值房内，烛火因门窗紧闭而显得有些沉闷。姜琰面前摊开着的不再是奏折，而是一张巨大的、标注着密密麻麻符号的南方诸州舆图。洛水、浙州私港、几个暗中与姜锷有过银钱往来的地下钱庄……被她用朱笔勾连起来，像一张逐渐收紧的网。


    挽秋悄步进来，声音压得极低：“殿下，西苑那边……又闹了一次，吵着要见您，以死相逼。被咱们的人按住了。另外，齐王府今日闭门谢客，但后角门进出采买的车辆，比平日多了三成。”


    姜琰目光未离舆图，只淡淡“嗯”了一声，指尖在代表齐王府的那个墨点上敲了敲。困兽犹斗，不足为奇。


    “太医署那边递来消息，”挽秋继续道，“摄政王伤势反复，昨夜高烧不退，呓语不断，嘴里……似乎念叨过几个江南地名，听不真切。”


    姜琰指尖一顿。


    呓语？江南地名？


    是伤重糊涂，还是……故意说给某些人听的？


    她抬起眼，看向窗外被暴雨模糊的世界。雨声喧嚣，却反而衬得值房内一种诡异的寂静。那是一种暴风雨眼中，短暂却令人窒息的平静。


    太静了。


    静得能听到自己血液流动的声音，能听到烛火每一次微弱的爆燃，甚至能听到……某种更深处、更庞大的东西，在黑暗中缓缓苏醒、移动时带来的、令人牙酸的摩擦声。


    她不喜欢这种静。


    这静，往往意味着猎物已察觉陷阱，正悄然后撤，或者……正准备着更凶猛的反扑。


    “李文远到哪了？”她忽然问。


    “李尚书昨夜传回消息，已锁定几个与沉船事故有关的漕帮残余头目藏匿的窝点，正准备调集人手围捕。”


    “告诉他，暂停行动。所有人撤回来。”姜琰的声音没有一丝波澜。


    挽秋一怔：“殿下？”眼看就要人赃并获，为何……


    “照做。”姜琰的语气不容置疑。


    挽秋不敢多问，立刻领命而去。


    命令下达，值房内再次只剩下姜琰一人。她站起身，走到窗边，看着窗外混沌的雨幕。


    对方抛出军械贪腐这个血淋淋的诱饵，引得她成立清饷司，将周珩这把最锋利的刀派往南方。如今朝野目光都被吸引过去，洛水这边的“小鱼小虾”反而成了鸡肋。


    真正的大家伙，恐怕早已借着这场暴雨和所有人的注意力被引开的机会，开始擦抹痕迹，斩断线索，甚至……布置新的杀局。


    她甚至能想象到，此刻的南方，有多少人在仓皇销毁账册，有多少船只改变航向，有多少见不得光的交易被强行中止或转入更深的地下。


    周珩此行，注定扑空大半，甚至可能遭遇重重阻挠，步步惊心。


    而这，或许正是对方想要的——用清饷司的雷声大，来掩盖真正要紧的、雨点小的撤退和转移。


    姜琰的指尖在冰冷的窗棂上缓缓划过。


    以为这样就能脱身？


    她极慢地勾起唇角，那笑意却未达眼底，反而让眸光更显幽深冰冷。


    也好。


    就让你们以为得计。


    就让你们忙着去掩盖、去撤退。


    她重新坐回案前，抽出一张特制的、韧性极佳的桑皮纸。这一次，她没有用朱笔，而是取了一支极细的狼毫，蘸了墨，开始书写。


    写的不是命令，也不是奏章。


    而是一个个人名，地名，时间，以及……金额。


    那些是她前世模糊记忆里，与南方几位藩王及其代理人有过隐秘勾连的官员、商人、乃至江湖帮派头目的名字。有些她确定，有些只是怀疑。金额或精确，或模糊。


    她写得很慢，每一笔都凝着前世的血和恨。


    写罢，她吹干墨迹，将桑皮纸细细折好，放入一个不起眼的铜管中，用火漆封死。


    “挽冬。”


    一直守在暗处的挽冬应声出现。


    “想办法，把这个送到‘翻江鼠’李癞子手里。告诉他，按上面的名字和地点去散。散得越开，越乱越好。他的儿子，三日后会出现在洛水渡口。”


    挽冬接过铜管，入手微沉，她什么也没问，只重重点头：“奴婢必不辱命。”


    “还有，”姜琰的目光落回那张南方舆图，指尖点在了浙州私港更南边的一处海湾，“让我们的人，盯死这里。特别是……大型海船的动向。”


    挽冬眼中闪过一丝疑惑。海船？殿下为何突然关注海上？


    但她依旧压下疑问，领命而去。


    姜琰独自坐在灯下，看着那跳跃的烛火。


    水鬼凿船？劣质军械？南方私港？


    都太小了。


    若她猜得不错，那些消失的粮食，那些贪墨的银两，最终的去向，恐怕不是内陆，而是海上。


    那边的人，想要的或许不只是搅乱朝纲，而是……里通外邦！


    这场雨，正好。


    正好掩盖许多声音，也正好……冲刷出真正的魑魅魍魉。


    她闭上眼，听着窗外震耳欲聋的雨声。


    仿佛听到，南方某处海湾，巨大的海船正在雨雾中悄然起锚。


    而更远处，周珩率领的清饷司缇骑，马蹄正踏碎无数水洼，奔向一个早已精心布置好的、或许空无一物的陷阱。


    棋局，已至中盘。


    落子，越来越险。


    她轻轻呼出一口气，那气息在微凉的空气里凝成一小团白雾，转瞬即逝。


    指尖，无意识地捻着袖口一枚冰冷的玄鸟扣。


    杀机，已如这漫天暴雨，笼罩四野。


    雨还在下，没日没夜，像是要把整个皇城泡发、沤烂。湿重的潮气黏在每一道砖缝、每一片琉璃瓦上，也黏在人的骨头缝里，甩不脱，拧不干。


    值房内，烛火得点得比平日更亮些，才能驱散那从门窗缝隙里不断渗进来的、带着腐木气息的昏暗。姜琰坐在案后，面前摊着的不再是舆图，而是厚厚一摞刚从库房调出来的、积着陈年灰尘的旧档——关于各地皇庄、官田、乃至前朝勋贵被抄没后田产的记录。纸页泛黄发脆，墨迹漫漶，散发出一种沉闷的、属于过去岁月的气味。