“该收网了。”


    烛泪堆叠，在冰冷案几上凝固成嶙峋怪石。值房内，那碗冰凉的粟米粥早已撤下，取而代之的，是那份摊开的、字迹被血水与雨水晕染得模糊不清、却字字惊心的证供。


    姜琰的目光胶着在那一个个触目惊心的数字，一幅幅勾勒出通敌卖国路径的草图上，指尖无意识地在案面敲击，节奏缓慢，却带着一种令人心悸的冷静。


    南方三王的罪证是拿到了，但如何用，何时用，却是一把双刃剑。此刻京城被围，内部任何巨大的动荡都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。


    “殿下，”挽秋的声音压得极低，打破沉寂，“太医那边传来消息，周将军伤势极重，失血过多，又兼连日奔波，高烧不退，至今昏迷……能否撑过今夜，尚是未知之数。”


    姜琰敲击案面的指尖倏然停顿。


    窗外的雨声似乎也在这一刻骤然放大，哗啦啦地，像是无数冤魂在哭嚎。


    她没说话，也没动。只是那原本就没什么血色的唇瓣，抿成了一条更薄的、近乎无情的直线。


    良久，她才极缓地吐出一口气，那气息在冰冷的空气里凝不成白雾，便消散了。


    “用所有能用的药。”她的声音听不出情绪，甚至比刚才更平稳了些，“吊着他的命。”


    “是。”挽秋低声应下，迟疑片刻，又道：“另外……西苑那边，太后娘娘抄经时……‘不小心’打翻了烛台，险些走水……虽及时扑灭，但……《护国经》怕是……”


    “经书毁了，便重抄。”姜琰打断她，目光依旧落在南方证供上，语气淡漠，“抄不完，便不用吃饭了。告诉她，佛祖和前线将士，都等着她的功德。”


    挽秋心头一凛：“是。”


    就在这时，值房的门被轻轻叩响，节奏是约定的暗号。


    “进。”


    进来的是李文远。不过几日，他仿佛苍老了十岁，官袍皱巴巴地裹在身上，沾满了泥点，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，唯有一双眼睛，因极度疲惫和某种压抑的愤怒而布满了血丝，亮得吓人。


    他噗通一声跪倒在地，声音嘶哑得厉害：“殿下！臣……无能！洛水漕帮残余……清剿不力……罢运之人……杀了一批，又冒出一批……像是……像是杀不尽一般！且……且……”


    他猛地抬起头，脸上带着一种近乎崩溃的愤懑：“且军中……军中亦有不稳迹象！部分士卒……怨言甚多，说……说朝廷只会对自己人挥刀，却奈何不了城外的狄人！今日……今日竟有小股兵卒哗变，虽已弹压，但……但军心已散啊殿下！”


    内忧未平，外患不止，如今连最基本的武力倚仗——军队，都开始动摇！


    值房内的空气瞬间绷紧至极限！


    姜琰终于抬起眼，看向李文远。她的目光沉静，深不见底，仿佛早已料到这一切。


    “杀不尽？”她轻轻重复这三个字，带着一丝冰冷的玩味，“那是因为，你没杀到根上。”


    李文远一怔。


    “军中怨言？”姜琰站起身，走到窗前，看着外面被暴雨笼罩的、杀机四伏的皇城，“那是因为，他们看不到希望，看不到朝廷的决心。”


    她猛地转过身，玄色衣袍带起一阵冷风。


    “李尚书，你可知，为何孤让你在洛水边，杀了一批又一批？”


    李文远茫然抬头。


    “不是因为那些人该杀。”姜琰的声音陡然转厉，如同冰刃出鞘，“是因为孤要让你，用那些人的血，把藏在后面的、真正的主使者——逼出来！”


    她几步走回案前，指尖重重地点在那份南方证供上！


    “你以为罢运的只是漕帮残余？你以为军中的怨言只是士卒怕死？”她的目光锐利如鹰，死死盯住李文远，“看看这个！看看他们背后是谁！是富可敌国的藩王！是盘根错节的南方官绅！是他们用金山银海，在收买人心，在煽风点火，在动摇国本！”


    李文远看着那血淋淋的证据，瞳孔骤缩，浑身剧震，脸上血色尽褪！


    “他们想让京城乱，想让军队散，想让孤顾此失彼！然后……”姜琰的声音压得更低，却更骇人，“或是开门揖盗，或是……换个更听话的皇帝！”


    李文远如遭雷击，瘫软在地，冷汗瞬间湿透重衣！


    “殿下……这……这……”


    “现在，你知道该怎么做了吗？”姜琰俯视着他，眼神冰冷，“不是去杀那些摆在明面上的卒子。是去挖！去刨！去把南方伸过来的那些手，一只一只，”她缓缓攥紧手掌，指节发出轻微的咔哒声，“给孤剁下来！”


    “洛水罢运？查！每一批煽动者的资金来自何处？每一句谣言的源头起于何方？顺着线，给孤往南边查！查到谁，就拿谁！不必报孤！”


    “军中不稳？抓！彻查所有中级将领！尤其是与南方有勾连、或近期收到不明馈赠者！宁可错杀，绝不放过！空出来的位置，由此次守城有功的低级军官和伤残老兵即刻递补！”


    她的命令一条比一条酷烈，带着刮骨疗毒般的决绝！


    李文远听得心惊肉跳，却也被那强大的、不容置疑的意志激得血气上涌，他重重磕头，声音虽哑，却带上了破釜沉舟的狠劲：“臣……遵旨！臣就是拼了这条命，也绝不让殿下的后方生乱！”


    “去吧。让孤看看，你这把刀，到底利不利。”姜琰淡淡道。


    李文远再次重重一叩首，爬起身，踉跄着却步伐坚定地冲了出去，身影迅速消失在雨幕里。


    值房内再次恢复寂静。


    姜琰慢慢坐回椅中，闭上眼，揉了揉刺痛的太阳穴。连续不断的噩耗、算计、杀戮，像无数细针，扎进她的神魂，带来一种深入骨髓的疲惫。


    但她不能停，亦不能退。


    一步都不能退。


    窗外，雨声忽然间小了些许，仿佛那场疯狂的暴雨终于耗尽了力气，只剩下淅淅沥沥的余威。