宋明扬赶到花坊时，步悠悠早早便在花坊门口等着了。


    步悠悠的长发被黑木发簪挽成高马尾，发尾随着微风轻晃，红色的外套随意敞开着，露出印着小猫图案的白色上衣。


    她歪着脑袋打量宋明扬，嘴角噙着一丝浅浅的笑意，微风吹动着垂在颊边的几缕碎发，晨光照在她的白皙的脸上，显得明媚无比，与她昨日挥刀时的凌厉模样判若两人。


    宋明扬尴尬一笑，完全没有预料到步悠悠会来这么早，连忙加快脚步上前，从衣兜里掏出钥匙打开花坊的门，侧身让出位置，向步悠悠打声招呼：“早啊，步小姐，快进来吧。”


    “嗯，还不算太晚嘛。”步悠悠点头称赞道，跟着宋明扬一起进了花坊。


    花坊里弥漫着各种花香，宋明扬引着步悠悠在窗边的木桌旁坐下，桌上摆着一个白瓷茶壶和两个青瓷茶杯，还有一小罐晒干的茉莉花。


    他将水壶放在小炭炉上，火苗舔舐着壶底，为她煮着茉莉花茶。


    水沸得很快，水雾袅袅间，宋明扬垂眸摆好茶具，抬眼时，目光不经意扫过步悠悠的脸庞，发觉她正盯着自己看，眼神里带着探究，像是在观察什么有趣的东西。


    对上宋明扬的目光，步悠悠开口问道：“新入小队，先说说，你有没有什么想问我的？”


    她单手支着下巴，另一只手拿起掉落在桌上的一朵茉莉干花，指尖轻轻捻着花瓣，百无聊赖地摆弄着。


    阳光落在她的脸上，她的眉眼弯弯，长长的睫毛在眼下投出一片浅浅的阴影，琥珀色的眸子看起来温柔又无害。


    可宋明扬看着她这副笑脸，指尖一顿，总觉得这份笑容有些不真切，像是蒙了一层薄薄的纱，让人看不透底下的真实模样。


    回想起昨日步悠悠挥刀刺入夜幽喉咙时的模样，动作干脆利落，明明是索命的动作，她的表情却极为自然，仿佛只是做了件再平常不过的小事。


    一时间，宋明扬竟觉得，步悠悠像是那种会笑着把刀抵在别人脖子上，还轻描淡写地说“不疼哦”的人。


    宋明扬揉了揉太阳穴，定了定神，将这份可怕的猜测从脑中抛去。


    在这个人与异种共存的世界里，宋明扬不算全然无知。


    比如像他这般拥有特异能力的人，被称作特异者。


    比如人们将那些与自己不同的异类怪物，统称为异种，而异种根据外型能力，又各有不同的名字。


    比如步家笔记中提到的异常监察局，则是为了保护人类，清除异种的存在。


    在他年少时，家中惨遭异种侵袭，是被异常监察局派遣守护西部地区、栖山市护生小队的队长‘随意’所救。


    后来他随母亲回到望江市，从未遇到过异种，自然也没听说过破茧小队这个名字。


    “破茧小队是做什么的？”思量片刻，宋明扬问道，同时为步悠悠倒了一杯煮好的茉莉花茶，将茶杯推到她的面前。


    茶汤清亮，浮着两朵舒展的茉莉，花香四溢。


    步悠悠没有直接回答，而是反问道：“你知道‘茧’这种异种吗？”


    “未曾听过。”宋明扬回答。


    “我们破茧小队是异常监察局所设立的四个小队之一，负责守护南部地区的安定，主要工作就是清除‘茧’这种异种。”


    步悠悠认真介绍着，指尖在杯沿轻轻划着圈。


    “古书有载，古来有蠋，织茧成蛹，而后破茧，方得新生。”


    “正如这句话所说，蠋要化蝶，得先吐丝织茧裏住自己，可这‘茧’是异种，它的内部生来就没有‘蠋’，但只要有人触碰到它，意识就会被困在茧里。”


    “换而言之，人的意识就是茧所挑选的‘蠋’。”


    “意识进到茧里，人就会被困在自己的梦里。而茧的能力是给人织梦，让梦具象化，赋予人们可以在梦中抚平遗憾，获得幸福的能力。”


