恨地盯着他。


    “我肯定是不会去讲的，你们放心好了。”踏雪笑道。


    “你可以回去骑马了。”时衡对秦川说道。见秦川不肯下去，又说道：“我今日一直跟你听曲子，顺便碰到了我父亲的表姑妈的小叔子的亲闺女的外甥女儿沦落青楼，我出于亲戚情分，就帮她赎了身，送她回湖州，行了吧？”


    秦川得到他肯定的回复后，才下了车。


    “他姐姐对你，用情至深呀。”踏雪感慨道。


    “若是一厢情愿不是情，是朝不保夕，负重前行。”时衡说道。“这名录和当票牵扯甚广。越查越多，你就会越危险。闹得人心惶惶的话，半个朝廷都要翻天了。你不要自作主张，要紧的是那张猫儿图。你给我，我保证把画原封不动地拿回来，还给你。”


    “我不要。”踏雪说道。


    “好呀，那我现在就去白家。就说你去了青楼，让老鸨叫来指认指认。我既白搭了钱，你便归我所有，不日到家中端茶递水，当个粗糙使唤的婢妾也好。”时衡说道。


    “想不到你是这样无赖的人。那你去说，官员狎妓罪过也不轻的，我光脚不怕你穿鞋。”踏雪说道。


    “既然这样，那我现在就把你领回府里，等着白家来拿人吧。”时衡说道。


    “我一向敬重你，你叫我帮的忙我可是都有帮你。你不仁不义，欺人太甚。有本事现在就把我带回你府上，我就不信你能对我怎么样。”踏雪说道。


    时衡听她放狠话，像极了一只小猫在装老虎的架势，心里头莫名有点得意，不自觉就笑了起来。


    踏雪见他笑了，说道：“我可没和你玩笑。”


    “前面的，改道。”时衡招呼道。


    “我输了，是我输了，我给你还不行吗？”踏雪说罢从怀中那些当票，一脸不舍：“但是你要答应我，你要答应我，听到了没有呀？你对我也要礼尚往来，一定要把猫儿图找到，那是外公生前最喜欢的。我已经是不孝了，不能一错再错。”


    “改道去哪里？真把我当你车夫啊？”秦川哼了一声。


    “白家。”时衡回道。


    “果然东西到手就不认账。”踏雪抱怨道。


    “你别多想，”时衡上下打量她，“我虽然还没娶妻，也还没到见人就要的份上。这赵家轻浮子弟带你去吃饭，居然没等你一起回来。”


    “我们清清白白，不像你，满脑子都是□□，还往青楼跑。”踏雪说完还瞥了他一眼。


    “他样样都好，总行了吧？到前面转角的地方你就下车，我还有事找白大少爷，就先走一步了。你慢慢走，跟上来。”时衡说道。


    “我还穿着这身衣服就下车，不太合适吧。要不这样，你先下车，我把衣裳换了再下来，免得这路上的人都误会。”踏雪看了看衣裳，又想了一下，“还有我脸上，现在跟花猫一样，怎么见人。又或者，前面就是采芝堂，我在那里下来就好。”


    “你不怕白家的人担心你？”时衡倒是想看她能出什么花样。


    “我一向都到处闲逛。除了钱克阳那狗东西得逞了，其他的人，我都是来一个抽一个，来两个我抽一双。”踏雪催促他，“快到了，你闭上眼睛。”趁着这间隙，踏雪把衣裳换了回来，指着那侍女衣裳说道：“你亲戚就在这儿，我是杨踏雪，我走了。”


    隐隐听到后边有马车停了下来。赵瑾年缓缓下车，笑道：“在楼里和路边找了你好久，你怎么随便坐不相干的车走呢？”


    踏雪见到瑾年，像是见了救星：“正愁怎么回家呢，还好你来了。我在倚红阁……”踏雪想了一下不能说碰见时衡的事，“出了一点点事，幸好已经摆平了，可惜没有找到契子。”


    “人没事就行，快上来吧。”


    “我看你对她，倒是挺有耐心的。可惜有人摘了你的桃子。”秦川看着瑾年来接人，幽幽说道。一边又想这样的女孩子确实是讨人喜欢，总比自己那个硬邦邦的二姐强多了。


    “我一向极有耐性。”时衡气定神闲回复，他掀开车帘，看到瑾年扶着踏雪上车，心中不太痛快。这小子，也太会在事后做好人。


    “不敢苟同。”秦川一点也不认可，“我回家安定后方了，你想去哪里自己去，我不奉陪了。”