值房内死一般的寂静，只剩下那报信太监压抑不住的、绝望的啜泣声。


    姜琰闭上眼，极快地吸了一口气，那气息带着铁锈和血腥的味道。


    再睁开时，眼中所有的波澜已被强行压下，只剩下一种近乎疯狂的、孤注一掷的冷静。


    “慌什么。”


    她的声音响起，不高，却像定海神针，瞬间定住了即将崩溃的局面。


    “狄人孤军深入，粮草不济，后路被周珩和云州军威胁，不过是垂死挣扎。”


    她看向挽秋，语速快而清晰：“方才那份嘉奖令，再加一句：着三王即刻筹措粮草军械，北上勤王！有功者，裂土封侯，绝不吝赏！”


    她要逼他们！逼他们在国难财和救驾之功之间做选择！更要借此，掏空他们的家底！


    “传令北境各军，收缩防线，固守待援，不得恋战！”


    “京城戒严！九门封闭！所有青壮编入民夫，加固城防！”


    “打开所有内库、官仓！分发兵器甲胄！告诉京城百姓，朝廷与京城共存亡！有敢言降者，立斩！”


    一条条命令，依旧有条不紊，却带着一种背水一战的惨烈气息。


    她走到窗前，再次望向南方，目光仿佛能穿透千山万水。


    然后，极轻地、用只有自己能听到的声音，喃喃道：


    “周珩……别死。”


    “回来。”


    “替孤……守住这江山。”


    她的指尖，死死抠住了窗棂，木质发出细微的呻吟声。


    窗外，暴雨倾盆，电闪雷鸣。


    仿佛末世降临。


    暴雨如注，砸在九门紧闭的京城青石板上，溅起尺高的水花。铅灰色的天幕低垂，压得雉堞后的守军几乎喘不过气。箭楼望台之上，刁斗森寒，被雨水浸透的“姜”字大旗和玄鸟旗沉重地垂着，偶尔在风的鼓动下挣扎着展开一瞬，露出被水渍晕染得有些模糊的纹样。


    皇宫深处，值房的窗依旧开着，风雨卷入，吹得烛火疯狂摇曳，明灭不定，映着姜琰冰冷沉静的侧脸。她不再看那些雪花般飞入的、字迹被雨水晕开的求援急报，也不再看南方那些语焉不详、互相推诿的奏章。


    她的面前，摊开着一张巨大的京城防务图。墨线勾勒的街坊里巷，此刻在她眼中，是即将被鲜血浸透的棋盘。


    “内城十二坊，每坊抽丁五百，由退役老卒带领，配发武库旧械，负责巷战阻滞，焚烧靠近的狄人攻城器。”


    “外城七门，增派弓弩手三班，箭矢务必充足。滚木礌石，热水金汁，即刻备齐。”


    “皇城四门，由宿卫禁军接管，无孤手令，任何人不得出入。”


    “所有官仓、府库，由户部、工部官员协同看守，胆敢趁乱哄抢或纵火者，立斩。”


    “告知全城百姓，各家备足十日口粮清水，紧闭门户。朝廷在，京城在。”


    她的声音不高，却清晰冷冽，一条条指令流水般发出，没有任何犹豫，精准地落在一个个关键节点上。几个被临时召来的将领和官员屏息凝神，飞快记录，额角冷汗混着雨水滑落，却无人敢擦拭。


    空气绷紧如弓弦，战争的铁腥气似乎已提前弥漫开来，压过了雨水的湿腥。


    就在这时，一阵极其突兀的、与紧张氛围格格不入的细乐声，隐隐约约，穿透雨幕，从皇宫西南方向飘来。


    那乐声靡靡，带着江南水乡的软糯调子，在这杀机四伏的雨夜里，显得格外诡异刺耳。


    所有人都是一怔，下意识地侧耳倾听。


    姜琰批阅的手顿住了，笔尖的朱砂在防务图上的“西苑”位置，滴落一小团刺目的红。


    西苑……太后……


    那乐声，正是从西苑方向传来。


    一个被派去西苑那边探听消息的小太监连滚爬爬冲进值房，脸色煞白，声音发颤：“殿下！殿下！太后娘娘……太后娘娘她……她在西苑临水阁……摆、摆酒听曲……还说……还说……”


    “说什么？”姜琰的声音听不出情绪。


    小太监吓得磕巴：“说……说‘刀兵之事，自有男人操心，我等妇道人家，及时行乐便是’……还……还赏了乐人们金瓜子……”


    值房内瞬间死寂！落针可闻！


    几个将领官员脸上顿时涌上难以置信的愤怒和屈辱！国难当头，兵临城下，一国太后竟在深宫之内醉生梦死，说出如此诛心之言！


    这若是传出去……军心岂不顷刻溃散？！


    姜琰缓缓放下笔。


    她抬起眼，目光穿过洞开的窗户，投向乐声传来的方向，那双深不见底的眸子里，没有任何波澜，只有一片冰冷的、近乎虚无的死寂。


    她极慢极慢地站起身。


    玄色衣袍被风吹得紧贴在她身上，更显身形单薄，却自有一股令人心悸的威压弥漫开来。


    “摆驾。”她吐出两个字，声音轻得像一片羽毛，却带着千钧重压，“西苑。”


    “殿下！”一个老臣忍不住出声，“城外狄人……”


    “孤知道。”姜琰打断他，目光依旧看着西苑方向，“几条野狗在门外吠叫，还不至于让主人乱了分寸。”


    她微微侧头，吩咐挽秋：“去，将先帝赐予太后那套《霓裳羽衣》曲谱的孤本，还有那套与之相配的东海珍珠头面，一并取来。”


    挽秋一怔，瞬间明白了什么，眼底掠过一丝寒意，低声应道：“是。”


    仪仗并未大张旗鼓，姜琰只带了挽秋和少数几个心腹侍卫，穿过被暴雨笼罩的、空旷寂寥的宫道，直赴西苑。


    西苑临水阁内，却是另一番景象。暖香氤氲，烛光融融，丝竹管弦之声靡靡悦耳。太后林氏一身华服，妆容精致，正斜倚在软榻上，微眯着眼，手指随着乐声轻轻叩着案几，旁边伺候的宫人噤若寒蝉，面色惶恐。


    姜琰的到来，像一块冰砸入了温吞的水中。乐声戛然而止，乐人们慌忙跪伏在地，瑟瑟发抖。


    太后懒洋洋地睁开眼，看到一身玄色、被雨水打湿了肩头、面色冰冷的姜琰，非但不惊，反而嗤笑一声：“哟，这不是我们日理万机的监国公主吗？怎么有空到我这冷清地方来了？可是城外那些狄人被打发了？”