    “意识进了茧里，人就会被困在自己的梦里？”宋明扬皱起眉，有些不解，“可梦不是假的吗？人怎么会被困住呢？”


    步悠悠笑了笑，语气里带着些许无奈：“人生须臾，不过百年，总会有遗憾的。”


    “人对得不到东西总会格外执着，梦虽然是假的，但在茧为人编织的梦里，所发生的一切，都是人所期盼的东西。”


    “对于自愿沉溺在梦中的人来说，他们可以在梦中与思念之人重逢，抚平自己的遗憾，纠正自己的过错，而梦里的一切都是他们所期待的完美模样。”


    “这些人能在梦里得到想要的一切，听着是不是很美好啊？”步悠悠反问道。


    “听起来确实很美好。”宋明扬下意识地点头。


    可转念一想，又觉得不对劲，“可如果一直困在梦里，现实中的身体怎么办？”


    “茧会在人沉溺于梦境时，慢慢吞噬掉他们的生命。”步悠悠回答。


    “人在梦里沉溺一天，身躯就会衰败一分，等生命耗尽的那天，茧就会占据人的身躯，操纵着那副身躯，四处游荡，肆意杀生。”


    “而我们的工作则是‘入茧’，进入被困者的梦境，找到他们不肯醒来的原因，将他们唤醒。”


    “困在梦中的人我们称其为‘入梦者’，只有入梦者主动醒来，茧才会破开，释放出他们的自我意识，他们才会得救，也会因此获得新生。”


    “所以，我们才叫破茧小队，而我们这些小队成员，则是‘破茧人’。”


    宋明扬点点头，在步悠悠的话里，他捕捉到了一个关键词，于是便问道：“‘获得新生’是什么意思？”


    “与蠋破茧化蝶获得自由，意义相近。”步悠悠解释道：“从梦里醒来，对入梦者而言，是新生，亦是代价。”


    “人一旦沾上了茧，入了梦，醒来的代价便是会忘记现实中的一些东西，比如渴望见到故人的人醒后会忘记故人，拥有遗憾的人醒后会忘记那份遗憾。”


    “醒来后的遗忘，便是新生。”


    “可是我们也有唤不醒的人啊。”步悠悠轻轻叹气。


    “有人清醒着沉溺，不肯脱身；有人只为抚平心中遗憾，再见一面故人。”


    “故此，这些无法唤醒的人，我们往往会在他们成为傀儡前，将他们关起来，等他们的生命完全流逝，茧占据身躯后杀掉。”


    “那为什么不直接给茧杀掉呢？”宋明扬不解地问道。


    “杀掉茧的话，入梦者也会死。”步悠悠的声音低了些。


    “从入梦者触碰到茧的那一刻，意识就已经和茧绑定在一起了，茧一死，入梦者的意识也会跟着消散，连醒来的机会都没有了。”


    沉默了片刻，宋明扬又想起另一个问题：“那你为什么会选我加入小队？我的能力好像没什么用。”


    他的能力是通过触碰物品，查看物品上存留的记忆，听起来更像是个“旁观者”，无法像拥有战斗能力的人那样，直接对付异种。


    步悠悠拿起茶杯，浅抿了一口花茶，反驳道：“你的能力有用，而且是很有用。”


    “我们入茧后，需要找到入梦者不愿醒来的原因，加以推测，再去尝试唤醒他们，可倘若推测的不对，入梦者是很难解开心结醒来的。”


    “而你的能力可以看到过往的记忆，你加入后，我们可以借着你的能力，省下很多推测的时间，更快地找到他们不愿醒的原由，再去唤醒他们，从而救下更多的人。”


    “这就是我选你入队的原因。”步悠悠放下茶杯，认真地看着他。


    听她这么说，宋明扬低头看了看自己的手心，指尖轻轻蜷缩了一下。


    特异者的能力是天生就有的，他从前并不觉得自己的能力会派上什么用场，可眼下，他的能力好像很重要。


    他抬头看了看步悠悠，想起昨日她挥刀刺入夜幽喉咙的模样，不由得问道，“你的能力是什么？”


    步悠悠愣了一下，随即笑了，“我很少使用我的能力，因为它没什么用，不过既然你问了，给你看看也无妨。”


