姜琰猛地转过头。


    火光跳跃下，她的眼睛亮得惊人，里面布满了血丝，却没有任何软弱，只有一种被逼到绝境后的、冰冷的清醒和警惕。


    “还好吗？”她的声音沙哑得厉害，语气却异常平静，仿佛他们只是途中稍作歇息，而非刚刚从尸山血海里杀出一条生路。


    她拿起一个破旧的、不知从何处找来的瓦罐，从旁边积雨的石洼里舀了些水，架到火上烧着。然后又撕下自己相对干净些的里衣下摆，浸湿了，走过来。


    “忍着点。”她说着，动作却毫不迟疑，开始清理他肩头和胸前那些狰狞外翻、已然有些发炎的伤口。


    冰冷的湿布触碰到伤口，带来一阵尖锐的刺痛，让周珩猛地抽了一口冷气，身体瞬间绷紧。


    姜琰的手顿了顿，抬眼看了他一下。那目光依旧冰冷，却似乎极快地掠过一丝极其复杂的情绪，快得让他以为是火光晃动产生的错觉。


    然后，她低下头，继续手上的动作，力道甚至更重了几分，像是要将所有污秽和腐肉都硬生生刮掉。


    周珩死死咬着牙，额角青筋暴起，冷汗如雨般滚落，却硬是一声未吭。


    清理完伤口，水也烧热了。姜琰将最后一点干净的水喂给他喝下，自己却只是舔了舔干裂起皮的嘴唇。然后，她从怀中取出一个极其小巧的、看起来却十分精致的玉盒，打开，里面是仅剩的一点莹白色药膏。


    她用手指小心地刮下大半，仔细地敷在他的伤口上。那药膏触体清凉，竟奇迹般地瞬间缓解了火辣辣的剧痛。


    周珩认得这药。是宫廷御制的极品金疮药，价值千金，极其难得。她竟还留着这个，还用在了他身上……


    他想说什么，姜琰却已合上玉盒，将其重新收回怀中，看那分量，所剩已然无几。


    她坐回火堆旁，添了几根枯枝，让火燃烧得更旺些，驱散着洞内刺骨的寒意。


    狭小的山洞里陷入了沉默，只有枯枝燃烧的噼啪声和洞外淅淅沥沥的雨声。


    周珩看着她被火光勾勒出的侧影，单薄，却挺得笔直，仿佛无论多大的风雨都无法将其摧折。她微微蹙着眉，看着跳跃的火苗，眼神幽深，显然在飞速思考着接下来的每一步。


    他知道，情况必定糟糕到了极点。追兵未退，身处荒山，缺医少药，前路漫漫。自己身体现在这种情况，分明就是累赘，让殿下自己走或许更轻便。


    “……殿下……”他终于积攒起一点力气，声音嘶哑破碎，“……不用……管我……”


    姜琰拨弄火堆的手停住了。


    她没有回头，只是极轻地、几乎听不见地哼了一声。


    那声音里带着浓浓的嘲讽，也不知是在嘲讽他，还是在嘲讽自己。


    “你以为孤想管？”她终于开口，声音依旧沙哑，却冷得像冰，“你若死了，孤找谁去对付粤王的水师？找谁去整顿那些骄兵悍将？周珩，你的命，现在不止是你自己的。”


    她转过头，目光如冰冷的刀锋，刮过他苍白的脸。


    “所以，给孤好好活着。你的债，还没还清。”


    周珩呼吸一窒，所有的话都堵在了喉咙里。是啊，他只是她手中一把好用的刀，一件未耗尽的工具。仅此而已。那点刚刚升起的、不合时宜的妄念，显得如此可笑。


    他闭上眼，不再说话，将所有的痛楚和翻涌的情绪死死压回心底。


    姜琰也不再言语，重新将注意力放回火堆和洞外的动静上。


    时间在沉默中缓慢流淌。


    后半夜，周珩发起了高烧。


    伤势过重，失血太多，加上淋雨和寒冷，终于击垮了他强撑的意志。他开始无意识地呻吟，身体剧烈地颤抖，牙齿磕得咯咯作响，嘴里含糊不清地呓语着。


    “……守住……云州……”


    “……保护……殿下……”


    “……杀……”


    破碎的词语，夹杂着痛苦的喘息，在寂静的山洞里格外清晰。


    姜琰走过去，摸了摸他的额头，触手一片滚烫。


    她蹙紧眉头，将火堆拨得更旺，又把身上那件用火烤干的斗篷脱下来，盖在他身上，他的颤抖才止住一点。


    他在灼热的高烧中挣扎，偶尔会猛地抓住她的手腕，力道大得惊人，像是溺水的人抓住最后一根浮木，嘴里反复念叨着“保护殿下”。


    他的手指滚烫，带着粗粝的茧子和未干的血污，紧紧箍着她的手腕，仿佛要将她的骨头捏碎。


    姜琰试图挣脱，却被他更用力地抓住。


    她低头，看着那只死死抓着自己的、属于军人的手，看着他那张因痛苦而扭曲、却依旧带着某种执拗坚持的脸。


    一种极其陌生的、烦躁又无力的情绪，悄然蔓延开来。


    她不再试图挣脱，就任由他抓着，另一只手拿起浸湿的布巾，笨拙地、没什么章法地擦拭他滚烫的额头和脖颈。


    动作生硬，甚至带着几分不耐烦，却始终没有推开他。


    洞外，雨不知何时停了。远处隐约传来几声狼嚎，更添了几分荒野的凄惶。


    火光摇曳，将两人的影子投在石壁上，扭曲晃动，时而交叠，时而分离。


    姜琰靠在石壁上，闭上眼。手腕依旧被那只滚烫的手死死攥着，像是被烙上了一道无法挣脱的枷锁。


    她听着他粗重痛苦的呼吸，听着洞外呼啸的风声。


    前路未卜，杀机四伏。


    她缓缓睁开眼，看向洞口那一片沉沉的、望不到尽头的黑暗。


    眼神冰冷而坚定。


    无论付出什么代价。


    她一定要活下去。


    带着这把还能用的刀，杀回京城，杀穿这乱世。


    直到，坐上那至高无上的位置。


    直到，再无人能左右她的命运。


    她反手，同样用力地，回握住了那只滚烫的、布满伤痕的手。


    仿佛握住的，是这冰冷绝望的黑夜里，唯一的、滚烫的支撑点。


    天光像是吝啬的赌徒，只从厚重云层的缝隙里漏下几缕惨淡的白，勉强照亮这处避雨的山坳。雨是后半夜停的，留下满世界湿漉漉的冷，和一种浸透骨髓的疲惫。