    说罢，她抬起右手，掌心朝上，食指指尖对着宋明扬的方向。


    宋明扬凑过去看了看，她的指尖干干净净的，什么都没有。


    正疑惑时，就见步悠悠挑了挑眉，不怀好意地说：“你凑近点看看。”


    宋明扬迟疑了一下，还是往前凑了凑。


    下一秒，步悠悠指尖忽然萦绕起一圈细碎的红色光芒，光芒出现的瞬间，她的指尖燃起了一道小小的火焰，红色的火苗跳动着，差点烧到宋明扬额前的碎发。


    宋明扬被吓了一跳，后背向后一倾，撞到了身后的椅背上。


    “我可以掌控火哦，不会真烧到你的。”步悠悠见状，忍不住笑出了声，指尖的火焰也随之熄灭，只留下一点淡淡的热气。


    她晃了晃右手，话锋一转，语气又沉了下来：“不过我也不清楚为什么只能弄出这么点小火苗，连打光都不够用呢，不过对付异种的话，完全用不到，因为我有刀。”


    “差点吓死我了。”宋明扬拍了拍胸口，平复着心跳。


    “好了，你问的东西现在都已经知道了，接下来，我给你说一下关于笔记和‘长生树’的事吧。”


    步悠悠的指尖轻轻摩挲着茶杯边缘，缓缓开口：“你在教堂里找到的那本笔记，是我高祖父留下的遗物。”


    “异常监察局的贺宵教授，前几天整理前代教授留下的研究资料时，发现了有关于这本笔记的记载——长生树、封印异种的黑暗通道，这些东西高祖父都写在了笔记里。贺宵教授想亲眼看看笔记上所记录的东西，于是就去找了我父亲。”


    “父亲说，笔记并不在他手上，也没放在家里。倒是爷爷还在世时，经常会带着这本笔记去郊外的那座废弃教堂。”


    “爷爷总念叨着高祖父造了孽，希望神明可以洗清他的过错，不要让惩罚再降临到步家后人身上，所以那座教堂，大概是爷爷觉得能赎罪的地方。”


    “笔记的唯一线索就是那处教堂，所以我就赶过去寻找笔记。”


    说到这，步悠悠忽然抬眼看向宋明扬，嘴角勾起一抹浅笑，“结果刚到教堂，就恰巧遇见了你被夜幽追着跑。”


    宋明扬闻言，耳尖不禁有些微微发烫，连忙岔开话题：“昨天你说，夜幽是冲着这本笔记来的，这是怎么回事？”


    “因为夜幽是东部地区特有的异种，我们南部几乎没有，父亲刚交代过让我们寻找笔记，这里就出现了夜幽，此事未免也太巧了，所以我就推测，它是为了笔记而来。”步悠悠解释道。


    她端起茶杯喝了一口，继续说：“至于笔记中所提到的‘长生树’，据监察局目前掌握的信息来看，那是天地初开时就有的产物，是人类先祖封印黑暗通道的一个‘牢笼’。”


    “而茧，则是唯一一种依附在长生树上的异种，与长生树相生相伴，以人的意识为食，并为其塑造一个美梦，让人在梦里安稳死去。人死后，身躯就会变成茧的傀儡，任由茧操控。”


    “那长生树，真的能结出长生果吗？”宋明扬想起笔记上所记的内容，忍不住问道。


    “长生树究竟能不能结出长生果，这个还暂未可知。”步悠悠放下茶杯问道：“除此之外，你都明白了吗？”


    “明白了。”宋明扬回答。


    他看着步悠悠的眼睛，那双明亮的眸子里还带着笑意，可依旧像蒙了层薄纱，他看不真切。


    但他忽然觉得，加入破茧小队，好像也不是什么坏事。


    他曾亲眼见到家人死在异种手上，那副画面至今想起仍会让他心口发紧。


    如今他可以用自己的能力救人，让更多的人免遭异种的迫害，也算行了桩好事。


    “好了，茶也喝完了，跟我回家见见小队成员吧。”


    步悠悠起身，语气里多了份凝重，“然后，再跟我去救一个人。”


    “一个执念很深的人。”


    “好。”宋明扬应声。


    一个小总结：


    “茧”相当于困住意识的“牢笼”，牢笼里是茧编织好的美梦。


    “破茧人”是辅助“入梦者”醒来的存在，无法强制唤醒梦里的人。


    作者有话说


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    第2章 梦茧